Когда они появились на десятом уровне, они оказались в квадратной комнате с белыми стенами. Посреди комнаты стоял черный каменный пьедестал с мемориальной доской, а в трех стенах располагалась серая дверь. На дверях были хорошо заметные красочные символы, похожие на бабочку (или, может быть, мотылька, поскольку она была не очень красочной), сердце (символ, а не орган) и ящерицу (или, может быть, кобольда, поскольку она была не очень красочной). стоя прямо и в одежде). Табличка гласила:
Выбор лежит за пределами портала: легко или сложно, некоторые или все.
Путь легкости состоит в том, чтобы поставить последнее на первое место, ибо последнее — это конец.
Память ведет нас, но память также и ослепляет.
Следуйте истинным путем к скрытой истине о себе.
Истинный путь лежит.
«Должны ли мы выбрать легкий путь или искать скрытого босса?» Серенити уставилась на мемориальную доску. Это не могло быть так просто, не так ли?
«Скрытый босс достанет нам лучшее снаряжение, не так ли?» Эхо подскочила к пьедесталу и посмотрела на мемориальную доску. «Это говорит вам, как его найти?»
«Может быть. Это будет намного сложнее, и я думаю, что боев будет намного больше. Все готовы к этому?
«Да, можно попробовать. Если это слишком сложно, может быть, мы выберем легкий путь?» Ланкастер постучал по мемориальной доске. «Я не понимаю, как это говорит нам, где искать».
«Это последняя строчка. Дверей всего три, туда, куда мы вошли, не было ни одной. Почему? Серенити подошла к пустой стене и постучала по тому месту, где была бы дверь, если бы она соответствовала другим стенам.
ГЛУХОЙ ЗВУК
Он обернулся и увидел, что решетки закрыли три двери. Когда он повернулся назад, стена превратилась в отверстие во тьму, и из отверстия выходил прохладный туман. «Готовый?»
Темнота привела к еще одной пустой, выкрашенной в белый цвет комнате, похожей на первую. Пьедестала не было, и проем за ними не закрывался, но на дверях были те же три символа.
«Память ведет путь… кто-нибудь помнит, с чем мы сражались первыми?» Серенити знала, что кобольды были последним, с кем они «сражались»… было трудно забыть, как они в страхе убегали. Он не мог вспомнить, с чем они сражались в первую очередь. Пауки были первым, с чем они сражались на третьем этапе, но это явно было неправильно, поскольку ни в одной из дверей не было паука. Гоблины и кабаны были в первую очередь, но это было в случае с большей группой, и он не думал, что это в счет, поскольку позже они снова сражались с ней.
«Муравьи, жуки и водяные клопы. Да, и кузнечики. Мойра остановилась. «В конце был мотылек, это больше всего раздражало».
— Тогда это, должно быть, мотылек. Серенити провела их через дверь слева, отмеченную мотыльком.
Он вёл прямо в другую, выкрашенную в белый цвет комнату с серыми дверями. Дверь справа была открыта; на двух других дверях были символы, изображающие человеческую фигуру с дубинкой и группу животных.
«Тогда это был тот сумасшедший заросший пригород с белками-бомбардировщиками, верно?» Описание Риссы вызвало одобрение (и смех от Echo).
Пройдя через следующую дверь, только дверь справа не была открыта. Там были пауки.
Серенити вспомнила о пауках. — Это была третья комната, да?
Паучья дверь вела в длинный коридор индустриального вида. Когда группа шла по нему, свет потускнел, пока не стал таким же ярким, как лунный свет, затем коридор начал расширяться и стал напоминать камень. Вскоре они начали слышать, как вдалеке капает вода. Тропа выходила в пространство, похожее на пещеру, но наверху было несколько отверстий, пропускавших лунный свет. Серенити могла даже увидеть луну через дальнее отверстие. Это не было похоже на Луну; характеристики были разные.
Когда он начал входить в комнату, он почувствовал, как что-то мягко коснулось его руки, поэтому он остановился и попятился назад. Прядь паутины была едва видна в лунном свете.
Это всегда пауки.
«Паутина. Будь готов.» Серенити вытащил нож, перерезал паутину, преграждавшую путь, и провел ножом через то место, через которое ему нужно было пройти, чтобы попасть в саму пещеру. Больше паутины он не нашел, поэтому шагнул в пещеру и поискал паука.
Он ожидал увидеть большого паука, подобного тем, с которыми они сражались на третьем этаже; самый большой был до пояса, и этого было более чем достаточно. Он обнаружил паука, бегущего к ним слева, но это было не то, чего он ожидал; этот паук был выше Серенити.
