Когда Серенити коснулась руны Эча, свет полился из нее и осветил подземное помещение ярче, чем свет на поверхности. Прежде всего старейшина Омпрек закрыл глаза и отвернулся, но свет все еще ослеплял.
«Спасибо, что нашли мне подходящего преемника», — сказал Омпреку шепот, который почему-то был повсюду и в то же время нигде. «Я слишком долго ждал поворота цикла, держась за то немногое, что у меня осталось. Это облегчение — наконец отпустить. Если бы я мог, я бы подождал дольше, потому что он кажется молодым, но сделка, которую я заключил так давно, не позволяет этого. Мой цикл должен закончиться, чтобы начался следующий».
Омпрек не мог поверить своим ушам. Никто не слышал об Эче с тех пор, как он вошел в свой Последний сон более века назад, но это, должно быть, был он. Они должны были разбудить его только по двум причинам: когда среди дриад восстал новый бог, которого он мог благословить как нового члена Святых, или возникла угроза Беринату, которая была настолько велика, что его призвали разобраться с ней. это несмотря на стоимость.
Новые боги восставали дважды, но Эча так и не проснулась для них, как бы они ни старались. Без благословения Святых ни один бог не стал выдающимся; один вскоре умер, пытаясь получить больше власти, а другой покинул Беринат, удрученный отказом. На Беринате не было богов, не сейчас. Лишь немногие решили поклоняться Святому после разрушения Святого, и большинство из тех, кто это сделал, направили свою преданность ныне ушедшим богам или Эче. Не было места новому богу, кроме Святого.
Была причина, по которой Омпрек призвал Эчу уйти; он был. Они не призывали его угрожать Беринату, но никто из Старейших по-настоящему не верил, что у него осталось достаточно сил, чтобы ответить или помочь, если они это сделают. Если бы он мог, он наверняка ответил бы новым богам, олицетворяющим Рост и Процветание, не так ли?
И все же рука Мага Смерти, самого ненавистного из Путей, если не считать Некромантии или Кукловодства Нежити, разбудила его. Почему это могло быть? Почему Он ответил бы постороннему, а не одному из Своих людей?
Владыка Циклов, Последний из Святых, пал.
Цинткра и Беринат приветствуют Друга миров и даруют ему Власть Святого. Жизнь и Смерть мирно встретились, и следующий Цикл начинается заново.
С Благословением Циклов поднимается новый Святой. Повелитель Циклов уступает место Повелителю Подземелий.
Эти слова были ответом, не так ли?
Омпрек уставился на объявление. Он забыл, что Эха был не просто Лордом, который их спас, но и Лордом Циклов. Цикл — это не просто что-то одно; пришлось развернуться. Это могла быть спираль; многие были. Это может быть процесс. Единственное, чего это не было, так это ничего.
Как подземелья стали циклом?
У Омпрека не было ответа на этот вопрос, но он подозревал, что Маг Смерти знал.
Владыка Циклов, Последний из Святых, Владыка Берината пал.
Цикл повернулся по воле Повелителя Циклов.
Беринат приветствует Высочайшего Старейшину как нового Лорда Берината.
Рот Омпрека открылся от шока. Он знал, что Эха формально был Лордом Берината, но всегда считал, что это простая формальность. В этом отношении ему сказали, что это была простая формальность, когда предыдущий Главнейший Старейшина передал ему эту обязанность.
Омпрек был совершенно уверен, что второе объявление дошло до всех, кто жил на Беринате. «Голос» не объявил о простых формальностях.
Он больше не был главным старейшиной и управляющим Берината; он был Лордом Берината. Он понятия не имел, что это меняет. Он не узнает, пока не доберется до Городского узла. Может быть, предыдущий Первейший Старейшина был прав, может быть, это ничего не изменило, кроме его титула.
Или, может быть, он сможет изменить что-то важное.
«Убей его! Убей богохульника!» Крик старейшины Инчабе отвлек Омпрека от мыслей.
