«Вы Ролан из Этернуса?» Смерть подумала, что это имя претенциозное, но оно было не так плохо, как говорила Бекка. Это было амбициозно или что-то в этом роде.
Или, может быть, Смерть снова что-то упустила. Это было нормально. Она все еще не понимала, почему все так легко ее приняли; других новых людей, похоже, принимали нелегко, даже когда они приходили группой, но у нее было несколько человек, которые говорили кому-то послушать ее или отойти от нее, так что казалось, что они были защищая ее. Ей это было не нужно, но это было приятно.
Мужчина за столом повернулся к Смерти. Он все еще был защищен от ее чувств, поэтому было невозможно сказать, что могло его убить. Это сбивало с толку, но от этого он только делался еще интереснее. «Да, я Ролан».
Смерть кивнула и задалась вопросом, почему он так усложняет задачу. Все остальные спрашивали, была ли она здесь, чтобы удовлетворить их просьбу о новом члене партии; разве не так должен был идти разговор? «Бекка говорит, что вы ищете еще одного человека. Вас интересуют два? Она говорит, что вас только трое, поэтому в большинстве близлежащих подземелий поместятся двое.
«Два?» Ролан звучал озадаченно. — Я думал, ты всегда работал один?
Смерть покачала головой. «Я не знаю, кто вам это сказал. Я всегда работаю в группах, никто не должен копаться в одиночку».
Ролан покачал головой. «Нет, я это знал. Я имею в виду, что у тебя нет постоянной вечеринки, ты просто заменяешь ее сам».
«О, это имеет смысл». Смерть до сих пор не понимала, почему это означает, что она работала одна, когда всегда была с людьми, но предположила, что это одна из тех странных перевернутых вещей, которые делают люди. «У меня нет постоянной вечеринки, но и у Кааси тоже, поэтому я решил спросить, возьмешь ли ты нас обоих. Во многих подземельях пять человек лучше, чем четыре. Бекка сказала, что ты ищешь танк, но в целом приветствуются и другие дамагеры, верно?
— Ну, э-э, да…
«Большой!» Смерть ухмыльнулась и хлопнула в ладоши, перебивая странного человека. «Тогда куда ты хочешь пойти? В вашем запросе говорилось, что вы хотите попробовать новое подземелье?
— Да, но… — Ролан сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. «Мы не планировали сейчас добавлять двух человек, и мы хотим потренироваться, прежде чем уйти. Почему бы тебе не встретиться с нами на тренировочном поле? Вы оба, если хотите. Если вы оба хотите работать с нами, вам обоим нужно будет практиковаться вместе с нами».
Смерть энергично кивнула. «Я схвачу Кааси. Ах, если ты готов сейчас?
Она ухватилась за ситуацию, когда впервые увидела его сидящим после разговора с Беккой. Двух других членов его команды там не было, а это означало, что они, возможно, еще не готовы. Она заметила, что люди часто приходят отдельно.
Для Смерти это не было проблемой, поскольку она жила в здании Гильдии; она уходила только в том случае, если что-то делала. Кааси, казалось, тоже был рад проводить много времени внутри и вокруг здания; они работали над чем-то последние пару дней, пока она ждала, пока группа появится снова.
Больше всего ее интересовала женщина, поскольку она была той, кого Серенити хотела убить, но мужчина был интересен по-своему. Наверное, хорошо, что этот человек был «лидером партии»; таким образом, Смерти не нужно было беспокоиться о том, что неприязнь Серенити выльется в ее реакцию.
Ролан покачал головой. «Наверное, пройдет еще полчаса, прежде чем Морган прибудет сюда; она обычно не очень быстрая по утрам. Однако Артур скоро должен быть здесь.
Смерть на самом деле не помнила Артура. Он просто не произвел на нее особого впечатления по сравнению с мужчиной, который скрывал причину своей смерти, и женщиной, которая, вероятно, умрет от руки Серенити. Теперь ей просто нужно было запомнить их имена; людям не нравилось, когда их вызывали из-за их вероятной смерти.
