— Доброе утро, — поприветствовала Д’Нера Серенити. «Готовы попробовать? Я выбрал комнату рядом с Амани, но не в пределах ее поля зрения, как вы просили.
«Пока вы там в качестве якоря», — ответил Д’Нер. «Я не знаю, как долго я смогу оставаться на этой стороне вещей, поскольку у меня больше нет тела. Не так, как ты, и да, я знаю, что ты оборотень. Я существую только потому, что Гея… — Д’Нер остановился и покачал головой. «Нет смысла ворошить старые проблемы. Достаточно сказать, что мне стоит оставаться физическим. Надеюсь, лей-линии настолько сильнее, насколько ты говоришь.
Серенити знала, что он там наблюдает, потому что он делал то же самое; Д’Нер нервничал. Серенити ухмыльнулась магматическому голему. «Я буду ждать тебя.»
Когда Серенити открыла глаза, он стоял на относительно большом открытом пространстве, примерно двадцать на тридцать с потолком высотой двадцать футов. Вся комната была сделана из камня А’Атлы; Серенити не осмелилась выбрать что-то меньшее или более хрупкое. Он не знал, насколько велик Д’Нер, и не был уверен, насколько ему будет жарко; в конце концов, он был сделан из расплавленного камня, который был очень горячим.
Серенити ничего не оставалось делать, как ждать. К счастью, ему не пришлось долго ждать. Огненная искра появилась в воздухе примерно в десяти футах от Серенити, а затем быстро расширилась, образовав фигуру возвышающегося магматического голема. Серенити чувствовала, как от него исходит жар; хорошо, что сопротивление Серенити было хорошим.
Д’Нер, похоже, тоже это осознал, вероятно, по тому факту, что у его ног начал скапливаться почерневший осадок непонятного происхождения. По крайней мере, Серенити думала, что именно поэтому; именно на это смотрел Д’Нер, когда говорил: «Упс. Я должен это исправить».
Это было самое странное зрелище; Форма Д’Нера, казалось, растаяла и изменилась. Серенити вовсе не думала, что это было то же самое, что и его собственные изменения формы; он был вполне уверен, что превратился в тень, проходя через форму Повелителя Потенциала, прежде чем снова затвердеть. Д’Нер больше походил на расплавленный пластик.
Д’Нер стал ниже и тоньше. При этом он также стал более детализированным, и одежда, казалось, сформировалась из ничего, так же, как раньше формировалось тело голема. Когда смена закончилась, на месте десятифутового голема несколько минут назад стоял человек ростом с Серенити. Его голова была явно нечеловеческой; это выглядело почти так, как будто кто-то взял голову волка и надел ее на человеческое тело. Однако это определенно была не маска, потому что Серенити почти могла прочитать волчье выражение лица в ушах Д’Нера.
Его одежда была странной; Серенити не могла до конца понять, как все сложилось. Он видел подобные вещи раньше, но это определенно не была одежда исследователя. Он понятия не имел, как удержалась свободно завернутая ткань; его нужно было либо куда-то закрепить, либо очень осторожно удерживать на месте.
Д’Нер согнул руки; его уши были зажаты, как будто он был несчастен. Серенити решил, что он все еще нервничает, поэтому решил, что сейчас подходящее время, чтобы задать вопрос, о котором он думал с тех пор, как вернулся из Затерянного Хранилища. «Есть ли в Убежище что-нибудь, кроме Пожирателей, что могло бы привлечь внимание Аполлиона и выманить его? Я не хочу вытаскивать эти штуки, и я не учуял его запах ни на чем другом».
Д’Нер залаял. Это было немного выше, чем Серенити ожидала от волка размером с человека, почти визг. «Ничего такого, что следовало бы убрать. Аполлиону нравится оружие, которое думает, но думает только те мысли, которые он хочет, чтобы они имели.
— Тогда есть ли что-нибудь, что могло бы его выманить? Если бы существовал другой вариант, кроме шаткого плана позволить ему начать разрушительный ритуал, но прервать его, прежде чем он зайдет слишком далеко, Серенити хотела бы рассмотреть его.
Д’Нер покачал головой. «Он знает, что Пожиратели здесь, только потому, что я доверчивый дурак. Кроме того, мы уже говорили об этом; он не придет сам. Он пошлет людей, которых сможет контролировать. Если только ты не захочешь впустить их в Убежище и позволить им забрать Пожирателей, они не приведут тебя обратно к нему.
