Серенити не могла слышать, что шептала невысокая дриада предводителю стражи, но видела, что дриада позволила ей пройти мимо него. Она поспешила в комнату, а затем поспешила к четырем старейшинам дриад. Серенити заметила, что она тщательно избегает области, выложенной плиткой, но это имело смысл; независимо от того, использовалось оно или нет, по возможности следует избегать пересечения руны или ритуального круга. Даже если бы это было безопасно, наступление на него могло бы повредить установку.
Дриада была невысокого роста, едва достигая уровня плеч любой другой дриады, но она определенно казалась взрослой. Она также была быстрой, бегом носясь по комнате, даже когда ей приходилось уклоняться от охранников, которые рассредоточились, чтобы прикрыть территорию за плиточной поверхностью. В остальном она казалась вполне нормальной для дриад, с бледно-зеленой кожей, менее заметной, чем у Легиона, и темно-зелеными волосами. Ее волосы были едва достаточно длинными, чтобы их можно было завязать за головой. Она поспешила сразу за старейшиной Омпреком, а затем, казалось, нырнула за ним, как будто ей не нравились все взгляды, устремленные на нее.
Серенити хотела знать, что она собирается сказать, и на этот раз он был достаточно близко, чтобы услышать даже шепот, по крайней мере, с помощью Эйда. Было удивительно, что можно сделать с помощью правильного программного обеспечения, и Эйд подобрал все программное обеспечение для улучшения изображения и звука, которое смог найти. Он еще не все это адаптировал, но простое улучшение звука было очень простым.
«Прежде всего, Дерево Грез проснулось от кошмаров». Ее слова были тихими и хриплыми, но понятными. «Старейшина Джинса пытался успокоить его, а затем отправил меня к вам».
Старейшина Омпрек был главным старейшиной? Казалось, это должно было стать сюрпризом, но это определенно объясняло, почему остальные подчинялись ему, хотя он не претендовал на более высокое положение по сравнению с Серенити. Серенити не могла быть уверена, означает ли это, что он был главным старейшиной этого купола или дриад Берината в целом, но в любом случае он был важной фигурой.
«Джинса не послал бы тебя без чего-то большего. Что, по ее словам, был кошмаром? В отличие от посланника, старейшина Омпрек не пытался говорить тише. Первое слово было громким, прежде чем Эйд правильно отрегулировал усиление. — Ее точные слова, если можно.
Посыльный продолжал шептать, но Эйд уловила нужную ей громкость даже с первого слова. Обработка Эйда немного задержала его, но не более чем на секунду. Похоже, у Эйда было достаточно времени, чтобы приспособиться. «Она сказала, что они тебе понадобятся, и заставила меня повторить их ей. Норнская судьба смеется, когда безопасность юности приносит радость матери и страх всему остальному. Добрая рука смерти может остановить торговлю, но цена — мир, и она не будет заплачена.
Серенити ненавидела пророчества, и это был прекрасный пример того, почему. Он не мог придумать ничего другого, что бы это могло быть, и, как и большинство пророчеств, оно было настолько расплывчатым, что, по сути, было бесполезным. Это также представляло собой то, что произойдет, а не то, что могло бы произойти. Он не мог сказать, было ли отсутствие полезных подробностей следствием простого того, что большинство видящих не могли смотреть дальше, или же они не пытались. Они не могли быть прокляты так, как семья Риссы; возможно, они видели наиболее вероятное будущее, а может быть, это было то, чего они хотели. Он не знал. Он просто знал, что каждый раз, когда он слышал пророчества от кого-то, кроме Риссы, это было бесполезно.
Не то чтобы он так часто слышал пророчества о его смерти. Быть Последним Жнецом означало, что периодически возникали пророчества, предсказывающие либо его гибель, либо гибель, которую он принесет другим. Это могло повлиять на его отношение к ним; слишком многие из них были самореализующимися. Те, которых не было, обычно происходили потому, что он отказывался позволить этому случиться.