— Я… нет, тогда мы встретимся с вами на дальнем тренировочном поле, когда вы все будете здесь. Я… у тебя есть целитель, не так ли? В списке, который они оставили Бекке, говорилось, что целитель не нужен, только танк, но они не оставили никаких подробностей о том, что представляет собой их команда или какой тип танка им нужен. Вероятно, поэтому им нужна была быстрая тренировка, прежде чем они вместе приступят к делу. Смерть предпочитала группы, которые проходили действительно простые уровни подземелий, чтобы устранить недостатки командной работы и убедиться, что они подходят друг другу, но большинство вместо этого хотели использовать тренировочную площадку.
По кивку Ролана Смерть отвернулась и направилась на поиски Кааси. Она могла находиться где угодно в здании или вокруг него; ей нравилось исследовать, даже те места, где ей не следовало находиться, так что Смерти могло потребоваться некоторое время, чтобы найти ее.
Прошло примерно час, а не полчаса, когда Ролан, Морган и Артур неторопливо подошли к тренировочному полю, где Смерть и Кааси проводили спарринг. Кааси был хорошо обучен и, казалось, был удивлен мастерством Смерти. Она не знала, что на самом деле это не было собственным умением Смерти; поскольку Серенити была ее Воплощением, она могла позаимствовать его навыки практически во всем, включая оружие.
Чего она не могла сделать, так это приспособиться к различиям между их физическими формами без практики. «Серенити» была больше и тяжелее, с другим центром тяжести и меньшей гибкостью; все это были вещи, которые Смерть могла распознать, но ей требовалось время, чтобы адаптировать свой стиль к телу, которое она создала. Когда Кааси удалось пометить Смерть, это произошло потому, что Смерть допустила ошибку.
Естественно, это означало, что Кааси побеждает.
Смерть не возражала; в конце концов, именно для этого и нужна практика. Она много узнала о боях, но, что более важно, она многое узнала о Кааси и ее навыках. Она не была уверена, что такого в другой женщине, что заставило ее полюбить ее, но Смерть любила Кааси на уровне, который ей раньше не нравился ни один смертный. Серенити не в счет, поскольку он больше не был смертным.
Дело не только в том, что Кааси любила смотреть с ней фильмы и смеяться над ее шутками; вместо этого это были шутки Кааси, то, как она морщила нос, когда не понимала ни одной из шуток Смерти или Смерть не понимала ни одной из ее шуток, и то, как Кааси реагировала на сюрпризы: с рукой на метательном топоре. и улыбка – или гримаса – на ее лице. Это было не так, как отреагировала Смерть, но эту реакцию она могла понять.
Именно так Кааси стал другим человеком на поле боя, даже если это была всего лишь тренировочная арена. Она относилась к этому серьезно, не как к месту для шуток. Смерть ненавидела, когда люди использовали место, где нужно было тренироваться убивать, а не умирать, в качестве шутки.
Они как-то просто щелкнули. Смерть была почти уверена, что это именно то, что значит иметь друга.
На этот раз Смерти удалось не испортить свой ответ на атаку Кааси, попытавшись остановить ее; вместо этого она обтекала атаку, избегая ее так, как Серенити избегала бы оружия, разбивающего щиты. Атака Кааси попыталась направить Смерть в контратаку, которую она могла остановить, но короткий шаг в начале уклонения повернул Смерть достаточно далеко, чтобы она смогла проскользнуть за Кааси и зацепить ногу, пока ее вес все еще находился на ней. Тогда достаточно было простого рывка, и Смерть повернулась вокруг своего спарринг-партнера и приземлила тупое деревянное оружие прямо на позвоночник Кааси.
— Я сдаюсь, — крикнул Кааси.
Смерть позволила ей подняться только для того, чтобы улыбнуться, когда Кааси покачала головой. «Я думал, что ты здесь, Амайя. Ты действительно обманул меня; как ты отстал от меня?»
