Серенити ничего не знала о Враке. Он не думал, что когда-либо слышал о них. Это казалось странным, поскольку на Цинткру он потратил довольно много денег. Большая часть этого времени прошла в его предыдущей жизни в роли Месть, и он мог подумать, что заметил явный нечеловеческий вид, который присутствовал в значительных количествах. Он знал немало таких, некоторые из которых присутствовали на Цинткре, но ни один из них не назывался Врак. Либо они прятались, либо их не было.
Он также не думал, что встречал их где-нибудь еще. Возможно, он забыл, но если так, то это означало, что этот вид не оказал большого влияния на Месть. Если подумать, это было вполне правдоподобно; его воспоминания о времени, проведенном в качестве Месть, были не очень ясными.
:Враки упоминались в сообщении Гонории; они были одним из видов, перечисленных в «Разбитом зеркале» как виды-предшественники Детей Страсти:
Возможно, Серенити должна радоваться, что его демоническая форма теперь стала Асурой, а не Великим Демоном Справедливого Возмездия. Асуре пришлось использовать почти исключительно одноимённые виды, в то время как Великий Демон Справедливого Возмездия явно опирался по крайней мере на ещё один вид. Эча, возможно, не был бы так уверен, что Серенити не Врак, если бы на него все еще действовали другие неизвестные влияния.
Это все еще не отвечало на вопрос, куда исчез Врак; Дети Страсти почти наверняка были намного старше разрушения Цинткры. Фактически, само их исчезновение могло быть ключом, который нужен Серенити, чтобы знать, куда они пошли: уничтожили ли Проклятые свой народ так же, как и большую часть Святых?
Была ли вся война связана с предрассудками против другого вида, как и со всем остальным?
Имеет ли это значение? Война давно закончилась, и ни одна из сражавшихся сторон больше не присутствовала на Цинткре, хотя планета все еще страдала от атак.
Что ж, в какой-то степени это явно имело значение. Серенити сомневалась, что Эча остановился бы, чтобы поговорить с правителем Цинткры, если бы он хотя бы частично был Враком. От этого Серенити не стало лучше в отношении общей ситуации. Эча был гораздо разговорчивее, чем он ожидал от человека, имеющего дело с врагом, но это не означало, что они были друзьями.
Эча определенно хотела рассказать историю Цинткры своему новому Лорду. В принципе, в этом не было ничего плохого, но Серенити должен был помнить, что он понял только одну сторону истории. К сожалению, он уже знал, что сделала Цинткра, и это было во многом неполно. Ему просто нужно было помнить о своем недостатке знаний на случай, если это будет иметь значение. Он не знал, почему так произошло, но не мог полностью отвергнуть эту идею, учитывая, насколько Эча был заинтересован в том, чтобы рассказать свою точку зрения.
Изучение истории не было целью Серенити, когда он прикоснулся к руне. Его отвлек дух исчезнувшего божества. «И что теперь? Ты собираешься перезапустить время?
«Расскажи мне о Цинткре. Каково это сейчас? Как ты справился с Враком? Эча, казалось, проигнорировала вопрос Серенити.
Быстрый ответ не помешал бы. «На Цинткре есть два примечательных города: Некрополь и Сияющие Пещеры. Они не дружелюбны, и я уверен, вы можете догадаться, кто на какой стороне. Поверхность медленно восстанавливается, но это займет очень много времени. Это должно было быть быстрее, но предыдущий Городской Лорд Некрополя убил всех, кто был достаточно силен, чтобы сразиться с ней. Я никогда не видел Врака, и мне интересно, не она ли была тому причиной.
В конце концов, и Некрополь, и Сияющие Пещеры уцелели. Согласно легенде, до Войны Сияющих Пещер не существовало, но существовал Некрополь. Если бы это был главный город Враков, это могло бы объяснить некоторые вещи, но не то, почему там не было Враков. Стоян Айт с таким же успехом мог бы взять на себя вину. Не исключено даже, что она виновата; в конце концов, она принимала активное участие во время войны. Именно тогда она повредила ядро Цинткры. У Серенити не было лучших кандидатов.
