Серенити была немного удивлена, что он не услышал об этом от Голоса так же, как он услышал о «Знаках Ужаса» на Асиханье. Голос раздал этот квест с ограничениями, так что это не могло быть просто потому, что Голос пытался сохранить молчание. Если бы он следил за Аполлионом, как он, похоже, думал, Серенити уже должна была получить квест, а он этого не сделал.
Возможно, Голос ждал, пока он сможет послать сюда посторонних, но Серенити в это не верила. Он также не верил, что он не передаст ему Квест напрямую, если понадобится; это более чем доказало, что это возможно. Нет, эти возможности не казались правдоподобными. Гораздо более вероятно, что от чего бы ни бежал Аполлион, его не поддерживал Голос. Также было вероятно, что кто бы это ни был, он больше не смотрит; это явно было очень давно.
На самом деле, это был хороший вопрос. — Ты уверен, что тебя все еще ищут? Прошли тысячи лет. Есть ли здесь хоть кто-то, кого это все еще волнует?»
«Есть конечно!» — возмутился Аполлион. «Форус поручил мне взять на себя вину за свои действия, за уничтожение полмира. Я никогда не избавлюсь от этого пятна, пока он жив; он защитит себя, охотясь на меня!»
Серенити фыркнула. Это звучало так, будто Аполлион пытался убедить себя так же, как и Серенити. — Тогда, возможно, ты будешь рад узнать, что он мертв. Насколько я могу судить, он умер давным-давно. Серенити покачал головой, перебирая имевшуюся у него небольшую достоверную информацию о бывшем советнике. «Он оставил в разных местах множество тайников, полных мощных, но опасных вещей, настолько, что его метка называется Коготь Рока. Лучше всего оставить его в покое».
По крайней мере, так было на Асиханье. Серенити подозревала, что то же самое справедливо и на других планетах; Месть никогда особо не интересовали мифы, но он смутно помнил, что некоторые из руин, с которыми он столкнулся за эти годы, имели такую же репутацию «мощных, но еще более опасных».
Аполлион начал смеяться. Он продолжал смеяться в течение нескольких минут, пока Серенити спокойно ждала, а затем начал исследовать комнату, в которой он находился. Она была очень похожа на те, которые он уже полностью проверил, но он не хотел уходить, пока не закончит разговор с Аполлионом. . Достижение соглашения все еще казалось маловероятным, но он не собирался полностью отказываться от такой возможности.
Как только Аполлион наконец успокоился, Серенити ухмыльнулась в камеру. — Я так понимаю, ты не расстроен этой новостью.
«Ха. Нет.» Аполлион на мгновение сделал паузу, прежде чем продолжить: «Нам следует поговорить в более комфортной обстановке. Я пришлю кого-нибудь, чтобы он проводил тебя.
Серенити надеялась, что это хорошая новость; как минимум, это звучало так, будто Аполлион не собирался немедленно атаковать. Он все еще хотел быть готовым на случай, если ему все же придется пробиваться наружу, но сейчас все казалось положительным.
Прошло всего пару минут, прежде чем дверь открылась и показала молодого человека, который был полностью покрыт Ночным Огнем, намного хуже того, что Серенити видела на А’Атле. Серенити пришлось подавить свою первоначальную реакцию, чтобы что-то с этим сделать. В отличие от А’Атлы, здесь не было оснований предполагать, что это было нападение.
Серенити была вполне уверена, что он не скрывал своего удивления, но молодой человек не стал его комментировать. «Здесь кто-то есть! Пойдем, я должен отвести тебя в комнаты босса.
Это звучало обнадеживающе.
Серенити последовала за молодым человеком через здание, наружу и в другое здание. Новое здание напомнило Серенити жилой комплекс или, может быть, отель, но большую его часть ему не удалось осмотреть. Его провели к лифту, который неожиданно поехал вниз, а не вверх. Серенити предположила, что ему, вероятно, следовало этого ожидать; подземелье было легче защищать. Он сомневался, что это единственный вход.
