Когда заявление Блейза прозвучало в воздухе, момент был прерван, и Рисса спрыгнула на землю. Она еще раз крепко обняла Серенити. «С Днем Рождения, Серенити».
Серенити удивленно моргнула. Это был не его день рождения, не так ли?
Быстрая проверка календаря с помощью Эйда показала, что сегодня действительно его день рождения. Ну, день рождения Томаса Ротмера, но это было достаточно близко. В конце концов, ему не нужно было праздновать тот день, когда он выбрал себе имя; это было то же самое, что праздновать начало обучения. День рождения Томаса Ротмера прошел не хуже любой другой даты. В конце концов, он был Томасом Ротмером даже больше, чем Месть или Последний Жнец.
У него все еще была Рисса.
«Значит, ваш неожиданный визит был подарком на день рождения, и вы хотели сохранить это в секрете до моего дня рождения, вы это мне говорите?» Серенити почувствовал, как на его лице пробежала глупая ухмылка. Ей все равно следовало поговорить с ним об этом, но, по крайней мере, у нее была какая-то причина не делать этого. Тот факт, что она явно пришла с Блейзом, тоже помог.
Выражение лица Риссы изменилось на сомнение или, может быть, беспокойство? Серенити не знала, что именно. «Не совсем? Я заставил всех подождать еще пару дней, чтобы мы приехали сюда в твой день рождения, но это не твой настоящий подарок на день рождения.
О, Серенити теперь узнала это выражение. Они встречались достаточно долго, и он видел это раньше, часто именно в это время года. Это было выражение «виновен, но я не сожалею об этом», которое он видел у нее, когда она подарила ему чрезвычайно дорогой подарок, который, как она знала, ему понравится, но за который он никогда не согласился бы заплатить. Он понятия не имел, что это могло быть; было очень мало вещей, которые действительно казались дорогими, и большинство из них не были тем, что его интересовало.
«Хорошо, тогда что такое? Или где это? Рисса определенно ничего не несла с собой, как и Блейз.
Ну, ничего, кроме их обычного снаряжения. Это действительно означало, что у каждого из них была сумка, расширяющая пространство; У Риссы был один из рюкзаков Учебника, который все еще каким-то образом работал, вероятно, потому, что им мало пользовались, а у Блейза была гораздо более легкая сумка, которую он держал на поясе. У него было странное отверстие, которое не имело бы смысла в настоящей сумке, поскольку оно было больше самой сумки, но это имело смысл с точки зрения качества сумки, которую носил Блейз.
Какой бы подарок ни принесла Рисса, он либо был достаточно мал, чтобы поместиться в одну из сумок, либо его сейчас не было с ними. Они, конечно, могли бы оставить что-нибудь снаружи, если бы захотели, даже если бы с ними никто не путешествовал. Серенити предположила, что он, вероятно, был небольшим; нести большие вещи быстро становилось неловко, и путь от Земли до Берината был долгим.
Рисса ухмыльнулась и повернулась к Блейзу. «Пригласи Иту и Дженну. Я думаю, что все остальные пока могут оставаться снаружи. О, Дайане придется разобраться с Дженной.
На тот момент няня Дженны Дайан и так была почти частью семьи. Блейз и Ита тоже были близки. — Ты тоже привел Раза?
Раз, вероятно, был единственным человеком, помимо настоящей семьи, которого Серенити пригласила бы на вечеринку по случаю дня рождения, о которой еще не упоминалось. О, если бы он устроил вечеринку по случаю дня рождения на Асиханье, или Эоне, или даже на Зоне, были бы и другие, но он не ожидал, что люди будут пересекать миры только ради вечеринки. Это относилось и к родителям Серенити, и к отцу Риссы; им будет гораздо труднее покинуть Землю на несколько недель, чем Разу.
Как только Ита и Дженна оказались в комнате, Рисса ухмыльнулась и полезла в свой рюкзак. Она вытащила коробку, покрытую оберточной бумагой, которую Серенити могла описать только как синий металлик. Оно было довольно темным, но каким-то образом сияло, отражая удивительное количество света. Настоящее было, вероятно, около восьми дюймов с каждой стороны и четырех дюймов в высоту. Серенити понятия не имела, что это такое. Он не мог сразу придумать, что бы он хотел, что могло бы оказаться в коробке такого размера.
