Мужчина с Роуз не был демоном. Насколько могла судить Серенити, его также не коснулся Ночной Огонь. Вместо этого он казался обычным человеком, выполняющим свою работу. Он был ниже Серенити, загорелый, и у него были песочно-светлые волосы, которые отросли немного длиннее, чем следовало бы. Он был одет, должно быть, в рабочую одежду: джинсы и рубашку-поло с логотипом, похожим на кузнечика, перепрыгивающего через переплетенный LF.
Если подумать, это был не кузнечик. Серенити не была достаточно знакома с различиями, чтобы распознать их в стилизованном логотипе, но это, должно быть, была саранча.
Инспектор Саранчовых ферм, казалось, удивился, но улыбнулся и протянул Серенити руку для пожатия. «Я Джим Речет из Locust Farms; мы разводим много животных, которые здесь продаются. Вы кажетесь знакомым?
Серенити улыбнулась. Было ясно, что Джим не совсем его узнал, но, вероятно, это был лишь вопрос времени. В конце концов, Серенити в последнее время не было в новостях, и у него в данный момент не было крыльев; его человеческая форма большую часть времени была намного удобнее. В конце концов, земные технологии созданы для людей. Даже простые вещи, такие как стулья, несовместимы с крыльями. Даже в человеческой форме у него иногда возникали проблемы с дверными проемами и рогами.
Серенити протянул руку и пожал Джима. «Я Серенити. Приятно познакомиться.»
«Умиротворенность? Разве не так зовут парня, у которого есть все теории о Путях и магии? Это ты?» Джим казался чем-то средним между озадаченным и впечатленным. — Я думал, у тебя есть крылья.
Возможно, точнее было бы озадачиться.
«У меня могут быть крылья», — согласилась Серенити. «Иногда они кажутся неуклюжими, поэтому я обычно хожу без них». Серенити не знал, как затронуть тему встречи с Аполлионом, хотя был уверен, что Джим понятия не имеет, кто это такой. В то же время должна была быть связь. Джим, похоже, думал, что монстров или, по крайней мере, животных развели. Может быть, он мог бы использовать это как возможность? «Вы сказали, что работаете на Саранчовые фермы?»
«Хм. Я почему-то думал, что ты будешь выше. Джим, похоже, не заметил вопроса Серенити. «Я не уверен, почему я так подумал».
Слава иногда была полезна, но слишком часто она просто раздражала. По крайней мере, Джим, похоже, не был одним из ярых фанатов, которые хотели знать о нем все или, что еще хуже, хотели иметь от него детей. Похоже, это было действительное желание многих женщин, пытавшихся связаться с ним; Серенити мог быть только благодарен, что у него была Дженис, которая вмешалась.
Серенити решила быть немного откровенной. «Что вы можете рассказать мне о фермах по выращиванию саранчи? Насколько велика ваша селекционная деятельность?»
На этот раз он, похоже, привлек внимание Джима. «Оно большое, но оно должно быть большим. Мы предоставляем достаточно места для упражнений и развлечений для счастливых и здоровых животных».
Это звучало как отработанное заявление. Это также звучало как открытие. «Он открыт для посещения? Я хотел бы посмотреть, где… Серенити искал фразу, но все, что он смог придумать, было утомленным отсылкой. Так и должно быть. «…волшебство случается».
«Эм-м-м.» Джим, похоже, не знал, что на это ответить. «Конечно, у нас есть небольшая территория, открытая для публики, но настоящие зоны разведения открыты только для сотрудников и специальных туров для наших партнеров».
Роуз демонстративно подмигнула Серенити. Он стоял позади Джима, а это означало, что человек с Саранчовых ферм не мог этого видеть. Серенити могла догадаться, что это значит, еще до того, как Роуз открыла рот; он поддержит Серенити, но Серенити потом будет ему за это в долгу. По крайней мере, Серенити знала, чего добивалась Роуз; деньги были доступной ценой. «Тогда все решено! Серенити может поехать в качестве моего представителя в следующем туре. Мы можем согласовать детали до того, как вы уйдете, а пока почему бы нам не продолжить проверку?
В здании был демон. Точнее, в здании находился демон, не подчинявшийся Аполлиону. Демон пах солнечным огнем и смертью, временем и гневом. Должно быть, это был старый демон, но Аполлион понятия не имел, где на Земле он спрятался на долгую ночь магии. Он легко мог прибыть на страдающую от магии планету, пока Аполлион прятался в своем анклаве; возможно, где он спрятался, было неважно по сравнению с тем фактом, что он явно больше не прятался.
Это был аромат, который Аполлион раньше чувствовал мимоходом, теперь, когда он мог передвигаться по городу, выросшему вокруг его анклава. Он пытался выяснить его происхождение, но каждый раз, когда он чувствовал его запах, он просто рассеивался, как будто источник не находился долго в том месте, где он нашел запах. Он также почувствовал его запах, касаясь небольшой горстки людей. Недавно он решил, что, возможно, стоит попытаться выследить их и посмотреть, ведут ли они к его новому врагу; это было маловероятно, но даже маловероятные вещи иногда срабатывали.
Казалось, у него кончилось время; демон обнаружил его прежде, чем он нашел его. Запах Гнева сказал Аполлиону, что это не будет мирная встреча; Демоны гнева всегда хотели доказать свою силу, прежде чем говорить.
На этот раз было ясно, что это был не просто демон. Аполлион чувствовал запах реакции других демонов, рядом с которыми он проходил, и слишком многие из них взяли на себя элементы подписи странного демона. То, что это могло произойти без боя, когда это был демон Гнева, вызывало беспокойство; это означало, что демон был достаточно силен, чтобы другие демоны решили подчиниться без боя.
