«Что он такое?» Эти слова сорвались с уст Серенити прежде, чем он успел о них подумать, но он нисколько о них не сожалел. Он действительно хотел знать, что такое Мичиф; он чувствовал запах демона, но что он мог видеть, если бы он выглядел безобидным, возможно, даже беспомощным. Он никогда не видел подобного демона, и в документах, которые он нашел после призыва в Канзасе, также не было ничего подобного ему.
Эйд проверил.
«Зло?» Женщина наклонилась и почесала голову крошечного демона. Казалось, он двинулся к ее руке, как будто наслаждался контактом, но не прекратил бороться. «Его зовут алилу, предполагается, что он родственник белки. Это тоже похоже на бесхвостую белку. Их держат в качестве домашних животных где-то в Азии, но лишь недавно импортировали в США». Казалось, она гордилась существом, которое, по ее мнению, было просто экзотическим животным.
Серенити начала придумывать, как сказать ей, что это может быть опасно, когда она вырастет; он не мог вспомнить таких маленьких демонов, как «алилу», но он мог думать о демонах, которые сильно менялись по мере продвижения по уровню и становились более опасными. Угадать уровень алилу было сложно, поскольку он был ниже уровня, чем женщина, которая его держала, и заметно слабее, но Серенити подозревала, что это все еще нулевой уровень. «Будьте осторожны с этим…»
«Я могу найти записи о продаже алилуса за более чем два года», — сообщил Эйд в затылке Серенити. «У меня пока нет полной картины, но в социальных сетях существует ряд групп владельцев alilu. Я все еще ищу более точные цифры, но, скорее всего, алилу тысячи».
«Конечно!» Женщина улыбнулась Серенити. «Я бы больше ничего не сделал с моим маленьким Озорником!»
Когда она сказала это, ее хватка на борющемся узле немного ослабла, и демон вырвался из ее хватки и из тканевой перевязи. На мгновение он замер на ее руке, как будто давая Серенити хорошенько рассмотреть его. Бесхвостая белка определенно хорошо его описала, поскольку она стояла на задних лапах и смотрела на Серенити.
Мисчиф еще раз понюхал воздух, а затем прыгнул к Серенити. Он приземлился на землю ближе к Серенити, чем к своему владельцу, и на мгновение остановился.
Его владелец схватил его, когда он падал, но промахнулся. «О, нет! Ты в порядке?»
Шиф бросился к Серенити. Он едва увернулся от отчаянной попытки владельца поймать его, а затем запрыгнул на ботинок Серенити. Мгновение спустя оно начало карабкаться по его ноге, как по дереву.
Серенити вздохнула. Это была милая маленькая штучка, но все же демон. Его присутствие явно собиралось придать большое значение; все демоны, которых он недавно встретил, были такими же. Вопрос заключался в том, что делать дальше; стоит ли ему попытаться отогнать этого демона от женщины? Был ли смысл пытаться или ему нужно было просто выяснить, как справиться с демонами алилу как с большей группой?
Маленькая собачка женщины встряхнулась, затем подошла к Серенити и села на ногу, по которой забралась алилу. Создавалось хорошее впечатление, что он свернулся калачиком, чтобы заснуть, но Серенити ни на мгновение в это не поверила.
Острые когти на лапах алилу были неудобны, и они определенно зацепились за джинсы Серенити, когда она карабкалась, но на самом деле это было не более чем небольшое ущемление. Были преимущества в том, чтобы быть на значительно более высоком уровне, даже без щита и с человеческой кожей вместо драконьей шкуры.
Если подумать, ему следует вернуться к привычке носить доспехи из чешуи дракона. Он отвык от этой привычки, когда был на А’Атле, так как вместо этого она была у его родителей, но сейчас он был слишком далеко для этого. Он должен использовать его, чтобы защитить Риссу и себя.
«Зло!» Женщина, казалось, была немного смущена действиями своего питомца. Алилу это не волновало; он продолжал подниматься по Серенити. «Я не знаю, что на него нашло, обычно он гораздо меньше интересуется другими людьми. Алилу — домашние животные одного человека».
Серенити наклонилась и зачерпнула алилу. Оно замерло и посмотрело на него, а затем зачирикало. Серенити могла понять, почему люди считали себя родственниками белок; если бы он не мог учуять их демоническое происхождение, он бы тоже в это поверил.
Нет, не было никакого смысла пытаться отобрать Мичифа… кем бы эта дама ни была. Он поверил информации Эйда, и ничего не изменится, когда их будут тысячи. Он уставился на похожее на белку существо в своей руке. «Ты просто пытаешься прийти поздороваться, не так ли? Ну, я тебя вижу.
— пробормотал Мисчиф в ответ Серенити.
Серенити не понял, что сказал демон, но был уверен, что он что-то сказал. Казалось, это был умный маленький демон, намного умнее, чем Малые Демоны Гнева. Не имея лучшей подсказки, он догадался, о чем это могло говорить. «Ты хочешь сказать, что просто пытаешься оправдать свое имя? Это справедливо, но не причиняйте слишком много вреда. Я не хочу, чтобы ты пострадал, и твой человек тоже. Вам также нужно быть осторожным с ней; люди хрупкие. Не причиняй ей вреда.
Мискиф снова что-то чирикнул Серенити.
Серенити не могла понять, было это согласием или нет, но маленький демон больше не извивался. Он передал животное обратно женщине. «Я думаю, он немного успокоится, но сомневаюсь, что это продлится слишком долго».
— Ну, — с усмешкой пожала плечами дама. «Он мой маленький озорник. Не знаю, что бы я с ним делал, если бы этот негодяй не пытался все время во что-нибудь влезть.
