Было много мест, где можно было узнать об обществе. У Симрина не было времени изучить что-либо, кроме самого высокого уровня, а это означало, что его информация будет полезна только в качестве контекста для того, что люди, поселившиеся на планете, узнают в течение следующих пяти или шести лет.
Одно было ясно: между различными фракциями существовали огромные разногласия. Какой бы план ни был у Серенити и империи, на которую он работал, он явно не осуществился; не было никакого Мирового Лидера. Серенити, похоже, больше даже не была крупным игроком; он явно был отвлечен древними тайнами А’Атлы и отказался от завоевания планеты. Симрин знал, насколько это может быть заманчиво, но как имперский агент он должен был быть выше этого.
Древние секреты могли иметь значение для отдельного человека или небольшой группы, но они не имели значения в игре империй. Тайна могла переломить ход битвы, но если вам удалось придумать что-то достаточно важное, чтобы изменить ход войны, это нельзя было сохранить в полной тайне. Нет, секреты не помогут выиграть войну; возможно, провал ваших шпионов, но Империя хорошо умела собирать такого рода информацию.
Войны и завоевания территорий выигрывались благодаря пониманию людей, и даже несмотря на то, что маленький Симрин теперь знал, он знал, что это будет интересная задача на Земле. Очевидным путем вперед были государства-клиенты, такие как луна Мирового Шамана; заставьте их работать на вас и медленно истощайте их таланты, пока что-то не изменится, обычно это не запрос на въезд в Империю. В этот момент наградите новую провинцию; это воодушевляло бы других и было достаточно дешевым, чтобы быть полезным, особенно если оно было сосредоточено на поддержке людей, которые Империя могла бы найти полезными. Обычно на весь прогресс уходили столетия, но это сработало.
Проблема здесь заключалась в том, что обычный метод завоевания клиентских государств путем вторжения и «помощи» населению в восстановлении после первоначального раунда вторжений не работал. Помимо этого, принятие врагов в качестве государств-клиентов часто не работало очень хорошо, особенно с такими гордыми и враждебными местами, какими они казались. Это означало, что им придется либо смягчить антагонизм, либо разжечь его и воспользоваться этим. Симрин был рад, что его не было в этих командах; это не была работа, в которой он был хорош. Он был специалистом по устранению неполадок, а не человеком, хорошо подходящим для выполнения части задачи, рассчитанной на несколько столетий.
Даже беглый просмотр локального узла, на котором они остановились, выявил проблемы; мир был гораздо более связан порталами, чем привык Симрин. Было также три внепланетных соединения. В этой части не было ничего необычного; необычным было то, что это были одни и те же три соединения, повторно использованные с десятков порталов по всему миру. Это означало, что Голос предоставил ограниченный выбор, и по какой-то причине правители разрешили контакты, несмотря на стоимость.
Все три портальных соединения находились далеко от Империи; один из них даже не находился в секторе Шрифт, а находился в противоположной от Империи стороне. Симрину не нравились последствия этого; это выглядело как зарождающаяся центральная планета, и они всегда были ценными, и их часто было трудно завоевать. Было слишком много заинтересованных сторон, и это было достаточно далеко от Империи, поэтому усилия могли не окупиться.
Симрин пролистал информацию в узле портала, просматривая связи. Места, связанные с другими местами, были полезны и могли создать впечатление о политическом ландшафте, который был гораздо более нюансированным, чем показывала им пропаганда «Серенити». Знать пропаганду было полезно, но знание реальной ситуации было более ценным.
Симрин остановился, как только увидел записку, которую, должно быть, пропустил раньше.
Дополнительная локация портала Берек (Мирта) действительна с 46:15:12:32
В отличие от трех других городов, Симрину не пришлось искать Берека. Он знал Мирту; хотя он находился внутри сектора Шрифт и технически не был частью Империи, он находился на краю. Это не было состояние-клиент; это было просто недостаточно ценно. У нее также было значительное нечеловеческое население, что затрудняло оправдание, чем у такой планеты, как Земля, которая, по крайней мере, была достаточно приличной, чтобы заставить своих нелюдей прятаться.
Империи наконец-то повезло. Мирта находилась достаточно близко к Империи, чтобы облегчить проникновение на Землю после снятия ограничений на поездки; еще до этого имперские торговцы могли начать устанавливать связи с земными торговцами, которые наверняка заполонят Берек, как только порталы откроются. Барон Рестали был бы рад иметь столь тесную связь с возможным торговым центром; это, вероятно, сделало бы завоевание Мирты гораздо более привлекательным.
Симрин составил свое сообщение, а затем закрылся из узла портала. Он получил от этого все, что мог; пришло время самому проверить местных жителей. Как бы ему ни хотелось собрать уже собранную информацию, он не пригласил специалистов по информации, которые могли бы разобраться в том, что разрешено говорить или писать, и какие книги являются общедоступными, чтобы выяснить линии разлома и действительные настроения. поэтому Симрину пришлось поступить по-другому.
На самом деле, ему пришлось бы это сделать, даже если бы он их принес. Были вещи, которые можно было почерпнуть у людей, о которых никогда не говорилось в книгах. Ему нужно было знать, что люди думают о своем обществе, своем будущем, своих Путях… обо всем. Лучшее место, где можно это узнать, — это место, где люди собираются поговорить.
Симрин надеялась, что существуют подобные места, где подают какие-то релаксанты. Химическая помощь, как правило, развязывала язык и помогала людям говорить то, что в противном случае они бы не сказали.
Он начал бы с хороших мест. Возможно, водитель «Серенити» Дженис знает, с чего начать? Сказать, что он хочет вечерних развлечений, должно сработать.