Коридор, в который выходил лифт, был простым; Серенити мог видеть такой же в десятках отелей, в которых он бывал за эти годы. Единственным признаком того, что он находился под землей, было отсутствие окон. Проводник повел его направо, мимо нескольких безымянных дверей. Коридор заканчивался единственной дверью, которая выглядела так же, как и остальные, за исключением стальной таблички диаметром около четырех дюймов с выгравированным на ней изображением кузнечика.
Если подумать, это, вероятно, была саранча. Серенити все еще не могла заметить разницу.
Молодой человек открыл дверь и провел Серенити в комнату, которая не соответствовала двери. Потолок был примерно двадцать футов высотой; свет исходил из углублений в потолке. Пол был выложен темной сланцевой плиткой, которая контрастировала со светлой плиткой на стенах и потолке. Единственной мебелью в комнате были семь плюшевых стульев, которые были сгруппированы в набор из трех и из четырех.
В каждой стене была дверь. Две по бокам были больше стандартных, примерно в два раза больше обычной двери по всем размерам, с пропорциональной ручкой. Прямо напротив той, через которую он вошел, была пара дверей, которые доходили почти до потолка и занимали большую часть стены, на которой они находились; предположительно, они были, вероятно, восемнадцати футов в высоту и двенадцати или пятнадцати футов в ширину. Все двери были деревянными с металлической фурнитурой и без украшений; очевидно, вы должны были знать, что там было, прежде чем пройти мимо них.
«Пожалуйста подожди здесь.» Молодой человек вышел на улицу и закрыл дверь.
Серенити воздержался от прикосновения к жетонам портала, которые он принес. Ему не нужно было прикасаться к ним, чтобы знать, что они здесь, и лучше было никому, наблюдающему за ним на камеру, не знать, где они. Они думали, что он пришел один, и он хотел, чтобы это выглядело так, если только ему не понадобится помощь или путь к отступлению.
Он мог чувствовать небольшое повышение уровня окружающей магии, когда шел дальше в комнату. Это все еще не было похоже на пребывание на силовой линии или в темнице, но это определенно было выше нормы. Серенити не знала, что стало причиной этого. Было несколько вариантов; это могло сделать поврежденное заклинание, или зачарование, которое работало правильно и предназначено для локального повышения уровня магии, или даже что-то естественное, например, запас маны. Произошли естественные изменения в мане, особенно в мирах более высокого уровня; возможно, они начали появляться на Земле. Возможно, они даже всегда были там, но были слишком малы, чтобы их можно было заметить. В мирах низкого уровня это не было чем-то необычным.
Серенити окинула взглядом комнату; он был уверен, что за ним следят, даже если не видел камер. Они могли быть где угодно, хотя он догадывался, что комната, выложенная плиткой, вероятно, усложняла задачу. Он мысленно пожал плечами, затем выбрал один из стульев; не было смысла чувствовать себя некомфортно, пока он ждал. Это легко могло быть своего рода силовой игрой, попыткой заставить его чувствовать себя некомфортно или произвести на него впечатление силой или положением Аполлиона, заставив его ждать, даже если его пригласили.
Прошло почти ровно пять минут после того, как Серенити села, большая дверь справа открылась, и в комнату вошла фигура, подходящая по размеру к двери. Аполлион был странного сложения и выглядел почти вытянутым; пропорционально он напомнил Серенити видение своего прадеда как «чистокровного Сураса» в Колодце Душ. Самыми большими различиями были цвет кожи Аполлиона, который был темно-красным, почти фиолетовым, и его рога, которые отливались от фиолетового у основания до огненно-красного и до оранжевого на кончиках. Они окутывали его голову по бокам, образуя нечто вроде обруча, вместо того, чтобы подниматься почти прямо до серебряной точки, как у Серенити.
