«Э?» Мужчина с палочкой, казалось, удивился и повернулся к Серенити. «Кто ты? Здесь небезопасно для незнакомцев.
Серенити не была уверена, предупреждал ли он Серенити о демоне или о вторжении на территорию. Это было не так важно, по крайней мере, пока. «Вы мистер Роузмонт?»
Мужчина громко усмехнулся, но это не показалось смешным. «А, вы разговаривали с моими сотрудниками, не так ли? Никто больше не называет меня мистером. Ты зовешь меня Роуз. Кто бы ты мог быть?» Акцент мужчины был сильным, но понятным. Казалось, он также доносился повсюду до ушей Серенити. Возможно, это было правдой, но Серенити подозревала, что это, по крайней мере, отчасти притворство.
Серенити улыбнулась. Если бы он был ближе к «Роуз», он бы протянул руку для рукопожатия; однако в действительности улыбка была лучшим вариантом. «Приятно познакомиться, Роуз. Я Серенити. Нужно ли нам что-то сделать с демоном Прайда, прежде чем мы поговорим?
— Демон гордыни? Боковой взгляд, который Роуз бросила на имитацию львицы, сказал Серенити, что он, по крайней мере, знает, что имела в виду Серенити, независимо от того, знал ли он, что это существо было демоном, до того, как Серенити упомянула об этом. «Это талмис, один из самых сильных и свирепых монстров, доступных мне для Укротителей».
Серенити предположил, что разные разновидности демонов, вероятно, имели иные имена, чем те, которые он знал; в конце концов, имена, которые он знал, были описательными. Это были переводы из «Бриджа»; если бы демоны были известны группе, которая не знала, что они собой представляют, у них, вероятно, были бы другие имена, а не просто демоны их типа Страсти.
Если подумать, это, вероятно, был лучший способ поговорить о них; это определенно было менее вредно, чем использование слова «демон». Они не были с другого плана и не служили высшему злу; вместо этого они следовали своей Страсти. У более продвинутых демонов обычно были более сложные Страсти; Серенити знала это из своей прошлой жизни. Несмотря на это, демоны – нет, Дети Страсти – не имели склонности хорошо приспосабливаться к жизни с людьми или с большинством других видов.
Однако это не означало, что они не сформировали свои собственные общества. Он видел это в Морнмоте; теперь, когда он знал больше об их прошлом, Серенити был вполне уверен, что видел в них одновременно и Месть, и Последнего Жнеца. Существовали несколько чудовищных обществ высокого уровня с действительно странными правилами, которые вполне могли быть продвинутыми детьми страсти. Он не мог быть уверен, но это могло бы придать некоторым странным вещам гораздо больше смысла.
Роуз наблюдала за талми, пока Серенити ждала. Спустя долгое мгновение он вздохнул и снова посмотрел на Серенити. «Сейчас она кажется довольно спокойной. Я так понимаю, ты Укротитель?
Серенити покачал головой. «Я знаю кое-что из ее рода, и они знают меня. Это не приручение, по крайней мере, не так, как это сделал бы Укротитель.
Талми выбрали этот момент, чтобы фыркнуть, а затем двинулись к Серенити. Ее подход сделал ее размер еще более очевидным; она была крупнее, чем думала Серенити львы. Ее плечо было примерно такой же высоты, как и его, что делало ее голову еще выше. По размеру она казалась ближе к лошади, чем любая из больших кошек Земли, по крайней мере, насколько знала Серенити. В других мирах он видел и более крупных существ, как Месть, но обычно они были монстрами.
По общему признанию, талмис тоже был монстром.
И Роуз, и Серенити наблюдали, как она медленно отошла на пару футов от него и открыто принюхалась к воздуху, явно проверяя его запах. Через мгновение она издала еще один вздох, который Серенити назвала бы довольным, если бы он исходил от Курио, затем шагнула вперед и толкнула его головой в грудь. Серенити пришлось собраться с силами, чтобы не упасть с ног.