Серенити улыбнулась и передала маленького негодяя женщине. Мишиф был на удивление послушен во время разговора и не сопротивлялся, даже когда женщина снова уложила его в сковывающую тканевую повязку, которую она использовала, чтобы носить его.
Или, возможно, это было не так уж удивительно; он был демоном, и Серенити подумала, что вполне вероятно, что он понял хотя бы часть того, что сказала Серенити. Если Серенити была причиной, по которой он пытался выбраться, имело некоторый смысл то, что Серенити смогла вернуть и его обратно.
Женщина наклонилась и взъерошила шерсть на голове своей собаки. — Давай, герцог. Давай закончим прогулку».
Серенити направился обратно к своему внедорожнику, а женщина пошла дальше. Он не думал, что узнает что-нибудь еще в этом месте до наступления темноты, когда он сможет исследовать его и искать кристалл, оставаясь незамеченным. Казалось, было бы уместно позвонить Рассу, как только он сказал Дженис отправиться в следующий дом. Другой, без связи с лей-линиями, определенно был следующим в его списке.
Расс взял трубку всего после пары звонков. «Умиротворенность? Что это такое?»
— Ты слышал об Алилусе? Серенити наблюдала, как пейзаж медленно проплывал мимо него. Было приятно, что за рулем кто-то другой, хотя это все равно было более чем странно.
— Алилус? Расс был удивлен вопросом. «Вы же не имеете в виду того нового питомца, который стал популярным пару лет назад? Я не знаю, откуда они все берутся, но вы видите их повсюду. Фиби хотела завести себе такого, но решила, что не совсем готова к домашнему питомцу».
Ну, по крайней мере, это одно беспокойство свалилось с плеч Серенити. Однако, если они были настолько распространены, Серенити задавалась вопросом, почему Аки этого не заметила.
Если подумать, возможно, это имело смысл. На нулевом уровне они не были монстрами и всегда были с людьми; почему она должна думать, что они были чем-то иным, как странным домашним животным? Аки не могла чувствовать демонов так, как Серенити. Единственный способ почувствовать что-то иное — это если одному из них удастся подняться на уровень в ее темнице.
Было лишь немного удивительно, что в подземелье не было никого, брошенного их владельцами, но, возможно, их владельцы ценили их немного больше, чем других домашних животных; в конце концов, они наверняка будут менее распространены, чем кошки и собаки. Альтернативно, возможно, их просто оставляли в местах, откуда они не добирались до темницы Аки.
Серенити записала поговорить с Аки о брошенных домашних животных. Он не знал, что она с ними сделала, и ему как бы хотелось знать теперь, когда он об этом подумал. Учитывая его удачу, было бы не так просто передать их тому, кто о них позаботится; она, вероятно, создала их монстрами в своей темнице или что-то в этом роде. Он не видел монстров в кошачьей или собачьей тематике, но все равно не мог пройти мимо нее.
Серенити встряхнулся и заставил себя вернуться к теме, стоящей перед собой: Алилус. «Они демоны. Самые маленькие и слабые демоны, которых я когда-либо видел, но они все равно демоны. Нулевой уровень, я думаю. Тот, кого я встретил, был милым, но…»
«Но ты не знаешь, как они ведут себя с другими людьми», — закончил Расс для «Серенити». Вероятно, это было не совсем то, что сказала бы Серенити, но идея была донесена. «Я ничего не слышал; они должны быть действительно хорошими домашними животными. Я также ничего не слышал о том, чтобы они стали чем-то другим или даже стали больше, чем на пару фунтов, но я поспрашиваю».
Именно этот момент Эйд выбрал, чтобы показать Серенити фотографию гигантской белки-летяги, длина которой могла достигать более четырех футов. Это вполне соответствовало размерному диапазону, который Серенити ожидала от меньшего демона, но это так или иначе ничего не доказывало. Может быть, это были просто демоны, которых Серенити никогда не видела, даже во времена Месть, или, может быть, им просто потребовалось время, чтобы стать демоном, о котором Серенити знала, и он просто не уловил связи. В конце концов, существует множество типов демонов, и хотя многие демонические достижения были просто изменением размера, некоторые из них могли быть гораздо более значительными.
Возможность, на которую Серенити не обратила особого внимания, заключалась в том, что они вообще не были демонами. Они пахли демонами. Более вероятно, что они принадлежали к одному из видов, входящих в состав демонов, как Суры, но Серенити сомневалась даже в этом объяснении. Он был вполне уверен, что это демоны.
Тот факт, что они пахли демонами, был не единственной причиной, по которой Серенити убедилась. «Есть ли какой-нибудь способ отследить, откуда они приходят? То есть наш противник любит использовать оружие, которое я бы назвал биологическим. Пока он говорил, в голове Серенити промелькнули Пожиратели. «Я думаю, что мы можем сделать это наоборот: новый простой способ вызова демонов может быть попыткой ускорить процесс, а не попыткой привести демонов в мир. Если это он представил алилу, то у него уже повсюду демоны; они просто не очень сильны».
По телефонной связи раздался вздох. «У тебя всегда такие обнадеживающие идеи. Посмотрим, сможем ли мы узнать, как их разрешили использовать в качестве домашних животных; Я не уверен, как это работает».
«Я тоже», — ответила Серенити, — «Но Эйд нашел некоторую информацию, из-за которой кажется, что грызунов из любой точки мира, кроме Африки, можно допустить?»
«Демон, похожий на крысу». Расс не выглядел взволнованным.
— Белка, — поправила тестя Серенити. «Они похожи на белок без хвостов».
«Хм. Я не уверен, что это лучше. Я еще посмотрю, смогу ли я что-нибудь узнать; кажется, кто-то должен был заметить, если на продажу выставлено несуществующее животное». Расс повесил трубку; Серенити предположила, что он, вероятно, собирался позвонить одному из своих связных.
