Серенити на мгновение уставилась на Расса, затем осмотрела его тело. Он делал это нечасто, но делал это раньше; обычно это не требовало особого внимания, если только вы не целитель, пытающийся исцелить кого-то, кто был тяжело ранен, но он знал, что видел нормальную картину, и это не выглядело так. Если он правильно помнил, в последний раз, когда он осматривал свое тело, это были не каналы маны, а эквивалентные каналы сущности; они все еще не были сформированы так неэффективно.
Как он и ожидал, его каналы явно были предназначены для точного и эффективного перемещения маны и сущности. К сожалению, это не опровергло ничего из того, что сказал Расс; Мало того, что Расс был прав в том, что Серенити изначально изучила магию на основе навыков, которые давал Голос, его тело было телом оборотня, на которое явно влияла его визуализация самого себя. Конечно, его каналы работали так, как он ожидал; он, вероятно, сделал их сам.
Серенити сделал паузу, еще раз взглянул на диаграмму и снова сравнил ее со своими внутренними органами. Да, они были совсем другие, но если бы он их наложил, возможно, он бы что-то увидел.
Он этого не сделал. Он продолжал чувствовать, что там что-то есть, но это просто не попадало в фокус. Было слишком много посторонних битов; он не мог сказать, какие части были цельными, а какие нет. Да, обе схемы, казалось, имели более плотные и менее плотные области, но они не очень хорошо перекрывались. «Это единственный способ, которым это работает, или это личное?»
Улыбка Расса стала шире. — Не тому, чему учили в модной Академии вне мира, в которой ты учился?
Серенити покачал головой. «Структура была, но она по сути одинаковая для всех, и это не то. Но… они учили только той части, которая используется для маны, а не той части, которая используется для сущности. Разве ты не используешь в первую очередь эссенцию?»
Расс кивнул. «Да, но сейчас я использую оба. У них очень разное применение; для укрепления тела эссенция гораздо лучше. Для действительно временных эффектов, включая контроль над моими ментальными щитами, лучше использовать мана; Жаль, что я не знал, как им пользоваться, когда был моложе».
Расс остановился и посмотрел на карту. Он посмотрел на Серенити, затем кивнул сам себе. «Вот, я нарисую обоих. То, что я нарисую, будет проще, поскольку оно общее. Существует много вариаций».
Серенити наблюдала, как Расс быстро нарисовал диаграмму. Это было не то же самое, что имеющаяся у него карта лей-линий; это больше походило на ритуальный круг заклинаний, чем на диаграмму или каналы Серенити. И только когда диаграмма была почти завершена, Серенити смогла сопоставить ее либо с картой, либо с обычным расположением каналов маны. Это было где-то посередине, менее сложное, чем карта, но все же гораздо более расточительное, чем установка, к которой привыкла Серенити.
Серенити постучала по рисунку над одним из самых больших несоответствий, областью, которую Расс просто заштриховал, а не провел линии. «Это не просто так?»
Расс усмехнулся. — Я думал, ты это заметишь. Это одна из областей, которая чаще всего различается у разных людей, и это единственная область, которая чаще всего меняется, когда вы пытаетесь справиться с большей властью. Каждая из них представляет собой область хранения маны; оно должно куда-то идти, и эти четыре места… — Расс постучал по четырем точкам на диаграмме, включая первое, которое позвала Серенити. «Являются самыми распространенными. За гранью этого?» Расс пожал плечами. «Я знаю, как выглядит мой, потому что мне приходится регулярно с ним работать, чтобы попытаться улучшить его. Если бы я обучал тебя, как обычного кандидата в Стражи, мы бы работали над тобой уже много лет, и ты бы все это знал.
Серенити нахмурилась и снова взглянула на карту силовых линий. «И все же в этом нет никакой необходимости. Это… то, чем занимается Голос, а мы об этом даже не знаем?
«Я почти уверен, что это и есть повышение уровня», — возразил Расс. «Так что да, это то, что Голос сделает за тебя. Это намного проще, чем то, чему меня учили, но без Голоса это не сработало бы. Думаю, именно поэтому существует Голос. Я заметил, что «Голос» опирается на мой фундамент. Он также посчитал меня вторым уровнем, когда привел меня в Учебное пособие».