К счастью, это, похоже, был единственный присутствующий паук.
Сгусток тьмы ударил в руку Серенити. Это совсем не больно, но оставило его во тьме. Он прекрасно видел; оно было бесцветным, но в лунном свете он все равно не мог разглядеть много цветов. «Пройди мимо меня, посмотри, сможешь ли ты уничтожить мотылька, пока я достану паука. Берегитесь животных!»
Серенити сменила оружие, сделала несколько шагов к пауку и наполнила его нагинату Смертельным ударом. На данный момент у него было достаточно энергии; он мог позволить себе потратить немного денег на то, чтобы быстрее убить паука.
Он услышал, как все остальные прошли мимо него, а затем БУМ позади него. Наверное, белка. У него не было времени смотреть; ему нужно было иметь дело с пауком.
Паук остановился там, где, по его мнению, было «вне досягаемости», и начал извиваться, чтобы сделать то, чего не сделали пауки на третьем этаже – бросить паутину в Серенити, чтобы обездвижить его. Серенити узнала это из прошлого опыта и кошмаров и нырнула в сторону.
Серенити поискал его после того, как наткнулся на него в третий раз. Существовали настоящие пауки, которые могли делать что-то подобное, но они, как правило, не плели настоящую паутину. Серенити по опыту знала, что чудовищные пауки могут и будут делать и то, и другое.
Когда Серенити поднялся на ноги, он провел лезвием нагинаты под паука. Он не ожидал нападения, и лезвие перерезало пауку три ноги. Тот начал падать, и Серенити нацелилась на место соединения тела паука и его брюшка. Даже если бы он пережил порез, это лишило бы его способности бросать паутину, а с несколькими опущенными ногами он был бы обездвижен, нейтрализуя угрозу.
Паук не собирался так легко быть уничтоженным и превратился в лезвие, которое соскользнуло с его экзоскелета. Он бросился на него, но его цель была сбита недостающими ногами, и он бросился в воздух рядом с Серенити.
Серенити быстро обошла его стороной и снова прицелилась в сустав. На этот раз паук частично лежал на боку и не успел вовремя пошевелиться.
Когда Серенити повернулась к остальной части боя, он увидел странную группу животных, круживших вокруг драки между двухвостой черной собакой и его друзьями, покрытую тьмой. Белки время от времени бросали взрывающиеся желуди, а остальные, казалось, радовались, когда собаке удавалось кого-то укусить. Эхо все еще бил по нему звуковыми разрядами, но Мойра и Ланкастер, похоже, не знали, где он находится. Пока он смотрел, он телепортировался рядом с Риссой. Она ударила его ножом и закричала: «СЕЙЧАС! Ланкастер, оно передо мной!»
Ланкастер грубо двинулся перед ней и начал рубить. Было очевидно, что он этого не видел, но пока Рисса контролировала его, он мог нанести некоторый урон.
Серенити вытащил лук. Несколько стрел позаботятся о бражнике; он уже был ранен и, казалось, пытался держаться в стороне, сохраняя пространство покрытым тьмой. Возможно, для него и Эхо это не имело значения, но для всех остальных это имело значение.
Серенити дважды выстрелила в бражника. Это была хорошая, неподвижная мишень, и она даже не заметила летящих стрел. Когда тот начал падать с неба, он сменил цель на двухвостую собаку. Двумя стрелами позже черная собака попыталась увернуться и направила шею в то место, где бешено раскачивался Ланкастер.
Круг животных взорвался шумом, когда животные начали убегать. Серенити видела, как несколько человек напали друг на друга, когда они убегали; Самым забавным, почему-то, был взорвавшийся желудь, который оглушил кролика на время, достаточное для того, чтобы белка укусила его за шею, а затем убежала с ним, хотя он был в несколько раз больше белки.
Серенити повернулась и прикончила паука, затем они остановились, чтобы Рисса залечила раны от укусов собаки. Некоторые из них были весьма противными.
Они направились к дальнему концу пещеры, что неудивительно, что они оказались в другом туннеле, а затем в другой, выкрашенной в белый цвет комнате с входом, через который они вошли, и тремя дверями.
На этот раз на дверях был козел, фигура в форме человека, которая, казалось, была одета в большую маску и держала палку, и что-то, что могло быть только морским львом.
На этот раз Ланкастер нашел ответ. «Следующими были гоблины и кабаны, так что это должен быть тот, что в маске. Я думаю, это то, что носил тот парень в центре лагеря».
Они прошли и встретились с еще одной белой комнатой. Открытая дверь была напротив них; закрытые двери имели ромбовидную форму и фигуру в форме человека, держащую какое-то оружие, возможно, топор.
