Серенити тихо закрыла за собой дверь, и он оставил воссоединившуюся пару на сеанс взаимных извинений. Он не думал, что кому-то из них действительно есть за что извиняться, но, похоже, это сделало их счастливыми. Он не должен судить.
Следующей его остановкой было место, где он давно не был: дом Риссы. Это был один из участков, который пытался приобрести покупатель, работавший на «Аполлион», и именно поэтому Расс знал, что кто-то пытается его арендовать; очевидно, стоило проверить землю, чтобы увидеть, не пропустил ли он что-нибудь. Это было не на стыке; это было даже не на лей-линии. Попытка его покупки указала на то, что так и должно быть, так чего же ему не хватило?
По ритуальной схеме он не мог понять, должна ли она иметь силовую линию или нет. Если он и должен был быть, то, вероятно, это был один из маленьких завитков, которые ответвлялись от другой силовой линии, прежде чем присоединиться к ней, хотя Серенити не была уверена, какой именно.
Тот факт, что все дома, которые Аполлион пытался купить, кроме одного, имели крошечные узлы, пересекающие часть земли, не облегчал выяснение этого. Насколько могла судить Серенити, в доме Риссы не было ничего особенного; это был просто дом.
Разбираться в этом Серенити не успела, потому что как только он появился в доме, Рэд выскочил ему навстречу. Это настолько удивило Серенити, что он задумался, не пропустил ли он где-нибудь оберег, но слова Рэда успокоили его.
«Умиротворенность! Наконец-то ты здесь! Расс сказал мне, что ты придешь. Вы ведь не долго ждали, не так ли? Рэд не стал ждать ответа Серенити; вместо этого она схватила его за руку и физически потащила к входной двери. Серенити никуда бы не ушла, если бы он сопротивлялся, но он не видел в этом никакого смысла. — Расс подумал, что ты сможешь помочь; Я до сих пор не могу заставить заклинания работать, если Голос не держит меня за руку, и это меня просто раздражает. Я не могу сказать, что он делает по-другому, но я подумал, может быть, вы сможете помочь. Расс сказал, чтобы ты не беспокоил тебя по поводу проблемы с зачарованием, но я думаю, что, возможно, если я разберусь с проблемой заклинаний, я смогу исправить это сам. Ой! Ты видел новые вещи, которые они нашли на А’Атле? По большей части это не очень практично, но зачарование действительно интересно; Я вижу, как он превратился в то, что я обычно использую. Это действительно отличается от…”
Серенити позволил словам Рэда окутать его. Она была возбудимой, но в целом веселым человеком. Серенити знала, что он так же способен потеряться в проектах, как и она; он молчал об этом, вот и все. Надеюсь, она работала над чем-то интересным, желательно над чем-то другим, кроме фрагментов из А’Атлы. Серенити надоела А’Атла за месяц.
Как оказалось, проблему Рэда с заклинаниями было легко решить, но трудно решить. Она посылала в структуру заклинания не только ману, но и сущность, а оно не было для этого создано; это было сделано для поддержки ввода чистой маны. Им нужно было либо полностью воссоздать заклинание, чтобы оно обрабатывало смешанные входные данные, либо заставить Рэда придумать, как добавлять ману вместо магии.
После нескольких часов попыток Серенити начала думать, что повторить заклинание будет проще. Час спустя он был уверен, что так и будет. Проблема заключалась в том, что если они переделают заклинание, Рэд придется научиться создавать свое собственное, и она не сможет воспользоваться тем, что уже создали другие люди. Она также не сможет начать с заклинаний, предоставленных Голосом, когда захочет создать свое собственное.
Спустя еще три часа и перерыв на ужин Серенити подумала, что Рэд добился прогресса. Следующим шагом была практика, поэтому Серенити оставила Рэда и направилась домой. Где-то посреди вихря, которым был Рэд, он забыл, зачем вообще появился.
На следующее утро Серенити вернулась в дом Риссы. На этот раз он поприветствовал Рэд, но отогнал ее стремление к дальнейшим тренировкам, предупредив, что ей нужно тренироваться, а ему нужно искать то, что ищет их противник. Серенити избегала имени Аполлиона; вряд ли это могло привлечь его внимание, но принять такую меру предосторожности было легко.
Прошло несколько часов, прежде чем «Серенити» нашла легкий резонанс на заднем дворе. Как только он понял эту подсказку, ему было несложно сузить местоположение. Несмотря на всю простоту, это было не быстро; метод, который ему пришлось использовать, был неточным: магический эквивалент крика, а затем прислушивания к слабому эху, чтобы найти небольшую звукоотражающую поверхность. Когда он был близко, ему пришлось копать.
Он нашел нечто похожее на почти прозрачный кристалл кварца длиной восемь дюймов, закопанный в землю. В какой-то момент в прошлом он сломался. Это определенно не был кристалл Мирового Ядра или кристалл подземелья; это был даже не кристалл неактивного Узла. Насколько Серенити могла сказать, это был всего лишь кварц, даже если он и реагировал на магическое движение в этой области.
Серенити довольно сильно подозревала, что он искал причину, по которой силовая линия не проходила через эту область; скорее всего, это был сломанный якорь, противоположность тому, что Гайя предложила ему попробовать на северо-западной силовой линии. Она предложила использовать более сильный кристалл, но это имело смысл; это должно было быть очень слабая связь. Кристалл кварца такого размера, должно быть, было трудно найти, но, вероятно, это было гораздо проще, чем найти кристалл Ядра Мира. Серенити предположила, что ядра подземелий, вероятно, были искусственными, поскольку сами подземелья, похоже, были связаны с Голосом, поэтому вариантов лучше, чем кварц, не могло быть много.