Что ж, по крайней мере, ему удалось отвлечь Первого Стража от его нервозности.
Амани разбиралась с обломками коробки, которую Саманта принесла этим утром. Большинство из них представляли собой просто обломки, но некоторые были ценными и даже полезными.
Я как эта коробка. Сломанный, но потенциально полезный. Не к месту, вне времени, одинокий, но не бесценный.
Это было очень похоже на ее жизнь в А’Атле до того, как она оказалась в ловушке в Убежище. Она была ценна тем, что могла сделать, но единственным человеком, который действительно заботился о ней самой, была А’Атла.
Перед памятью Амани мелькнуло несколько лиц, и она вздрогнула. Она думала, что Хеври заботится о ней, она определенно помогла Амани найти достаточно работы, но когда ее наняли для работы в Убежище, Амани обнаружила, что Хеври о ней вообще не заботится. Она пошла к Хеври, чтобы отпраздновать это событие, но Хеври рассердилась на нее, когда она не согласилась выполнить «простую работу», которая, как знала Амани, была более сложной, чем Хеври представила. Это была работа, за которую платили прилично, или, по крайней мере, та работа, которую Амани считала достойной, пока не узнала, насколько ей недоплачивают за работу, которую она выполняет.
«Где еще я найду полукомпетентного чародея, у которого есть время поработать над такими мелочами? Откажись от этой дурацкой работы и займись чем-нибудь по-настоящему; ты знаешь, что они не задержат тебя, как только увидят твою голову в облаках».
Последние слова, которые Амани когда-либо слышал от Хеври, были оскорблением. Амани побежала и была благодарна за работу над Убежищем. У нее даже было место, куда Хеври не могла до нее добраться. Насколько она знала, Хеври даже не пыталась.
Амани продолжала механически перебирать коробку, а по ее лицу катились слезы. Извращенная кцери
смотрел
как будто это сработает, но Амани этому не верила; Торсионное повреждение этой конкретной контрольной полосы имело неприятную тенденцию доставлять ману неравномерно, что могло привести к сбою заклинания, перелому или даже взрыву, если бы оно было достаточно неравномерным. Этот надо было положить в «сломанную» стопку.
Однако киийт с отломанным язычком был в порядке. Это было единственное повреждение, и оно было магически прочным; он просто больше не будет прилипать к стене при хранении. Это было не слишком полезно, но Амани думала, что оно все равно будет оценено по достоинству; правильное управление внешним видом одежды было сложной магией, особенно когда киийт был единственной причиной, по которой он не раздвигался при движении человека, носящего одежду. Должно быть, этот принадлежал кому-то, кто пытался казаться богаче, чем они были на самом деле, поскольку он был богато украшен, и Амани не узнала символ на нем.
Следующий фрагмент заставил Амани улыбнуться; она знала, от чего это было. Это была часть второстепенного прорицателя, инструмента, используемого для картирования уровней маны на небольшой площади перед выполнением точных работ. Она слышала, что их использовали и для других целей, но это не имело значения; было приятно увидеть что-то, чем она когда-то пользовалась каждый день.
Стук в дверь отвлек Амани от воспоминаний. Она вытерла глаза, чтобы не показались слезы, поставила прорицательницу и велела двери открыться. Серенити стояла по другую сторону.
— Я не ждал твоего возвращения! Амани ухмыльнулась в его присутствии. Серенити еще не был мне другом, но с ним было весело поговорить. Он подошел к магии с поистине странной стороны, но это всего лишь означало, что они оба могли рассмеяться, когда поняли, что разговаривают мимо друг друга. Ей также приходилось дразнить его по поводу того факта, что он продолжал говорить, что он не чародей, даже когда проектировал объекты для строительства А’Атлы; ей-богу, что он думал, волшебник
делал
? «Как долго ты здесь?»
— Боюсь, ненадолго. Серенити выглядела настолько довольной, что Амани не мог поверить его печальным словам. — Я привел кое-кого, чтобы увидеть тебя.
