Серенити поняла, что что-то не так, когда Блейз выгнал его из дома, чтобы он пошел на работу к Мину. Он был рад подыграть плану своего друга, каким бы он ни был; он мог бы отвлечься. Дженна дремала, а Рисса снова разговаривала со своим адвокатом; выйти из дома звучало чудесно.
В тот день это превратилось в долгую гонку. Мину казался взволнованным и хотел играть. Они даже устроили короткую шуточную драку в укромной части подземелья.
Ну, это была насмешка со стороны Серенити. Мину не нужно было сдерживать удары; У Серенити наконец-то появилась защитная способность, и Щита Смерти было более чем достаточно, чтобы отразить ее атаки. Это требовало немного больше внимания и маны, чем привыкла Серенити при использовании навыка щита, но он был, по крайней мере, столь же эффективен, как и любой из навыков, которые он имел в прошлом. Дополнительная мана того стоила, потому что она не просто остановила атаку на месте; оно также лишило нападение всего, что его поддерживало.
Теряя инерцию каждый раз, когда она ударяла его, Мину приходилось работать намного усерднее. Вероятно, со временем она придумает, как включить это в свои атаки, но Серенити не возражала; это будет держать его в напряжении. Неожиданный аспект наличия навыка щита, который работал иначе, чем другие навыки, был огромным и применим почти ко всем, с кем он сражался.
Из его друзей Риссу это беспокоило меньше всего; во время их спарринга это, казалось, никак не повлияло на нее. Серенити знала, что это, вероятно, потому, что она сражалась, даже в спарринге, с некоторым представлением о том, что вот-вот произойдет, определяющим ее действия. Она не была особенно хороша в бою, но могла постоять за себя.
После Риссы следующим наименее пострадавшим был Блейз. Причина была проста: обычно он сражался как чистый маг, хотя у него была некоторая физическая подготовка. Кроме того, у него было гораздо больше опыта, чем у Раза, и он быстрее адаптировался.
На дальнем конце спектра находился Керр, которому вообще не нравилось сражаться с ним с работающим щитом. Она утверждала, что это дало ей вредные привычки, и Серенити должна была признать, что это справедливая жалоба. В первый раз, когда Мину и Керр спарринговали, Керр легко смогла воспользоваться плохими привычками, которые сформировала Мину, научившись ожидать, что ее импульс будет уменьшаться каждый раз, когда она ударяет по щиту своего противника. Тот факт, что Керр даже не
иметь
щит означал, что хорошо, что Мину поначалу был неуклюжим; у нее было время научиться прекращать атаки, чтобы не навредить Керру.
Серенити снова сидела на спине Мину, наслаждаясь бегом, когда Блейз позвал его. Хорошо, что Аки встроил в подземелье поддержку сотовой связи. «Блейз? Что вам нужно?»
«Наши гости из Империи прибыли». Казалось, Блейз позабавил, но Серенити не обратила на это особого внимания. Он был совершенно не готов к приему посетителей.
«Можете ли вы задержать их ненадолго? Я не для этого одет». Он немного вспотел после тренировки и долгой поездки, но, что еще более важно, он был почти уверен, что его одежда была усеяна листьями. Мину, возможно, и не смогла атаковать сквозь щит Серенити, но она определенно стала более изобретательной в том, как обойти это. Серенити все равно не пришлось бы прилагать много усилий, чтобы победить ее, но дела у нее шли намного лучше, чем вначале.
Блейз усмехнулся. «Это именно то впечатление, которое вам нужно произвести. Вы их не ждали и пришли поприветствовать их, предварительно не приведя себя в порядок. Это балансирующий акт, но они будут точно знать, какие сигналы вы посылаете».
По крайней мере, это объясняло, почему Блейз так позабавил, когда сказал Серенити пойти на пробежку в тот день. «Я рад, что они это сделают, потому что понятия не имею, какие сигналы это посылает. Хорошо, я буду там через пару минут. Мы не так уж далеко».
«Пара минут — это хорошо. До скорой встречи.» Блейз все еще выглядел удивленным, когда повесил трубку.
Серенити покачал головой и повернул Мину к порталу возле здания Гильдии искателей приключений.
Сенковар прошел через портал третьим, за ним следовал только его почетный караул Триакт Лестви. Мировому Шаману уже не понравился охранник; этот человек был всего лишь Триактом, но он вел себя так, будто был подарком Императора человечеству. Похоже, он думал, что Сенковар должен относиться к нему как к начальнику, чего Сенковар делать не собирался. Идиот со временем научится смирению, даже если Сенковару придется тыкать носом в тот факт, что он составляет четверть уровня Сенковара. То, что он служил в армии Империи, не означало, что он мог игнорировать протоколы власти, не говоря уже о здравом смысле.
Пространство по ту сторону портала явно улучшилось. Земля была покрыта каким-то оплавленным камнем, таким, который использовался на Суратизе в торговых районах. На нем не было никаких прилавков, но на скале были нарисованы места, которые потенциально могли хранить товары мелких торговцев; более крупные торговцы, вероятно, заняли бы несколько мест.
Как ни странно, некоторые места прилавков были заняты какими-то закрытыми тележками. Может быть, это было не торговое помещение, а место для нелетающих повозок? Колеса были эффективны в мирах, где не было резких перепадов высот, характерных для Суратиза, особенно если вы строили поперек, а не вверх. Это означало, что некуда будет летать, но люди обычно не были летающими существами. Возможно, для них это имело бы смысл. Империя предпочитала летать, но у Империи были некоторые странные «слепые зоны»; возможно, это был один из них.
