Кааси уставился на коробку, появившуюся на месте змеи. Она даже не могла назвать это сундуком; это не было. Это была картонная коробка с крышкой, вроде тех, в которые она видела пачки бумаг. Она предположила, что это означало, что это, вероятно, что-то, что они могли бы взять с собой, но по сути это было бесполезно, кроме как получить награду из подземелья. . Что могло дать подземелье тем, кому для этого нужен ящик?
Ответом, очевидно, был один Этериум и набор толстой кожи, покрытой чешуей змеи, которую они только что убили. Кааси знал, что это не совсем так; Мало того, что это была просто конструкция подземелья, невозможно было так быстро правильно дублить кожу, и эта кожа была правильно и идеально дублена.
Кожа более или менее объясняла внешний вид коробки; было бы неудобно носить его без контейнера, а кожи было достаточно, чтобы он, вероятно, не поместился бы в сумки, которые большинство людей носят с собой, когда им в любой момент предстоит сражаться. На более высоких уровнях это не было такой уж большой проблемой; предметы, которые могли вместить больше, чем нужно, и Навыки, которые так или иначе позволяли вам легче переносить вещи, были настолько полезны, что были обычным явлением, хотя и дорогими. Однако люди первого уровня, обходящиеся одним Эфириумом и небольшим количеством кожи на пробежку, не смогут себе этого позволить.
На другой планете или даже в некоторых беднейших частях этой планеты это мог бы быть приличный доход, пригодный для жизни, но для Нью-Йорка этого было недостаточно. Не тогда, когда они потратили больше двух часов, чтобы добраться сюда. На самом деле Кааси был почти уверен, что за работу с минимальной оплатой платят более десятой доли Эфириума. Змеиная кожа должна быть очень ценной, чтобы сделать это стоящим, с риском получения травмы при любом раскопке.
Конечно, они не должны были занять около двух часов. Что они сделали более очевидным, что троим из Этернуса не место в темнице. Да, она сдерживалась, чтобы выглядеть так, будто она была всего лишь представителем второго уровня, но это все равно означало, что она убила более двух третей врагов, с которыми они столкнулись, даже до гигантской змеи. Им также не нужно было останавливаться и отдыхать после каждого боя, даже самого маленького; одного или двух применений Навыка не должно быть достаточно, чтобы потребовать отдыха, но они «хотели быть в отличной форме для каждого боя».
Кааси не была опытной, по крайней мере, по ее собственному мнению, но она общалась с людьми, у которых был опыт. Вы отдыхали, если бой был трудным или требовал много ресурсов, или вы думали, что приближается большая битва; в противном случае вы продолжали двигаться и были осторожны с использованием Навыков.
Ролан взял Эфириум с кожаного чехла и положил его обратно наверх. Он начал тянуться к коробке, но затем отдернул руки. «Как нам это нести?»
У ящика были ручки, но Кааси не думал, что он имел в виду именно это. «Ты имеешь в виду, как ты собираешься сражаться, неся его? Вы не должны этого делать. Если бы мы собирались продолжать идти вперед, нам пришлось бы выбирать: взять только Эфириум или взять коробку, но планировать бросать ее каждый раз, когда начинается бой. Но мы не собираемся этого делать».
«О чем ты говоришь?» Ролан ощетинился, услышав команду в голосе Кааси. «Вы не имеете права говорить мне, возьмем мы награду или нет!»
Вот из-за чего он расстроился? Кааси почти вздохнула, но знала, что прямо сейчас это лишь подорвало бы ее ограниченный авторитет. «Мне все равно, получим мы награду или нет, но мы не спускаемся на следующий уровень. По крайней мере, мы с Амайей нет.
Кааси нервно взглянул на Амайю. Она говорила, не подумав; ей следовало просто сказать, что она не собирается продолжать. На самом деле она не знала Амайю достаточно хорошо, чтобы говорить за нее, и она знала, что Амайя работала над тем, чтобы попасть в команду с тремя членами Этернуса.
К счастью, Амайя не выглядела расстроенной; на самом деле на ее лице сияла мягкая улыбка, как будто она была рада словам Кааси. Кааси определенно собирался спросить об этом позже; она всегда позволяла другим людям принимать решения за нее? Это было нехорошо.
Рот Ролана открылся. «Но — мы делаем это подземелье! Ты… она не может просто…
«Останавливаться.» Голос Морганы был резким и достаточно прорвал шок Ролана, чтобы заставить его повернуться к ней лицом. — Когда погружение закончится, — сказал я. Прежде чем мы покинем подземелье. Я не говорил, что мы закончим подземелье. Вот… здесь хорошо. Я думаю.»
Амайя наклонила голову и посмотрела на Моргана, но ничего не сказала. Это означало, что все зависит от Кааси.
Кааси не понравился смысл слов Моргана, поэтому она перемещалась между Амайей и Морганом. Это оставляло свободный путь от Артура к Амайе, но, по крайней мере, она все еще могла следить за всеми ними тремя. «Ты что-то хочешь. Вы это устроили. Почему?»
«Мы ничего не подготавливали», — возразил Артур. «Мы…» Он посмотрел вниз и, казалось, какое-то время искал слова, прежде чем продолжить. «Я знаю, что у нас это очень плохо получается, но мы не пытаемся сделать что-то плохое. Это оказалось намного сложнее, чем мы думали».
«Да, мы это организовали», — согласился Морган. «По крайней мере, мы пытались. Однако я не думаю, что это удалось бы без некоторой удачи. Удачи, что я пытался устроить, но не всегда получается. Даже когда это происходит, я не всегда знаю, почему. Я просто знал, что если мы хотим поговорить о том, что нам предстоит, нам нужно запросить резервуар, а затем найти мисс Блэк и выяснить, кто она такая. Я не знаю, почему».