Он также каким-то образом достаточно хорошо скрывал свою устрашающую ауру, чтобы Аполлион не мог ее почувствовать; единственным признаком того, что в здании был еще один демон, был запах. Это означало, что это должен был быть какой-то повелитель демонов; только лорд мог иметь такой уровень контроля.
Вероятно, это был повелитель демонов из А’Атлы, тот, который позволил Куперу и его помощнице Серенити отбить зонды Аполлиона после того, как они каким-то образом разрушили связь Аполлиона с А’Атлой. К счастью, скорее всего, это была вина Купера, а не демона; Купер был лордом А’Атлы и, похоже, был своего рода чистым специалистом по тайной магии. Если кто-то и мог разрушить чьи-то вековые чары, так это специалист по тайной магии; они всегда были лучшими разрушителями заклинаний.
Кем бы он ни был, он, должно быть, изучал магию старым способом. Новая поверхностная магия, которую Аполлион увидел за последние несколько лет, не сможет проложить себе путь к Великому Чару, и уж точно не к той силе, которую установил Аполлион. Ему пришлось задаться вопросом, как Купер вообще это заметил; Посейдон, конечно, никогда этого не делал.
В то время Аполлион наслаждался этим неправильным направлением, отобрав у него власть узурпатора, даже не сообщив ему, куда она ушла. Аполлион был совершенно уверен, что даже не осознавал, что оно должно быть там.
Если бы только Посейдон не украл у него сильнейшее оружие Аполлиона. Его нынешние усилия сработали бы, но они были неэлегантными и грубыми. К сожалению, ни разу он не пытался вернуть их, и теперь, когда он знал, что за А’Атлой наблюдает повелитель демонов, не стоило рисковать и пытаться еще раз.
Он надеялся, что это тот самый повелитель демонов. Если бы это было так, то забота об этом здесь позволила бы ему снова попытаться напасть на А’Атлу. Он все еще не мог сделать это открыто; смертные стали слишком могущественными и проникли в царство богов настолько далеко, что ему нужно было быть осторожным. Несмотря на это, старые приемы дезориентации и разделения все еще работали. Во всяком случае, они были проще, чем когда-либо прежде.
Чтобы достичь этой чудесной точки, ему пришлось иметь дело с повелителем демонов, вторгшимся в его анклав. Он не мог просто позволить этому пройти, но он также не мог просто броситься туда и начать драку. Это было глупо; он недостаточно знал о своем противнике.
Как повелитель демонов пробрался сюда? Единственная странная вещь, о которой Аполлион мог сегодня подумать, это то, что это была экскурсия для некоторых болванов, которые с радостью продавали демонов своим идиотским клиентам, даже не подозревая, что Аполлион может сломать их нелепое «приручение» и «обучение» простой командой. . Это отвлекло часть обычной охраны от входов; Демон проскользнул тогда или он действительно был спрятан во время самой экскурсии?
Демоны гнева, как правило, были очень прямолинейны, поэтому ни один из вариантов не казался вероятным. По правде говоря, Аполлион был шокирован тем, что не знал точно, куда попал демон Гнева; ему следовало пробраться через дверь или даже стену, оставив позади себя огромную, очевидную дыру. С той силой, которую он должен был иметь, чтобы изгнать так много демонов, даже низших, так быстро, это сработало бы. Аполлиону было бы очень трудно остановить такое нападение, если бы он не вмешался сам.
Однако этот демон Гнева казался умнее этого. Это был еще один признак того, что он старый.
Аполлион поднял камеру наблюдения, на которой была видна туристическая группа; за ними постоянно следили, чтобы убедиться, что они не пошли туда, куда не следует, но пока это не было проблемой. Взгляд Аполлиона был прикован к молодому человеку с серебряными рогами; они не были обычными для смертных, но были обычным явлением как для драконов, так и для демонов.
Возможно, Аполлиону нужно было пересмотреть свою оценку другого повелителя демонов. Это была Серенити, и он объяснял свои физические странности драконьей кровью. Теперь Аполлион понял, что это хитрый трюк; это должна была быть кровь демона, и он вполне мог быть полноправным повелителем демонов.
Здесь Серенити выглядел более человечным, но Аполлион видел его изображения такими, какими он был тремя годами ранее, и каждая его нечеловеческая черта была общей чертой повелителя демонов. Они не особенно подходили повелителю демонов Гнева, но это опять-таки означало, что он просто стар; было вполне возможно направлять вашу эволюцию. Аполлион это сделал, и теперь стало ясно, что Серенити тоже.
Серенити оказался не таким умным, как он думал. Пробраться в цитадель врага было смело, но когда тебя почти сразу поймали, все, что ты сделал, это поймал себя в ловушку. Теперь все, что ему нужно было сделать, это придумать, как отделить Серенити от остальной группы.
Вероятно, это будет не так уж сложно. Серенити, вероятно, сделала бы это за него. В конце концов, если вы собирались пробраться внутрь, зачем вам оставаться со скотом, прикрывавшим ваш вход? Серенити должен был чего-то хотеть отсюда, а это означало, что ему придется отделиться от группы, чтобы получить это. Все, что нужно было сделать Аполлиону, это подождать, пока он совершит эту ошибку, и он получит другого повелителя демонов именно там, где он хотел.
Ну, почти там, где он хотел. Аполлион действительно хотел ввести некоторые другие гарантии; он не смог бы выжить так долго, не соблюдая осторожность. Помимо всего прочего, Купер, вероятно, был неподалеку; Аполлиону нужно было подготовиться к этому, а также к любым сюрпризам, которые преподнесла Серенити, чтобы оправдать его доверие.
