В пользу решения Блейза удивить Серенити определенно был тот факт, что это ограничивало время, которое у него было на беспокойство о том, как его увидят имперцы. Это не было одной из причин, по которой Серенити передала задачу переписки с ними Блейзу;
что
потому что Блейз гораздо лучше умел оправдывать, почему он не мог покинуть Землю, не признав, что они имели дело с таинственным ритуалом, который мог разжижать поверхность значительной части поверхности мира при его использовании. Серенити все еще считала, что это веская причина передать ей задачу борьбы с Империей.
Он все еще не был уверен, каким его воспримет Империя. Да, они должны были знать, что он не человек; в конце концов, он встретил Симрин на Асиханье, а это означало, что Симрин должен был знать Серенити как химеру. Он помнил их как явно человекоцентричных.
Месть провела много времени в Империи до своей первой смерти, но после того, как он воскрес и обрел сознание, Империя стала не лучшим местом для нежити, которая не могла эффективно контролироваться человеком. Могло быть и хуже, если бы он когда-то был человеком. Серенити не могла сказать, были ли проблемы, которые у него тогда были, анти-нечеловеческими или анти-нежитью. Это могло быть и то, и другое.
Серенити усмехнулся про себя, приближаясь к парковке, на которой находился портальный узел. Было очевидно, что Блейз планировал; Был полдень, то есть время начала раскопок было между обычным временем, и на стоянке было мало машин. Была большая вероятность, что никто из исследователей не увидит инопланетян. Даже если бы они и были, группа, сидящая на скамейках снаружи в погожий день, не была чем-то необычным.
Ему нравилось это ощущение, так как ему часто приходилось крепко прижимать крылья к телу, но он понятия не имел, как он выглядел, когда шел по невысокой траве, ухмыляясь, когда он ехал на демоне с полурасправленными крыльями позади. ему. Для единственного присутствующего человека, знавшего древние мифы народа Сурас, Серенити выглядел так, будто он вышел прямо из сказки.
Серенити обогнула парковку, чтобы подойти к ней из травы. Мину могла ходить по тротуару, но ей это не очень нравилось. Как только он оказался на удобном расстоянии, чуть дальше, чем расстояние разговора, он отпрыгнул от Мину и похлопал ее по боку. «Мне жаль, что у меня нет времени ухаживать за тобой сегодня».
Мину ударил Серенити головой. Он знал, что это означает, что она недовольна этим, но собиралась сделать вид, что ей все равно. Мину определенно иногда была кошкой.
Серенити ухмыльнулась выходкам Мину. Тот факт, что она могла понять, что он сказал, даже если не могла ответить, иногда делал вещи интересными. Он был уверен, что если бы она умела говорить, то сказала бы что-нибудь о еде, но, возможно, он просто думал о Курио. — Ладно, тогда хорошо проведи время.
Убегая, Серенити повернулась лицом к более тревожной части дня: посетителям, которых он не знал. За столиками сидели четверо незнакомцев.
Лорд Симрин встал; он был немного ниже Серенити, но достаточно близко, чтобы это не было особенно заметно. Серенити, вероятно, узнала бы его, даже если бы он не знал, что этот человек придет, потому что он выглядел так же, как в первый раз, когда они встретились. Во всяком случае, он был немного более загорелым, чем в прошлый раз, когда они встретились, но его светло-каштановые волосы не казались особенно светлыми. Она была собрана в свободную косу, которая свисала через плечо поверх темно-зеленой мантии. Халат подвязывался на талии поясом, на котором открыто носился меч. Прежде чем заговорить, он вежливо улыбнулся: «Спокойствие. Спасибо, что приветствовали нас в вашем мире».
