Серенити наполовину хотелось бы знать больше о разведении и приручении монстров, но наполовину была благодарна, что он этого не сделал. Его это никогда не интересовало. Честно говоря, он все еще не интересовался. Было бы неплохо понять это побольше и узнать, так ли хорошо то, что он здесь видит, как кажется, но не более того.
Все остальные, казалось, были впечатлены, и Серенити предположила, что в этом что-то есть. Остальные люди, с которыми он был, должны были быть владельцами магазинов домашних животных и монстров, так что они, вероятно, что-то знали по этой теме.
Какими бы впечатляющими ни были в целом условия, Серенити могла сказать, что им показали не все. Он не думал, что кто-то из остальных заметил, что каждая из комнат «рождения и развития щенков» находилась рядом с комнатой, в которую они не входили, но Серенити определенно это заметила. Поле отвлечения, охватывающее каждое из них, помогало людям не обращать на них внимания в целом, но это был большой яркий знак, говорящий о том, что это интересно людям, которые могут противостоять его воздействию и знают, что это такое. Серенити определенно интересовало все, что Аполлион хотел скрыть, особенно если это было спрятано на виду.
Они наблюдали, как группа молодых алилусов учится ходить, когда Серенити решил сделать свой ход. Это были милые миниатюрные белочки, несмотря на отсутствие беличьего хвоста, и они привлекали всеобщее внимание, включая своего проводника.
Серенити уже был человеком, ближайшим к двери в потайную комнату, поэтому он сделал два шага, необходимые, чтобы добраться до нее, открыл дверь и шагнул внутрь. Было ясно, что единственной защитой в комнате были заклинания, делающие дверь неинтересной; у него даже не было замка. Серенити ожидала, что никто не заметит его отсутствия, пока они не выйдут из комнаты; заклинание на двери скроет его отсутствие так же, как оно скрыло саму дверь.
Комната за защищенной дверью была довольно большой. Он был уставлен небольшими переносными клетками, расположенными между дюжиной разных дверей, ведущих в комнату. В центре находились три различных ритуальных круга, все они были постоянно вписаны в пол из плитки и металла. С первого взгляда Серенити не смог определить все детали каждого из ритуалов, но мог сказать, что только один из них предназначался для призыва. Два других были странными.
Один из них, казалось, был готов к какому-то ритуалу посвящения с двумя участниками, но только один был наделен полномочиями. Были элементы, которые Серенити ожидала бы только в связующем кругу; Серенити была вполне уверена, что любой, кто его использовал, будет каким-то образом связан, хотя детали будут зависеть от фактического использованного ритуала. Если бы Серенити была уверена, что ее используют только для приручения монстров, это было бы одно, но в этом он не был уверен. Не после призывателя, которого он видел на А’Атле. Возможно, его использовали для приручения монстров, но Серенити сомневалась, что это единственное его применение.
Круг был сильно заражен Ночным Огнем, а в круге призыва были лишь следы странного Родства. Более того, секции, которые имели самую тяжелую порчу Ночного Огня, были секциями, которые не соответствовали тому, что Серенити знала о ритуальных кругах; они казались ближе к адаптациям, о которых он думал, для использования сущности в ритуалах. У Серенити было ощущение, что что-то вроде этого круга, вероятно, было тем, как призыватель, которого он встретил на А’Атле, искусственно повысил свой уровень. Серенити не был уверен, что он бы догадался, для чего это нужно, если бы не встретил призывателя, но кусочки сложились в неаппетитное целое.
В странном сопоставлении Серенити увидела несколько камер, расположенных по всей комнате, а также пару микрофонов. Высоко на одной из стен были установлены динамики. Комната, казалось, была оборудована лучше, чем некоторые комнаты для видеоконференций, которые использовала Серенити, за очевидным исключением экрана, позволяющего видеть другого человека. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому пожал плечами и продолжил то, что делал.
Серенити позаботилась о том, чтобы задокументировать потоки маны и сущности по кругам, а также их физическое расположение. Особенно интересными были сущностные разделы второго круга; он мог бы многому у них научиться. Серенити не мог изменить то, для чего использовался круг, но он мог извлечь из него уроки и использовать его для чего-то, что ему больше нравилось.
Последний ритуальный круг был самым странным. В нем было немного больше Ночного Огня, чем в круге призыва, но гораздо меньше, чем в связывающем ритуальном круге. В то же время это выглядело почти так, как будто это был ритуал, полностью основанный на сущности. Серенити понятия не имела, зачем это нужно; хотя были некоторые вещи, которые действительно казались намного лучше, когда они были сделаны с сущностью или даже требовали ее, ему все равно было гораздо легче работать с маной.
На самом деле он еще не владел полностью основанным на сущности заклинанием, не говоря уже о ритуале; может быть, в этом было что-то действительно необычное?
С другой стороны, возможно, Аполлион просто предпочитал использовать сущность. Серенити предпочитал ману, потому что у него был больше опыта в этом деле; Аполлион явно был опытен с сущностью. Возможно, это было все, что было.
Комната была провалом. Хотя это было интересно с магической точки зрения, на самом деле оно мало что говорило Серенити о целях Аполлиона. Это подтвердило, откуда взялись новые демоны, но это все. Серенити все еще не знала, что он собирается с ними делать; все, что он мог подтвердить, это то, что он определенно был в этом замешан, в чем он уже был вполне уверен.