Омпрек моргнул, но не смог ничего сделать, когда копье вылетело из руки Высшего Копья в сторону света, который все еще освещал фигуру Серенити. Он протянул руку вперед, как будто это могло остановить действие Высшего Копья, но это было все, на что у него было время.
Он все еще смотрел, когда копье растворилось, ударившись о свет.
Что? Что происходило?
Следующие несколько минут прошли как в тумане, которого Омпрек не совсем понял. Он знал, что напали еще несколько Копейщиков. Ничего из их оружия не сохранилось. Он знал, что старейшина Инчабе швырял в новорожденного Святого бога и заклинания, и анимированные фигурки, сделанные из перекрученных лоз и дерева. Заклинания рассеялись, когда они попали на свет, а анимированные фигурки превратились в пятнышки, точно так же, как метательное оружие Спирсов.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Он увидел, как Мировой Шаман Сенковар Эт’Тарт начал перемещаться между Старейшиной Инчабе и Серенити, а затем остановился с широкой ухмылкой на лице.
Он услышал, как Серенити кричала что-то вроде «Сдавайся или умри!»
Омпрек не пошевелился. Он все еще не понимал, что происходит. Действительно ли старейшина Инчабе напал на Серенити? Это было невозможно; никакого боя не должно было быть!
Кажется, это определенно происходило.
«Остановите это безумие!» — крикнул Омпрек. Он не был уверен, с кем разговаривает. Это был старейшина Инчабе? Спирс? Может быть, старец Лизвен и Ибкен?
Где же были старейшины Лизвен и Ибкен?
Омпрек обеспокоенно оглядел комнату, пока не нашел их.
Похоже, два Спирса отодвинули старейшину Ибкена назад, к кругу оживления, и остались между ним и опасностью. Похоже, они тоже не имели четкого представления о том, что происходит. Это имело некоторый смысл; это были Спирсы, специально приписанные к «Челленджеру», не так ли?
Копья Адвоката торопили ее из комнаты. Омпрек едва их заметил, как они исчезли. Вероятно, ему тоже следовало пойти туда, но это казалось неправильным. Не тогда, когда старейшина Инчабе начал неспровоцированное нападение на человека, который, как все согласились, не представлял угрозы.
Она не могла подумать, что он убил Эчу, не так ли? Это сделало бы ее заявление о богохульстве обоснованным, но и слова Эчи, и заявление Голоса ясно дали понять, что Эча одобряет Мага Смерти. Вы не одобряли того, кто убил вас, если только вы не хотели умереть.
Нет. Нет, подожди. Он был Магом Смерти, и Голос только что провозгласил его Святым.
Недаром старейшина Инчабе назвал его богохульником. Она была недостаточно взрослой, чтобы помнить старых богов. Она знала Эчу только как Хранителя. Если он забыл, что основное место Эчи было Повелителем Циклов, зачем ей помнить подробности о богах, которые умерли до ее рождения? Да, рассказ о Шарии был важной частью «Сказания о войне», но старейшина Инчабе не помнил Шарии.
Омпрек была последней дриадой, оставшейся на Беринате, которая помнила богов до Войны. О, были и другие, кто помнил Цинткру, даже те, кто родился до Войны, но мало кто помнит вещи, которые меняются до их пятилетия. Некоторые помнили войну, но даже эта память почти исчезла. Было много причин, по которым поклонение Эче угасло.
Старейшина Инчабе должен был знать, что Смерть не является богохульством по отношению к Святому, но Омпрек подозревал, что она этого не знает.
Он с ужасом наблюдал, не зная, как остановить разворачивающиеся перед ним события, как Верховное Копье вытащило из-за пояса длинный нож и бросилось на светящуюся фигуру. Нож распался, когда попал в свет, но Высокое Копье — нет. Он продолжал двигаться вперед, но это был просто импульс. Его рука ударила Серенити по боку с не большей силой, чем простое похлопывание, и он упал на пол.
Омпрек надеялся, что он без сознания, но подозревал, что он мертв. Это означало, что Серенити был гораздо опаснее, чем должен быть Маг Смерти восьмого уровня, но он был святым. Святые не были слабыми.
