Кааси-из-Призрачной-Глен посмотрел видеозапись двух аномалий, уничтоживших исследовательский центр Сил обороны человека в Нью-Йорке. Местный житель, опознавший их, определенно был прав, назвав их аномалиями. Было очень жаль, что он умер; был бы полезен кто-то, кто мог бы находить таких людей, не имея никаких инструкций, кроме как «находить аномалии, используя эту плохо понимаемую вещь, называемую МАНИКОМ». Даже если это была просто удача, удача могла быть очень важна в такой задаче, как задача Кааси.
Это была удача, что она теперь знала об этих двух женщинах, и еще большая удача, что они, похоже, не захотели вмешаться после ухода, кроме как убить своих похитителей. Кааси был почти уверен, что виновницей была красивая девушка в ярком платье; это она была расстроена.
Она также была той, кто украл МАНИК, что очень помогло. Кто бы мог подумать, что у каждого из них будет встроенный способ их отслеживания? Она даже не просила их добавить этого; оно было там с самого начала. Девушка, которую Кааси считал Красочной, тоже очень любила путешествовать; примерно до шести месяцев назад, когда этот МАНИК полностью исчез, она видела его в городах по всей планете.
Другая девушка, та, что в черном, все это время сохраняла спокойствие. Кааси не хотелось гадать, кто что сделал, но камера не записала ни звука. Вероятно, это она открыла клетки; возможно, какой-то маг земли или камня, поскольку она атаковала камень, а не металл. Это делало ее менее важной из двоих, хотя ее было странно легче найти, хотя у нее не было МАНИКА, которого они могли бы отследить.
Они нашли ее стандартным методом
смотрящий
. Мисс Блэк (имя которой, казалось, соответствовало ее гардеробу) была исследовательницей; она действовала из Гильдии искателей приключений, хотя, похоже, у нее не было стабильной группы. Единственной другой ее постоянной привычкой было посещение кино. Она явно была местной; Красочный, должно быть, был в гостях.
У Кааси все еще не было уровня для женщин. Что она знала, так это то, что они были местными жителями; ни один из них не использовал заклинание перевода, и они оба говорили на идиоматическом английском языке. Красочная, казалось, говорила на языках других стран, которые она посетила, что не помогло сузить ее происхождение, но в одном из отчетов о мисс Блэк говорилось, что по акценту она определенно была американкой. Неясно, откуда именно она родом, но информатор был уверен, что она из Соединенных Штатов.
Кааси хотела знать, кто научил ее контролировать ману. В конце концов, она знала, что на самом деле измеряет MANIC, даже если местные жители этого не знали. Это было более полезно в качестве учебного пособия, чем для измерения уровня, но Кааси был рад оставить недоразумение в силе. В конце концов, она была здесь не для того, чтобы помогать населению.
Вокруг было еще несколько человек с такими же отклонениями в показаниях; хотя большинство из них не были такими экстремальными, как Красочные и Мисс Блэк, у них был необычайно хороший контроль маны для своего уровня. Неудивительно, что они часто были знакомы. Многие из них, похоже, скопились вокруг Гильдии искателей приключений, поэтому Кааси поручил Силам обороны людей присматривать за этим местом. Это было достаточно легко оправдать; их покровитель, возможно, и был знаменит, но он определенно не был человеком, и, похоже, это место часто посещало множество других нелюдей.
Кааси не знал, что думать о зеленых людях по имени Легион. Большинство из них имели поддающееся проверке земное прошлое, и вся история имела смысл; она знала о Лике, и похищение людей, чтобы они могли экспериментировать на незнакомцах, а не на гражданах, определенно было чем-то, что, по ее мнению, могла бы сделать Церковь Эонов. Странно было то, что «Серенити спасла их».
Что
не имело никакого смысла. На данный момент все, что она могла сделать, это собрать информацию, но история Легиона уже была написана для отчета, который она представит чуть меньше шести лет, когда снова сможет связаться с внешней вселенной.
Но тогда существование Серенити не имело смысла. Откуда взялся опытный маг, а тем более маг/боец, до интеграции? Она научилась некоторым вещам от его
Путеводитель землянина
, вещи, которые работали, но она так и не научилась. Он не мог появиться из ниоткуда!
Предположительно, он тоже изначально был человеком. Люди не просто превратились в полудраконов!
Нет, он, должно быть, прятался. Судя по тому, что Кааси мог сказать, на этой запутанной планете это было довольно обычным явлением; Родословные были обычными, а не редкими, и было много историй о том, как люди обнаруживали, что на самом деле они были смешанными кровьми, а не людьми. Кааси не поверил большинству из них. Несмотря на это, это была не первая ее интеграция; она знала, насколько сумасшедшей была Земля. Миры тоже не поднялись
пять уровней
за четыре года.
Это был лучший мир для присоединения к Империи Людей, но для этого требовалось выследить аномалии. На данный момент Кааси нашел более двадцати, что было аномально большим числом для одного агента, но местная культура не позволяла их найти.
легкий
. Люди хотели выделиться, а это означало, что она могла легко определить, кто на самом деле был важными аномалиями. Оно не всегда было самым сильным; это была ошибка, которую совершили многие люди. Вместо этого обычно это были люди, которые действительно в чем-то специализировались.
Мисс Блэк, похоже, не была одной из таких людей. С другой стороны, это было красочно; Любой, кто мог убить на расстоянии кого-то, кого она встречала только один раз, заслуживал внимания, даже не имея никакой другой информации о ней. Кааси все равно следил за мисс Блэк; это было хорошее ремесло, поскольку она не могла быть уверена, кто на самом деле обладает властью в этой паре, и потому что о друзьях влиятельных людей стоило что-то знать.