Серенити протянула руку и нежно погладила ее по голове. Когда она снова толкнула его в грудь, он почесал область между ее ушами. Учитывая ее размеры, чтобы по-настоящему хорошо поцарапать, потребовались обе руки. Она положила голову ему на руки и начала мурлыкать. Серенити не думал, что львы мурлыкают, но если разобраться, что он на самом деле знал о львах?
В любом случае, она не была настоящей львицей.
— Не Укротитель, да? Роуз звучала весело. — Если ты думаешь, что справишься с ней, мы можем вернуться в сарай, а ты расскажешь мне, почему ты меня искал.
Эти слова подтвердили это в сознании Серенити: акцент был совсем не настоящий. У Роуз был акцент, он был не из Нью-Йорка, но и не из такой глубины леса, как пытался представить сначала. Быть приезжим из другого места не было чем-то необычным; Серенити тоже была не из города.
«Думаю, мы справимся», — согласилась Серенити. — У нее есть имя?
— Да, — сказала Роуз, нахмурившись. «Обычно я не говорю об этом Укротителям, потому что они все хотят выбрать свое, обычно что-то связанное с тем, чего они хотят от монстра. Большинство не спрашивает». Он помолчал на мгновение, а затем, кажется, вспомнил, что не произнес имени. «Ее зовут Мину. Она не очень хорошо на это реагирует. Честно говоря, она вообще не очень хорошо выполняет какие-либо указания; вот почему мы были здесь».
Серенити заметила, что Роуз не очень хорошо продает чары Мину. Возможно, он не думал, что ему это нужно. Серенити усмехнулась и покачала головой. — Что ж, Мину, мы собираемся вернуться в сарай. Ты будешь вести себя хорошо и пойдешь с нами, не так ли?
Мину встряхнулась, отчего руки Серенити оторвались от ее головы. Она издала тихий ворчащий звук, которого Серенити не услышала от Курио. По общему признанию, Курио не был склонен к громкой речи; ему нравилось прятаться, есть и пугать людей.
Мину снова ударил Серенити головой, на этот раз немного мягче, затем обошел его и ударил головой в спину. Это казалось преднамеренной попыткой общения, а не нападением, но Серенити не была уверена, что она пыталась сообщить.
Мину снова фыркнул, явно раздраженный тем, что не понял; Серенити слышал этот звук достаточно раз за эти годы, чтобы понять, что он означает, даже если он не знал, что Мину пытался сказать.
Когда она опустила голову и толкнула ее ему на колени, Серенити пришлось двигаться быстро, чтобы не упасть на нее. Раздавшееся за его спиной раздражение заставило Серенити задуматься, а не этого ли она хотела. Это не имело никакого смысла, пока она не просунула голову в пространство, которое он образовал между ног, когда он поймал равновесие, а затем быстро поднялась в полный рост, одновременно отрывая Серенити от земли.
Серенити опрокинулся назад, и ему пришлось схватить Мину ногами за шею, чтобы не упасть с нее набок. Он подтянулся вперед и уперся руками в ее голову, чтобы иметь возможность откатиться назад настолько, чтобы балансировать над ее передними ногами, вместо того, чтобы цепляться за ее шею.
Намерение Мину теперь казалось одновременно очевидным и невероятным. — Хочешь, чтобы я отвез тебя обратно в сарай?
Мину выпрямилась в полный рост, который оказался выше, чем думала Серенити; плечи, на которых сидела Серенити, казалось, были ближе к росту Роуз, чем его плечи. Мину сделала несколько маленьких шагов, покачиваясь взад и вперед.
Она также снова начала мурлыкать.
Серенити ухмыльнулась большому коту. «Я буду воспринимать это как да».
Он никогда не ожидал, что демон Прайда захочет, чтобы на нем оседлали, но, похоже, это было именно так. Казалось, это ничуть не задело ее гордость; во всяком случае, она, казалось, очень гордилась тем, что он у нее на спине. Для Серенити это не имело смысла, но и спорить об этом, похоже, не стоило.
Роуз смеялась.