«Сомневаюсь, что ты знаешь Сияющие Пещеры; в их рассказах говорится, что он был основан в качестве последнего акта богов как убежище для тех, кто был вынужден покинуть свои дома в результате войны. Это очень похоже на то, что вы сделали с дриадами Берината, только внутри Цинткры, а не на Луне. Еще вы, вероятно, хотите знать, что городской лорд Сияющих пещер и планетарный управляющий Цинткры, вероятно, ваш родственник, Стоян Таси. Серенити решила не упоминать имя Стояна Айта. В конце концов, не было никакой причины потенциально разозлить бога, из-за которого он оказался вне времени или чего-то подобного, и Стоян Айт, похоже, очень хорошо умел всех злить.
«Таси?» Стоян Эча был озадачен. «Таси погибла в первые дни войны, в одном из первых ударов. Возможно, его назвали в честь Таси, которого я знал.
— Возможно, — согласилась Серенити. «Я думаю, он сказал, что родился позже». Он определенно был моложе Стояна Айта. Серенити это точно помнила.
«Это хорошо. Вы, значит, городской Лорд Некрополя? Они все еще утверждают, что только сильнейший Сидящий Лорд Смерти может править?
Серенити надеялась, что ответ на этот вопрос не был ошибкой, но Эча уже догадалась правду. «Да. Правило кажется смешным, но Цинткра не позволяет мне его изменить. Он пытался. Он хотел передать мир Стояну Таси, поскольку этот человек всегда был рядом. По общему признанию, он попробовал всего один раз, и не так сильно, но пока Таси была готова управлять вещами, это было почти то же самое, что передать Суверенитет.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Тогда вы знаете то, что вам нужно знать, и у вас есть сила, которая вам нужна. Достаточно.» Дым, собравшийся у руны, затем, казалось, исчез в ней или, возможно, исчез; Серенити не была уверена, что именно. Что он мог видеть, так это то, что их сходство стало яснее. Самой сильной близостью была Смерть.
Мир, казалось, дал сбой; когда это произошло, руна внезапно засияла, а не отбрасывала тень. Серенити на мгновение почувствовала присутствие Эчи и услышала шепот. «Живи таким, каким я хотел, чтобы мое наследие было, а не таким, какое оно есть. Моё присутствие заморозило моих людей на достаточно долгое время.
Владыка Циклов, Последний из Святых, пал.
Цинткра и Беринат приветствуют Друга миров и даруют ему Власть Святого. Жизнь и Смерть мирно встретились, и следующий Цикл начинается заново.
С Благословением Циклов поднимается новый Святой. Повелитель Циклов уступает место Повелителю Подземелий.
Две мысли боролись за место в мозгу Серенити. Во-первых, настойчивость Эчи в рассказе своей истории имела гораздо больше смысла, когда он знал, что все, что хотел Эча, — это отправиться на последний покой и оставить свою власть в руках другого.
Второе было просто. Слова вылетели из уст Серенити прежде, чем он успел их остановить. К счастью, они были на английском языке. «Ну, блин».
Он не мог себе представить, что все пройдет хорошо.
«Кто из вас двоих скрыл тот факт, что младший настоящий дракон забирает у меня Божественность?» Дракон остановил изображение перед тремя богами и пристально посмотрел на Смерть. Обычно она не была бы его главной догадкой, но молодой дракон был ее Воплощением, даже если бы она по какой-то причине решила выглядеть человеком, единственной из трех, которая теперь обычно использовала человеческий облик, даже когда они были… Я имею дело с людьми. Она сильно изменилась за последние несколько лет; Дракон не был уверен, что он одобряет это.
Если она собиралась начать скрывать что-то от людей, которым нужно было это знать, он определенно этого не одобрял.
Смерть покачала головой, и на ее лице появилось хмурое выражение. «Зачем мне это скрывать? Вы не хуже меня знаете, что от Воплощения до божества — небольшой шаг, хотя большинство из них не делают этого шага. Я шокирован, что ты не знал».