Смерть покачала головой. Она была рада комплименту, но объяснение контраргументов потребовало бы времени, которого у них сейчас не было. «Мы можем обсудить это после раскопок; а пока давайте поприветствуем Этернуса».
Кааси повернулся и посмотрел на троих, ожидавших рядом с тренировочным полем. Было очевидно, что она знала, что они были здесь, и просто игнорировала их. «Верно. Наверное, это хорошая идея».
Смерть тоже не хотела прекращать тренировку, но она могла сразиться с Кааси позже, когда Этернуса не будет рядом. Она хотела узнать больше о двух из них. Она подбежала к группе. «Рад тебя видеть!»
«Мне жаль, что это заняло так много времени», — начала женщина, которую Серенити, вероятно, убила бы. Смерть думала, что ее зовут Морган. «Сегодня утром все пошло не так. Можно подумать, что у меня это получается лучше, но как бы я ни старался подготовиться, что-то всегда идет не так».
Неужели Удача тоже прокляла эту женщину? Смерть не могла сказать этого, не нарушив ограничений, которые она наложила на себя, чтобы практиковать быть человеком. Возможно, она не сможет этого сказать, даже если сломает их.
«Бывает, ничего страшного», — ответила Смерть. Она знала, что это правильный ответ; она слышала это несколько раз, и это был единственный случай, когда люди в конце концов не кричали друг на друга. Смерть не очень любила кричать.
«Нет, это не так», — категорически заявил Морган, а затем вздохнул. «Не то чтобы это что-то меняло. В любом случае, я Морган; моя специальность — лед. На самом деле я наношу только урон; Я пытался расширить Родство, используя заклинания замедляющего типа и создание плохой местности, но мне это не удалось».
Смерть кивнула на это. «Я танк с дебаффами, я не позволяю монстрам без дальности добраться до кого-либо, а монстрам с дальностью — не дать им отразить атаку. Если я все сделаю правильно, нам не понадобится много исцеления, но я вообще не нанесу большого урона. Кто-то другой должен убить монстров.
Как будто они обменивались мнениями, заговорил тихий мужчина позади группы. «Приятно наконец встретиться с вами, мисс Блэк. Я Артур; Свет моей стихии. В отличие от Моргана, у меня есть широкий спектр возможностей, которые я могу с ним делать. Кажется, я не могу заставить работать лазер, поэтому я не могу сильно навредить вещам, но я могу ослепить их, дать им солнечные ожоги, дать нам небольшие усиления и сделать довольно ужасное исцеление. Достаточно сохранить чью-то жизнь достаточно долго, чтобы попасть к настоящему целителю, вот и все».
«Они не мелкие любители», — возразил Ролан. «Я не встречал никого, кто мог бы заставить чужие остаточные изображения по-прежнему причинять боль».
Артур покачал головой. «Они еще несовершеннолетние».
«Усиления полезны», — прервал его Кааси. «Моя главная атака примерно такая. Я Сродство Ветра, но на самом деле я не маг, даже если у меня есть некоторые навыки, подобные заклинаниям. Вместо этого я использую их, — Кааси постучал по паре метательных топоров. «Покройте их ветром, когда я их бросаю, и они полетят туда, куда я хочу, несмотря ни на что. Прежде чем вы спросите: нет, это не связь с воздухом, это ветер; ветер должен двигаться. Я не могу просто удержать его на месте или выбросить за пределы помещения. Как это вообще будет работать?» Кааси покачала головой.
— Тогда никаких воздушных повязок, — ухмыльнулся Ролан Кааси. «Думаю, теперь моя очередь. Я не одноэлементный Affinity, как трое из вас; Я больше похожа на мисс Блэк. Мои склонности ужасны, но у меня есть навыки, которые в любом случае работают хорошо. В бою все сводится к временному изменению массы, чтобы наносить удары с большей инерцией или двигаться с меньшей скоростью, даже таким образом избегая ловушек. Моя цель — выяснить гравитационное сродство; кажется, я уже этим занимаюсь, но пока не придумал, как этого добиться».
