Было странно об этом думать, но Серенити была вполне уверена, что это не повторение предыдущей временной шкалы. Да, значительная часть восточного побережья была уничтожена, но это произошло не сразу и это вполне объяснимо. За этим было нелегко следить, когда все рушилось, а Месть заботилась только о двоих из них, но люди, с которыми он путешествовал, заботились. Он бы знал, если бы все пошло в виде сильного землетрясения и извержения вулкана, как это, вероятно, и выглядело.
Единственный возможный момент, о котором он не мог знать, — это то, что именно это спровоцировало разрушение Земли, но это не имело никакого смысла. Того, что он увидел, не должно быть достаточно, чтобы дестабилизировать планету. Не менее важно и то, что не будет никаких предупреждающих знаков о подобном заклинании, и предупреждение о разрушении Земли существовало более чем за год. Серенити хотелось бы вспомнить, что это было за предупреждение, но все, что он помнил, это то, что Земля начала становиться слабее, а не сильнее, а затем все порталы закрылись. За этим последовала попытка собрать Эфириум, чтобы откупиться от планеты. Серенити думала, что, вероятно, известна дополнительная информация, но Месть это просто не волновало. Он сражался, потому что люди, с которыми он путешествовал, просили его об этом, и сражаться было лучше, чем думать.
Теперь, когда он подумал об этом, вероятно, было невозможно, чтобы это действительно произошло в исходной временной шкале. Одно только разрушение Нью-Йорка, вероятно, сдвинуло некоторые лей-линии; этого было все, что нужно, чтобы сделать ритуал невозможным без предварительного ремонта, а попасть в город было непросто. Более поздний ущерб Вашингтону был еще хуже. Серенити думал, что в зоне проведения ритуала были и другие стертые области, но он не мог быть уверен; он просто не помнил.
Что ж, как бы странно ни было то, что он решал новую проблему, пришло время вступить в бой с врагом. Честно говоря, давно пора было; Серенити уже ушла бы, если бы он знал, куда идти. Если бы только допрос человека, которого он воскресил из мертвых на А’Атле, дал что-нибудь полезное. «Удалось ли узнать, кто за этим стоит, или хотя бы место, где искать?»
Расс покачал головой. «Тот, кто это делает, слишком привык заметать следы. Мы можем довольно легко отследить все это до одной и той же холдинговой компании, но привязать их к физическому лицу, любому физическому лицу, было невозможно. Деньги на покупки поступили от другого холдинга; в настоящее время они расследуются, но я не ожидаю быстрых результатов. Единственное реальное нововведение — это предложение снять дом на неделю, которое Рэд получил вчера. Я сказал ей вести себя так, будто она готова подумать об этом и узнать некоторые подробности, если ей снова зададут этот вопрос».
«Вы имеете в виду AirBnB? Это не должно работать, если требуется требование владения». Серенити нахмурилась; большая часть мыслей, которые он вложил в то, как работает ритуал, основывалась на предположении, что существует требование владения; аренда этого не даст.
«Может быть, им нужно что-то сделать на земле, и владеть ею проще всего? Нет, это не имеет смысла; убийство владельца не облегчит работу на земле. Было бы гораздо проще просто пробраться и сделать это, если только это не происходит внутри самого дома. Конечно, ловушки для призыва всегда были сомнительным шагом, поскольку дома могли на какое-то время оказаться в юридической неопределенности, когда владелец был мертв, а наследник еще не получил права собственности. Если только… может быть, в этом и был смысл?
«Если я предполагаю, что все, что нужно, это право присутствовать или, по крайней мере, что не существует конкурирующего права… это слабее, но оно соответствует нападениям и попытке арендовать место. Это все еще не объясняет случайные попытки вызвать демонов, но это может быть другая цель. Мысли Серенити вспомнили четырех молодых демонов, которых он недавно видел. Единственным, кто пытался на него напасть, был демон Гнева, и это было по сути приветствие для демона Гнева. Именно он напал на демона-убийцу, в то время как демоны Печали и Решительности действовали послушно и делали то, что он просил, без споров.
Серенити прошла эволюцию повелителя демонов; по запаху разрушений А’Атлы он знал, что его противник тоже был повелителем демонов. У Лордов были последователи, и, насколько знала Серенити, на Земле было очень мало демонов. Это складывалось, особенно если ритуал что-то влиял на присутствие другого демона или возможность добраться до этих демонов; Серенити не была уверена, что это будет, но, может быть, тот раздел в левом верхнем углу?
— Ты действительно думаешь, что это возможно? Вопрос Расса прервал ход мыслей Серенити.
«Да, я знаю. Право собственности — это соглашение, а не врожденная вещь, поэтому все зависит от того, что вы считаете необходимым». Серенити почувствовал, как на его губах появилась улыбка. «В конце концов, все дело в намерении. Здесь задействованы как намерение, так и концепция. Я не вижу в структуре заклинания ничего, что требовало бы строгой интерпретации. Это может изменить спусковой крючок, но не более того. Серенити сделала паузу и еще раз взглянула на диаграмму. «Я упоминал, что есть определенное место для начала ритуала? Я почти уверен, что это именно то место, которое необходимо для того, чтобы извлечь из этого выгоду, если, по крайней мере, польза есть».
— Ты имеешь в виду, что мы можем заманить в ловушку того, кто бы это ни был, и поймать его? На лице Расса начала расползаться улыбка.
