Имперский агент Симрин,
Хотя Земля еще не открыта для общего посещения, небольшая группа представителей Империи будет рада посетить ее и узнать что-то об уникальной природе планеты. Предпочтителен неофициальный визит. Официальная дипломатическая защита предоставлена не будет.
Имейте в виду, что Земля не является Консолидированным миром, и энергетические протоколы Империи не применимы. Подробный анализ социально-политических условий доступен только самостоятельно; он не был преобразован в имперскую номенклатуру.
Доступны минимальные рекомендации. Пожалуйста, ограничьте количество посетителей не более чем шестью.
Империал неизвестен среди населения в целом, а Бридж встречается редко. Некоторые из местных языков, похоже, имеют общие лингвистические корни с кетрианским, хотя язык ушёл настолько далеко, что стал неузнаваемым. Лингвистическая поддержка рекомендуется, но не предоставляется.
Если вы хотите посетить нас в соответствии с этими ограничениями, сообщите мне, и мы организуем прямой прием на портале для вашей группы.
Пусть вы ходите в Благословениях своего Призвания,
Блейз
присягнувший
Симрин перечитала сообщение. Это было коротко и по делу, но под поверхностью скрывались сложности. В своей прямоте это было почти грубо, но в этом тоже было что-то, что можно было прочитать: кем бы ни был Блейз, он не чувствовал необходимости быть чем-то большим, чем минимально вежливым по отношению к Симрин. Это было само по себе послание; либо он не знал, какую власть представляет Симрин… либо знал, но его это не волновало.
Симрин склонялся ко второму варианту. Он прямо назвал Симрина имперским агентом и отказался от титула лорда. Это было невежливо почти во всех культурах, поскольку Кимрин подписывал свои послания как «Лорд Симрин». Это также указывало на достаточное знание Империи, чтобы угадать правильное родовое название на основе того, что включил Кимрин. Это было не послание невежества, это было послание силы.
В заголовке неопознанный Блейз очень четко изложил, что это не договорный визит; вместо этого это был визит, чтобы «узнать что-нибудь об уникальной природе планеты». Большинство государств единого мира воображали, что их планеты каким-то образом уникальны, хотя на самом деле это было не так, но Кимрину пришлось допустить возможность того, что Земля была уникальной. Блейз знал слишком много об Империи, чтобы поверить, что один из обычных Мировых Вариантов на самом деле уникален.
Вдобавок ко всему, был показатель того, что планета на самом деле уникальна: большинство Миров не поддерживали прямой прием порталов из другого сектора. Была причина, по которой торговля велась только на кораблях; Голос не стал бы открывать порталы в мир, который не мог бы его поддерживать. Либо Блейз этого не знал, либо на Земле определенно было что-то странное. Даже Покой Императора не мог поддерживать прямой портал на расстоянии более половины сектора.
Возможно, Блейз просто предположил, что Симрин не попытается путешествовать так далеко в одном портале? Стоимость портала была намного выше, если вы пытались преодолеть расстояние за один прыжок, а не за несколько. Это был разочаровывающий ответ, но у него были хорошие шансы оказаться правдой. Было два способа это выяснить; он мог спросить или просто попробовать, когда портал будет авторизован. В настоящее время он находился далеко за пределами стандартного радиуса действия портала, но…
Симрин резко остановился. Был и третий способ проверки. Обычно это была плохая идея, так как это выдало бы его текущее местоположение любому, кто наблюдает на другом конце, и показало бы, что он ищет, но его только что пригласили путешествовать по прямой связи. Было совершенно разумно проверить цены, и он уже был у узла портала. Он быстро перешел в соответствующий раздел и запросил цену за прямой портал на Землю.
Прямой портал недоступен: протокол Shroud.
Прямая оценка стоимости портала: 2500 Etherium.
Симрин уставился на оценку. Это была безумная цена. Он никогда не убедил бы барона позволить ему потратить столько денег на путешествие, ни на одно путешествие по порталу. С другой стороны, в этом ответе говорилось, что это возможно. Чтобы убедиться, что он не просто сошел с ума, Симрин изменил пункт назначения на Рестали, Мир Барона.
Прямой портал недоступен: вне зоны действия
Прямая оценка стоимости портала недоступна: вне диапазона
Именно этого сообщения он и ожидал. Земля определенно была необычной. Это определенно будет в его следующем отчете.
Симрин вернулась к сообщению и снова просмотрела его. Осталось отметить три вещи: упоминание о Кетриане, титул Присягнувшего и прощальное послание. Самым простым был Кетреан; это означало, что Блейз был знатоком классики. Кимрин знал достаточно, чтобы понять, что это за язык; в конце концов, это был один из языков-предшественников Империала. Это не означало, что он знал язык; существовало как минимум шесть общеизвестных исторических вариантов Кетрея. Он не смог бы определить язык-потомок, но это не входило в компетенцию Кимрина. Для этого у него были специалисты.
Титул Присягнувшего звучал просто, но в сочетании с упоминанием Кетриана это было заявлением о преданности. Присягнувшие имели в древних эпосах весьма специфическое значение: вассалы, пришедшие извне и выбравшие своего Господа, а не избранные им. Это имело сильный оттенок лояльности, но это было все, что Симрин знал об этом.
В эти дни вокруг было мало Присягнувших. Симрин подозревала, что они всегда были редкостью; в конце концов, большинство наемников были совершенно счастливы взять монету Лорда, не присягнув ему на службу сверх того, за что им заплатили. Кроме того, какой Господь примет чужака так далеко?
