В тот вечер ужин прошел несколько напряжённо, поскольку все старались не говорить о событиях дня. После ужина Серенити отвела Риссу в сторону и уговорила ее участвовать в дурацком киномарафоне. В Tremors 11: Return to Sender был ужасно глупый сюжет, в центре которого было возвращение грабоида в подземелье, из которого он сбежал в виде вторгшегося монстра. Это не особенно касалось остальной части серии или того, как на самом деле работали подземелья, но получилось одновременно весело и насыщенно.
После этого они решили посмотреть сериал с начала. Рисса уснула где-то в середине Тремора 2, и Серенити не отставала от нее. На самом деле в тот вечер Дженна проснулась позже своих родителей.
Следующий день также разочаровал Серенити. Ничего из того, что он пробовал, не работало, и кристаллы, которые он использовал в качестве проверки их способности пассивно притягивать силовую линию, похоже, тоже не имели эффекта. Вероятно, прошло еще недостаточно времени, но это не решило его проблему. Серенити знала, что ему не следует расстраиваться из-за этого; на решение этой задачи должны были уйти как минимум годы, а у него были дни. Он все еще ничего не мог с этим поделать; это было важно, и он не знал, сколько у него времени. У него были большие преимущества в этом, но он все равно никуда не двинулся.
Чувства Серенити игнорировали тот факт, что любой, у кого нет хотя бы некоторых преимуществ, подобных тем, что были у него, даже не сможет сказать, что существует проблема, которую нужно решить. Он знал это, но это не помогло. Рисса пыталась сказать ему, что все требует времени и что она верит в него, но каждый раз, когда они разговаривали, казалось, всегда заканчивалось тем, что Серенити вместо этого утешала Риссу. Это помогло, но это было лишь временное облегчение.
Он даже не был уверен, почему это его так расстраивало. В прошлом он потратил на выполнение задач буквально столетия; почему несколько дней были проблемой?
Мину появилась в тот вечер и громко настояла, чтобы Серенити покатала ее по подземелью. Было приятно прогуляться, но это определенно дало Серенити понять, что ему нужно снаряжение для верховой езды, подходящее для гигантской кошки. Седло лошади было безнадежно; это должно было быть что-то специально созданное для Мину. Это будет небыстро, и ему просто придется ехать на ней без седла, пока она не прибудет; Мину определенно не была кошкой, которая хотела бы, чтобы ей сказали, что ей нужно подождать. Она бы приняла это, но громко заявила о своем недовольстве.
Чем больше он видел Мину, тем больше она напоминала Серенити кошку. Он знал, что она не одна из них; по крайней мере, даже достаточно большие кошки даже отдаленно не были заинтересованы в том, чтобы на них катались. Однако почти во всех остальных отношениях Мину был большим котом странного цвета.
Через четыре дня после череды неудач Серенити Серенити увидела Иту, ожидающую у входа в подземный гараж. «Ита? Почему ты здесь?»
«Я принадлежу здесь». Ита подскочила ближе. «Я твой Бесстыдник; Я следую за тобой. Моя задача также помогать вам, но у меня это не очень хорошо получается. Мой долг перед тобой».
— В этом действительно нет необходимости, Ита. Я знаю, что тебе нравится проводить время с Блейз; не позволяй мне оторвать тебя от него. Большую часть времени Серенити действительно не знала, что делать с Итой, поэтому он был определенно благодарен, что она, похоже, предпочитала следовать за Блейзом повсюду.
Ита покачала головой. Это был не жест Стерат, но она уловила его. «Вот где я должен быть, с тобой. Это то место, где я выбираю быть».
Серенити вздохнула. Она только что использовала один из аргументов, которые ему было трудно опровергнуть. Ей потребовалось очень много времени, чтобы понять, что он поддастся этому, и она до сих пор не часто этим пользовалась, но когда она это делала, ей было трудно противостоять. «Отлично. Во внедорожнике есть место, можешь приехать.
