Показать имперцев вокруг Земли было легче сказать, чем сделать. Серенити не был уверен, как показать им, что ему нужно, чтобы заставить их отказаться от своих вероятных планов завоевания, и Блейз, похоже, тоже не был в этом уверен. Серенити нужно было каким-то образом сбалансировать, показывая им ценность планеты и одновременно показывая им свои зубы. Земля не стала бы просто переворачиваться и вести себя мило, как ручная собака, если бы кто-то попытался завоевать планету.
Первая остановка была такой же, какую он сначала показал Кате: местный торговый центр. На самом деле это было не лучшее место, чтобы похвастаться всем, что могла предложить планета, но Серенити не была уверена, что это за место. Что бы это ни было, оно, вероятно, было онлайн, и он пока не был готов это объяснить.
Не после того, как трудно было объяснить телевидение.
Серенити на самом деле не интересовало все, что было в торговом центре, поэтому было трудно их показать. Имперцев, казалось, это не особо волновало, пока они не прибыли в фуд-корт. Но даже тогда их удивила не сама еда; вместо этого дело было в том, насколько дорогой была еда. Серенити потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в этом, но проблема заключалась в обменном курсе. Эфирий на Земле стоил не так дорого, как на других планетах, по крайней мере, относительно стоимости еды.
Когда он подумал об этом, это имело смысл. На Земле Эфириум действительно использовался только для таких вещей, как порталы; когда люди обменивали его на услуги, он не израсходовался. Это означало, что цена Эфириума была по существу привязана к цене авиабилетов, поскольку они были основным конкурентом порталов.
Как ни странно, дела у авиакомпаний по-прежнему шли хорошо. Серенити подозревала, что это произошло потому, что цена Etherium, похоже, стабилизировалась на уровне, при котором порталы были дороже, чем авиабилеты. Они экономили время, но если вы не были исследователем и не зарабатывали их самостоятельно, дешевле было летать индивидуально. Для групп математика была иной, но, если группа не была очень большой, самолеты все равно обходились дешевле.
Порталы работали быстрее, и это имело значение; Серенити слышала, что во многих портальных узлах парковка поблизости внезапно стала значительно дороже, потому что можно было поехать куда-нибудь на встречу и вернуться в тот же день. Ни у кого не было точных цифр относительно количества поездок, но все считали, что их было больше.
Другие планеты отличались от Земли. Не было хорошей альтернативы путешествию по порталам на действительно большие расстояния, поэтому путешествия, как правило, совершались через порталы, когда это было разрешено. Гораздо чаще, чем на Земле, путешествие через порталы было просто невозможным. Это было особенно очевидно на Цинткре, где два крупных города фактически вели холодную войну на протяжении веков, но это было верно и для многих планет. Вы не могли бы просто переезжать из одного города в другой, даже если бы у вас были деньги; вам пришлось путешествовать.
Серенити подозревала, что их было меньше потому, что это было невозможно, чем из-за местных политических реалий, но это было правдой даже на большинстве планет Империи. Город будет связан с несколькими другими местами, большинство из которых находятся поблизости, а также с одним или двумя местами за пределами мира, и вам придется физически путешествовать между ними, чтобы добраться куда-либо. Это был беспорядок.
Вместо порталов Эфириум использовался для других целей. Серенити была вполне уверена, что во время крафта потреблялся Эфириум, а не ядра монстров; он не был уверен почему, но его первой догадкой были остатки Affinities. Эфириум был чистым, ядра монстров — нет.
Их также можно было использовать для восполнения маны во время погружения, но они были намного дороже, чем зелья маны, поэтому почти никто не использовал их таким образом. Серенити не была уверена, что большинство землян вообще знали об этом; он не думал, что включил это в «Путеводитель землянина», и не помнил, чтобы об этом упоминалось во время обучения. Это была исключительно экстренная мера, тем более, что она была болезненной и потенциально сразу же вредной, если вы не могли адекватно контролировать отток маны; определенно не то, чему он хотел бы научить людей, которые на самом деле не понимают, что такое контроль маны.
Короче говоря, Эфириум был дешевым на Земле, а это означало, что еда, купленная на деньги, обмененные на Эфириум, была дорогой.
Мысль о том, что Америка была дорогой по сравнению с Империей, так же, как она была дорогой по сравнению с остальным миром, немного забавляла Серенити. Империя не была страной третьего мира, но и не была развитой страной на Земле. Это было просто другое, и его трудно классифицировать.
Серенити объяснял, что такое кинотеатр, когда почувствовал приближение Смерти. Он всегда знал, когда она рядом. Не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что она выходит из кинотеатра. Когда он заметил ее, она, казалось, тоже нашла его. Смерть помахала рукой, и Серенити помахала в ответ.
«Кто-то, кого ты знаешь?» — спросил лорд Симрин. Его глаза следили за Смертью, когда она повернулась и направилась к своей машине. Серенити не знала, где она его взяла, и не собиралась спрашивать.
Серенити кивнула, радуясь, что у него есть ответ, отличный от буквального. «Амайя Блэк. Она местный исследователь и моя близкая подруга».
Он не хотел говорить последнюю часть, но она выскользнула. Однако он имел это в виду; Мало того, что Смерть как концепция была удобной, Смерть сама оказалась замечательной женщиной и хорошим другом. Он не был уверен, почему она так стремилась стать искателем; — спросил он, но она не смогла объяснить это лучше, чем сказать, что хочет испытать, на что это похоже. Он спросил только из любопытства; он не собирался говорить ей, что делать. Это имело столько же смысла, сколько и все остальное, что мог сделать буквальный дух Смерти.
