Ноздри Аполлиона раздулись, когда он уловил запах Серенити. Он нахмурился и, кажется, слегка покачал головой. «От тебя пахнет Гневом, но ты на него не выглядишь. Гнев лишь слегка опирается на родословные Суры, но очевидно, что вы не просто Гнев. Что ж, тем лучше; Гнев никогда не был предметом разговора. Вы хотели поговорить?
Серенити не понравилось поведение Аполлиона, но он держал свой гнев под контролем. Кричать на другого мужчину не поможет. Демон. Каким бы он ни был.
Эта мысль заставила Серенити изменить то, что он собирался сказать. Первоначально он намеревался повторить свою предыдущую просьбу о переговорах, но теперь не смог удержаться от другого вопроса. «Ты говоришь так, будто создал Детей Страсти, но сам пахнешь как повелитель демонов. Почему?»
Аполлион выглядел пораженным этим вопросом. Серенити восприняла это как маленькую победу. — Где ты нашел это имя?
Серенити улыбнулась и пожала плечами. Он знал, насколько это может раздражать. Возможно, это заставило бы Аполлиона заговорить.
Аполлион отмахнулся от вопроса. «Независимо от того. Когда-то это было широко известно; вы, должно быть, нашли какой-то старый источник. Много ли это рассказало вам о гении, создавшем Детей? Рассказывало ли оно вам, как он трагически погиб из-за предательства Повелителя Зверей, который не хотел, чтобы его контроль ослабился?
Серенити покачал головой. Он явно задел старую рану Аполлиона. «Там ничего об этом не говорилось». По крайней мере, в сообщении, которое он получил от Гонории, этого не было; возможно, в «Разбитом зеркале» было много деталей, которых не было в «Серенити». Однако он в этом весьма сомневался; это было не то, что хранило Разбитое Зеркало. Там вполне может быть информация о том, как было сделано создание, но любая информация о том, почему, будет ограничиваться краткими изложениями.
Аполлион фыркнул. «Конечно, это не так; если бы это было так, Форус убил бы того, кто это написал. Нет, истина проста. При поддержке Форуса одно из моих творений убило меня, чтобы занять мое место. Чего он не знал, так это того, что меня не так-то легко убить, потому что, убивая себя, я занял место своего творения и оставил его в своем».
Это не имело почти никакого смысла. В глубине души Серенити что-то беспокоило его; эта история слишком хорошо сочеталась с историями о Ночном огне, рассказанными Блейзом. Это были истории создателя
Дихар
существа, которые не были их телами, а владели ими. Ночной огонь, похоже, любил оставлять после себя загадки, умирать и все же убегать; все совпало слишком хорошо.
Серенити хотела спросить, догадался ли он об этом, но сдержался. Если бы он это сделал и они сражались, возможно, он упустил бы преимущество. Ему, конечно, придется быть чрезвычайно осторожным, чтобы с ним не случилось то же самое, что Аполлион, очевидно, сделал с другими.
Если подумать, не поэтому ли Аполлион, казалось, смог прожить так долго? Это могло легко объяснить, почему он не чувствовал себя таким сильным, как ожидала Серенити. Это может иметь, а может и не иметь значения; это была не та область, в которой Серенити была так уж хорошо осведомлена. Нежить, забиравшая тела других, переделывала их по своему образу и подобию; некоторые стали слабее, а некоторые нет. Трудно было сказать, что такое обмен интеллектами, подобный
Дихара
сделал бы.
Аполлион усмехнулся, затем ухмыльнулся. На его остром лице это выглядело зловеще, и Серенити не думала, что это произошло просто из-за его черт. «Это не может быть единственный вопрос, который у тебя есть к старшему? Заходи, расслабься, мы можем поговорить.