Ита подпрыгнула на месте. Если бы вы умели читать выражения лиц Стерат, она была бы вне себя от радости. Серенити улыбнулась этому зрелищу; на самом деле он не ожидал, что она будет так беззастенчиво рада сопровождать его в долгий день тестирования второстепенных вариантов форм заклинаний, которые, вероятно, ни к чему не дадут, но он был счастлив, что она была счастлива.
Четыре часа спустя Серенити все еще испытывала смешанные чувства по поводу компании Иты, но по другим причинам. Ита хотел знать все, что он делает, и это замедлило его тесты до абсолютного минимума. В то же время объяснение ей каждого маленького шага заставило его реорганизовать то, что он делал, и он понял, что упустил из виду важный набор тестов.
Он не тестировал ни одно родство, кроме Тайного, и вообще не пробовал эссенцию.
К концу дня Серенити добилась прогресса. Это был не тот прогресс, которого он хотел добиться, но это было что-то. Он научился легко разбивать Кристалл Ядра Мира. Достаточно было лишь неправильно нанести немного эссенции, и материал сломался, расплавился, испарился, взорвался, взорвался или просто превратился в пыль, песок или гравий разного размера. С помощью нескольких попыток он мог заставить его повторять одно и то же, но ему не удавалось заставить лей-линию переместиться в него.
Это по-прежнему был наибольший прогресс, которого он когда-либо достиг, и он обязательно сказал об этом Ите.
На следующий день ему не удалось провести день за тестированием. Вместо этого день начался с того, что Серенити пытался перепланировать свои тесты для добавления других Affinites и эссенций. Не успел он уйти далеко, как его прервал звонок из отдела домашних животных и прирученных монстров Роузмонта.
«Привет?» Серенити догадалась, о чем был звонок. Возможно, это было сделано для того, чтобы проверить Мину или запланировать «дополнительную тренировку монстров», за которую он заплатил, но он в этом сомневался. Ну, технически, это могло быть дополнительное обучение монстров, но это потому, что он заплатил за получение информации, а не за обучение монстров.
«Умиротворенность? Это Элли из «Особенных домашних животных и прирученных монстров Роузмонта».
Серенити уже знала это по идентификатору звонящего. Ну, не ее имя. «Да?»
«Мистер. Роузмонт попросил меня позвонить вам и напомнить, что запрошенная вами тренировка монстров будет доступна сегодня позже; он встретит тебя в сарае, когда ты доберешься сюда. Элли явно читала это по записке.
— Спасибо, — сказала Серенити.
«До скорой встречи!» Элли не стала ждать, пока Серенити ответит еще раз, прежде чем завершить разговор.
Должно быть, речь шла об инспекции Саранчовых Ферм. Роуз никогда не назначал Серенити время прибытия для настоящей тренировки монстров, поскольку на самом деле он заплатил гонорар, чтобы встретиться с инспектором. Напоминание не имело смысла, но использовать его как способ сообщить Серенити, когда встретиться с человеком с Саранчовых Ферм, имело смысл.
Серенити все еще не понимала, почему Роуз играет по этому поводу в игры с секретными агентами; они не делали ничего противозаконного, аморального или каким-либо образом неправильного. Они даже не нарушали контракт, по крайней мере, насколько могла судить Серенити. Единственным предположением Серенити на данный момент было то, что Роуз подумала, что это весело.
Не было никакой причины ждать здесь; «Когда вы сможете сюда добраться», вероятно, означало, что инспектор Саранчовых ферм уже был там.
Когда Серенити прибыл в магазин, Элли отправила его в сарай. Она не спросила, где Мину, что еще больше убедило Серенити, что на самом деле речь идет не о дрессировке монстров. Роуз сразу не было видно, поэтому Серенити вошла внутрь. Вдалеке послышался голос, но он был приглушён. Кажется, никто не заметил его появления.