Серенити почувствовала, как его улыбка превратилась в прежнюю ухмылку. «Если аренда доступа — это все, что ему нужно?» Серенити сознательно избегала имени Аполлион. Вероятно, его не услышали бы, но лучше было избегать такого шанса, поскольку он думал об этом, а они планировали поймать этого человека. Повелитель демонов. Каким бы он ни был. «Да, я думаю, мы сможем. Местность не очень хорошая; это открытое поле, где некуда спрятаться. Тем не менее, если мы сможем приблизиться, пока они готовятся к наложению заклинания…
Расс, казалось, оживился, а затем, казалось, резко упал. «Насколько сложно активировать заклинание? Мы не можем позволить им приблизиться, если есть хоть какой-то шанс, что он сможет это начать. Похоже, что если это начнется, то это будет иметь очень неприятные последствия, что бы ни случилось».
«Это зависит от того, что они принесут, но… это не будет ужасно. Максимум полчаса, но если они готовы, это может быть намного короче. Я думаю, это минуты, и не так уж много, но если они действительно готовы, это может занять и меньше минуты. Это зависит от того, насколько хорошо они планируют, и у них явно было достаточно времени, чтобы планировать, иначе они не смогли бы перенаправить лей-линии, — Серенити все еще была потрясена этим. Единственной возможной причиной для достижения такого уровня инженерной мысли было наличие какой-то причины не отправляться в более волшебный мир. По общему признанию, причиной могла быть невозможность просто пройти через один из порталов Голоса.
Если подумать, это была еще одна веская причина для существования «Голоса». Это не просто облегчило повышение уровня; это также обеспечивало удобную транспортировку между мирами. Это было недешево, но относительно небольшое количество погружений могло оплатить путешествие на другую планету; для межзвездных путешествий это действительно не казалось таким уж дорогим. Порталы определенно были дешевле кораблей, если существовал портал, куда вы направлялись.
— Тогда мы не можем. Меньше минуты — это слишком быстро». Ухмылка Расса превратилась в хмурый взгляд. «Мне очень нравится идея вытащить преступника, но видно, что ему нравится использовать одноразовые вырезы. Для этого нам придется пройти долгий путь и продолжать следить за денежным следом. Это не будет быстро, но в конечном итоге приведет нас куда-нибудь».
Серенити не хотела так быстро отказываться от этой идеи; он устал от постоянной череды проблем со стороны Аполлиона и не хотел давать ему время каким-то образом вызвать новых демонов. Это только сделало его более могущественным. Конечно, Серенити могла бы схватить их одного за другим, но Серенити была почти уверена, что он потратил больше времени и ресурсов на вызов в Канзасе, чем Аполлион. Конечно, возможно, информация о Typhon Gaming к чему-то приведет, но для этого нужно время. Серенити не хотела ждать.
Он снова повернулся к карте. Это была диаграмма заклинаний; конечно, он мог бы придумать, как незаметно изменить его, чтобы это не имело тех ужасных последствий, которые должно было бы вызвать его применение.
Он мог игнорировать большую часть диаграммы; воздействие на него испортило бы результат, но не остановило бы активацию заклинания и не остановило бы ужасные последствия отказа лей-линии, когда заклинание рухнуло. Это могло бы помочь, поскольку могло бы уменьшить площадь, но этого было недостаточно. Серенити нужно было остановить проблему или, по крайней мере, ограничить ее очень маленькой территорией. Простого уменьшения ущерба тоже было недостаточно; на удивление мало потребовалось, чтобы это стало разрушительным.
Серенити рассматривал одну возможность за другой, отбрасывая их на ходу. Что бы он ни делал, нужно было скрывать до тех пор, пока заклинание не будет активировано, что делало большинство вариантов невозможными; он не мог сильно исказить диаграмму и вообще не мог ни на что повлиять ни на месте инициации, ни на каком-либо из разумных маршрутов туда добраться.
Первым вариантом, который он рассматривал, было вообще предотвратить его активацию, но он просто не делал того, что ему было нужно. Теоретически возможно было отгородить первоначальную активацию. Серенити могла придумать несколько форм заклинаний, которые мало что делали на небольшой площади, но использовали один и тот же триггер активации. К сожалению, каждый из них требовал перемещения множества силовых линий, чтобы нарисовать новую диаграмму заклинания.
Серенити не смог бы справиться с магией сам. При других обстоятельствах он мог бы попытаться; подавление или изменение заклинания таким образом было возможно, если у вас было достаточно предупреждений. В конце концов, это был один из способов группового заклинания. Это требовало много знаний и подготовки для конкретного заклинания, но это было выполнимо. Это было не совсем то же самое, что он сделал с ритуалом Ликандеона, поскольку это была ритуальная магия, а не форма заклинания, но на самом деле это было очень похоже.
К сожалению, Серенити серьезно сомневался, что сможет сделать это адекватно с тем количеством чистой маны, которая проходит через лей-линии. Если бы он был более высокого уровня, это было бы его решением, но он был только восьмого уровня. Это было даже близко не достаточно высоко.
Нет, ему нужно было каким-то образом повлиять на заклинание вдали от места инициации, чтобы не было очевидно, что заклинание было изменено. Это означало, что все должно было выглядеть правильно, пока заклинание не наберет силу.
Власть! Да, это может сработать.
Было четыре лей-линии, которые подавали силу в форму заклинания; они были тем, что было связано вместе, чтобы создать узел, который был заклинанием. Четыре входа, четыре выхода. Это были огромные силовые линии, несущие в себе огромную силу, но, возможно, он мог что-то с этим поделать.
Та, что пришла с северо-запада, шла примерно параллельно другой лей-линии, гораздо более слабой. Они находились всего в нескольких милях друг от друга; если бы он мог найти способ заставить маленького столкнуться с заклинанием вместо большого, это снизило бы уровень силы заклинания. Возможно, на тот момент это не послужит своей намеченной цели, но все равно будет иметь разрушительные последствия. Ему нужно было искать другие варианты, но это было только начало.