Серенити последовала за Аполлионом в следующую комнату. Он был построен в том же масштабе, что и дверной проем, чтобы соответствовать самому Аполлиону. В отличие от первой комнаты, она не была ни строгой, ни современной; вместо этого он, казалось, был обставлен огромными диванами и маленькими столиками; Серенити задавалась вопросом, что Аполлион делал в комнате, поскольку она выглядела как комната, построенная для компании, но Серенити не знала ни одной другой компании такого масштаба, как Аполлион.
— Ты спросил, чего я хочу? Аполлион сел на один из диванов и помахал Серенити, чтобы она взяла кого-нибудь из остальных. Он подождал, пока Серенити снова сядет и заговорит. «Я хочу всего этого, как и любой другой. Я не дурак; Я знаю, что никто не может иметь все. Итак, речь идет о том, что каждый из нас привносит с точки зрения власти и что каждый из нас от этого получит. У меня нет желания править открыто; Я так понимаю, ты тоже.
Серенити покачал головой. У него не было желания править. Он также не был согласен с Аполлионом, что все хотят всего; он был вполне готов быть довольным своей семьей и своими увлечениями.
Аполлион не стал ждать, чтобы услышать о придирках Серенити. «Больше всего я хочу творить снова; да, мои дети замечательные и помогут мне в моих задачах, но это еще не все. Нет, я должен быть в безопасности. Прямо сейчас я не в безопасности; Голос знает слишком много. У меня должна быть защита».
Серенити нахмурилась. «Голос» не охотится за людьми.
Аполлион рассмеялся. «Голос —
Ордена
Голос — делает то, что хочет Орден. А это значит, что он делает то, что хотят советники. Вот почему я спрятался в месте, куда Голос не пошел, несмотря на то, что он задерживал и искажал мой рост, мешал мне по-настоящему практиковать свое ремесло на протяжении тысячелетий. Знаешь ли ты, как это ужасно — ограничиваться работой только с самыми грубыми и ничтожными существами? Не иметь возможности заводить детей и ограничиваться только игрушками? Приходиться работать с существами, которые были улучшены только случайно, а не намеренно?
Чем больше Аполлион произносил слово «дети», тем больше оно сжималось в животе Серенити. «Вы имеете в виду интеллектуальные инструменты, не так ли?»
Ухмылка Аполлиона стала шире. «Чем умнее, тем лучше, если они лояльны! Неверный инструмент — самое худшее, так как он может повернуться в ваших руках. Вот почему разведение так важно; вставьте правильные императивы и все будет у вас. Мои дети почти идеальны. Они будут подчиняться, они
хотеть
подчиняться. Я оставил путь наверх; Мне пришлось. Вы выбрали этот путь; ты это хорошо знаешь».
В голосе Аполлиона содержались мотивы, от которых Серенити почему-то стало не по себе; казалось, оно пыталось втянуть его в себя, заставить слушать всем своим существом. Что-то в Серенити восстало против этого чувства, и он увидел, как Аполлион, казалось, был окутан каким-то размытым туманом. «Путь от самого глубокого к высшему привел тебя хорошо, привел тебя сюда, привел тебя ко мне. Можно править. И вот нам предстоит выбрать: ты или я? Мы все знаем, каким оно должно быть, так что уступите мне…
«Нет.» Серенити даже не пришлось об этом думать. Он полностью отверг все, что пытался сделать Аполлион. Родственник или нет, не имело значения; Аполлион готов был съесть собственных детей ради своей силы, и это было анафемой для Серенити. Он дал другому человеку шанс, но тот бросил его ему в лицо в попытке использовать его в качестве «защиты» от Голоса и Ордена. Серенити не был уверен, что верит в Орден, но он
делал
верить в Голос. Оно помогло ему там, где могло, и было ясно, когда не могло; это было все, что он мог — нет, хотел бы — попросить у любого.
Темные, горячие нити магии связали Серенити и Аполлиона. Серенити чувствовала, как они пытаются вкопаться в него, пытаются изменить его, сделать таким, каким хотел его видеть Аполлион. Серенити также могла чувствовать, как они увядают, когда он реагировал; Ночной огонь явно не был магией, которая хорошо справлялась с разоблачением.