Серенити улыбнулась в ответ. Он не мог заставить себя почувствовать себя гостеприимным, хотя знал, что должен. На этот раз он не пытался ничего скрыть, по крайней мере, ничего крупного. Они не были противниками, притворявшимися дружелюбными; вместо этого они были представителями двух очень разных культур, чувствующих друг друга. Это имело смысл, когда Блейз объяснил это, но Серенити это все еще не совсем устраивало. В любом случае он приложит все усилия и будет благодарен, что Блейз знает достаточно, чтобы помочь на стратегическом уровне. «Земля — интересный мир; Любой, кто хочет разобраться с этим, должен сначала увидеть это».
Взгляд Серенити переместился на остальных троих. Двое носили доспехи, которые с таким же успехом могли бы быть униформой. Это не была раскладушка имперской элиты, но хорошо изготовленная металлическая броня Имперской армии все равно была узнаваема. Они оба чувствовали себя примерно как представители третьего уровня и излучали свои ауры в знак силы. Серенити полагала, что они, вероятно, не имеют значения, хотя они почти наверняка сообщат обо всем, что увидят, когда вернутся в Империю.
Последний мужчина был единственным, кто все еще сидел. По крайней мере, по большей части он был человеком, но что-то в его худом лице казалось знакомым. Тот факт, что у него были рога, только усиливал ощущение знакомства. Серенити старался не хмуриться, глядя на человека, который, должно быть, был Мировым Шаманом Сенковаром Эт’Тартом. Это был единственный секрет, который он все еще намеревался сохранить; в конце концов, его прадедушка сбежал из Эт’Тартов, опасаясь за свою жизнь из-за своего рода конкуренции за лидерство в семье. Серенити сомневалась, что это все еще актуально, но определенно не хотела на собственном горьком опыте узнать, что его наследие может купить ему врагов. В настоящее время он был свободен от врагов и хотел остаться таким.
«Я пока не могу говорить за весь мир, но эта местность определенно кажется необычной», — мягко согласился Мировой Шаман. — Как и ты, но это вопрос в другой раз. Я Мировой Шаман Сенковар и приветствую вас и ваш мир. Земля, кажется, это называется?
Серенити кивнула. Ему казалось, что он просто что-то упустил, но ничего не мог с этим поделать. Если он должен был произнести какое-то ритуальное приветствие, то он не знал, что именно. Конечно, на самом деле это не его вина, не так ли? Это была его планета; им следует либо следовать его традициям, либо рассказать ему, какие у них были.
Серенити пробежалась по списку того, что упомянул Блейз. Он знал, что в этом нет необходимости, поскольку он знал, что делать, но это помогало ему сосредоточиться. «Вы предпочитаете сначала осмотреть свои комнаты или некоторые близлежащие районы?»
— Думаю, комнаты, — ответил за группу Симрин. «Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о своем мире? Что делает его таким уникальным?»
Серенити улыбнулась, а затем повернулась к зданию, которое Аки построил, когда они решили пригласить имперский контингент. Казалось разумным держать их поближе, и Аки мог наблюдать за ними, если бы они были внутри подземелья. Создание комнат Аки также означало, что они могут быть построены в соответствии с гибридом земных и инопланетных стандартов, что сделало бы их знакомыми, но достаточно странными, чтобы вызвать интерес имперцев.
Серенити подозревала, что они немного переборщили с этой странностью. В конце концов, имперцы понятия не имели, что думать об электронике. Ванные комнаты просто покажутся необычными; в то время как большинство магии использовалось в момент использования, были места, где можно было обрабатывать такие вещи, как нагрев воды в центральном месте, а затем подавать ее туда, где она была необходима.
«Ну, первое, что нужно знать, это то, что на Земле проживает где-то около девяти миллиардов человек. Район, в котором мы сейчас находимся…
— Яйца Императора, — прервал Серенити один из двух стражников.
Серенити остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на охранника, который вызывающе посмотрел на него. «Что? Ты явно лжешь. Это треть размера Империи, а в Империи почти пятьдесят планет. Ты просто пытаешься надуть свою значимость, как любой недочеловек.
Серенити моргнула, а затем рассмеялась. «Если есть что-то, о чем мне стоит беспокоиться, так это не чувство неполноценности».
