Утром Серенити проснулась от шума водопада и Риссы, проводившей руками по пушистому пуху на его спине и крыльях. Это было расслабляюще и комфортно, и она казалась счастливой, поэтому он прижался к ней и позволил ей потереть ему спину.
В конце концов момент тишины закончился. Они оба привыкли вставать и идти по утрам, а Серенити была голодна. Рисса дала ему немного маны, но это все равно означало, что пора вставать.
Когда Рисса взяла свою постель, Серенити еще раз просмотрела подсказку о квесте.
[Этап 1-го квеста]
[Цель: выжить, чтобы выйти из обучения, не нарушив выбранный вами путь]
[Награда: Ключ катакомб, Помощь в исцелении Аспекта Смерти]
[Наказание за провал: смерть и возможное возвращение в виде нежити или прекращение квеста пути]
Взгляд Серенити был прикован к награде «Ключ от катакомб». На Земле не было места, где требовался бы статусный ключ, по крайней мере, пока. Некоторые появятся со временем, но в начале интеграции он никогда ни о чем не слышал. Он даже задумывался об этом в прошлом; В конце концов, захватчику нужно было знать, что возможно.
— Рисса?
«Хм?»
«Я думаю, что Квест может привести меня куда-нибудь еще, чтобы исцелить мой Аспект. Если да… Если да, пожалуйста, позвони моим родителям. Им нужно будет знать, что происходит». Серенити порылась в сумке в поисках полоски шкуры и «карандаша», который один из мастеров собрал, каким-то образом обернув деревянную сердцевину из обугленного дерева или, может быть, из какого-то черного камня — Серенити не была уверена, что именно. Это сработало настолько хорошо, что группа (за исключением «Эхо») уже обменялась номерами мобильных телефонов.
«Ваши родители? Вы упомянули их пару раз, но я не думаю, что вы сказали много». Голос Риссы был расстроен.
«Я довольно часто с ними разговариваю, когда они не заняты и мы можем справиться. Реже, чем хотелось бы, у них много чего происходит. Я хотел, чтобы ты с ними познакомился… ты помнишь ту поездку в Вашингтон в следующем месяце, где я сказал, что нам есть, где остановиться? Серенити с нетерпением ждала этой поездки. Он думал, что они поладят, и особенно его мать хотела познакомиться с его невестой. Если, конечно, Рисса согласится… он еще не успел спросить.
«Ты любишь сюрпризы. Это хуже, чем в тот раз, когда ты решил, что нам следует сходить в кино в часе езды, и не сказал мне, куда мы идем, пока мы не были там! Рисса держала его над головой Томаса с тех пор, как это произошло.
Серенити не жалела об этом. Это было очень весело, и (как только Рисса преодолела свое удивление), они оба получили удовольствие. Он даже принес немного «настоящего попкорна с маслом из кинофильма», чтобы они могли насладиться всем этим.
Конечно же, он выбрал фильм ужасов. Риссе фильмы ужасов нравились больше, чем Серенити, даже больше, чем Томасу, но ему нравилось обнимать ее, когда она прыгала, так что все получилось.
Серенити вдруг задалась вопросом, что он теперь подумает о фильмах ужасов.
Он закончил записывать номер телефона отца и адрес родителей. Он не мог вспомнить номер телефона своей матери; это было сохранено в его телефоне, но, видимо, не в его памяти. «Так что да, позвони им и расскажи, что происходит. Обязательно скажи им, что я Серенити. И… скажи им, что с Вашингтоном случится что-то плохое. У нас есть несколько месяцев, если ничего не изменится, но я не хочу их снова потерять».
«Сказать ли им, что ты вернулся вовремя, чтобы предупредить их? Я знаю, что ты пытался сохранить это в тайне. Рисса положила руку на плечо Серенити. Он едва мог сказать, что ее рука была здесь, сквозь броню и чешую.
Серенити вздохнула, размышляя. «Они умеют хранить молчание, но поверят ли они… Мне придется оставить это на ваше усмотрение. Если ты думаешь, что они поверят, то да. В противном случае, хм. Не знаю, как долго меня не будет, но время есть. Думаю, несколько месяцев. Я не помню точно, какой это был день. Может быть, я вернусь вовремя?
Серенити посмотрела на свои руки. Сам того не осознавая, он сплел пальцы вместе, и его когти прижались к тыльной стороне его ладоней. Это причиняло не больше боли, чем то же самое, если бы у человека не было когтей. Его кожа должна быть более прочной, почти такой же прочной, как и его чешуя. Это объясняло, почему он, кажется, случайно не поранился когтями, к которым до сих пор не привык.
Он повернулся к Риссе и заключил ее в объятия, обхватив ее не только своими крыльями, но и руками. Он бы скучал по ней, если бы немедленно не вернулся на Землю. Он надеялся, что так и будет, но почему-то не думал, что это произойдет. «Пора, не так ли?»
«Ага. Пойдем в темницу, там все должны ждать.
Не все, но именно все были важны для Серенити прямо сейчас. Рисса, конечно, но также Эхо, Ланкастер, Мойра, Дойл, Ночная Ведьма и даже Люэдао были там. Серенити увидела немного поодаль, но подтянутого джентльмена, ожидающего, как он подумал, должно быть, Дока Сэвиджа.