В некоторых из этих случаев они находили какого-то другого беднягу, который как бы соответствовал расплывчатым словам пророчества, и либо убивал его, либо побуждал его уничтожить того, кто, по словам пророчества, умрет. Серенити знала, что Последний Жнец был не единственным, кто убежал, услышав пророчество. Хорошо, что он не пробудет на Беринате так долго; даже если пророчество не имело к нему никакого отношения, он предпочитал избегать людей, которые верили в исполнение пророчеств.
— Еще хуже, чем обычно, — тихо пробормотал старейшина Омпрек. Серенити могла понять его только благодаря усовершенствованию Эйда. «Спасибо за сообщение. Полагаю, старейшина Джинса сказал вам, что это срочно?
Посланник быстро кивнул. «Она сказала, что это то, что вам нужно знать немедленно. Она не сказала, почему».
— Скажи ей, чтобы она пришла и нашла меня, как только устроит Древо Грез. Старейшина Омпрек нахмурился и посмотрел вниз, когда посланник поспешил прочь. Его следующие слова были едва слышны, даже с помощью Эйда. «Она не стала бы посылать гонца, чтобы прервать меня, пока не узнала все подробности, если бы не увидела что-то важное прямо сейчас, но я не понимаю, что именно. Мы исследуем мага Смерти и, возможно, нежить, чтобы выяснить, можно ли ему позволить проводить время на Беринате, но этого не может быть; добрая рука смерти не может быть отсылкой к магии Смерти, не так ли?
Произнеся эти три слова, Серенити не смог убедить себя, что пророчество больше не имеет значения, особенно тогда, когда он был Воплощением Смерти и Десницей Порядка. Это было слишком близко, даже если он не понимал остальную часть пророчества. Хотя это могло означать что-то другое, объятия смерти действительно могли быть добрыми и решить многие проблемы, Серенити подозревала, что эти слова были направлены прямо на него.
Он не собирался предлагать свою помощь. Он знал недостаточно и не чувствовал особой склонности помогать людям, которые и так вели себя так, как дриады. Здесь он был готов прыгнуть через обручи только из-за Сенковара; он все еще не считал этого мужчину семьей, но, по крайней мере, мог называть его учителем.
Старейшина Омпрек пренебрежительно взмахнул рукой, затем посмотрел на Серенити. «Пожалуйста, продолжайте тест. Мне очень интересно, насколько хорошо ты справляешься».
Серенити, возможно, и раздражались из-за обручей, но он согласился хотя бы попытаться. Он взглянул на мяч, затем с удивлением посмотрел еще раз. Это был не тот заколдованный предмет, как он предполагал; вместо этого это было буквально живое существо. Вероятно, это было какое-то растение, модифицированное дриадами, чтобы оно делало то, что они хотели.
Он поддерживал нечто, очень похожее на форму заклинания с несколькими различными точками ввода. Серенити провела несколько минут, отслеживая форму заклинания вокруг каждого из них; если он правильно прочитал, маленький шарик мог сделать полдюжины вещей. Серенити не была уверена, что это было изначально, но у некоторых существ, включая растения, действительно были врожденные способности, которые они по сути сохраняли в виде заклинаний. Если бы дриады взяли один из них и убедили его сделать то, что они хотели, это мало чем отличалось бы от придания кусту желаемой формы.
Отдельные ветви были явно гибкими; их можно было перемещать с помощью любого из нескольких различных свойств магии. Серенити подозревала, что это один из способов решить загадку; это потребует много времени и усилий, но, вероятно, это сработает, если вы определите точную конфигурацию, которая не позволит ему расслабиться и принять меньшую форму. Вероятно, именно этого метода они ожидали от него, поскольку он был наиболее заметен, если вы не могли напрямую увидеть форму заклинания.
Серенити не собиралась использовать этот метод. И старейшина Лизвен тоже не использовала его; она выдала это, когда сказала, что это легко, если знать ключ к загадке. Возможно, она не сможет увидеть форму заклинания; на самом деле, Серенити подозревала, что не может. Вместо этого она знала, куда направить ману, чтобы существо-головоломка отреагировало.
Помимо расширения и сжатия, Серенити была вполне уверена, что может менять цвет, переходить как минимум между двумя основными формами и фиксироваться в положении, в котором вам нужно будет подавать ману в определенное место, чтобы ветви могли двигаться. Серенити задавалась вопросом, не это ли хотел провернуть старейшина Ибкен; если бы он провел демонстрацию, он мог бы заблокировать его, чтобы Серенити пришлось поэкспериментировать с ним, чтобы выяснить, как его разблокировать.