Серенити призвала Смерть внутри себя и активировала сложный набор рун, которые он выгравировал на своих костях с помощью Квикруны.
Все может умереть
. Именно так он когда-то назвал руническую надпись, и это имя по-прежнему было точным. Смерть вылетела из него. Первым, что нужно было уничтожить, был Ночной огонь; как нечто полуреальное, даже в сознании заклинателя, оно быстро исчезло, хотя и не было его настоящей целью.
Аполлион продержался дольше. В конце концов, по уровню он был довольно близок к Серенити; это означало, что потребовалось время. Это был один из самых больших недостатков магии Смерти, и именно поэтому некоторые люди считали ее слабой; в бою один на один он вполне мог обойти почти любой щит (и он обошел щит Аполлиона), но не мог просто нанести смертельную травму; на самом деле нужно было убить достаточно, а это заняло время. Чем сильнее была цель, тем больше времени это занимало. Таким образом, убийство кого-то более высокого уровня было «невозможным»… по крайней мере, если вы не знали, что делаете.
Люди часто игнорировали то, что пытаться сражаться, находясь внутри умирающего тела, — это не то же самое, что лечить простую травму. Все пошло не так. Если все сделано правильно, у вас будет достаточно времени, чтобы позволить смерти случиться.
Серенити почувствовала это, когда Аполлион прекратил сражаться и покинул свое тело. Он был уверен, что это был трюк, который Аполлион использовал над другими; а
Дихар
было не просто телом. Он мог найти другую. Серенити не собирался этого допускать, но его первая Быстрая руна была почти израсходована. Он активировал еще один и толкнул свою ауру, охватывая большую часть пространства вокруг себя, чем было удобно. Ему пришлось убить Аполлиона здесь, иначе он будет сражаться с ним вечно.
Или, по крайней мере, пока ему не удалось его выследить. Это была ужасающая мысль; Аполлион был
Дихар
а это означало, что он мог легко исчезнуть среди населения. Выследить его будет непросто; Для этого Серенити придется обратиться к другим людям. За исключением Блейза, Серенити знала, что большинство его людей уязвимы для
Дихар
владение.
Хуже того, Аполлион был бы предупрежден, и он явно был достаточно умен, чтобы попытаться использовать политику против Серенити. Серенити знала, что это было поле битвы, для которого он плохо подходил. Он проиграет или, по крайней мере, победа обойдется ему гораздо дороже, чем он хотел. Серенити не могла себе этого позволить.
Аполлион должен был умереть здесь.
Вторая руна сгорела; он не расположил их достаточно далеко друг от друга, чтобы активировать два одновременно, но это все равно было лучшим решением для
Дихар
. Это было не очень хорошо, но теперь он был уверен, что его догадка верна: Аполлион действительно был
Дихар
. Он не знал, как этому человеку удалось это сделать, и его это не волновало.
Это действительно объясняло, почему его Ночной огонь не всегда имел демонический оттенок; Сам Аполлион не был ни демоном, ни повелителем демонов, он просто обладал им. Это было достаточно близко для других целей, но не совсем то же самое.
Серенити позаботилась о том, чтобы первая часть
Дихар
умереть — это способность Аполлиона двигаться. В каком-то смысле это было жестоко, но это был единственный способ обезопасить себя. Следующей частью может быть его осознание; не было причин позволять ему страдать.
«Это не то, чего я хотел», — сказала Серенити умирающему существу, которое больше не могло его слышать. «Я пытался дать тебе выбор. Я действительно это сделал. Я не знаю, как бы мы могли это решить, но если бы ты захотел попытаться, я бы встретил тебя там, где мог.
Он не был Последним Жнецом, но иногда слишком хорошо помнил, как туда попал. Это было бы намного проще, если бы он напал, когда впервые увидел Аполлиона; одной быстрой руны, вероятно, было бы достаточно.
Но осознание того, что на самом деле у него не было выбора, стоило этой боли. Аполлион действительно должен был умереть.
