«Кто ты такой, чтобы думать, что можешь требовать от меня чего-то на моей земле? Почему бы мне просто не вышвырнуть тебя отсюда, как мошенника, которым ты и являешься?» Голос звучал обидно.
Серенити подозревала, что это в такой же степени игра, как и реальность; Аполлион вообще-то думал, что незачем с ним разговаривать, зачем они разговаривают? Аполлион был тем, кто начал разговор и знал, где находится Серенити, а не наоборот, поэтому Аполлион должен чувствовать, что у него есть вся власть в разговоре. Однако он не вел себя так, будто считал Серенити бессильной, и это было интересно.
Серенити пожала плечами и решила ответить на вопрос. У него была сила, даже если большую часть времени он не хотел ею пользоваться. «Может быть, это твоя земля, но это мой мир. Меня очень интересуют демоны, которых вы выпускаете. Что именно вы планируете?»
Он решил пока избегать термина «Планетарный Суверен». Аполлион, вероятно, не понял бы, что это значит; даже за пределами мира люди, похоже, не знали, насколько могущественным был настоящий Планетарный Владыка. Серенити обнаружила, что существует множество мелочей, которые он мог бы контролировать, если бы захотел, хотя и решил не делать этого. Он мог бы серьезно испортить мир, если бы захотел; на самом деле контролировать людей было бы намного сложнее, и для этого ему потребовались бы значительные лояльные силы. Однако на самом деле его не заботил контроль над населением, поэтому он оставил их выбор в их руках.
— Ты не знаешь? Аполлион даже удивился. — Тогда… нет, это не имеет смысла. Почему ты притворяешься, что не знаешь?»
Серенити молча ждала. Это очень походило на то, что противник доводит себя до огромной ошибки, и Серенити не хотела вставать на пути Аполлиона.
— Ты думаешь, что собираешься отобрать у меня контроль над ними, не так ли? Я знаю, что тебе удалось обойти некоторых, но у меня их тысячи. Как вы могли подумать, что сможете превзойти их создателя во многих случаях? Даже Ужасная Птица не смогла этого сделать, хотя он и пытался. Это была ошибка. Нет, ты так не думаешь, не так ли? Вот почему ты здесь, чтобы поговорить со мной. Ты хочешь, чтобы я контролировал их. Аполлион, казалось, забыл, что Серенити слышит его речь. Возможно, он думал, что его заглушили?
Термин «Ужасная птица» заставил Серенити вспомнить Террористическую войну и Когти Судьбы. Как бы преувеличенно это ни звучало, Форус должен был быть похожим на птицу членом Совета Порядка, который властвовал над Страхом; называть его Ужасной Птицей имело смысл. Если Серенити правильно помнила, Террористическая война произошла всего около 2500 лет назад, а это означало, что она произошла намного позже того, как А’Атла затонула.
— Он отвез тебя на Землю? Серенити не мог удержаться от вопроса, хотя и знал, что это, вероятно, ограничит то, что он получит от незащищенных мыслей Аполлиона. Это может быть более важным; это могло бы дать ему представление о том, чего на самом деле хотел Аполлион. Если уж на то пошло, знал ли Аполлион, что Фор умер? Было ли там что-нибудь, что Серенити могло бы пригодиться?
Аполлион фыркнул. «Отвезти меня на Землю? Страшная птица? Нет, не Форус. Я был слишком ценен, когда он не мог контролировать мои творения; для этого я ему был нужен. Он пытался контролировать меня через них, а их через меня. Я позволил ему поверить, что это сработало; он всегда был счастливее, когда думал, что пользуется кем-то другим, и это заставляло его отдавать больше, чтобы получить меньше. Он был слишком умен для своего же блага». Аполлион был явно доволен тем, что обрушился на своего старого босса.
— Тогда что заставило тебя бежать на Землю? Теперь Серенити стало еще любопытнее. На самом деле он не ожидал связи между древней фигурой ужаса и одним из земных Титанов, но то, что эта связь существовала, а не была причиной присутствия Аполлиона (или Кроноса) на Земле, казалось еще более невероятным.