— Сдавайся или умри, — повторила Серенити. Голос его звучал устало.
Омпреку было ясно, что он устал убивать, а не исчерпать энергию, но старейшина Инчабе и копейщики, следовавшие ее приказу, похоже, восприняли это иначе и удвоили свои атаки.
«Почему люди всегда выбирают смерть?»
Старейшина Омпрек не думал, что кто-то должен был услышать бормотание Серенити, но его голос, казалось, был усилен благословением Эчи. Он оглядел помещение, не зная, что делать, пока его взгляд не упал на группу Спирсов, которых он не заметил ранее. Они не нападали и не бежали. Похоже, они так же не знали, что делать, как и он. Он кричал на них. «Останови их! Остановите старейшину Инчабе и ее копья!»
Он не понимал, почему так много из них сразу же последовали за Старшим. Она не должна была командовать Спирс. Однако она была амбициозна. В конце концов, именно поэтому она была вторым Наблюдателем этого события; Омпрек уже был вполне уверен, к чему приведут доказательства, и ему хотелось оценить ее и посмотреть, как она поступит, когда она должна была принять решение, основываясь исключительно на том, что она увидела в сложном деле.
Сенковар Эт’Тарт не стал бы привозить кого-то на Беринат, если бы думал, что есть хоть какой-то шанс, что другой человек причинит вред Луне, родственник или нет. Омпрек знал его много веков. Создатель Миров любил миры, с которыми работал. Часто он меньше любил людей, но Омпрека это не волновало; ему тоже не всегда все нравились.
Нет, единственная причина, по которой они обнаружили проблему с «Серенити», заключалась в том, что они нашли что-то, что Сенковар не проверял или не считал неважным. Шансов на это было очень мало, поэтому исход был почти предопределен. Это сделало его идеальным местом для проверки некоторых старших Старейшин, чтобы узнать, готов ли кто-нибудь из них тренироваться в качестве нового Передового. Омпрек хотел бы передать обязанности другому и вместо этого сосредоточиться на любимых задачах.
Лизвен ненавидела свое положение; именно поэтому он дал это ей. У нее была причина ненавидеть некромантов и причина желать вернуть нежить. Менее десяти лет назад она потеряла мужа из-за некроманта. Им не удалось вернуть его тело, из-за чего она была разбита на долгие годы. Вероятно, было жестоко заставлять ее защищать Мага Смерти, но это было необходимо. Если бы она не смогла пережить смерть мужа, она бы осталась Старейшиной. Уважается и почитается как учитель и мудрый человек, но не как человек, принимающий решения.
Ибкен был профессионалом; он будет выполнять свою работу независимо от своих чувств. Омпрек подозревал, что Серенити расстроила его меньше, чем Лизвен. На самом деле, как подозревал Омпрек, он был доволен тем, как Серенити отказалась поддаваться наживке; этот человек гораздо больше любил умных противников, чем глупых, и был рад, когда его побеждали, пока старался изо всех сил. Это сделало его замечательным претендентом.
Ибкен также в настоящее время является лучшим кандидатом на пост преемника Омпрека. Он еще не был достаточно взрослым, и ему нужно было проводить больше времени в других куполах, но Омпрек уже начал подталкивать его к задачам, которые дадут ему необходимый опыт.
Текущего объявленного преемника Омпрека поблизости не было. Это было намеренно; если это была ловушка, Омпрек не хотел, чтобы Ониия приближалась к ней. Ей придется собирать осколки, как бы мало ей этого ни хотелось.
Все это вернуло его в Инчабе. Омпрек не мог придумать веской причины, по которой столько Спирс следовали ее командам, не задумываясь об этом. Это заставило его подумать, что у нее могла быть плохая причина.
Ему нужно было предупредить Ониию о возможном предательстве. Это будет не в первый раз.
Он надеялся, что небольшое количество Спирс, не подчинившихся ее приказам, смогут остановить остальных без дальнейших смертей. Он внезапно перестал беспокоиться о старейшине Инчабе, но потерять Копейщиков было бы пустой тратой времени.