Он поразмышлял какое-то время, а затем мысленно пожал плечами. Если бы идиот сказал что-то подобное в Империи перед кем-то более могущественным, чем он, он бы ожидал, что его раздавят. Это было не совсем правильно, но близко к этому. «Серенити» явно должна была быть более устрашающей.
Серенити ослабила хватку на своей ауре. Было непросто расширить его, чтобы охватить только одного человека и пропустить людей рядом с ним, особенно когда они были немного ближе к Серенити, чем охранник, но это было возможно. Он даже не пытался тужиться; он просто позволил своей ауре перекрыть откровенного охранника. Когда мужчина побледнел, Серенити подкрепила его действия несколькими словами. «Я не возражаю против того, кто откровенен, но я против того, кто умышленно невежественно называет меня лжецом. В следующий раз убедитесь, что вы правы, а не просто гордитесь».
Серенити вернула себе ауру, как только он был уверен, что его точка зрения была сформулирована: если охранник попытается сразиться с Серенити, он проиграет еще до того, как у него появится шанс.
Другой стражник, казалось, был немного смущен, но ни Лорда Симрина, ни Мирового Шамана, похоже, не смутили выговоры Серенити в адрес стражника. Хотя выражение лица Мирового Шамана все еще было безмятежным, на лице Симрина даже появилась улыбка. Стоявший сзади Блейз ободряюще кивнул. Должно быть, он держал его на разумном уровне; достаточно хорошо.
Серенити снова пошла впереди. «Помимо большого населения, Земля необычна во многих отношениях. Я, вероятно, не знаю их всех; это мой дом, поэтому я всего не замечаю. Примечательно то, что магия не была широко известна до тех пор, пока четыре года назад не появился Голос.
Серенити почти ожидал услышать насмешку над этим от того же охранника, но он, должно быть, усвоил урок. «Это не потому, что его не существовало, а потому, что он был слабым и держался в секрете. Четыре года назад Земля была планетой нулевого уровня».
«Это определенно не нулевой уровень», — прокомментировал Мировой Шаман Сенковар Эт’Тарт. «Два уровня за это время были бы быстрыми, но даже в зоне с высоким уровнем магии эта область кажется выше, чем второй уровень».
Это определенно был вежливый способ выразить то же недоверие, что и охранник. Серенити ухмыльнулась при этом; как сказал Мировой Шаман, его это не беспокоило. «Земля сейчас является планетой пятого уровня. Когда-то она была выше, но Мировое Ядро было повреждено, и ее уровень упал. «Голос» помог ей выздороветь, как и население».
Он на мгновение нахмурился; За прошедшие годы он сделал несколько не очень удачных предположений. Голос определенно хотел помочь Гайе выздороветь, но было очевидно, что он избегал Земли, хотя ему и нужно было знать, где она находится. Вероятно, это произошло из-за повреждений, произошедших еще в первоначальном событии, которое, как предположила Серенити, было рождением Голоса. Он мог только догадываться, что Голос ждал столько, сколько мог, чтобы попытаться дать Гайе шанс исцелиться.
В какой-то момент он подумал, что возвращение Голоса могло быть тем, что окончательно убило планету, возможно, когда Гея попыталась продвинуться на новый уровень. Сейчас это казалось маловероятным, поскольку планета прошла любой уровень, которого Земля могла достичь в исходной временной шкале. Vengeance знала бы, если бы Земля была на пятом уровне.
Второй или третий уровень в исходной временной шкале был возможен; Пятого уровня не было. Было бы слишком много проблем с дикой природой, быстро поднимающейся на уровень и сошедшей с ума. В некоторых областях это уже начинало становиться проблемой, и Серенити ожидала, что на какое-то время ситуация ухудшится, прежде чем она начнет улучшаться. У людей тоже будут те же проблемы, хотя, пока они остаются на Путях, они будут в лучшей форме. Голос ограничит их рост до безопасного уровня — преимущества, которого не было у обычных животных.