Кааси пристально посмотрел на Моргана. Она пыталась признать ошибку и не платить за нее одновременно. — Пойдем, Амайя.
Кааси будет рассматривать «Этернус». В Гильдии искателей приключений найдутся люди, которые знают, откуда они; может быть, даже найдется кто-то, кто знает, каков их план, если она подойдет к нему правильно. Ничто из этого не означало, что ей нужно оставаться в месте, куда они явно планировали заманить ее (или, скорее, Амайю), манипулируя ею.
Амайя покачала головой. «Я хочу объяснений. Ты знал, что я пойду искать тебя, если ты меня найдешь, но не знаешь почему? Почему ты искал меня?»
Кааси не была уверена, стоит ли ей беспокоиться об отсутствии у подруги инстинкта самосохранения или ей следует радоваться, что Амайя заговорит, когда она чего-то захочет. Означает ли это, что причина, по которой она так часто соглашалась с чем-то, заключалась в том, что ей было все равно?
Подождите, когда Кааси начал думать об Амайе как о друге, а не как о цели? Это не обязательно было плохо, особенно учитывая, что она полностью намеревалась ограничить информацию, которую давала Лэндону еще до того, как встретила Амайю, но этого всегда следовало опасаться. Теперь, когда она это осознала, она могла скорректировать свои планы, принимая во внимание дружбу.
У Кааси никогда не было достаточно друзей. Ее Путь в лучшем случае делал друзей трудными. Все могло бы быть по-другому, если бы у нее был другой способ использовать свои Навыки, но это была несбыточная мечта. Никто не поверит проверенному лазутчику, и это был ее Путь. Это заставило ее ценить то, что у нее было, даже если в конечном итоге она разочаровала слишком многих из них и ей пришлось оставить остальных. Не было никаких оснований полагать, что Амайя будет другой, но она могла ценить отношения, пока они существовали.
— Мы… — начал Ролан, но остановился, когда Морган положил руку ему на плечо.
«Я должен объяснить. В конце концов, это моя вина». Морган опустила руку на бок.
Артур яростно покачал головой. «Нет, это не так. У тебя не было выбора, как и у остальных из нас.
«Я сделал. Я поверила и… Морган резко покачала головой, а затем повернулась к Амайе. «Я был и есть Провидец. Вала. Несколько лет назад я была валькирией на службе у Мимиров, Мудрых.
Амайя кивнула. «Назван в честь мертвого бога. В тебе нет смерти, хотя Мимиры время от времени прикасаются к смерти, как и многие их валькирии.
Кааси никогда не слышал о Мимире. Должно быть, это была группа, обитающая на Земле, хотя ей было интересно, откуда Амайя о них услышала. Амайя обычно казалась очень защищенной.
Морган выглядел шокированным. «Но… они не…»
Амайя покачала головой. «Я не должен был ничего говорить. Пожалуйста, продолжайте, расскажите мне о Мимире, которого вы знаете.
«Я не.» Морган все еще казался потрясенным. «Мимиры пытаются достичь лучшего будущего. Я думал, что они предназначены для всех, но после того, как я потерпел неудачу, стало ясно, что это не так. Они разозлились, что я не исправил отклонение и потерял меч. Я больше не была Валькирией без меча. Я не знаю, поэтому ли они отправили меня через купленный ими портал или нет, но последние четыре года я был один, обязанный только тем, кто прошел через портал до меня или со мной. Мои тюремщики, хотя я этого не знал.
Ее голос звучал горько. Кааси становилась все менее и менее счастливой, чем больше она слышала; это звучало как большой отряд проникновения, посланный для выполнения задания. Вероятно, их не послали завоевывать планету, но это не значило, что они будут рады шпиону. У внешних сил часто были методы поиска шпионов, которые были гораздо более изощренными, чем методы недавно интегрированных миров; что еще более важно, они следили за ними.
Тот факт, что Амайя слышала о них, заставил ее усомниться в том, что она знает о своей подруге. Было ли все это игрой? Манипулировали ли ею, когда она пыталась узнать об Амайе? Кааси не хотела в это верить, но и не могла полностью отмахнуться от этого.
«У меня было время и ответственность. Я потратил гораздо больше времени и усилий на поиск вариантов будущего, а не на поиск способов выполнения задач. Я не могу поверить…. Нет, я могу в это поверить, просто не хочу. Мне потребовались годы, чтобы спросить себя, что на самом деле произойдет, если отклонение, с которым мне не удалось справиться, будет устранено. Это была задача, которую нам дали, и я просто верил, что все получится, потому что Мудрые знают лучше. Я знаю, как все меняется, но мне в голову не пришло проверить!»
Голос Моргана был напряженным; это звучало почти так, как будто она кричала, хотя ее громкость была ниже, чем ее обычный голос. «Когда я все-таки проверил, то обнаружил, что с этой идеей все не так. Это было бы катастрофой. Я провел недели, рассматривая разные пути и то, что произойдет, что могло бы произойти. Если бы мне удалось добиться успеха, если бы человека в белом не было рядом, чтобы остановить меня, мы бы все были мертвы в течение двадцати лет. Я не знаю, почему меня послали убить ее один раз, а тем более два».
Амайя нахмурилась и наклонилась вперед, пристально глядя на Моргана. — Кого они послали тебя убить?
«Кларисса Латимер», — без колебаний ответил Морган. «Тогда я не знал ее имени, но, когда я прибыл на Землю, его нетрудно было найти».