Серенити обернулась и заметила, что Мировой Шаман Сенковар Эт’Тарт выглядит немного бледным. Он хранил молчание на протяжении всей поездки, и теперь Серенити пришлось задаться вопросом, не было ли это просто из вежливости. Возможно, он плохо себя чувствовал? — Хочешь отправиться домой… я имею в виду, в комнаты, которые мы для тебя отвели? Мы можем вернуться позже, или я могу показать тебе что-нибудь еще. Нам еще многое предстоит увидеть».
«Мы можем видеть остальную часть этого здания, магазины», — заявил лорд Симрин. — Тогда да, ужин и немного сна было бы неплохо.
Мировой Шаман ничего не сказал, поэтому Серенити не стала расспрашивать дальше.
На следующий день Серенити спарринговалась с Карлом в открытом поле возле здания Гильдии искателей приключений, когда имперцы решили, что пришло время появиться. Это было хорошо для Серенити, поскольку позволяло ему сохранять свои навыки свежими, но в основном это было на пользу Карлу. Он был частью Легиона, но решил отделиться, как и любая другая часть Легиона, и жить более или менее тем человеком, которым он был до того, как его похитили. Однако все изменилось, и, хотя у него была зеленокаменная винтовка, он хотел узнать больше о ножевом бою. Его не интересовали мечи; ножи были предпочтением Карла.
Аки предупредил Серенити, что они уже в пути, но он решил продолжить сеанс; не мешало бы им увидеть, как он тренирует Карла. Если ему повезет, у него, возможно, даже появится шанс сразиться с одним из имперцев. Он не мог вспомнить, было ли что-то важное в их боевых стилях или нет; если Месть когда-либо и знала, то он забыла.
Имперцы некоторое время наблюдали, прежде чем лорд Симрин решил, что пришло время высказаться. «Вы не равны».
Серенити кивнула. «Трудно найти людей, которые мне подходят. Я никогда не осознавал этого до обучения, но на самом деле мне очень нравится преподавать». Он был почти уверен, что должен был понять это гораздо раньше, но только когда Учебное пособие закончилось и он перестал регулярно проводить большую часть своего времени за обучением, он понял, как сильно ему этого не хватает. «Когда вы преподаете, вы многому учитесь, даже если это простые вещи».
«Какой у тебя уровень?» Вопрос лорда Симрина был резким и, возможно, немного грубым, но не по земным стандартам. Уровни были еще достаточно новыми на Земле, и люди были более открыты в отношении своего Уровня, чем во многих местах, где Серенити побывала. Как ни странно, это делало ее более похожей на Империю; Блейз предупредил Серенити, что ранг в Империи частично определяется Тиером, так что вопрос не был таким уж необычным. Чтобы стать Лордом, Симрин должен был быть как минимум четвертого уровня, а более вероятным был пятый уровень. Маловероятно, что он превысил десятый уровень, но не невозможно; Блейз начал объяснять, прежде чем понял, что Серенити это просто не волнует.
Как и во всем остальном, здесь не было причин лгать. Аки уже раскрыл единственный секрет, который Серенити намеревалась сохранить. Он еще не говорил об этом с Мировым Шаманом, но был уверен, что это произойдет. «Восьмой уровень».
— А я третий уровень, — сообщил Карл. «Это не имеет большого значения, не для тренировок. Серенити сильнее и быстрее меня, но он победит в реальном бою, потому что он более опытен. Я доберусь туда в конце концов. В этом нет никакой спешки. Он сделал паузу ровно настолько, чтобы Серенити поняла, что он что-то проверяет, вероятно, используя одно из других тел Легиона. «С учетом вышесказанного, мне нужно поторопиться, если я собираюсь быть готовым к следующему слоту для погружений».
Лорд Симрин подождал, пока Карл окажется в здании Гильдии искателей приключений, прежде чем спросить о нем. «Я думал, что зеленые — это Легион, но ты назвал его Карлом?»
Серенити задавалась вопросом, откуда он услышал о Легионе. Возможно, он достаточно хорошо разбирался в телевидении, чтобы найти записанный документальный фильм «Легион»; это было довольно широко составлено.
Нет, если подумать, гораздо более вероятно, что он нашел один из нескольких документальных фильмов о приходе (некоторые говорили о возвращении) магии. Некоторые из них были намного лучше других, но, насколько знала Серенити, никто из них не вдавался в подробности Легиона. Это объяснило бы, почему он еще не знал ответа, хотя знал о Легионе.
«Он — Легион», — призналась Серенити. «Он также Карл, и это имя он предпочитает использовать. Легион — это один человек, но в то же время каждое тело в некоторой степени независимо. Я не совсем это понимаю, но для Карла это работает».
Лорд Симрин выглядел неуютно. «Это ужасно — делиться своими воспоминаниями с другими людьми…»
Серенити покачал головой. «В том-то и дело, Легион — это один человек. Я не думаю, что кто-то, кто не на месте Легиона, сможет это понять».
Лорд Симрин все еще выглядел неуютно.
Серенити решила сменить тему. «Хотели бы вы спарринговать или предпочитаете больше увидеть Землю?»
Лорд Симрин открыл рот, словно собираясь что-то сказать, затем остановился и повернулся к Мировому Шаману. «Шаман Эт’Тарт?»
На лице Мирового Шамана появилась легкая улыбка. «Я хотел бы увидеть это когда-нибудь, но сегодня, я думаю, было бы лучше, если бы мы увидели что-то еще из вашего мира. Что-то более абстрактное, чем повседневная жизнь; ты сказал, что в твоем мире живет невероятное количество людей; как ты с этим справляешься?»
Серенити это показалось, или Мировой Шаман подчеркнул слово «твой»? Зачем ему это делать?