Не то чтобы Серенити была волшебницей. Могла быть дюжина материалов получше, но он не знал бы; как он мог?
Самое смешное, что это было рядом со старым кабелем, проложенным сквозь землю. Со стороны Серенити не мог понять, что это было, но его первая догадка была уговором. Кристалл, вероятно, был разбит, когда домовладелец решил подписаться на кабельное телевидение, несколько десятилетий назад. Это была такая банальная причина, по которой кристалл разбился, что он не смог удержаться от смеха.
Была ли одна из причин, по которой Аполлиону нужна была эта земля, то, что он хотел отремонтировать образец, прежде чем попытаться его использовать? В этом случае вполне возможно было бы поймать его, пока он это делает, вместо того, чтобы ждать, пока он попытается запустить ритуал. Это было бы безопаснее, и об этом определенно стоило подумать.
Серенити нужно было проверить другие локации. Если бы у другого, без связи, тоже был сломанный кристалл, он, вероятно, мог бы сделать вывод, что Аполлион хотел их починить. Ему нужно будет выяснить, в какие сроки должна была произойти «аренда»; если бы Аполлион был гибким для некоторых из них, а не для других, это была бы полезная информация.
Он попросит Расса разобраться в этом. Серенити больше подходила для изучения магической структуры, чем для разговоров с людьми. Расс, вероятно, в любом случае поручил бы Брауну или Куинси разобраться с этим.
Должен ли он отправиться в другое место, где нет ближайшего нексуса, или в одно из тех, где нексус неповреждён? Может быть, ему стоит просто пойти за сломанным и убедиться, что это что-то похожее?
Нет, ему нужно было проверить их всех. Те, у кого есть нексусы, вероятно, ничего не расскажут ему о намерениях Аполлиона, но он может что-то упустить, если не увидит их. Что еще более важно, ему нужно было понять, как перемещать силовую линию, и они могли бы в этом помочь. Инструкции Гайи были в лучшем случае неполными; то, как это сделал Аполлион, должно помочь.
Ближайший адрес был одним из тех, где Легион нашел связь; Это казалось отправной точкой. Серенити не хотела разгуливать по чьей-то собственности без их разрешения, это просто напрашивалось на неприятности. Ему придется посмотреть то, что он сможет узнать на улице. Если он не сможет этого понять, ему придется подумать, что делать, но альтернатива казалась довольно очевидной. После наступления темноты никто не заметит Повелителя Потенциала.
Дом был маленьким и в плохом состоянии. Газон недавно подстригли, но сам дом нуждался в замене нового слоя краски там, где он явно отслоился, а крыша была покрыта черепицей трех разных цветов. Оно выглядело старым и уставшим, как будто знавало лучшие дни. Серенити пришлось проверить, чтобы убедиться, но это был не дом умершего человека; это был другой дом без связи.
Теперь, когда он об этом подумал, ему хотелось бы проследить за этим; кто-то заметил бы, если бы над домом Риссы вдруг появилась силовая линия, но были шансы, что никто не заметил бы, если бы это сделал незанятый дом. Там также не было бы никого, кто мог бы увидеть, как кто-то приходит во двор, чтобы заменить разбитый кристалл. Это был не ближайший дом, но Серенити все равно проверит его, как только он здесь закончит.
Серенити ощупывал нексус, пытаясь угадать, где находится центр, и использовать его, чтобы найти кристалл, который, вероятно, был его якорем, когда он учуял слабый запах демона. Оно было слабым, как будто оно было очень далеко, но он все еще был внутри внедорожника с Дженис. Вероятно, это как-то связано с этим. Серенити открыла дверь и почувствовала гораздо более сильный запах.
Он огляделся вокруг, чтобы определить источник, но он не был очевиден. На улице поблизости было несколько человек; двое работали во дворе, а один, казалось, следил за окрестностями. Дальше по улице молодая женщина выгуливала маленькую собачку; в другом направлении по улице медленно бежал пожилой мужчина.
Слабый ветер дул со стороны женщины с собакой, поэтому Серенити двинулась туда. Когда он это сделал, запах стал сильнее; это все еще был явно демон, но это не был Аполлион или кто-то вроде него. Вместо этого от него пахло слабостью, может быть, даже беспомощностью; что-то, что нужно защищать, а не то, с чем нужно бороться.
«Извините меня мадам?» Серенити не знала, как привлечь ее внимание. Он даже не был уверен, о чем именно хочет спросить.
Женщина обернулась, и запах усилился, давая понять, что запах действительно исходит от нее. Точнее, звук исходил от полоски ткани, которую она перекинула через тело. Из полоски ткани высунулась маленькая голова. Он был меньше дюйма в поперечнике, с огромными черными глазами и короткой мордой, покрытой серебристым мехом. Пара круглых ушей на макушке придавала ему почти удивлённый вид, но затем он дернул их вперёд и понюхал воздух, слегка сморщив морду. Он начал бороться с полоской ткани, как будто хотел выбраться, но, похоже, на самом деле он никуда не двинулся.
Женщина слегка подпрыгнула и посмотрела на борющегося демона. Несмотря на выражение ее лица, в тоне ее голоса совсем не было злости; если бы Серенити пришлось угадать, что она чувствует, он бы сказал, что это существо ее позабавило. «Зло! Ты знаешь, что я не могу позволить тебе уйти отсюда.
Когда демон продолжал пытаться освободиться, она посмотрела на Серенити. «Я не знаю, что на него нашло, но мне пора идти; Я не хочу, чтобы Мисчиф вырвался на свободу.