«Всем привет. Спасибо, что пришли меня проводить. Надеюсь, увидимся на другой стороне». Серенити подождала, пока все «Увидимся» и «Прощай» прекратятся. Эхо обнял его за талию, затем поцеловал Риссу, положил руку на вход в Подземелье и выбрал «Выйти из обучения».
Множество событий произошло за очень короткий период времени (с внешним миром).
Серенити появилась в пустом каменном здании без очевидного выхода. Он был окружен Смертью и на мгновение ошеломлен.
Рисса достигла конца первого уровня подземелья Соло. Она и Эхо хорошо выступили в дуэте, но Рисса боролась в соло. Ее это не беспокоило; одного уровня было достаточно.
Док Сэвидж справился немного лучше; он достиг третьего уровня прежде, чем решил, что не сможет проникнуть достаточно глубоко, чтобы это имело значение. Он весело провел последнюю неделю обучения за пределами Подземелья.
Эхо и Дойл добрались до четвертого уровня прежде, чем у них закончилось время. Nightwitch оказался немного быстрее и стал пятым. Все трое старались оставаться в безопасности и не торопились.
Люэдао и Мойра каким-то образом оказались в состязании друг с другом и перестали выходить ни для чего, кроме пополнения запасов лечебных зелий; Мойра одержала победу, едва пройдя седьмой уровень, в то время как Люэдао не хватило времени посреди площадки.
Завершение седьмого уровня было лучшим достижением в их обучении.
Завершен первый Учебник по интеграции Земли. Многие другие быстро последовали за ним.
Все студенты получили свои награды. Все, кроме Серенити, чье обучение не будет считаться завершенным до тех пор, пока не будет завершено последнее обучение и не будет оценена его работа в качестве инструктора.
Награды за обучение не были главной заботой Серенити в тот момент.
Серенити почувствовала, как время и пространство движутся вокруг него. Время разворачивалось по мере изменения пространства, и Серенити осознал, что все это время находился «внутри» Земли, недалеко от центра планеты, в момент вне времени.
Момент, который был не совсем не вовремя, скорее… не по фазе? Он не совсем понимал, как Голосу это удалось, но знал, что во многом это была просто сила, которой располагал Голос. Сила, которая теперь казалась невероятной, почти невозможной… но сила, с которой, как он знал, мог бы сравниться Последний Жнец.
Не то чтобы Последний Жнец мог сделать это с ним. Он освоил только магию Смерти, а это было Время и Пространство… и что-то еще. Что-то, что придало этому значение, превосходящее то, что Серенити могла разобрать. Серенити попыталась проследить за ним, но чем внимательнее он смотрел, тем больше смысл от него отступал, поэтому он снова вернулся к попыткам выяснить, как Голос раскручивает Время, перемещая его через Пространство.
Серенити знала, что он не останется на Земле. Он уже был далеко за пределами Солнечной системы — как это вообще называлось, Облако Оорта или гелио-что-то?
Мелочи, которые не имели значения. Как бы это ни называлось, он уже давно это забыл. К этому моменту — если «сейчас» вообще можно было сказать, когда он находился в промежутке между секундами — он уже миновал и следующую ближайшую солнечную систему. Куда бы он ни шел, он шел быстро.
Время закончило раскручиваться, и Серенити почувствовал толчок, когда ему удалось увидеть секунду за каждую прошедшую секунду. «Сейчас» снова обрело смысл, и разговор о том, сколько времени потребуется, чтобы преодолеть расстояние, снова обрел смысл.
[Связность времени и пространства объединена в связь пространства-времени]
[Аспект времени расширен, чтобы соответствовать Affinity. Пространственно-временной аспект инициирован в зарождении]
Он по-прежнему ничего не чувствовал физически; только его пространственно-временная близость могла сказать, что он движется. Теперь, когда он снова мог чувствовать Время, Серенити точно знала, сколько времени ему потребовалось в пути. Прошло более десяти минут, прежде чем он почувствовал, что движение начало замедляться.
Пространство вокруг него было Пространством-Временем, а не Пустотой; он мог чувствовать пузырь, который окружал его и давал место, где можно было находиться. За пузырем на самом деле была не Пустота, это была Вселенная.
Это была оболочка пузыря, граница между ним и реальностью, которая ощущалась как Пустота. Или, может быть, не Пустота, а, возможно, скорее разрыв?
Что
был
Всё равно пустота?
Пузырь, казалось, лопнул, когда его движение остановилось, и Серенити обнаружила, что стоит в темном прямоугольном каменном здании. Пол, стены и потолок были каменными. Серенити стояла перед поднятым саркофагом. Крышка развалилась на полу, и внутри ничего не осталось.
Что еще более важно, воздух, пол, стены… все было полно энергии Смерти. Он влился в ауру Серенити и [Поедание смерти] направило его в его Аспект. Серенити покачнулась на ногах. Это было замечательно.
[Сопротивление удовольствиям увеличено]
Серенити задавалась вопросом, есть ли способ отключить это сопротивление.
[Этап 1 Path Quest завершен]
[Ключ от катакомб добавлен в статус. Поглотите Энергию Смерти, чтобы исцелить Аспект Смерти]