Рисса явно думала, что ему это понравится, поэтому Серенити старалась относиться к этому позитивно. По крайней мере, ему должно понравиться то, что она подарила ему подарок, независимо от того, понравился ему сам подарок или нет.
Серенити повертел его в руках, но не потряс. Да, вероятно, он был упакован так, чтобы его можно было безопасно транспортировать на расстояние от Земли до Берината, но меньше всего ему хотелось его сломать. Он сразу поймет, что это такое.
Он разрезал ленту на каждом стыке упаковки своими когтями. Подобный тонкий сдвиг становился все легче и легче, чем больше он его практиковал, поэтому он пытался включить его в свою повседневную жизнь. Если бы он этого не сделал, он бы не думал об этом, когда это было важно.
Когда лента была разорвана, бумага соскользнула с упаковки как совершенно отдельный кусок. Прежде чем он приземлился на пол, Серенити поймала его и переложила на стол рядом с дверью, на стол, на котором обычно стояла еда, когда он ел в номере. Внутри бумаги была тонкая белая коробочка. Серенити разрезала еще один кусок ленты, которая удерживала верх закрытой, и подняла клапан, но обнаружила, что все, что находилось внутри коробки, было тщательно упаковано и завернуто в папиросную бумагу.
Серенити поставила коробку на стол и вытащила единственный найденный предмет. Он почти полностью заполнил коробку и казался странной формы; он не мог сказать, что это было, пока не убрал бумагу. Когда он это сделал, все, что он мог сделать, это смотреть на нее. Он не мог придумать ни одного мира, где бы ему понадобилась масштабная модель космического корабля.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Нет, это было не совсем так. Томасу Ротмеру вполне могла бы понравиться масштабная модель космического корабля. Он, вероятно, повесил бы это на своем столе на работе. Он просто никогда бы не купил его себе. У Серенити на работе не было стола, поскольку у него не было работы в офисе. Можно было бы пойти в гостиную; не должно быть слишком сложно заставить Аки изменить структуру настолько, чтобы найти для нее нишу. Серенити не могла придумать, по какой причине Рисса могла бы получить это для него.
На самом деле он больше походил на космический самолет, чем на космический корабль, явно предназначенный для работы как в атмосфере, так и в космосе, но на этом сходство со старыми космическими шаттлами заканчивалось. Крылья были ближе к носу и были намного длиннее, больше напоминая самолет. Кроме того, они, похоже, имели такую же сложную регулируемую поверхность, как у самолета, а не термостойкие плитки космического корабля «Шаттл».
Хвостовая часть полностью отличалась от любого самолета, который Серенити когда-либо видела на Земле. Вместо поднимающегося вверх хвоста с парой меньших крыльевых выступов, которые находились рядом с хвостовой частью или являлись ее частью, он имел форму веера. Хвост гораздо больше напоминал Серенити хвост птицы в полете, чем хвост самолета. Вероятно, это означало, что там должны быть движущиеся части; движения птичьего хвоста были важны для полета, даже если Серенити не знала, как это сделать.
Хвостовая часть сообщила Серенити, что либо это была чрезвычайно странная конструкция Земли, либо, что более вероятно, конструкция откуда-то, не имеющая того же технологического наследия, что и Земля. Он был готов поспорить, что это было откуда-то из другого мира. Не это сказало Серенити, что это космический корабль.
Это было очевидно по совершенно другой недостающей детали: двигателям. Хотя на модели не было задних ракет, таких как «Спейс Шаттл», на модели также не было реактивных турбинных двигателей.
Вместо этого по всей длине корпуса космического корабля располагалась серия металлических колец. Одно из колец пересекало крылья; в отличие от других колец, оно не было круглым. Вместо этого он проходил вдоль крыльев по изгибу сверху и снизу. Серенити не знала, о чем идет речь, но это было обычным явлением на космических кораблях определенного типа.
Точнее, очень дорогой тип. Они были дорогими, потому что были быстрыми, и они были быстрыми, потому что могли делать то, что Серенити слышала, под названием «многопортальное перемещение». Для этого и были кольца. Это позволяло им быстро путешествовать к планетам, не имеющим специальных космических технологий, к планетам, которые не могли предоставить никакой транзитной помощи.
По той же причине, конечно, это было распространено и на военных кораблях. Вам не нужна была помощь врага для путешествия, и вы не всегда могли рассчитывать на путешествие только в свои миры.