Лающий, почти похожий на смех гиены смех Койота подсказал Дракону, кто должен быть истинным виновником.
Голова Дракона повернулась. «Койот, почему? Вы знаете, насколько важна Серенити! Совершенно новый подвид, и его ребенок по-прежнему остается драконом, даже если она также несет наследие своей матери! Она демонстрирует все признаки того, что взрослеет в здравом уме, без несоответствия Уровня, с которым сталкиваются другие молодые драконы. Возможно, она станет ключом к возрождению моего народа.
Койот растворился в смехе, по-видимому, не в силах дышать, потому что он так сильно смеялся. Дракон не любил, когда над ним смеялись.
Через мгновение Койоту удалось выдохнуть: «Именно поэтому это смешно. Ты скрыл это от себя!»
Дракон протянул когтистую лапу и поднял койота с земли за шерсть на его спине. Никому из них это было неприятно, но суть была понятна, и смех Койота утих. «Объяснять.»
Койот на мгновение задохнулся. Дракон почувствовал, как он отстранился и позволил ему упасть на подушки внизу. — Серенити не доверяет богам, ты это знаешь. Ты должен знать что?»
Дракон кивнул. Он сделал. «Это стало очевидно после его битвы с ложным богом на Лике, тем, кто пытался притвориться вечным».
Койот усмехнулся и повернулся к Смерти. — Когда ты узнал, что он не доверяет богам?
Смерть нахмурилась, глядя на Койота. «Это вопрос с подвохом? Я не люблю вопросы с подвохом».
Койот покачал головой. Каким-то образом ему удалось выглядеть не только удивленным, но и самодовольным. — Это не так, по крайней мере, не для тебя. Когда ты понял, что он не любит богов, считает их могущественными людьми, но не выше себя?
Смерть пожала плечами. «Когда он впервые вернулся на Землю, он встретил довольно много богов. Он не был напуган; во всяком случае, он был раздражен».
Койот кивнул, как будто это что-то подтверждало. «К тому времени у него уже был свой первый поклонник, но он даже не знал об этом. Потом, когда он впервые встретил Иту, и она начала называть его своим Бесстыдником, это могли быть просто слова, но это не так. Она действительно решила поклоняться ему, как Стерат; более того, она рассказала другим о Повелителе Подземелий, как и о его первом. У него есть что-то, что позволяет невоплощенным богам основывать культы, и как Воплощенному, это все, что ему нужно. Это тем более верно, когда его Воплощение и его божественное вероучение совпадают так же хорошо, как и без попыток дублирования…»
Дракон спрятал голову под передние лапы. Неужели он действительно был настолько слеп?
Было очевидно, как он мог это пропустить. Чтобы стать богом, нужно было иметь силу; люди должны были поверить в тебя. Это означало, что уровень Серенити был просто слишком низок, чтобы дракон мог стать богом, по крайней мере, среди драконов. Он даже не рассматривал такой вариант в течение многих лет или, скорее, столетий.
Обычно он приветствовал бы бога среди драконов; как он относился к дракону, которому поклонялись те, кто не был драконом?
Дракон не был уверен. Это значительно усложнило бы ситуацию; уже многие в Совете Драконов утверждали, что Серенити не заслуживает своего законного места, несмотря на свой статус нового подвида. Альтир знал, что это произошло главным образом потому, что они думали, что он встанет на сторону Альтира, а не потому, что у них было мнение о самой Серенити. Однако если бы они узнали, насколько часто он общался с недраконами, стало бы намного хуже.
Он не мог позволить этому что-либо изменить. Слишком многое зависело от Серенити. Это было слишком много, чтобы взвалить на плечи вирмлинга, даже если он считал себя взрослым и даже если он был гораздо большим, чем должен был быть.
Альтиру хотелось, чтобы он мог сделать больше, но все, что он мог делать, это смотреть. Он мог дать совет, когда Серенити об этом просила, но это случалось нечасто, и в любом случае он мог сказать не так много.
