Остальные три входа лей-линий не имели удобной альтернативы. У двух из них были еще линии, проходящие через нексус недалеко от места начала ритуала, но остальные линии были не намного меньше. Однако в обоих нексусах были подземелья, и этого было достаточно, чтобы дать Серенити некоторую надежду, что он сможет с ними справиться.
Последняя лей-линия была еще хуже. У него не было никаких связей на расстоянии более ста миль от того места, где он вошел в строй. Он также был самым сильным из четырех; Между этими двумя фактами, как подозревала Серенити, ритуал изначально был задуман именно вокруг этой лей-линии. Его явно не нужно было перенаправлять, прежде чем он был разделен на более мелкие части, чтобы сформировать детали заклинания. Серенити понятия не имел, как он собирался не допустить попадания его силы в ритуал, но ему пришлось это сделать. Он не обладал достаточной силой, чтобы расплавить сотни миль камня, но даже что-то столь «маленькое», как вспышка по всей площади поверхности ритуала, было бы разрушительным, и это определенно могло привести в действие.
Когда Серенити оторвался от созерцания карты силовых линий, Расса уже не было. Серенити хотел поделиться своими мыслями с тестем, прежде чем двигаться дальше, но сначала ему нужно было точно выяснить, что он собирается делать.
Был кто-то, кто мог бы помочь ему, по крайней мере, с двумя лей-линиями поблизости; в каком-то смысле он сидел внутри нее. Серенити подняла голову и заговорила с воздухом вокруг себя. «Аки? Если бы ты попробовал, смог бы ты перенести силу из одной из своих силовых линий в другую?»
«Я делаю это постоянно, это часть балансировки потоков силовых линий», — был немедленный ответ Аки. «Если вы хотите сделать что-то несбалансированное, то да, я могу, но сколько это будет стоить, зависит от того, что я делаю. Учитывая то, о чем ты только что говорил, я предполагаю, что ты захочешь, чтобы подземелье полностью блокировало силовую линию?
«Два подземелья и… может, не полностью заблокировать, а серьезно ограничить?» Серенити снова взглянула на диаграмму. Две линии, проходящие через подземелья, были разными; оба, конечно, питались силовой цепью, но они также питали и другие части заклинания. Один сосредоточился на сдерживании не меньше, чем на силе, в то время как другой был в основном силовым с небольшим количеством… это был контроль местоположения? Серенити подумала, что, вероятно, именно этим и занимался этот раздел. «Если какой-либо из них будет заблокирован, это будет совершенно очевидно в центральном узле, и я не хочу предупреждать врага».
Аки усмехнулся. «Затем пусть подземелья полностью отключат его, когда они почувствуют внезапное увеличение притяжения. Они близки к этому, не так ли? Потоки баланса подземелий; обычно мы их сглаживаем и следим за тем, чтобы дополнительная магия воспринималась равномерно, но мы также можем определить, когда извлекается больше магии.
Серенити нахмурилась. Он никогда особо не задумывался о том, откуда берется сырая мана, заполняющая лей-линии; обычная теория заключалась в том, что оно медленно и пассивно генерируется каждым живым существом. В любом случае это не должно привести к внезапным изменениям, не так ли? «Думаю, достаточно большое заклинание, использующее чистую ману, может уменьшить ее количество в области, даже если оно не рисует лей-линии, как это. Вы сказали, что вливания избыточной мощности встречаются чаще? Почему? Что их вызывает?»
«Как я должен знать? Я ничего не вижу за пределами подземелья, — напомнил Аки Серенити. «Тем не менее, если мне пришлось догадываться, это то же самое, что заставляет больше неочищенной сырой маны в подземелье использовать магию. Всплески маны имеют тенденцию нести налет Родства. Некоторые этого не делают, но большинство делают».
Серенити чувствовал, что ему следовало подумать об этом.
«Это решает две проблемы; Мне придется поговорить с подземельями. Это осуществимо». Серенити нахмурилась; он все еще не был уверен, что делать, чтобы переключить пару силовых линий или как поступить с последней. Он не был уверен, есть ли подземелье в следующем узле этой линии; было несколько таких, которые могли бы совпадать с этим, но Легион не заходил на карту так далеко. Он пробормотал про себя: «Я также не знаю, что даст сокращение силовой линии на сотни миль. Если уж на то пошло, что будет делать отсутствие силовых линий заклинания, если я их отключу? Это должно быть лучше, чем плавить территорию, но я бы предпочел все спланировать заранее».