В сарае пахло демонами. Этого было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь Серенити, пока он пытался обработать все, что нюхал, вместе с тем, что мог видеть и слышать. Он не привык считать запах главным чувством; у большинства нежити его почти не было, если оно вообще было. Он был почти уверен, что все еще слеп, но его обоняние определенно было более острым, чем у человека, по крайней мере, когда дело касалось демонов.
На самом деле в сарае было всего четыре демона, хотя Серенити чувствовала следы многих других. Один из четырех был талмисом, как Мину, а остальные трое были демонами, имени Роуз которых Серенити не знала.
Двое из них были демонами Гнева; это было очевидно. Он мог догадаться, что как бы Роуз ни называла их, все остальные называли их адскими гончими, хотя на самом деле они больше походили на барсуков, чем на собак. Последний демон выглядел чем-то вроде гигантской змеи, но Серенити знала, что внешность обманчива. Он не был уверен, за какой Страстью она последовала, но что-то вроде жадности или зависти казалось вероятным, потому что все они имели общую магическую черту: они могли либо копировать, либо красть положительные магические эффекты у противников. С ними было очень неприятно сражаться, потому что чем лучше ты был подготовлен, тем сильнее они были. На этом уровне Серенити подозревал, что копирование более вероятно, чем воровство, но в прошлом он видел и то, и другое.
В будущем?
Когда бы это ни было, он мог понять, почему укротителю монстров это нужно. В группе возможность снимать положительные эффекты с врагов была почти такой же, как и усиление всех ваших союзников; это может быть значительным.
«…не лошади; вам нужно больше места между ними». Голос, который Серенити не узнала, стал громче и отчетливее, достаточно ясным, чтобы его можно было легко разобрать.
«Вот почему здесь не так много людей», — кажется, согласилась Роуз. «Я разложил их, чтобы не возникло никаких проблем. Есть ли такие, которые не вызовут проблем, если они расположены близко друг к другу? Я знаю, что адских гончих нужно держать подальше от посторонних глаз, пока они не будут должным образом приручены.
Серенити пришлось подавить свои чувства по этому поводу. Несмотря на то, что у него была инстинктивная реакция на то, что Демоны Гнева должны были атаковать все, что движется, когда они были молоды, он знал, что это только приведет к их гибели на Земле. Они были просто слишком опасны; им здесь не место. В то же время они уже были здесь, что представляло собой ужасный парадокс. Что лучше: запереть их, приручить или убить?
Лучше всего было бы, если бы существовал способ побудить их вырасти и преодолеть свой гнев с помощью воли и разума, но Серенити не знала способа ускорить это. Он был вполне уверен, что промчался вперед благодаря своему прошлому опыту; он никогда не был так поглощен Гневом, как молодой демон Гнева, совершенно неспособный видеть все сквозь огонь гнева. К сожалению, простого повышения уровня было недостаточно. Однако Месть видела демонов Гнева в подземельях гораздо более высокого уровня, которые все еще были безмозглыми, поэтому у них явно было несколько способов продвижения вперед.
Отправить их всех в подземелья тоже не сработает, учитывая то количество, которое, казалось, было там. Аки мог взять один или два экземпляра одного типа, но были ограничения. Серенити еще не совсем понимала, каковы эти пределы; Аки еще не был так близок. Тем не менее, он знал, что они существуют.
Что касается Серенити, то это была ужасная ситуация. Ему придется либо придумать, как с этим справиться, даже если это будет означать, что произойдет трагедия, потому что проблема слишком велика. Это беспокоило Серенити; У Аполлиона явно был план, и Серенити становилась все более и более уверенной в том, что он не принесет пользы человечеству.
Именно тогда Роуз и человек, который должен был быть инспектором, повернули за угол и оказались в поле зрения Серенити. Серенити решила сказать что-нибудь, прежде чем они его удивят. «Привет, Роуз. И …. Кто ты?»
