Серенити ненавидел сомневаться в людях вокруг него, но был момент, когда он задумался, стоит ли ему принять то, что сказал Сенковар. У него явно был некоторый интерес к Беринату, о котором он не рассказал Серенити. В то же время, по крайней мере до сих пор, он никогда не лгал Серенити. Он был неправ и упускал кое-что из виду, но он никогда не лгал.
Это означало, что он, вероятно, сейчас не лгал, хотя он определенно что-то упустил. Ну а что самое худшее могло случиться, если Сенковар немного ошибся? Если бы он относился к нему так, как будто он был нежитью, и пытался бы истощить жизненное родство Серенити, Серенити не думала, что это сработает. Его жизненное родство просто не было затронуто Смертью, за исключением того факта, что он был Воплощением Смерти, и Серенити была уверена, что Сама Смерть перевешивала местного бога во всех мыслимых отношениях.
Ну, разве что в реальной массе. В конце концов, выбранная Смертью форма была не такой уж большой.
Серенити подавил улыбку, вызванную ошибочной мыслью об Амайе Блэк, и снова сосредоточился на руне. У него не было возможности удалить его Воплощение; он сомневался, что это вообще сможет серьезно повредить его.
Он был не очень большим, и материалы казались обычными, по крайней мере, если считать пятый уровень обычным. Серенити, возможно, не знал точно, что это такое, но он знал, что они недостаточно высокого уровня, чтобы нести достаточно энергии сразу, чтобы сжечь его каналы, не разрушая при этом руну, и он мог исцелить свои каналы относительно быстро.
Тогда наиболее вероятным способом пойти не так было бы попытаться отобрать у него ману, настроенную на Смерть. Он мог бы справиться и с этим так же, как он справился с формированием, даже если бы сброс руны не помог. Что и было бы, если бы ему не удалось заморозить его на месте, как упомянул старейшина Омпрек. Серенити, вероятно, тоже смогла бы побороть это, хотя он не был бы в этом уверен, пока не увидел реальный эффект.
Короче говоря, для него, вероятно, было не так уж и опасно прикасаться; уж точно не более небезопасно, чем вход в многоуровневое подземелье, в котором он никогда раньше не был. У них тоже могли быть странные угрозы, и без информации он мог быть застигнут врасплох. Вероятно, это был не самый умный поступок, который он когда-либо делал, но он проверил достаточно флажков, чтобы знать, что прикосновение к руне Эча было далеко не самым глупым поступком, который он когда-либо делал.
Это означало, что все сводилось к тому, хотела ли Серенити прикоснуться к руне. Ему пришлось признать, что это было заманчиво; если бы их собственный бог сказал, что это не так, это полностью разрушило бы позицию дриад о том, что он был нежитью. Ему как бы хотелось увидеть выражение лиц Старейшин.
Хотел ли он этого больше, чем не хотел иметь дело с возможными последствиями прикосновения к руне, которую он не мог полностью прочитать, но считал, что она, вероятно, в целом безопасна?
Да, он это сделал. Это было даже не близко. Он мог лишь получить удовольствие от их огорчения, но это того стоило, учитывая те трудности, через которые они ему пришлось пройти. Он был бы счастлив, если бы это заставило их дважды подумать о тех, кто просто хотел пройти через Беринат, но, вероятно, это было слишком много, чтобы просить.
Серенити протянула руку и взяла плитку с рисунком, не касаясь руны. Он посмотрел на старейшину Омпрека. «Что-нибудь особенное, что мне следует сделать?»
Старший покачал головой. «Нет, все, что требуется, — это прикоснуться к нему. Прикосновение к плитке — это удача или промах, вам нужно действительно коснуться руны».
Серенити пришлось признать, что это указывало на хорошо продуманную руну. Гораздо проще было создать руну, которая взаимодействовала бы в определенной точке, чем ту, которая взаимодействовала бы на большей поверхности. Учитывая то, что он мог рассказать о структуре руны, к сожалению, это не было особенностью рунической работы; оно должно было быть включено в намерение. Вероятно, это объясняет, почему иногда она действовала на даже большей площади, чем покрывала руна.
Серенити решил быть абсолютно очевидным и положил всю руку на руну. Долгое время ничего не происходило, затем вокруг руны начали собираться тени. Серенити вообще ничего не чувствовала; изменение явно исходило от руны, а не от него. — Это должно было случиться?
— Насколько им известно, нет. Голос исходил из тени, собравшейся вокруг руны. Все остальные, казалось, остановились или двигались очень медленно, почти наоборот тому, что описал старейшина Омпрек. Он не застыл на месте; все остальное было.
Серенити нахмурилась, глядя на темноту. Он не был уверен, что происходит, но не чувствовал никакой угрозы. Это может быть ложью, но если что-то могло обмануть его настолько, что заставило его думать, что все вне его остановлено, хотя на самом деле это не так, он уже проиграл. — Ты намеренно пытаешься показаться жутким?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Противный?» Дым звучал удивленно. «Нет. Я хочу взглянуть на тебя настолько сильно, насколько смогу в эти дни. Ты интересный; Я действительно вижу тебя, когда ты прикасаешься к моей руне. Обычно такое случается только с нежитью, но вы не нежить. Ты больше, чем это. Я тоже могу с тобой поговорить. Это не должно быть возможно».
— Означает ли это, что ты Эча? Стоян Эча? Серенити не мог до конца поверить, что он разговаривал с богом, который должен был быть мертв или, по крайней мере, «ушел», но он не мог вспомнить никого, кто бы назвал эту руну своей. Может быть, тот, кто вырезал это изначально? Хотя разве это не бог?