Серенити бросила на Расса острый взгляд; он не знал, что Расс с самого начала считался более высоким уровнем. Это заставило его задуматься, сколько еще людей были отнесены к более высокому уровню, но все же прошли обучение.
«Я не упомянул об этом, потому что это не может быть обычным явлением», — сказал Расс «Серенити». «Рэд по-прежнему считалась нулевым уровнем, и, несмотря на ее неуклюжесть, она на самом деле одна из лучших магов-ремесленников, которых я знаю. Я подозреваю, что именно тот стиль улучшения тела и магии, который я использовал, заставил Голос оценить меня выше.
«Судя по тому, что вы говорите, это должно принадлежать тому, кто использует такой стиль улучшения». Серенити тоже была вполне уверена, кто это должен быть. Должно быть, это был Аполлион. Он вздохнул. «Тот, кто тысячи лет назад считался богом, и сегодня может вызвать демона, достаточно сильного, чтобы дать мне настоящий бой. Демон не был опытным; могло быть намного хуже. Думаю, это объясняет, как боги существовали без Голоса.
Серенити даже не была уверена, что древние «боги» использовали энергию веры так, как это делают современные божества. Если бы они это сделали, им, конечно же, пришлось бы сделать это так, как ему не пришлось; Голос, вероятно, тоже этим занимался. Серенити чувствовал себя гораздо менее опытным, зная, что вся сила, которую он приобрел, была частично основана на искусственном инструменте, созданном тысячелетия назад, но в то же время он знал, что это не обесценило его достижения в предыдущей жизни. Очень немногие люди когда-либо приближались к тому уровню, которого он достиг; тот факт, что ему в этом помогали из прошлого, не изменил этого. Другие тоже получили эту помощь.
Он мог попытаться изучить все это и сделать то, что сделал Голос, или он мог просто принять, что это помогло ему так же, как помогло всем остальным, и двигаться дальше по жизни. Серенити был уверен, что сможет этому научиться, если уделит себе достаточно времени, но не был уверен, что для этого есть причина. На самом деле, если для этого потребуется изменить форму своего тела, ему, вероятно, следует немного поучиться, поскольку он был оборотнем, но детали, вероятно, лучше всего передать Эйду или Голосу.
Когда он подумал об этом, это придало его существованию большой смысл; это был инструмент, упрощающий задачу, чтобы всем не приходилось изучать сложный метод, который использовал Русс (и, вероятно, Аполлион). Виды, использующие инструменты, такие как люди, прогрессировали, упрощая людям работу с использованием инструментов; Голос был просто невероятно сложным и интеллектуальным инструментом. Похоже, ему тоже понравилось то, что он сделал.
Серенити снова сосредоточил свое внимание на карте. Подробности его прогресса он сможет расспросить Расса позже; ему было интересно, и, возможно, ему нужно было это знать, чтобы полностью понять ритуальное заклинание силовой линии, если оно действительно было устроено так, как думал Расс. Судя по тому, что он видел до сих пор, это было вполне возможно. «Итак, что касается того, что делает ритуал. Это расширенная версия заклинания; тот, кто его произнес, знает кое-что о формах заклинаний, потому что именно так устроены лей-линии, а не как в типичном ритуале. Ритуальное заклинание такого рода мощное, но быстрое; у вас есть только одна попытка, и сила, которую вы вкладываете в это, — это то, что вы получаете. Это не мой любимый тип из-за его ограничений; он не может сделать ничего, что действительно требует времени. Тот факт, что он использует лей-линии в качестве линий заклинаний, может немного расширить это, но это означает, что мы измеряем продолжительность этого действия в минутах, а не в секундах. Лей-линии могут быть дестабилизированы, и так оно и будет; как только они будут достаточно дестабилизированы, заклинание превратится в дым. Наверное, буквально».
— Вы говорите о взрыве? Расс, похоже, совсем этому не обрадовался.