Прежде чем Аполлион что-то сказал, из динамика раздался долгий вздох. «Форус был жадным. Он хотел всего этого. Он не был очень творческим человеком, но он не думал, что ему это нужно, особенно тогда, когда он мог заставить других творить за него. Он взял мой метод, который я потратил тысячелетия на разработку и оттачивание на основе обрывков информации из До-Времён, и использовал его для создания своего следующего инструмента».
Серенити ждала, пока Аполлион продолжит. Неужели он не оставил бы эту историю просто так? Это ничего не объясняло.
Аполлион, казалось, не торопился, но Серенити оказалась достаточно терпеливой, и в конце концов он заговорил снова. — Я уверен, что ты их знаешь.
Подземелья.
Аполлион выплюнул это слово так, словно оно было невкусным. «Он взял мою технику и передал ее своим искусственным творениям, превратив их в гладиаторские арены, чтобы он мог наблюдать. Ему нужна была моя техника; без него его камни были бы не чем иным, как причудливыми кристаллами, которые не могли бы улучшить даже муху, несмотря на то, что они были созданы, чтобы помогать людям. Люди! Что это всегда люди? Люди Форуса даже не были людьми, почему он начал с них?
Серенити обернулась разглагольствованиями Аполлиона о человечности. Он не знал ответа, но если ему и приходилось догадываться, то это потому, что Форус украл чужую работу. Аполлион уже сказал, что это предпочтительный метод Птицы Ужаса. Новость о том, что подземелья были созданы человеком, не была полной неожиданностью, и он более чем ожидал узнать, что они каким-то образом связаны с Советом Ордена, учитывая тот факт, что у подземелий, похоже, был свой собственный Голос. Тот факт, что их создала Птица Ужаса, был сюрпризом, но не радостным. Серенити задавалась вопросом, был ли Голос подземелий создан просто потому, что Форус мог это сделать, или это было по более важной причине. Почему в подземельях и монстрах не использовался тот же Голос, что и в Pathed?
Разглагольствования Аполлиона о людях, казалось, наконец закончились. «Я узнал о том, что он сделал после своей первой неудачи, когда «Ножи» пришли за мной. Они обвиняли меня в этом, в том, что я выпустил своих страстных детей в мир, хотя я ничего о нем не знал!»
Ждать. Страстные дети Аполлиона? Он имел в виду демонов? «Дети страсти» — так их называло «Разбитое зеркало».
История о мире, наводненном демонами, пришедшими из подземелий, звучала слишком знакомо. Говорил ли Аполлион о Зоне? Не поэтому ли они не знали, как обращаться с подземельями — они были первой планетой, на которой были подземелья?
Это имело слишком большой смысл.
«Я, конечно, побежал. Ты бы тоже сделал это, если бы Ножи пришли за тобой. Они не хотели слушать; это не обязанность Ножа. Ножи убивают, вот для чего они нужны. Мир за миром, один портал за другим… Не знаю, как далеко я пробежал. В конце концов я нашел затерянный путь, один из старых сломанных порталов. Тот, который Орден не мог разглядеть. Это привело меня в этот голодный и умирающий мир. Это сделало меня безопасным, но безопасным только для того, чтобы умереть или победить. Так что я победил.
Серенити не поверила этой длинной тираде. Он не думал, что Аполлион лжет, хотя его заявление о невмешательстве звучало немного подозрительно. Несмотря на это, все это имело смысл. Это имело такой смысл, что должна была быть причина, по которой Аполлион говорил это. Это было слишком просто, а Серенити не доверяла слишком простым вещам. Более того, ни одна из этих историй на самом деле не затрагивала сути вопроса: чего хотел Аполлион?