Подождите, а не это ли настоящая причина, по которой за прошедшие годы исчезло большинство рун? Были ли они все созданы Стояном Эчей в какой-то момент, а затем медленно использовались, пока не вышли из строя или были уничтожены иным образом? Это имело бы, по крайней мере, такой же смысл, как если бы люди убирали их из-за потери веры в мертвого бога, особенно когда они были повсюду, как предполагали старейшина Омпрек и мировой шаман Сенковар Эт’Тарт.
— Да, — подтвердила тень. «Когда-то это было мое имя. Сейчас? Сейчас мало кто обращается ко мне по имени. Я удивлен, что ты вообще знаешь это имя. Те, кто обращается ко мне, в основном говорят о Защитнике. Это не то имя, которое я когда-либо ожидал. Я был мастером и волшебником, а не каким-либо бойцом».
Серенити горько усмехнулась. «То, что другие думают о вас, часто не имеет ничего общего с тем, что вы думаете о себе».
Серенити знала, что многие на Земле думали о нем совсем иначе, чем он сам себе представлял. Его считали всем: от спасителя человечества до дьявола, который пытался затащить всех в ад. К счастью, больше людей думали о нем хорошо, чем наоборот, но он не мог полностью контролировать это, как и не мог контролировать то, что люди думали о нем, когда он был Местью. Он никогда не собирался становиться страшилкой для остальной вселенной, и на самом деле он предпочел бы, чтобы его просто оставили в покое, но каким-то образом именно это и произошло.
— Это правда, — согласился Эча. «Но иногда эти вещи имеют значение. Ты действительно Лорд Цинткры? Есть ли на планете еще жизнь или это царство только мертвых и тех, кто ими управляет?»
— Ты можешь сказать, что я Лорд Тзинкра? Серенити была шокирована этим. Обычно это не должно быть очевидным, если только он не сделал что-то, что вызвало бы какое-то объявление; он полагался на это, чтобы скрыть тот факт, что он Повелитель Земли. Ему повезло, что он избежал этого на Земле, но когда он захватил Некрополь, было объявление, не так ли?
Он не думал, что там было написано его имя. К сожалению, это было до того, как он приобрел Эйда, поэтому ему приходилось полагаться на свою собственную память, которая была гораздо более подвержена ошибкам, чем записи Эйда.
Серенити не знала, как Эче это удалось, но каким-то образом разумный дым посмеивался над Серенити. «Я последний из Святых. Это означает, что я могу видеть то, что когда-то видел Господь Святых, по крайней мере, когда ты находишься передо мной. Да, я могу сказать, что ты — Лорд Цинткры, хотя ты явно не дитя Проклятых.
Серенити нахмурилась. Он мог признать, что существовала какая-то историческая причина, по которой Эча мог назвать свой титул, но он не знал, как Эча могла знать, что он не был одним из Проклятых. Разве в прошлом на Цинткре они не были просто противоположной силой? Он предполагал, что это были люди, которые заселили Некрополь и контролировали его. Он должен слишком хорошо подходить под эту категорию не только как маг Смерти, но и как Воплощение Смерти. «Почему ты говоришь, что я не один из Проклятых? Разве это не значит, что я использую магию Смерти?
Дым ответил не сразу. Когда он это сделал, его голос звучал обеспокоенно. «Вы так о нас думаете, что мы проклинаем людей за что-то такое незначительное? Нет, они были прокляты, потому что украли силу богов. Когда вы увидите, как тело друга превратилось в оболочку, которая все еще ходит, и его сила используется для усиления убийц, вы поймете. Они начали со своих собственных богов и превратили их в инструменты, прежде чем обратиться против всех остальных. Мы знали, что Проклятые убивают своих богов. Мы думали, что они ослабляют себя ради краткосрочной выгоды, поэтому позаботились о том, чтобы они не получили слишком много земли, и стали ждать. Они прятались среди населения, особенно среди тех, кто занимается темной магией, и мы не хотели вызвать разрушения, которые могли бы создать попытки их найти, когда они уже уничтожали себя. Это была глупая ошибка».
Дым Эчи, казалось, на мгновение сгустился, прежде чем он продолжил. «Я верю, что они начали с людей и прошли путь до богов, но только спустя много времени после того, как они украли жизнь Шарии, мы поняли, что что-то не так. Они придумали, как заставить это работать со своими богами, прежде чем начали с нашими. Шарии была доброй душой, несмотря на то, что она была Леди Проходов. Когда она начала требовать жизненных жертв, мы должны были знать. Мы этого не сделали; мы думали, что она стала жаждать власти. Двое ее братьев и сестер пошли проведать ее; ни один из них не вернулся, по крайней мере, в том виде, в каком он был самим собой. Это были извращенные мерзости плоти, по большей части мертвые, но с бьющимся сердцем силы, которые все еще могли взывать к вере своих последователей, но они подчинялись приказам Проклятых. Мы действовали медленно. Город за городом падали Близнецы, Шарии, боги, которых мы считали мертвыми, но держали в состоянии ужаса.
Эча снова сделала паузу, а затем, казалось, вернулась к первоначальному вопросу Серенити. — Ты спрашиваешь, откуда я знаю, что ты не дитя Проклятых? Вы задаетесь вопросом, почему я говорю об их богах и о наших, что отличало их. Проклятые не были людьми, они были Враками. Большинство Враков не были Проклятыми, но Проклятые прятались среди них и вели их. Они управляли своими слугами с помощью частей собственных тел. Это было ужасно. Я был лучшим из Святых в их поиске, но, найдя их, я ничего не мог с ними поделать; Я был богом циклов, а они нарушили все циклы. В тебе нет ничего от Врака, несмотря на то, что ты управляешь Цинткрой.