Присягнувший, который использовал именно эту фразу,
Пусть вы ходите в Благословениях своего Призвания,
было особенно странно. Кимрин узнал это приветствие; он принадлежал довольно известной группе, передвигавшейся по окраинам Империи. В Империи их не то чтобы приветствовали, но и не запрещали; они были просто слишком полезны.
Зачем одному из Ходоков давать клятву постороннему? Уокеры были изолированными, работали, когда их нанимали, и в остальном держались подальше от людей, даже от тех, кто жил поблизости. В своих поселениях они принимали только тех, кто превратился в Ходоков, и у них был странно высокий процент успеха. Насколько было известно Симрину, Ходоки были одной из немногих групп, которым Империя постоянно имела низкий уровень успеха в внедрении имперских агентов для наблюдения за сообществами. Уокеры всегда знали.
Это наверняка привлечет внимание барона. Симрин, похоже, помнила, что Блейз был одним из людей с Серенити на Асиханье; он был целителем, если Симрин правильно помнит. Симрин никогда бы не догадался, что он Уокер.
Сенковар ослабил связь с Мировым Духом. Оно совсем ему не доверяло, и оно ясно дало это понять, но в то же время оно впадало в отчаяние. Он был измотан и не знал почему. Все, что мог сделать Сенковар, это заверить Мировой Дух, что со временем это пройдет.
Если бы он только мог быть более уверен в своей правоте. Большую часть времени так оно и было; Мировой уровень может немного упасть, но он восстановится в течение нескольких столетий. К сожалению, новые Пожиратели обеспокоили Сенковара. Похоже, они не довольствовались лишь одним или двумя уровнями урона; он действительно видел две планеты, где Мировой Дух был уничтожен или, по крайней мере, поврежден настолько, что он больше не мог до него добраться.
Сам Сенковар устал. Он не работал так усердно на протяжении тысячелетий; ни разу после окончания Террористической войны его сила не была столь необходимой или столь недостаточной.
«Не повезло?» Голос раздался примерно в футе от Сенковара. Там было пусто, но это не означало, что оттуда за ним никто не наблюдал. Вместо этого это просто означало, что человек, наблюдавший за ним, не хотел, чтобы его видел кто-либо, кроме Сенковара. Койот знал, что Сенковару не обязательно его видеть.
Сенковар фыркнул. «Конечно, нет. Мировой Дух не может сказать мне того, чего он не знает, и он не знает, что происходит. Это не похоже на Стену Страха».
— Я сообщу Совету. Они требуют еще одного отчета». Голос Койота звучал почти так же устало, как чувствовал себя Сенковар.
«Не вдавайтесь в подробности», — сказал Сенковар нарушителю спокойствия. «Посмотрите, получил ли кто-нибудь из них информацию, которую вы не разглашаете. Я даю имперцам подробный отчет.
«Опять выкурить разделенную лояльность? Достаточно справедливо, я позволю этому быть. Обязательно просите вовремя все, что вам нужно; Пожиратели привлекают наше внимание, и дело не только в Империи. Койот повторил слова, которые он сказал Сенковару несколько раз за последние несколько месяцев. Повторение, должно быть, было признаком того, насколько он устал.
Сенковар фыркнул. На самом деле в эти дни Совет Ордена не мог ничем ему помочь. У него не было недостатка в ресурсах; Империя это скрывала. Нет, единственным реальным ограничением, которое у него было, была помощь. «Если вы не сможете найти мне кого-то, кто сможет разговаривать с планетами лучше, чем я, я не уверен, о чем просить».
Немедленный смех Койота был сюрпризом. — Забавно, что ты это говоришь.
Сенковар не стал ругаться на обманщика. После такой фразы он исчез; Сенковар знал его достаточно хорошо, чтобы это понимать. Он также должен знать, что лучше не давать Койоту такую хорошую возможность. — Если бы я только думал, что ты справишься.
Сенковар поднялся с пола и направился посмотреть, есть ли у его имперского смотрителя еще какие-нибудь новости о ситуации на Эклимате. Он сомневался в этом; Единственная новость, которую они получат, это если произойдет что-то, что будет видно с корабля, стоящего возле умирающего Мира. Любая новость будет плохой новостью.
Симрин там не было. Вместо этого там была рукописная записка. Это был сюрприз.
Мировой Шаман Сенковар,
Прошу прощения за отсутствие, но меня отозвали для доклада о другой миссии. Я бы сказал тебе лично, но ты консультировался с Мировым Духом, и это не было достаточно срочно, чтобы вывести тебя из транса.
Меня не будет не более трех дней. Когда я вернусь, я ожидаю получить для тебя предложение; ты помнишь Серенити, человека, которого я упомянул, и который похож на тебя? Меня пригласили наблюдать за его родным миром. Я планирую запросить разрешение, пока меня нет, и, если вы пожелаете, включу вас в запрос на посещение.
Лорд Симрин
«Клянусь всеми богами», — поклялся Сенковар. — Как я об этом забыл?
Он точно знал, как забыл: он был занят. Более того, он до сих пор не мог поверить, что там был кто-то с его рогами. Родословные Сурасов были просто слишком тонкими; да, они иногда создавали спорт, который напоминал старый фенотип, но он никогда не имел силы. В конце концов, именно поэтому у него не было преемника; все его ученики умерли, и у других родословных были другие пути к власти.
Однако в сочетании с поддразниваниями Койота Сенковар обнаружил, что искра надежды не угасла. Возможно, там еще был кто-то, кого он мог бы научить. Это не был бы родственник; Родословная Эт’Тарт давно исчерпана, особенно после чистки, произошедшей несколько поколений назад.
Ученика будет более чем достаточно. Так и должно было быть, и что угодно было лучше, чем ничего.