Как только комната была достаточно задокументирована, Серенити вернулась через дверь, из которой вошел. Экскурсионная группа уже двинулась дальше. Он слишком долго находился в комнате, пытаясь расшифровать три ритуальных круга, хотя едва успел взглянуть на них. Если повезет, он сможет догнать; по крайней мере, он должен иметь возможность спросить, куда ушла туристическая группа, и вернуться к ним. В конце концов, никто никогда не хотел, чтобы люди, которых показывали вокруг, ушли на свободу, кем бы они ни были. Вам не нужно было знать, что вам есть что скрывать, чтобы хотеть удержать людей там, где они должны быть.
Они пришли в пустую «родильную комнату» слева, поэтому Серенити пошла направо. Он не знал, что ищет, но знал бы это, если бы нашел это. По крайней мере, он так думал. Все, что ему на самом деле было нужно, это информация, хотя, если бы у него была возможность поговорить с Аполлионом, он бы не отказался от нее. Что ему действительно нужно было знать, так это то, сможет ли он работать с повелителем демонов; если бы он мог, все стало бы намного проще.
Серенити сомневался, что это сработает, но все же чувствовал, что должен попытаться. Если бы кто-то попробовал использовать Последнего Жнеца, пока не стало слишком поздно, возможно, все могло бы сложиться иначе.
Или, может быть, он принес бы разрушение той цивилизации, которая его приветствовала.
Нет, он не мог так думать. Серенити отвергла эту мысль. Он не был Последним Жнецом, и теперь шансов было больше. Тогда это тоже могло сработать; в конце концов, были места, которые принимали нежить и не были разрушены посторонними. Просто посмотрите на Цинткру; Некрополь просуществовал еще долгое время после того, как Месть впервые посетила его. Не обращайте внимания на тот факт, что Цинткра пала примерно в то же время, когда на Месть начали охотиться; Месть так и не узнала, что случилось с планетой. Единственное, что он знал наверняка, это то, что он не сможет найти способ добраться туда.
Поначалу коридоры, по которым шла Серенити, выглядели так же, как те, которые ему показывали во время экскурсии: коридоры на вид были стерильными, вдоль которых располагались комнаты, полные счастливо играющих маленьких (а иногда и не таких уж маленьких) демонов. Место казалось пустым, если не считать демонов, и присутствовало мало людей. Если они и были, то в комнатах, которые Серенити не проверяла.
Он прошел несколько возможных поворотов; без проводника Серенити просто продолжала идти вперед. Пройдя несколько коридоров, Серенити решила осмотреть другие комнаты. Он выбрал тот, в котором не было демонов, затем прошел через другую, слегка защищенную дверью, в другую комнату с тремя ритуальными кругами. Они были похожи на первый набор из трех, но не идентичны; Полагаю, круг призыва был создан для призыва демонов другого типа, а два других круга были каким-то образом изменены аналогичным образом. Возможно, они были созданы для работы с тем типом демона, которого вызвал ритуал призыва?
Осмотрев еще несколько комнат, выяснилось, что здание построено по принципу «ступицы и спицы». В каждом «центре» было три ритуальных круга, окруженных кольцом комнат, в которых содержались демоны одного типа. Кажется, не было четкого прогресса типов демонов от кольца к кольцу; вместо этого, во всяком случае, похоже, что те, кого можно было взять в качестве домашних животных, были наиболее распространенными, а те, которые будут использоваться в качестве «прирученных монстров», были редко разбросаны между ними. Лучшим предположением Серенити для организации было то, что это не было запланировано; вместо этого каждый новый круг добавлялся, когда Аполлион решил, что ему нужно вызвать новый тип демона. Что касается некоторых из наиболее распространенных демонов, это также могло произойти, когда ему нужно было больше места для их размещения, прежде чем их отправят.
Серенити только что вошла в другую центральную комнату, когда из динамика, встроенного в стену, раздался голос.
«Вы что-то ищете?» Голос явно был мужским. Это прозвучало озадаченно и, возможно, немного обвинительно. Серенити задавалась вопросом, был ли это голос Аполлиона или просто одного из его сотрудников. Кто бы это ни был, это явно был кто-то, имевший доступ к комнатам призыва и встроенной в них электронике.
Серенити повернулась лицом к камере. «Да, я. Вы тот человек, который пользуется этими комнатами?» Серенити не была уверена, что он хочет произнести имя Аполлион. В конце концов, это все еще была догадка, даже если она была хорошей.
— Это тот, кого ты ищешь? Голос на другом конце динамика, казалось, не хотел ничего выдавать, хотя ответ уже казался очевидным.
Серенити пожала плечами. «Я хочу поговорить, и я думаю, нам есть о чем поговорить. Я хочу посмотреть, сможем ли мы что-нибудь придумать».
— Придумать что-нибудь? Мужчина по другую сторону динамика фыркнул. «Что заставляет вас думать, что это возможно? Я знаю, что вы хотите; ты хочешь, чтобы я подчинился тебе и делал то, что ты говоришь, как добрая болонка. Вот что на самом деле означает что-то придумать, не так ли? Я должен подчиняться твоим правилам?
В этом была доля правды: были вещи, от которых Серенити не желала отказываться. В то же время дело было не в этом. «Суть в том, чтобы достичь соглашения, с которым мы оба сможем жить. Да, это означает, что вам придется подчиняться некоторым правилам, которые вам могут не понравиться. Это также может означать, что мне придется мириться с некоторыми вещами, которых я не хотел бы делать, но именно в этом и заключается компромисс».
Во-первых, Серенити подозревала, что Аполлион захочет продолжать призывать демонов. Серенити был почти уверен, что это плохая идея, но в то же время он был также вполне уверен, что их сейчас достаточно, и пытаться избавиться от них было глупой игрой. Он просто узнал о них слишком поздно. Он был слишком занят событиями, происходящими где-то в другом месте, будь то другие миры или А’Атла, чтобы осознавать, что происходило на его собственном заднем дворе.