Серенити подождала, пока он закончит. Мину, похоже, не хотела ждать, поэтому Серенити попыталась заставить ее обойти мужчину. Она ответила так быстро, как смогла понять, что он имеет в виду, но когда Серенити попыталась сказать ей, чтобы она замедлилась, произошел заметный рывок, и она восприняла это как сигнал двигаться быстрее. Как только они это исправили, поездка стала более гладкой.
Это было и не похоже на езду на лошади. По общему признанию, Серенити редко ездила без седла, даже в составе Vengeance, но и это было не так. Мину просто двигался не так, как лошадь. В каком-то смысле это больше напоминало Серенити езду на верблюде, хотя и это было не совсем так. Ему придется к этому привыкнуть.
Серенити моргнула, осознав, что он думал так, словно оставил бы Мину. Почему он так думал? Она была монстром и демоном. Нет, Дитя Страсти; Срок Разбитого Зеркала действительно был для нее лучше. Она не была бессмысленной атакующей или развращающей силой, которую подразумевало слово «демон» в английском языке. Она была гордым кошачьим существом, и хотя некоторые люди сравнивали кошек с демонами, на самом деле это сравнение было не совсем справедливым.
Ему придется узнать, сколько она стоит, не так ли? Это не было его целью, и это определенно не помогло ему прекратить торговлю демонами, но, по крайней мере, он наверняка мог бы познакомить ее с Аки. Ей, вероятно, хотелось бы быть начальницей своего этажа. У него действительно не было потребности в ездовом животном; флаеры были быстрее и могли преодолевать пересеченную местность.
Серенити взглянула на Мину и поняла, что он, возможно, ее недооценивает. Пумы и пумы определенно могли справиться с пересеченной местностью; казалось правдоподобным, что Мину тоже может. Так …. Как быстро она могла двигаться?
Прежде чем он это осознал, он двинулся вперед, что ясно свидетельствовало о его желании двигаться.
быстрый
к Мину. Она на мгновение взяла себя в руки, затем прыгнула вперед, фактически слетев с макушки Роуз в прыжке, прежде чем приземлиться с другой стороны от него и помчалась вперед. Это было намного быстрее, чем ожидала Серенити, быстрее, чем любая машина, на которой он ездил. Это также продолжалось не очень долго. Прошло около дюжины секунд, прежде чем Мину замедлился и перешел на шаг, который мало чем отличался от шага Серенити. Она тяжело дышала при движении, явно уставшая от напряжения. Ее уши и хвост были подняты вверх, она явно была довольна своим прыжком и бегом.
Было ясно, что Мину далеко не так хорош для путешествий на дальние расстояния, как автомобиль или флаер; она просто не могла поддерживать скорость. Из нее могла бы получиться хорошая лошадь в бою; этот прыжок был невероятным, и ее скорость была неожиданной. Лошадь не могла этого сделать на аналогичном уровне. Другое место, где она могла бы быть хороша, — это впечатляющее выставочное животное, но Серенити не мог себе представить, чтобы он использовал ее таким образом. Зачем ему хвастаться?
Серенити попросила Мину остановиться рядом с сараем и подождать, пока Роуз догонит ее. Это заняло несколько минут, которые Мину использовала, чтобы успокоить дыхание и подготовиться к следующей пробежке.
Когда Роуз приблизилась, Серенити поняла, что у него действительно нет причин оставаться на спине Мину. Он спрыгнул с Мину и похлопал ее по плечу. — Я посмотрю, что можно сделать, чтобы забрать тебя с собой домой. Я уверен, что смогу что-нибудь придумать с Роуз.
Мину издала странный высокий звук, почти чириканье. Серенити моргнула, но ее голос не выглядел расстроенным; во всяком случае, она казалась счастливой. Она просунула голову под его руку, явно прося еще царапин.
Она, вероятно, будет довольно дорогой, но, если повезет, перспектива крупной продажи заставит Роуза более охотно говорить о своем поставщике, хотя бы в контексте того, откуда родом Мину. Серенити была уверена, что Мину обойдется дороже, чем необходимо, чтобы узнать о поставщике, но он был вполне уверен, что даже в этом случае у него не возникнет проблем с ее приобретением.
