Ita ena a’Serenity,
Ваш товар прибыл на склад Саллета. Плата за обслуживание оплачивается за следующие четыре дня; пожалуйста, потребуйте свой товар в течение этого периода времени или предоставьте дополнительные средства.
Ита подпрыгнула от радости, услышав короткое сообщение. Она не ожидала, что ее план действительно сработает. Оставалось еще преодолеть некоторые сложности, но с самой неопределенной частью удалось справиться.
Через два часа после того, как она получила сообщение, Ита и восемь тел Легиона прошли через портал в Т’черну. Портал находился возле рынка; все места портала, выбранные Серенити, были. Следует признать, что рынки, как правило, появлялись вблизи узлов порталов, так что это не было сюрпризом.
Что было неожиданностью, так это присутствие Стерата в толпе. Ита не видела этого во время своих предыдущих поездок на Т’черну и не доверяла этому. Не с «товаром», который она собиралась собрать. Существовало множество причин, по которым они могли быть там, но наиболее вероятная заключалась в том, что кто-то не хотел, чтобы ее план увенчался успехом.
Ита чуть не развернулась и не послала кого-то другого, но как только остановилась на месте, поняла, что это неправильный поступок. Это было не то, что сделала бы Серенити. Она была его Бесстыдницей, его Верховной Жрицей. Ей нужно было поступить так же, как он, каким бы постыдным это ни было.
Вся ее поездка сюда была постыдной, но она знала, что он сделал бы то же самое на ее месте. Она была уверена, что он помог бы ей, если бы она попросила; вот почему она не спросила. Она должна была помочь ему, а не наоборот. Вот что значит быть Бесстыдником.
Они были уже более чем на полпути к хранилищу Саллета, когда перед ними остановился «Стерат». Он попытался приблизиться к Ите, но Легион преградил ему путь. Ита не могла прочитать его нагрудник, когда на пути стоял Легион, поэтому понятия не имела, кто он такой.
«Что ты хочешь?» Голос Легиона звучал грубо. Он был одним из многих, кто сохранил для своих тел имя Легион и предпочитал не иметь ничего общего с тем, кем он был до того, как стал Легионом. Все тела с ней в этой поездке были такими.
«Я ищу Ita ena a’Serenity. Я… она должна быть в обществе людей. Это она? Стерат звучал гораздо моложе, чем Ита ожидал услышать за пределами Клана. Его голос звучал так, словно он еще даже не был полностью взрослым. Почему он был здесь? Кстати, как он здесь?
«Я был изгоем из-за своей слабости. Только Бесстыдному нужен такой, как я, поэтому я разыскал Бесстыдного. Я им тоже не нужен был, но один из Бесстыдников Tranquil Conviction посоветовал мне найти Серенити. Когда я услышал, что ena a’Serenity уже здесь, мне пришлось попробовать». Стерат явно старался не показаться отчаявшимся, хотя в его словах говорилось, что так и должно быть.
Ита не была бесклановой, пока ее клан не был уничтожен. Это совсем не то же самое, что быть изгоем; в некотором смысле это было хуже, но, по крайней мере, завоеватели ее клана накормили ее. Это не то, что получит изгой.
И снова было легко понять, что Серенити здесь сделает. Ита кивнула Легиону; это все еще не был особенно естественным жестом, но это было проще, чем пытаться научить всех людей читать язык тела Стерата. Время, проведенное с Позорным, испортило ее; он всегда знал, что она пыталась сказать, еще до того, как она это сказала. Другие люди этого не сделали.
Конечно, он не был человеком, даже если решил выглядеть таковым, точно так же, как более обычный Позорный не был настоящим Стератом. Он был постыдным; это было все, что имело значение.
«Почему Бесстыжие из Tranquil Conviction послали тебя ко мне?» Ита махнула Легиону отойти в сторону, чтобы она могла видеть мальчика. Как она и ожидала, его панцирь был пуст. У него не было никаких достижений или знаков Клана.