— Спроси Гайю, — предложил Аки. Она явно его подслушала и больше не имела к нему терпения. «Она видит гораздо больше, чем я, и к тому же намного старше меня. Она научила меня некоторым трюкам, и я думал, что знаю их все».
Это было хорошее предложение; В конце концов, Серенити еще не говорила об этом с Гайей. Фактически, он не разговаривал с Гайей с тех пор, как покинул А’Атлу. Они обменялись несколькими словами после того, как она снова увидела остров, но тогда она была занята, и не то чтобы у Серенити не было других дел. Это было хорошее время, чтобы попробовать и посмотреть, сможет ли он получить какой-нибудь полезный совет.
Серенити выбрала диван в гостиной; не было никаких причин покидать темницу Аки и все основания оставаться внутри. Его собственный дом был самым удобным местом для долгого обсуждения и находился внутри нексуса; теперь, когда он знает, что делать, ему не составит труда связаться с Гайей.
По общему признанию, по крайней мере половина причины, по которой он мог так легко добраться до нее, заключалась в том, что она была рада поговорить с ним. Нет, если подумать, это была более чем половина причины.
Действительно, когда Серенити закрыл глаза и потянулся, чтобы найти Гайю, его быстро встретило ощущение движения, когда его потянуло вдоль силовых линий к тому же узлу, который удерживал ядро Гайи, месту, где он разговаривал с ней и с ней. Страж, Д’Нер, раньше.
В отличие от прошлого раза, Гея не выглядела спешащей. «Добро пожаловать, Серенити. Рад видеть вас так скоро.
У нее определенно было другое восприятие времени, чем у большинства людей; прошли месяцы. Конечно, она была планетой; это имело смысл, который, казалось, скоро. Серенити был совершенно уверен, что он чувствовал то же самое относительно времени, что и Последний Жнец; было что-то в очень долгой жизни, что искажало шкалу времени.
«На днях мне следует зайти просто в гости… но сегодня не тот день. Мне нужна твоя помощь, — призналась Серенити.
Смех Геи был теплым и приветливым. «Вам здесь рады по любой причине, по которой вы хотите приехать. Ты сделал для меня очень многое, больше, чем я могу отплатить».
Серенити и не думала, что он сделал что-то настолько удивительное. Да, кое-что из этого было трудным, но все было в пределах его возможностей. Он помог Гее, но Земля была его домом. В каком-то смысле все, что он сделал, было эгоистичным. Однако спорить не было смысла; Гайя явно чувствовала другое.
«Проблема на этот раз — лей-линии. Похоже, их разделили и переместили, чтобы сформировать образец заклинания, чтобы использовать его в качестве ритуального заклинания… Серенити помогла Гайе и Д’Неру разобраться в проблеме. Он знал, что лучше не просто просить о помощи с перемещением силовых линий; они знали о силовых линиях больше, чем он, и могли иметь идеи получше.
Как оказалось, они знали значительно меньше, чем он, как о формах заклинаний, так и о ритуальных заклинаниях. Объяснение этого заняло немного больше времени, чем в случае с Рассом; Расс не только имел некоторый опыт предыдущих объяснений, но и не чувствовал, что ему нужны подробности. Д’Нер хотел подробностей.
К концу обсуждения Гайя проецировала изображение этой части сети лей-линий на поверхности Земли для них обоих. В каком-то смысле это раздражало Серенити; он заставил Легиона месяцами исследовать сеть, тогда как мог просто попросить Гайю о помощи. В то же время, когда он накладывал карты, Серенити заметила кое-что важное: на карте Гайи отсутствовало множество деталей. Некоторые объекты также были сдвинуты на десятки миль от своего местоположения. Это было похоже на разницу между тем, что ты чувствуешь, и тем, что ты на самом деле смотришь на свою кожу, когда тебя кто-то ткнул. Возможно, вы приблизительно знали, где это было, но зрение было более точным. У Гайи было только «чувство».