Кааси еще раз просмотрел видео. Оно по-прежнему не показало ничего нового, поэтому она посмотрела на человека, на которого «работала». Это была одна из частей ее работы, которая определенно не удалась; рядом всегда был кто-то вроде Лэндона Картера. «Я не вижу ничего нового, мистер Картер. Каменный маг и какой-то душераздирающий маг. Может, яд или что-то в этом роде? Похоже, она убила их всех, разозлившись, так что это может быть Навык.
Он тоже был аномалией, но не такой опасной. Он был пятого уровня, как и Кааси, но это не был заработанный пятый уровень; он был полой оболочкой. Единственной опасностью в нем был тот факт, что он существовал, а это означало, что кто-то неизвестный в этом Мире знал, как искусственно раздувать уровни. Это было ужасно для будущего роста народов, но это не означало, что нельзя было создать армию, которая могла бы справиться с гораздо большим количеством задач, чем она могла бы выдержать в краткосрочной перспективе. Это делало эту работу двойной выгодой; ей пришлось следить за возможной угрозой, превращая Силы защиты человечества в инструмент, который приведет Землю в состав Империи людей.
«Мы не можем позволить, чтобы такие люди ходили вокруг. Если мы сможем завербовать ее… возможно, стоит попробовать, но нам придется быть готовыми иметь с ней дело, если что-то пойдет не так. У нас есть время.» Лэндон много разговаривал сам с собой. Это было полезно, но и раздражало. «Меня не волнует маг Земли, поэтому нам следует просто убрать эту фигуру с доски. Исчезновение в подземелье — это самое чистое дело, и ей нравится прыгать группами. Есть ли у нас хорошая группа раскопок, которая сможет с ней справиться?»
Кааси покачала головой. Секретарша Гильдии искателей приключений была именно той аномалией, которую она ненавидела: слабой в бою, но прекрасно подготовленной, чтобы разрушить любые планы, которые могли бы приблизиться к ней. «Есть квалификационный период, прежде чем они порекомендуют группу как хорошую группу для индивидуального подбора. Каждый раз, когда у нас в Гильдии появляется полная группа, они помечаются как плохие по отдельности, и мисс Блэк никогда их не выбирает». Одна из групп, которую они призвали вступить в Гильдию, сумела пройти квалификацию для игры в парах, но это было так мало. «Нам нужно найти кого-то близкого к мисс Блэк, а она усложняет эту задачу».
— У нас есть ее домашний адрес? Мыслительный процесс Лэндона был очевиден. Это не первая проблема, которую он устранил с помощью кражи со взломом, которая «случайно» произошла, когда жилец был дома. Кааси не был уверен, кому поручить это дело. Она думала, что этот конкретный метод вышел из употребления, когда его последний убийца намеренно арестовал себя примерно годом ранее.
Если подумать, этот человек сделал это, угрожая Гильдии искателей приключений. Кааси понятия не имел, почему он решил, что это хорошая идея; Если и было где-то в этом странно безоружном районе, где были люди, способные сражаться, то это была Гильдия Искателей Авантюристов.
В любом случае это не имело значения; план был невозможен. Кааси покачала головой. «У нее есть комната в Гильдии искателей приключений. Я не уверен, что у нее есть другой дом. Единственное место, куда она регулярно ходит, кроме подземелий, — это кино; Насколько я могу судить, она смотрит каждый новый фильм, когда он выходит».
Лэндон фыркнул. «Я не пойду за ней в кинотеатр. Слишком велика вероятность пропустить ее. Гильдии тоже нет. Ты уверен, что ей не нравятся рестораны или что-то в этом роде?
Почему он уделял так много внимания мисс Блэк? «Она важна в чем-то, чего я не знаю? Почему ты не пытаешься убедить ее помочь в поисках Красочного?
«Красочный?» Лэндон рассмеялся. «Мне нравится, что. А почему… они вообще общались? Я думал, ты сказал, что у мисс Блэк даже нет телефона.
«Они должны были как-то встретиться», — заметил Кааси. «Мы знаем, что Красочный навещал мисс Блэк после побега; их пару раз видели вместе в кино».
«У нас нет людей, которые будут следить за ней», — пробормотал Лэндон, — «И я не могу себе позволить нанять еще кого-нибудь. С вербовкой дела идут не очень хорошо… Он глубоко вздохнул, затем взглянул на Кааси. «Какой у тебя уровень?»
Кааси намеренно посмотрела вниз, как будто ей было немного стыдно за то, что она собиралась сказать. «Два.»
Она хотела создать впечатление, что находится на дне второго уровня. Сам уровень был респектабельным; в эти дни более половины взрослого населения находилось на втором уровне. Большинство из них не заполнили свои атрибуты так, как
Путеводитель землянина
рекомендуется, а кто-либо из третьего уровня определенно не рекомендовал. Несмотря на это, находиться внизу второго уровня — это не позиция активного исследователя; если они выбрали боевые Пути и посвятили себя им, активные исследователи находились как минимум на полпути к заполнению своих атрибутов второго уровня.
Это была, конечно, полная ложь. Она принадлежала к пятому уровню высокого класса; теоретически еще один Путь мог бы заполнить те атрибуты, которые она искала, если бы он имел правильное распределение. Вероятно, нет; она почти наверняка потеряет некоторые атрибуты своего следующего Пути так же, как она потеряла некоторые атрибуты этого Пути и большинства своих Путей позднего уровня. Это было нормально; пока она была достаточно близко, она могла наверстать упущенное на следующем уровне.
«Как вы относитесь к тому, чтобы немного покопаться и, может быть, завести нового друга?» Улыбка на лице Лэндона дала понять, что слово «друг» — неподходящее слово. «Жертва» была ближе.