Юный Стерат распростерся перед Итой. Это было неестественное положение для Стерата; было трудно подняться. Ита была убеждена, что именно поэтому это был глубочайший жест уважения, который один Стерат мог оказать другому. «Я бы служил. Я бы сделал все, чтобы принадлежать, чтобы не быть одиноким».
Стерат не должен был оставаться один. Иногда это беспокоило Иту, хотя люди, которые Серенити собирала вокруг себя, и ее связь с ним не позволяли ей по-настоящему оставаться в одиночестве. Это все равно было лучше, чем в то время, когда она была рабыней Каэлиты.
Ита никогда по-настоящему не задумывалась о том, что это значит для изгоев. Почему она должна? Она их даже никогда не видела.
Это было не то место, где Серенити могла остановиться. Серенити найдет способ справиться с ситуацией. Вероятно, он найдет способ заставить с этим справиться кого-то другого, не так ли?
Ита тоже знала именно того человека: он лежал на земле перед ней. Он ожидал, что испытание докажет, что он на самом деле не бесполезен. Это было бы хорошим испытанием, как он и ожидал. Это также решило бы проблему так же, как это сделала бы Серенити. Жить по примеру ее Позорной было тяжело! «Здесь много других Стератов. Они тоже ищут место?»
«Большинство таких», — согласился мальчик. «Некоторые принадлежат кланам. Я не знаю, почему они здесь».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Ита весело наклонила голову. Это действительно было идеально. Она заставит мальчика разобраться во всем, а затем отправит тех, кто хочет присоединиться к Земному Стерату, на Азав. Вероятно, ему это не понравилось бы, но ему многое не нравилось с тех пор, как он сдал Серенити то, что осталось от захватчиков Стерата. Возможно, она даже заставит его узнать Серенити; хотя он относился к Серенити как к Лорду, он не относился к нему как к Позорному. Ита хотела это исправить.
«Выяснить. Соберите тех, кто хочет следовать за Серенити, и узнайте, чего хотят остальные. Люди, желающие покинуть клан, приемлемы, а те, кто разделил лояльность, — нет. Отправьте мне сообщение, когда закончите; Голос знает, кто такая Ита Эна а’Серенити, и ты сможешь связаться со мной. Тот факт, что она только что заявила об этом, послужит разрешением, необходимым Голосу для установления контакта.
Ита наклонилась и положила рядом с мальчиком пять Эфириумов. Это была невероятная сумма для нулевого уровня, но едва ли можно было сравнить с «Бесстыдниками» Серенити. «Вам разрешено писать мне, если вы не уверены в своей задаче или не уверены, будет ли кому-то разрешено или нет, но не злоупотребляйте этой привилегией».
Когда мальчик не пошевелился, Ита нетерпеливо фыркнула. Она забыла протокол во время пребывания в очень неформальной Серенити, не так ли? «Вы можете подняться и действовать».
Мальчик поднялся на ноги быстрее, чем смогла бы Ита. Он казался шокированным, когда увидел Эфириум и быстро вернул его в свой Статус. Он ничего не сказал, почтительно отпрыгнул назад и ушел; Ита думала, что это часть протокола, но она уже не была в этом уверена.
Она была уважаемой дочерью Клана, а затем неуважительной рабыней. Возможно, ей не пришлось заходить так далеко, чтобы забыть протоколы. Возможно, это не вина Серенити.
Об этом не стоило думать. Серенити не была из тех, кто любит церемонии, а это означало, что и ей тоже не следует этого делать. Какой бы ни была процедура, она могла по праву игнорировать ее.
Иногда ей нравилось быть Бесстыдной.
На пути к складу Саллета больше не было остановок. Ита была за это благодарна; последнее, чего ей хотелось, — это иметь дело с кем-то вроде этого мальчика. Она не знала, какую задачу поставила второму.
Склад Саллета представлял собой старое ветхое деревянное здание. Его явно периодически белили, но недостаточно часто; покрытие отслоилось, обнажив потемневшую от непогоды древесину под ним в ряде мест. Ита не могла позволить себе беспокоиться; мест, торгующих «товарами», которые она покупала, было очень много.
Рабы.