Многопортальное перемещение было не самым быстрым способом передвижения. Самый быстрый метод требовал наличия какого-то маяка в мире назначения и путешествовал через какое-то не совсем реальное пространство. Серенити не знала подробностей; он путешествовал на космических кораблях как Месть, но никогда не проектировал, не строил, не владел, не летал и даже не работал на них. Он когда-либо был только пассажиром, и большинство экипажей не слишком много обсуждали с пассажирами детали, так же как экипаж круизного лайнера не рассказывал о том, как работает их навигационная система. Это просто не имело значения.
С другой стороны, многопортальное перемещение упоминалось, потому что это был способ объяснить, как пилоты могут путешествовать на планеты, находящиеся за пределами стандартных маршрутов. Это может быть очень полезно, если вы ищете подземелья, которых никогда раньше не видели. До некоторых планет было трудно добраться обычными торговыми путями, но гораздо легче добраться на космическом корабле, если только кораблю не приходилось зависеть от мира, чтобы подготовиться к этому. Это было дорого, но некоторые люди нашли это очень полезным для своих Путей.
Серенити была уверена, что есть много других причин отправиться в менее посещаемые миры. На самом деле, он мог бы сразу придумать для себя причину: на Земле не было такого рода маяка космического корабля. Лика могла бы, и Цинткра, вероятно, сделала это, но Земля определенно этого не сделала. Серенити тоже не думала, что ему стоит устанавливать его в ближайшее время. Как минимум, ему нужно было сначала договориться с Империей; это многое рассказало бы ему о том, что ему нужно сделать, чтобы защитить Землю. Он не был заинтересован в присоединении к Империи, но о союзе не могло быть и речи.
Серенити снова сосредоточилась на модели. Он еще даже не взглянул на базу, но когда увидел, то увидел небольшую надпись «МАСШТАБНАЯ МОДЕЛЬ» под большим набором букв, что явно было названием отдельного корабля, а не названием типа космического корабля.
Никто бы не назвал целую серию космических кораблей КРЫЛЬЯМИ СМЕРТИ, если бы они не были военными кораблями, и хотя он мог быть вооружен, он явно был скорее грузовым или пассажирским кораблем, чем военным кораблем.
Однако оно могло бы стать достойным именем для космического корабля, принадлежащего Воплощению Смерти. Серенити медленно поднял взгляд на лицо Риссы. «Ты подарил мне
космический корабль
На мой день рождения?»
Улыбка Риссы осветила комнату, когда она кивнула. «Это тоже быстро. Мы покинули Землю неделю назад, и нам пришлось ждать, пока я приеду за тобой, чтобы доставить его сегодня. Я думал отвезти тебя туда и не говорить, что это твой корабль, пока мы не доберемся до остальных подарков, но так было веселее. В любом случае вам придется открыть еще много подарков. Пошли, все ждут на корабле. Это будет весело!»
Серенити согласился бы почти на все, что предложила Рисса в тот момент, поэтому было ли у него настроение для вечеринки, не имело значения. Он направлялся на вечеринку.
Она была права в обоих аспектах: все были там, и это было весело. Риссе каким-то образом удалось собрать всех, от родителей до Эхо и Дойла. Ей даже удалось пригласить в поездку друзей, с которыми он не общался со времен колледжа, таких как Морвен.
Морвен явно была очарована кораблем, даже проведя на нем целую неделю. Кажется, она не могла перестать говорить об этом.
Экипаж «Крыльев Смерти» представлял собой смесь людей с Земли и странной текучей расы, в которой Серенити потребовалось мгновение, чтобы распознать людей Ару’тса’лкита, мира с самыми высокими технологиями, который он когда-либо видел, кроме Земли. Если корабль прибыл именно оттуда, он, вероятно, был способен на гораздо большее, чем он предполагал.
Технически они были оборотнями, но им удалось это полностью биологически, затвердев части своей анатомии с помощью жидкости под давлением. Они могли имитировать практически любой вид, но всегда было очевидно, что на самом деле они не были частью этого вида; их имитации просто были не так уж хороши. Весь экипаж «Крыла Смерти» выбрал внешний вид, который был настолько же птичьим, насколько и человеческим. Серенити не была уверена, было ли это из-за названия корабля или во избежание эффекта зловещей долины, но в любом случае это был хороший выбор.