Ухмылка соскользнула с лица Амани. Еще один новый человек? Амани хотела посмотреть, что она сможет делать со всеми этими забавными новыми игрушками, а не разговаривать с людьми. Она знала, что Саманта и ее люди пытались мягко ввести Амани в свою группу, но даже это не всегда помогало. Ей определенно не хотелось проводить больше времени с людьми, которые не осознавали своей странности.
Серенити помахала кому-то за пределами комнаты. Рот Амани открылся, когда она увидела человека, которого он жестом пригласил войти; хотя по внешности он в целом был человеком, у него была голова волка. Это было не то существо, которое она видела в некоторых
документальные фильмы о природе
Саманте нравилось показывать ей это; вместо этого это был волк, которого она помнила из своего прошлого на А’Атле.
Мало того, это был знакомый волк. Несмотря на то, что его мех имел цвет от бледно-серого до иссиня-черного, его глаза были совершенно другими: они были наполнены огнем самых глубин мира. Калу был мудрым и диким; можно сказать, что он приручил человечество, а не наоборот. Амани не могла в это поверить; после того, как она увидела, как его люди сломались и превратились в камень, Амани догадалась, что Калу мертв. Все остальное было, что было еще одной потерей.
Только он теперь стоял перед ней.
«Амани?» Голос Калу звучал нерешительно, как будто он не был уверен, что это она.
Амани опустилась на колени, а затем тщательно сформировала свое тело, придав подобающее почтение высшей силе, которая не командовала ею напрямую, но которая все еще была выше нее в иерархии. Она наклонила голову, выгнула спину так, чтобы лицо было обращено к себе, и расположила руки в правильном положении. Это была сложная позиция, но что-то меньшее было несоответствующим обстоятельствам. Калу позволил ей гораздо больше свободы в приветствиях, чем большинство других, но из-за большого количества времени, проведенного в разлуке, она должна была соблюдать самые строгие формальности. К сожалению, на ней не было подходящей одежды и киыта; ее простая рабочая одежда не меняла цвета так, как должна была бы выглядеть одежда для этого приветствия.
Амани продержала приветствие необходимое время, прежде чем подняла глаза и увидела ответ. Она обнаружила, что Калу стоит прямо, скрестив руки, в позиции приветствия равному, а не нелинейному стороннику. Это не была честь, которую он оказывал ей раньше, но ее было невозможно оказать; он был стражем у Глубоких Врат, а она была просто работницей. Несмотря на то, что она была опытным и ценным мастером, эту черту невозможно было полностью пересечь.
Теперь он пересек ее.
Амани подумал и решил, что, возможно, он прав; он больше не был тем, кем был, и она тоже больше не была тем человеком, которым была. Она работала напрямую на Серенити, даже если он пока позволял ей работать с другими; он был Волшебником А’Атлы, положение немногим ниже Лорда. Он также был сыном Господа. Даже если Серенити не использовала титул для своей матери, Амани знала Лорда, когда видела его. Бетани Ротмер была здесь лордом, независимо от того, что утверждали другие.
В то же время Калу больше не был Стражем Глубинных Врат; Ворота упали. Подумав об этом, Амани поняла, что ей следовало знать, что он выжил; кто еще мог закрыть Врата?
Амани аккуратно поднялась на ноги и сменила свое почтение на простой приветственный поклон; тот факт, что Калу признал Амани равной, означал, что она могла приветствовать его так, как ей всегда хотелось, в форме близкого друга. Протянутая рука с опущенным локтем и другой рукой, слегка заведенной назад, но осторожно ниже талии, завершила это приветствие, а поворот ее головы и движение ноги добавили акцента, говорящего, что она скучала по нему.
Амани не смогла скрыть усмешку, когда Калу изменил свою форму, чтобы соответствовать ее, соглашаясь с ней относительно их статуса и чувств. Она нарушила формальное приветствие, теперь, когда его признали, и бросилась в объятия подруги. Он поймал ее и удержал, точно так же, как он сделал в тот ужасный день, когда ее радость обратилась в пепел из-за предательства Хеври.
Этот день был намного лучше, чем тот. Амани не пыталась остановить слезы, текущие по ее лицу. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
«Я думал, ты умер», — согласился Калу. «Потерян в той атаке так давно. Я… я был почти самим собой, поэтому сказал себе, что нет смысла смотреть; там была только боль. Если бы я только посмотрел раньше!»