По другую сторону портала находилось большое здание. Он был сделан из камня, с широкими пространствами из плоского стекла снаружи. Камень подразумевал богатство, но стекло кричало об этом. Чтобы создать такие большие панели, требовалась магия, магия, не подвластная обычному мастеру. В этом районе явно был мастер по стеклу, а иметь его было дорого. В конце концов, в клане Сенковара было всего два мастера стекла, а Эт’Тарты были ведущими магами Суратиза.
По общему признанию, в нескольких ремесленных кланах были также мастера по стеклу. Несмотря на это, они, как правило, больше сосредотачивались на Навыках, в которых Эт’Тарты использовали заклинания. На самом высоком уровне оба метода были достаточно хороши для создания такого стекла, но это была работа мастера-стеклянщика.
Такого богатства можно было ожидать только от Владыки Мира.
К группе подошел человек с ярко-рыжими волосами, одетый в строгую мантию. Это были одеяния целителя, если Сенковар правильно запомнил его символику; это был странный выбор для встречающего. Казалось, он без труда выбрал лорда Симрина в качестве лидера, хотя его глаза определенно дольше задерживались на Мировом Шамане Сенковаре, чем на любом из стражников.
«Добро пожаловать на Землю! Я полагаю, вы лорд Симрин? Целитель дождался согласия Симрина, прежде чем продолжить. «Я Блейз. Если вы последуете за мной, там будет хорошая скамейка, где мы сможем дождаться Серенити…»
Сенковар последовал за Блейзом на несколько десятков футов к стульям и скамейкам, расставленным вокруг столов. Они были сделаны из металла и прочны, но было ясно, что не было предпринято никаких усилий, чтобы закрепить их на месте или защитить от покраски. Это было интересно; это означало, что либо сиденья были достаточно дешевыми, и никто не обращал на них внимания, либо здесь всегда были люди, которые могли их посмотреть. Сенковар не был уверен, какой именно; это была приемная Владыки Мира, так что вполне возможно, что и то, и другое было правдой.
Сенковар задавался вопросом, сколько времени пройдет до прибытия Повелителя. Он еще не обратился к Мировому Духу и предпочел бы сделать это, когда будет время. В то же время знание чего-либо о Мировом Духе может оказаться чрезвычайно полезным в общении с Мировым Владыкой.
Быстрый взгляд на Блейза подсказал ему, что целитель использовал какой-то коммуникационный артефакт; слабый, учитывая, что он не мог видеть, как из него вытекает мана во время использования. Это означало, что Повелитель, скорее всего, был где-то рядом.
Сенковар пожал плечами. Он хотел связаться с Мировым Духом, и он это сделал. Он просто не стал бы долго с ним разговаривать. Первоначальный контакт обычно не занимал много времени; если до прибытия Владыки Мира пройдет достаточно много времени, он был уверен, что Триакт будет достаточно груб, чтобы прервать его.
Сенковар закрыл глаза и потянулся к окружающему его Миру. Он находился в лей-линии; должно быть достаточно легко сориентироваться.
«И кто ты такой?» Женский голос прозвучал в сознании Сенковара через несколько мгновений после того, как он направил свое сознание в нексус. «Вы один из новых, не так ли, тех, кто пришел извне?»
Голос не был похож ни на один мировой дух, который Сенковар когда-либо слышал. Это был буквально голос, который сильно отличался. Он пытался донести до Мирового Духа представление о том, кем он был.
Его встретили смехом. «Я не тот, кем ты меня считаешь. Ты даже не покинул мои владения, не говоря уже о том, чтобы войти в владения Геи. Теперь открой глаза и наблюдай; Блейз усердно работал над этим, и я бы не хотел, чтобы вы пропустили эффект, потому что вы разговариваете со мной, а не смотрите. Мы можем поговорить позже.»
Сенковар обнаружил, что кем бы ни был Дух, она вернула его обратно в тело. Ему было легко открыть глаза и снова сосредоточиться, но он все еще чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Здесь был Дух Местности, который мог говорить? Простая способность различать людей была необычной для Духов, что делало поведение этого существа совершенно сбивающим с толку. Это должен быть могущественный Дух; неудивительно, что выбранная Повелителем приемная находилась здесь, если там был Дух, который узнавал людей Повелителя и помогал им.
Он все еще не мог до конца поверить в Духа Местности, который мог говорить с людьми, но в то же время он говорил с ним. Он говорил бегло и уверенно на бридже; это означало, что он использовал этот язык. Он не мог сбрасывать со счетов мысль о том, что здесь находится Дух Места, который может наблюдать и разговаривать.
Неудивительно, что не было предпринято никаких усилий, чтобы закрепить стулья. Любой, кто испортил локацию, столкнется с Духом локации; кроме этого не было никакой необходимости в безопасности, по крайней мере, для тех, кто не значительно превзошел уровень Духа Места.
Сенковар все еще пытался осознать это открытие, когда увидел движение вдалеке. Он поднялся на ноги, что привлекло внимание лорда Симрина и двух стражников. Потребовалось некоторое время, чтобы движение прояснилось, но когда это произошло, Мировой Шаман Сенковар захотел не поверить своим глазам.
Вдалеке ехал мужчина на талмисе. Сенковар знал о талмисе; когда-то, в его детстве, они были довольно распространены среди его народа. Раньше кровь гордого Сураса настолько угасла, что талмис воспринимала большую часть племени как закуску, а не как товарищей.
Блеск рогов на голове мужчины и перья, тянувшиеся назад за талмис, только усиливали впечатление: в жилах человека перед ним текла кровь предков Сенковара. Это была даже не просто кровь Суры; в нем явно текла кровь Асуров, Крылатых, чья расовая память все еще побуждала Суров летать.
Сеньковару пришлось ожесточить свое сердце. Что мог знать этот иностранец, даже если он был древней крови, о тяжелом положении бежавших Суров?