Нет, этого не может быть. Старейшина Ибкен был тем, кто передал его старейшине Лизвену для демонстрации без подсказки старейшины Омпрека. Это вполне могло быть стандартным решением, позволяющим избежать подобных возни, но это означало, что он не мог рассчитывать на то, что сможет возиться с объектом. Единственный способ, которым это могло бы произойти, заключался в том, чтобы это сделала Старейшина Лизвен, а Серенити могла сказать, что она этого не делала. Вероятно, он был слишком параноиком.
Теперь, когда он знал, куда вкладывать ману, ему нужно было убедиться, что он использует близость, которая сработает. Это была форма заклинания и
Жизненной близостью существа была Жизнь, что неудивительно. Это было удобно, поскольку у Серенити не было Сродства Жизни. Это дало ему возможность сравнить Сродство в форме заклинания. Он, вероятно, мог бы догадаться, что наиболее распространенным Родством во всей форме заклинания была Жизнь, даже без сравнения, но было приятно быть уверенным.
Второй Affinity Serenity, который увидела, был похож, но больше относился к Solid. Полагаю, это было родство с Вудом или что-то в этом роде. Эффекты, вероятно, могли быть вызваны рядом Сродств, связанных либо с Жизнью, либо с Деревом; «Солид Серенити» мог бы даже сработать, если бы он был достаточно опытным. Он не был в этом уверен; его близость была низкой, и он редко практиковал ее. Все, что он мог сделать с Solid, ему обычно удавалось формировать ману с помощью Argane, а затем добавлять Solid Affinity. Это было не оптимально, но было намного, намного проще, и его Тайная близость также делала это намного точнее.
Кроме Жизни и Дерева, Серенити не видела никаких конкретных Сродств, которые могли бы работать. Он был уверен, что некоторые из них, например Огонь/Энергия, вообще не будут работать; другие, такие как Свет или Вода, могут сработать, но это будет непросто. Его лучшим выбором, вероятно, был Аркейн.
— Ты собираешься попробовать или уже сдался?
Как ни странно, это был не старейшина Ибкен. Когда Серенити подняла голову, старейшина, наклонившийся вперед и явно только что заговоривший, был старейшиной Инчабе. Она нетерпеливо постучала пальцами по ноге. «Смотреть на это, ничего не делая, ни к чему не приведет. Тебе придется поработать с головоломкой».
Серенити покачал головой, и на его лице расплылась улыбка. Да, он потратил некоторое время на анализ головоломки; часы, которые Эйд держал краем глаза, показывали, что прошло уже почти полчаса. Это было гораздо меньше времени, чем любой другой метод, который Серенити мог придумать, чтобы понять что-то подобное, особенно в деталях, которые ему нужно было получить. Он с нетерпением ждал сюрприза Старейшины.
«Смотреть на это, ничего не делая? Ты думаешь, я этим занимался? Серенити снова покачал головой, на этот раз намеренно. Улыбка стала только шире. «Я думаю, что это не то, что я делал».
Серенити протянул свою ману и Тайную близость и слегка постучал по входу, который приказал ему расшириться. Это потребовало от него немного маны, чтобы подпитывать расширение, но на самом деле это было не очень дорого. Он подождал, пока он не станет такого же размера, как показал старейшина Лизвен, затем вернул свою ману обратно и активировал замок.
По мере того, как он рос, глаза старейшины Инчабе расширились, а рот даже немного приоткрылся. Одно только это ожидание того стоило.
Старейшина Ибкен и старейшина Лизван тоже выглядели шокированными, как и трое стражников, которые Серенити могла видеть, не отводя слишком далекого взгляда. Главный Старейшина Омпрек и Мировой Шаман Сенковар Эт’Тарт либо не удивились, либо хорошо это скрыли. Серенити не могла быть уверена, что это было за Старейшина, но он подозревал, что Сенковар ожидал именно того, что сделала Серенити. В конце концов, он видел, как Серенити использовала магию.