О, они называли их животными. Это не помогло, особенно когда они считали ее людей животными просто потому, что они были Стератами. Была более чем одна причина, по которой она принесла восемь тел Легиона; да, они будут иметь с ней дело, потому что у нее есть Эфириум, чтобы заплатить им, но если показать, что она достаточно важна, чтобы ее должным образом охраняли, и если охранники будут выглядеть более или менее по-человечески, это очень поможет.
Ита нетерпеливо пробиралась через процесс, чтобы получить свой товар. Администратор «Саллетс», казалось, даже не моргнул глазом на тот факт, что она не человек; было удивительно, что значит иметь деньги. Она явно хотела Эфириума больше, чем что-либо еще.
Когда портье повела Иту в место, где «хранился» ее «товар», Ите хотелось плакать или кричать. Она увидела десятки людей, которых узнала. Многие из них были людьми, которых она давно считала погибшими либо во время нападения на Каэлиту, либо в последующие долгие годы рабства.
Никто из них, даже бывшая Матриарх Ункаа, не доставила Ите никаких проблем, поскольку она приказала им собраться, чтобы она могла привести их на Землю. Она даже не сказала им, куда они направляются. Этого было достаточно, чтобы ей хотелось кричать; никто из них даже не взглянул на нее!
Все они вели себя так, будто их избили и сделали хорошими рабами. Она знала, что не каждому может сойти с рук такое плохое поведение, которое она совершила; не у всех был такой ценный навык, как умение создавать порталы. Это еще не означало, что у них ничего не должно остаться!
То, что случилось с их отметинами, было почти так же печально, как и их поведение. У некоторых все еще были отметки достижений, но у большинства были пустые панцири, кроме отметки, показывающей, что они порабощены. Они явно больше не считали себя частью клана Ункаа; ни у кого из них не было такой маркировки.
Это заставило Иту задуматься, насколько хорошо сработали ее инструкции купить как можно больше бывших Ункаа; она могла только надеяться, что они справились плохо. Ункаа когда-то владели значительной частью планеты. Хотя большинство людей едва ли были частью Клана и, вероятно, были перемещены в клан Каэлита лишь незначительно, это все равно означало, что их должно было быть гораздо больше, чем восемьдесят четыре Стерата, прибывших на Т’черну.
Они только что покинули хранилище Саллета, когда к ней подскочил один из стератов, которого, как она думала, она наполовину узнала. — Госпожа, могу я узнать, какова ваша цель?
Ита остановилась и посмотрела на молодого человека. Он был вежлив, но недостаточно вежлив для раба. Конечно, не было такого понятия, как достаточно вежливый, чтобы раб мог задать вопрос, если хозяин не хотел, чтобы его допрашивали. Она не возражала, но многие бы
По общему признанию, она также не собиралась держать свой народ в рабстве. Она надеялась создать анклав с помощью Аки, но если ее люди так разбиты, как кажется, ей лучше передать их Азаву. В то же время этот молодой человек показал, что, возможно, они не так избиты, как казалось, просто нервничают из-за меняющихся обстоятельств. Она могла бы с этим справиться.
Ита внимательно посмотрела на него. Он действительно показался мне знакомым. «Цоз ца’Ункаа?»
По Цозу прошла дрожь. Чем больше она его видела, тем больше убеждалась, что это его имя. Он был всего на год моложе ее, но для Стерат это был очень долгий срок. «Ункаа мертвы».
Ита заметила, что он не отрицает, что он Цоз. «Истинный. А люди — нет».
Цоз, похоже, не знал, как на это реагировать.
Ита наклонила к нему голову. «Я был Ита ца’Ункаа. Теперь я Ита ена а’Серенити, и у меня есть сила что-то сделать. Так и есть. Ты пойдешь со мной, и мы вместе придумаем, что делать дальше».
«Бесстыдный». Голос Цоза был шокирован, но не расстроен. Он был прав; ее действия были определенно бесстыдными, как и она сама. Когда кто-то был порабощен, вот и все. Она только что сказала ему, что видит будущее, в котором у него будет выбор.
Она надеялась, что это может быть будущее для них всех.