«Мм, наверное, это больше похоже на взрыв. Я ожидаю, что он рухнет на планету, поскольку линии пытаются скрутиться и сгруппироваться. В конце может произойти взрыв, как выброс энергии. Однако, как бы то ни было, для региона это не пойдет на пользу». «Серенити» оставила без внимания тот факт, что он охватывает значительную часть восточного побережья Соединенных Штатов и немного Канады. Расс уже знал это и понимал, насколько это будет катастрофой.
«Мы должны… подожди, почему он еще не активирует себя, если все лей-линии на месте?» Расс явно мало что знал о ритуальном дизайне и не произносил заклинания, используя формы заклинаний. Причина была очевидна для Серенити.
«Инициатор пропал. Это как те деревянные штучки с ядрами монстров в заклинаниях-ловушках призыва — без них ничего не запустится. Это сделано намеренно, чтобы оно не началось, пока вы этого не захотите. Вам придется упустить что-то достаточно важное, чтобы оно не могло начаться раньше». Серенити видела ритуалы, в которых люди настраивали их неправильно, и ритуал начинался раньше, чем они были готовы, а иногда и раньше, чем был завершен. Если вам повезет, у вас может быть шанс совершить еще одну ошибку, но обычно это происходит в Академии. Без кого-то под рукой, кто был бы достаточно силен, чтобы остановить ритуал, и кого-то, кто мог бы исцелить любой ущерб, нанесенный ритуалом, это, как правило, не было повторяемой ошибкой.
На самом деле это мало что говорило о создателе ритуала силовых линий; если бы тот, кто это был, не знал об этом, его, вероятно, не было бы рядом, и был хороший шанс, что вместо процветающей страны здесь было бы остывшее озеро расплавленного камня. Установка была достаточно старой, и даже ее можно было восстановить, но Серенити была уверена, что расположение силовых линий будет изменено чем-то подобным. Обычно они дрейфовали со временем; тот факт, что они ничего не подразумевали, привязывал их к их нынешнему местоположению. К сожалению, Серенити не знала, что искать, разве что, может быть, там были кусочки кристалла Мирового Ядра? Ему придется пойти проверить себя, но, возможно, оно того стоит.
«Я могу распознать части заклинания. Он собирает ману… и, я думаю, сущность… в определенную область, а затем направляет ее сюда. Клянусь, я видел что-то подобное, но это было очень давно, и я не думал, что когда-нибудь воспользуюсь этим заклинанием. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что кажется, что магия накапливается, а затем сразу же заливает ее в область, которую вы определили. Учитывая размер задействованных силовых линий, заклинание почти наверняка может временно достичь уровня маны выше десятого уровня; он может даже подняться до пятнадцатого уровня. Дело в том, что я не могу сказать, что еще он делает. Есть какой-то эффект эха, так что, если это действительно предназначено для представления чьих-то каналов маны и сущности… есть ли какая-то причина, по которой вы хотели бы наполнить их слишком большим количеством магии одновременно и на короткий период времени?»
Серенити посмотрела на Расса, надеясь, что ответом не будет: «Вот как ты повышаешь уровень». Кто-то, кто был готов убить столько людей ради уровня… да, Серенити встречала некоторых в своей прошлой жизни. По крайней мере, он мог отдать себе должное; он никогда не убивал людей ради Таерса. Другие причины, конечно, но не личная власть. Личное выживание было наиболее распространенной причиной, и это была одна из причин, по которой Серенити на этот раз попробовала совсем другой подход.
Прежде чем мысли Серенити зашли слишком далеко, заговорил Расс. «Ага. Мне не нравится ответ, но он, вероятно, объясняет настройку заклинания. До обучения я был настолько силен, насколько мог быть любой человек; магии просто не хватало, чтобы сделать что-то большее. Вам нужно собрать много магии, чтобы заставить ее кристаллизоваться, и собрать ее было почти невозможно в моих силах, не говоря уже о том, чтобы кого-то достаточно сильного, чтобы вызвать что-то, что могло бы сразиться с вами.
Расс был прав. Серенити такой ответ совсем не понравился.