На самом деле у Серенити сложилось впечатление, что лей-линии были основной частью того, что могла чувствовать Гайя. Если лей-линии не было достаточно близко, эта область была белым пятном на ее мысленной карте. Серенити подозревала, что иногда она даже не подозревала, что существует белое пятно.
Когда Серенити завершила свой рассказ, Д’Нер и Гайя молчали, думая. Д’Нер первым нарушил молчание. «Вы сказали, что знаете, что ваш противник — повелитель демонов, потому что вы учуяли его запах во время событий на А’Атле?»
Серенити кивнула. «Это было очевидно по остаткам маны. Еще он наслал на меня демона, но это менее показательно.
— Что еще ты о нем знаешь? Взгляд элементаля магмы встретился со взглядом Серенити. Серенити знала, что Страж временами может быть капризным, но сейчас ничего этого не проявлялось.
«Ах», — Серенити вспомнил о своих взаимодействиях со своим противником. «Он притворялся Гелиосом, а может быть, Аполлоном, когда наложил проклятие на мою девушку, на семью моей жены». Расс определенно был прав. Серенити была замужем в глазах всех, кроме правительства, и он не был до конца уверен, что «его правительство» теперь смотрит на это правильно. «Это было как минимум несколько столетий назад. Его было трудно сломать; даже сейчас он сломан лишь частично».
«Мощная и коварная вещь. К сожалению, у меня нет особых навыков. Что еще?» Голос Д’Нера был медленным и спокойным, но в конце немного ускорился.
Что произошло дальше? Ну, на самом деле, следующее, о чем могла подумать Серенити, это то, что произошло на А’Атле. «Он использует странную теневую горячую ману, которую Блейз называет Ночным Огнем. Блейз узнал это. Я продолжаю надеяться, что он ошибается или что его использовали несколько человек». Серенити действительно не хотелось думать, что один из его ближайших друзей обязан своим существованием, по крайней мере частично, тому существу, которое так сильно навредило Риссе. Обычно она этого не показывала, но Серенити видела боль, когда она уронила маску, хотя это и было редкостью.
— Я знаю, о чем ты говоришь. Серенити не мог прочесть выражение лица Д’Нера, но он мог бы поклясться, что на мгновение это было оттуда. Запутанная грамматика Д’Нера, вероятно, тоже что-то значила. «Было несколько. Все они следовали за одним, который, как я думал и надеялся, давно умер. Что еще ты знаешь?
Чем больше Серенити думала об этом, тем больше он понимал, что они построят карточный домик, сложенный на основе догадок, чтобы прийти к выводу о том, кем когда-то был враг. Конечно, это вполне могло быть правдой, но доказательств не было. К сожалению, доказательств того или иного факта найти было практически невозможно. Ему просто нужно будет изложить доказательства в пользу Д’Нера и посмотреть, что он скажет.
«В здании лорда А’Атлы было сообщение. Он сказал мне… будет легче, если я просто повторю то, что он сказал. Серенити вытащила сообщение от Эйда и произнесла его вместе с записью. «Итак, чужеземец, раз уж ты нашел меня первым, у меня есть для тебя задание. Найдите мою сестру и скажите ей, что она была неправа; Отец выжил. Последняя война так и не закончилась, и теперь он убил меня. Если вы не можете найти Леди Стратегии, ищите Лорда-Посланника; он будет знать, как ее найти. Скажи им, что Повелитель Земли и Моря пал от рук своего отца, и отдай им в руки мой трезубец; они узнают, как упокоить меня, когда мой убийца будет мертв. Остерегайтесь Лордов Света и Молнии, ибо я не знаю, кому они преданы. Кроме тех двоих, которых я назвал, единственный, кому, как я знаю, можно доверять, — это Страж Глубинных Врат; если бы он восстал против нас, это было бы гораздо хуже, чем просто выживание моего отца».
Серенити на мгновение остановилась, но Д’Нер ничего не сказал. «Я очистил его, но здание было полно Ночного огня. Мы знаем, что есть связь, потому что раньше на нас напал кто-то, кто был заражен этой штукой. Уровень призывателя был повышен с помощью «Ночного огня», и это произошло до того, как возродилась А’Атла, поэтому я знаю, что это было не из здания.
«Достаточно.» Голос Д’Нера прервал попытку Серенити объяснить, что произошло. — Вы не знаете, вернул ли он свое оружие?