«Со временем я начал ценить этот разрушенный мир. Большинство следов того, чем это было когда-то, было потеряно во времени, и я закопал их глубже; людям не нужно было прошлое, и это становилось человеческим миром. Нет, я бы превратил этот мусор в вид, способный покорить вселенную, в нечто, что могло бы заменить мои потерянные творения. Что-то, что я мог бы использовать, чтобы справиться с миром, который охотился на меня. Потом… потом я узнал, что вселенная все еще меня ненавидит, ибо что пришло, как не больше извне, больше тех, кто не сгибался?
Чем больше Серенити слышал, тем больше он думал, что Последний Жнец и Аполлион не похожи. За Последним Жнецом охотились за то, кем он был, а за Аполлиона… казалось, что за ним охотились из-за того, что он сделал. Возможно, это было недоразумение, но это все равно было не совсем то же самое. Что еще более важно, когда он спрятался, Последний Жнец сделал именно это: он спрятался. Он держался подальше от людей и старался с ними не взаимодействовать. Он их точно не победил! Неудивительно, что после этого Аполлиону пришлось сражаться.
«Мои люди решили, что сладкая ложь новичков им нравится больше, чем моя суровая правда, и отвернулись от меня. Они украли все, что я им дал, а затем отдали себя посторонним. Это был конец золотого века, века, когда каждый знал свое место и был в нем счастлив; с тех пор, ну, ты знаешь этот мир; сколько из них по-настоящему счастливы? Это век изобилия, но люди боятся больше, чем когда-либо. Нет, люди не могут быть счастливы, не зная своего места, и не им решать это место. Ты знаешь что.»
Серенити этого не знала. Он совершенно не соглашался с Аполлионом. Его отталкивала мысль о том, что кто-то скажет ему, кем или чем он должен быть, и он не хотел этого и для тех, о ком он заботился. Он знал людей, которые ставили безопасность выше выбора; они были довольно распространены. Однако это не было похоже на варианты, предложенные Аполлионом; вместо этого это звучало так, будто он думал, что люди «хотят» застоя и подавления.
«Я, конечно, боролся, но проиграл. Мои инструменты исчезли, и все, что у меня осталось, — это мое последнее оружие. Для меня это почти помогло, но в конце концов оказалось слишком много безволосых обезьян, чтобы их можно было убить. Если бы у меня тогда были дети; возможно, мне следовало рискнуть, но я не хотел привлекать внимание Ножей, и было слишком поздно, когда я понял, что проиграл. Все, что я мог сделать, это разрушить место величайшей победы моего узурпатора, спрятаться и ждать смерти».
У Серенити было отчетливое ощущение, что в истории, которую сочинил Аполлион, многое еще осталось не до конца. Кое-что из этого, вероятно, тоже было важным. С другой стороны, это ответило на вопрос, почему Пожиратели не пахли демонами: это не так. Аполлион считал их «оружием», а не «своими детьми».
Серенити начинала сильно не любить Аполлиона. Конечно, он уже был склонен к этому, но убедил себя дать повелителю демонов шанс. Однако чем больше он слышал, тем больше он начинал думать, что проклятие, наложенное Аполлионом на Риссу и ее семью, было тем, как Аполлион хотел, чтобы действовали все люди: обреченные и принимающие, слепые к чудесам большого мира и своей собственной способности действовать. выбирать свои пути. По мнению Серенити, это было прямо противоположно тому, что предлагал Голос; Пути Голоса редко бывают легкими, но они позволяют вам выбирать свое собственное будущее.
— А потом, — Аполлион сделал драматическую паузу. «А потом Голос Ордена снова заговорил со мной, и я понял, что мои дни сокрытия закончились. Я знал, что Ножи придут; не сейчас, а когда Голос позволит им увидеть меня, потому что они никогда не перестанут искать. Итак, я начал строить и начал звонить. Когда придут Ножи, они встретят и моих детей, и меня. Мы можем проиграть, но мы будем сражаться!»
Серенити заметила, что Аполлион вообще не упомянул А’Атлу.