Не было никаких сомнений в том, что он был повелителем демонов. Серенити почувствовала его запах в тот момент, когда открылась дверь. На этот раз он был достаточно сильным, чтобы Серенити могла сказать, что это неправильный аромат; вместо этого это было больше похоже на подпись маны. На самом деле, вероятно, это была часть мана-подписи Аполлиона. Серенити задавалась вопросом, изменилось ли его собственное; он не заметил, но сигнатуры маны изменились со временем и опытом.
— Не нужно притворяться, — открыл Аполлион. «Ты — дитя Гнева, это очевидно. Гордись тем кто ты есть; тебе не нужно здесь прятаться».
Аполлион просил его изменить форму, не так ли? Серенити обдумала этот вариант; На первый взгляд, у него было больше недостатков, чем преимуществ. Он был готов сражаться в той форме, в которой находился; это была форма, в которой все его инструменты были под рукой, включая жетоны портала. На всякий случай у него было несколько штук на другой стороне Разлома, но их поиск займет больше времени. Если бы он переместился, все, что у него было бы, было бы то, что он имел в той форме, когда он был в ней в последний раз, а это было немного.
Ему, вероятно, удалось бы сохранить две вторичные формы, которые он использовал: свою броню и кристаллическую рукоять, но это все. Жаль, что его карманы были в обычной одежде, которую он носил поверх своих доспехов; если бы он действительно придумал, как встроить карманы в свою броню, он смог бы сохранить то, что в них было. Теперь, когда он подумал об этом, ему определенно нужно было попрактиковаться в этом; он мог сделать свою броню похожей на самые разные типы доспехов. Почему он не мог сделать это также похожим на одежду? Это было бы полезно.
Это было не то, что можно было попробовать впервые перед врагом. Это могло сработать, но еще более вероятно, что все пойдет не так. Выглядеть глупо было нормально, а вот показать меры предосторожности, которые ему, возможно, придется применить позже, — нет.
У его более крупной формы Чародейского Асуры были некоторые преимущества, однако она могла соответствовать Аполлиону по росту и более чем соответствовать ему по весу, что было полезно в бою. И масса, и охват могут быть важны; даже без некоторых приготовленных им трюков бой мог бы быть проще, если бы он был крупнее. Единственное, чего он не сможет сделать, — это быстро бежать, поскольку он не сможет заставить Иту немедленно открыть портал.
Однако он сможет убить Аполлиона. Теперь, когда демон стоял перед ним, Серенити могла сказать, что Аполлион оказался менее могущественным, чем ожидала Серенити. Он чувствовал себя угасающим угольком, кем-то, кто когда-то сиял ярко и мощно, но теперь представлял собой не более чем тепло и потенциал. Несмотря на это, в данный момент по силе он был похож на Серенити, и определенно достаточно близок, чтобы Воплощение Смерти могло убить заклинанием, которое могло убивать звезды. Ему придется немедленно пойти на убийство в бою, но это можно сделать.
Помимо возможности боя, если перестановка помогла ему привлечь Аполлиона на свою сторону, это, вероятно, было лучше, чем убить его. Серенити была менее уверена, чем когда-либо, в том, что это возможно; он ни за что не собирался позволить Аполлиону продвинуться вперед с заклинанием, которое он запланировал, и он подозревал, что это не та почва, на которую Аполлион был готов уступить. Мира стоило добиваться, но он не стоил этой цены.
Серенити вздохнул про себя; он уже принял решение, не так ли? Он вошел сюда, собираясь поговорить. Перемещение лишило его некоторых непредвиденных обстоятельств, но не самых важных. Серенити поднялся на ноги и тщательно сбалансировал свой оборот, чтобы сохранить тот факт, что он находился в трех формах; изменить три формы одновременно, чтобы его броня и меч адаптировались к его большему телу, было сложно, но у него было время попрактиковаться в этом.
Хм. Теперь он был выше Аполлиона.