«Нежить. Значит, не бриллиант». Серенити не нужно было думать об этом. То была нежить, то загадка.
На единственной закрытой двери в соседней комнате был нарисован простой круг. Серенити улыбнулась и почувствовала небольшой голод при упоминании элементалей смерти, прежде чем открыть дверь.
Неожиданно эта дверь вела в другую белую комнату с тремя дверями, постаментом посередине и клеткой. Серенити мог сказать, что в клетке находится нежить, еще до того, как он приблизился к ней, но когда он приблизился, он увидел, что это была нежить-гоблин-шаман, маска и все такое.
Он бросился на клетку, извиваясь и пытаясь добраться до людей снаружи. Похоже, он даже не был достаточно умен, чтобы попытаться использовать палочку, упавшую к его ногам.
Глядя на это… чувствуя это… Серенити проголодалась. Идея поедания нежити была одновременно интересной и отталкивающей.
Еще один шаг вперед поместил его в его ауру, и «Поедание Смерти» сработало. Серенити почувствовала прилив энергии Смерти, проходящий через его ауру к его Аспекту. Если бы он действительно хотел это съесть, ему пришлось бы поторопиться; казалось, что у нежити не было такого же барьера для его ауры, как у живых.
Это не накормило бы его, но Серенити надеялась, что это поможет замедлить истощение его тела поврежденным Аспектом; поскольку он стал лучше контролировать ману, которую забирал у своих друзей, он обнаружил, что ему приходится направлять часть ее на своего Аспекта, иначе она будет истощать его все быстрее и быстрее. Похоже, именно поэтому он так быстро похудел; его Аспект вытягивал из него энергию, хотя не мог получить ее откуда-то еще.
Вероятно, именно поэтому он смог уничтожить весь пятый этаж, но не смог ничего сделать с маной своих друзей, пока не вытащил ее с помощью Сущности. Нежить получала жизненную силу от маны Смерти, а живые были привязаны к мане Жизни. Каким-то образом это сделало его доступным.
Серенити наблюдала, как его аура вытягивала ману из нежити. Это больше напоминало ему использование магии Бездны, чем любую магию Смерти, которую использовал Последний Жнец. Это было похоже на то, как будто его аура объединила два Родства, чтобы получить новый эффект.
Это было не совсем то же самое. Магия Пустоты уничтожила то, что потребовалось, а эта перепрофилировала. Это было что-то вроде первой половины магии Пустоты, прикреплённой к магии Смерти. Серенити задавалась вопросом, что произойдет, если вы возьмете вторую половину магии Пустоты и используете ее с другим Родством.
На мгновение его аура исказилась, и он увидел, как исчезли части нежити; он чувствовал, что оставшаяся магия Смерти осталась позади и влилась в него. Часть его исчезла вместе с плотью существа, и его аура восстала, вернувшись в прежнее русло.
Серенити задавалась вопросом, сможет ли он сделать это с другими Родствами. Общая практика заключалась в том, чтобы работать в рамках одного Affinity; если бы требовалось более одного, вы бы нашли специалиста по объединенному Affinity, выполнили бы их последовательно или просто поручили бы над этим работать более чем одному человеку. Часто предмет будет лучшим решением. Особо сложные ситуации можно было разрешить с помощью ритуала. Если существовал способ объединить сходства для достижения дополнительных эффектов, почему его не использовали?
Возможно, то, на что он смотрел, было скорее техникой использования магии, чем комбинацией двух Родств. Если это было правдой, то была ли магия Бездны вообще отдельным Родством? Оно имело связь с космической магией; предполагалось, что это настоящая пустота, а не ткань реальности, инверсия Пространства – но было ли оно вообще реальным? Серенити уже выяснила, что Пространство и Время на самом деле не отличаются друг от друга. Были ли Пространство и Пустота ближе, чем он думал, и это были просто разные взгляды на мир?
Ему придется взглянуть на них некоторое время спустя, когда он сможет сосредоточиться на этом, а не на радости от использования «Поедания смерти» на нежити.
Серенити не мог отвлечься от гоблина-нежити, пока тот не упал и не превратился в пыль. Он обнаружил, что его друзья стоят вокруг постамента и читают еще одну мемориальную доску.
Прогресс достижения дает отсрочку; решенная головоломка дает клетку.
Табличка, казалось, говорила, почему в комнате не было настоящей драки. Серенити предположила, что это, вероятно, произошло из-за убийства скрытого босса на 5-м этаже. Серенити полагала, что это справедливо; нежить не была бы проблемой, даже если бы в клетке не было ни одной нежити.