Смерть напевала счастливую мелодию, наблюдая, как люди приходят и уходят в вестибюле Гильдии искателей приключений. Большинство из них были относительно здоровы и скорее умерли от монстров, с которыми они сражались, чем от чего-либо еще, хотя были и те, у кого были другие проблемы. Она получала огромное удовольствие. Большая часть смертей в подземельях не была вполне реальной, поскольку монстры подземелий не были отдельными существами, но это все равно была смерть. Еще интереснее было то, как люди реагировали на смерть и угрозу смерти.
Она могла понять, почему Серенити любил откладывать смерть людей, которые ему нравились. Ему нравилось, когда они были рядом, и обычно смерть заканчивалась этим. Этого не должно было быть, но смерть изменила ситуацию.
Люди были интересными.
Мимо проходила пара, которая могла погибнуть в автокатастрофе с такой же вероятностью, как и в пасти чудовищного крокодила; Смерть подумал, что это, вероятно, потому, что более высокий из двоих любил быструю езду и регулярно рисковал, чего ему не следовало делать. Проблема была не в его рефлексах; на втором уровне он мог вести машину довольно близко к пределу. Вместо этого дело было в том, что он вел машину так, как будто все остальные на дороге обладали такими же рефлексами, как и он, и могли читать его мысли.
Смерть проигнорировала их. Они ею не интересовались, и ей тоже нечего было им сказать.
Следующая группа, которая прошла мимо, была группой, которая регулярно копалась на этажах кобольдов и недавно перешла на исследование нового этажа демонов, который начал Аки. На данный момент там содержались в основном Малые Демоны Гнева; Смерть могла догадаться, почему Аки имел к ним доступ, и его звали Серенити. Однажды Смерть зашла на этот этаж вместе с этой группой, но предпочла не возвращаться; по какой-то причине убийство молодых Демонов Гнева беспокоило ее, хотя Смерть знала, что они были не чем иным, как маной и сущностью, временно сформированной, чтобы появляться и действовать как донорский организм. Они были не чем иным, как тенью реальности, созданной, чтобы умереть, но Смерти не нравилось их убивать.
Двое из них помахали ей, и Смерть помахала в ответ с улыбкой. Они узнали достаточно, чтобы пятый им больше не был нужен; двое, которые махали руками, выглядели недовольными, когда Смерть сказала группе из четырех человек, что она не хочет снова проходить пол демонов, но двое других, похоже, не возражали.
Она даже пару раз уговаривала тех двоих, которые помахали ей рукой, пойти с ней в кино. Возможно, они пойдут снова. Как их звали, Николь и Сара? Смерть подумала, что это что-то в этом роде. Ей нужно было лучше следить за именами.
Следующая группа, которая прошла мимо, представляла собой дуэт, с которым Смерть еще не разбирался. Вероятно, в какой-то момент она это сделает; ей нравилось передвигаться. Просто она еще не исполнила единственную роль, в которой они нуждались. Один из них, скорее всего, сейчас умрет от чудовищной пантеры, когда другой потеряет сознание от яда, протекающего по его венам. Смерть не могла сказать, откуда взялся яд, но могла сказать, что он использовал свои качества, чтобы игнорировать его.
Короче говоря, он вел себя идиотом.
Понятное идиотство, поскольку Серенити часто делала то же самое, но Смерть знала, что Серенити так не подумает. На самом деле, Серенити попыталась бы сказать что-нибудь, чтобы заставить мужчину разобраться со своей проблемой. Смерть должна сделать то же самое.
Люди, казалось, это ценили, если она подошла к этому правильно. В последнее время она получила в этом немало практики. Смерть вскочила со своего места и подошла к паре.
Тот, кто не умирал от яда, медленно убивающего его органы, повернулся к ней. Он казался озадаченным. «Мисс Блэк?»
Они все ее так называли. Это сработало настолько хорошо, что она взяла это имя. Смерть кивнула в сторону другого человека. — Твой друг, его недавно отравили?
Мужчина, заговоривший первым, замер и повернулся к умирающему от яда. «Даг? Я думал, ты сказал, что это не повредит тебе кожу?
Дуг пожал плечами. «Не было ничего, кроме царапины. Я в порядке.»
Смерть поправилась. Это был не яд; это был яд. В английском языке была разница, даже если он часто использовался неправильно. Иногда было трудно заметить разницу; да, яд был органическим, но такими же были и многие яды. Она не знала, откуда это взялось.
— Мы все равно проведем вас на осмотр. Мужчина, который, вероятно, не умрет сегодня, схватил своего друга Дуга за плечо и потащил его в боковую комнату, где обычно останавливался целитель Гильдии искателей приключений. Сегодня это был Блейз, поэтому Смерть знала, что о Дуге позаботятся. «Вы игнорируете предупреждения мисс Блэк не больше, чем игнорируете предупреждения Блейз, и вы знаете, что сделает Блейз, если вы не прислушаетесь».
Дуг вздрогнул. Он не сразу позволил другу утащить его; на мгновение Смерть подумал, что он решит, что сможет выдержать это, каким бы глупым это ни было. Когда друг Дуга снова потянул его за руку, Дуг, казалось, немного сжался, прежде чем последовать за ним.
Незадолго до того, как он исчез за дверью, Смерть услышала, как друг Дуга перезвонил ей. «Спасибо, мисс Блэк!»
Было приятно помогать людям. В такие моменты Смерть чувствовала, что действительно понимает Серенити. Это потребует больше практики, но в конечном итоге она станет таким же хорошим человеком, как и он!
