«Это почти здесь.» Уставший на вид старик откинулся на спинку стула, покрытого золотом и драгоценностями. Слово «трон» казалось бы более подходящим словом, если бы не было еще трех таких же стульев, сгруппированных в тесный круг. Его одежда была столь же преувеличена: она явно была сшита золотой нитью и украшена таким количеством драгоценностей, что носить ее, вероятно, было совершенно неудобно. Он и его трон были покрыты множеством разных камней, но большинство из них были красными, скорее всего, рубинами. Некоторые из рубинов, вставленных в трон, были гигантскими; самый большой был размером с мяч для софтбола.
— Ты уверен, что это сработает? На единственном занятом троне сидела женщина в столь же неудобной на вид одежде. Она была примерно того же возраста, что и мужчина, и ее одежда была такой же богато украшенной. Единственная реальная разница заключалась в том, что если его драгоценности были сосредоточены на рубинах, то ее драгоценности, казалось, были в основном сапфирами.
Два других трона были прозрачными и зелеными соответственно, но оба были пусты. Остальная часть комнаты не была в фокусе; это явно не имело никакого значения для видения, кроме общего впечатления чрезмерной роскоши.
Мужчина улыбнулся. — Сейчас нет смысла нервничать, Боргильд. Для этого уже слишком поздно. Но да, это сработает, пока будет правильное время, а кто лучше нас в выборе времени?»
Боргильд вздохнула. «Я просто не могу поверить, что наконец-то пришло время бежать, не говоря уже о том, что мы можем взять с собой так много людей. Жаль, что с остальными Воспоминаниями… — Она замолчала и слегка махнула рукой в сторону двух пустых тронов.
«Их жертва необходима, чтобы защитить нас от Бездны. Ты знаешь, они бы сделали то же самое. Мужчина говорил с легкой улыбкой на лице. Рисса не мог почувствовать его эмоций в этом видении, но выражение его лица говорило, что он удовлетворен и даже доволен тем, как все обернулось.
Боргильд фыркнула и покачала головой. В отличие от мужчины, она выглядела напряженной и немного несчастной. «Они никогда не собирались поймать тебя, Этернус. Я до сих пор не понимаю, почему они вообще попытались; мы все знаем, что ты на несколько уровней выше нас и как минимум на три шага впереди. Им следовало бы работать с вами, а не против вас, тогда они смогли бы пересекать вселенные вместе с нами. Не могу дождаться, когда мы окажемся в новом мире. Без кого-либо еще нам не придется делать этот трудный выбор; мы можем направить каждого к правильным решениям».
«Конечно, будем». Лицо Этернуса не выразило его мыслей по поводу заявлений Боргильд; легкая улыбка на его лице совсем не изменилась. «Насколько мы близки? Нужно ли начинать жертвоприношение сейчас?»
Боргильд махнула рукой перед собой и сосредоточилась на видении, которого Рисса не могла видеть. «Пока нет. Ритуал завершен, но он еще не добрался до окраин системы, тем более до Идсайта.
Этернус улыбнулся и на мгновение закрыл глаза. На мгновение он выглядел на каждый момент своего возраста, каким бы старым он ни был. Он был просто стариком, уставшим после долгого дня.
Затем он снова открыл глаза. Появилась нахмуренность. — Прости, Боргильд.
«Извини? За что?» Боргильд звучала смущенно. Мгновение спустя чрезвычайно острая пустота покинула руку Этернуса и оторвала голову Боргильд от ее тела.
«Я хотел взять тебя с собой, но будущее не столь благосклонно. Ритуал Последнего Жнеца оказался более успешным, чем я ожидал; Мне также понадобится твоя сила, чтобы украсть контроль над ним. Возможно, нам не следовало так сильно давить на него. Мне жаль; Я надеялся избежать этого до тех пор, пока не смогу больше». Этернус извинился перед трупом и снова закрыл глаза.
Он больше никогда их не открывал. Вместо этого его тело превратилось в пыль и исчезло во вспышке света.
Рисса не могла сказать, сбежал ли он или был убит, но ей было все равно. Что ее действительно волновало, так это то, что видение раскололось, когда Этернус исчез. На этот раз она не позволила Древу Грез случайно выбрать другое видение. Им нужна была общая структура. Тот, который она получила, пока они были на Лике, показался ей хорошим выбором, поэтому она предложила его Древу Грез.
Она чувствовала, когда Серенити поддерживала ее имидж. Он был неопытен, но силен, и это было все, что ей здесь нужно; она могла достаточно легко управлять силой, которую он давал, поскольку он не боролся с ней из-за этого.
Серенити ударила кулаком по ветке дерева под ногами. Оно было широким и сильным, но дрожало от силы его удара. В любом случае, это было не то, что он действительно хотел ударить. Он хотел ударить Этернуса.
Возможно, нам не следовало так сильно давить на него.
Эти слова эхом отдавались в сознании Серенити. Насколько большую часть времени, проведенного им в качестве Последнего Жнеца, оказал влияние Этернус? Он никогда не узнает, но это почти наверняка объясняет некоторые вещи, если кто-то, кто может видеть будущее, хочет, чтобы его толкнули, но не убили. Если они хотели подтолкнуть его к возможному возмездию.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Его загнали. Он ненавидел это.
Хуже того, они уже пытались снова его загнать. Этернус — это имя, которое группа людей, работавших на Мимира, использовала для своей группы. Они даже сказали, что они из Идсайта. Установить связь было несложно, по крайней мере, когда Эйд указывал на похожие имена.
Должно быть, именно в этом заключались покушения на жизнь Риссы: попытка заставить его вернуться к тому, что он сделал в другой временной шкале. Это не сработает, но если они продолжат попытки, это может создать серьезные неудобства. Хуже того, они могут попытаться изолировать Серенити и Риссу, напав косвенно. Если бы они загнали Последнего Жнеца, они бы уже показали, что могут это сделать.
Нет, нет, они этого не сделали. Это было задолго до того, как произошла эта сцена. Этернус не был тем коррумпированным и могущественным стариком из видения. Серенити не сомневалась, что он одновременно и испорчен, и силен, но он должен был быть гораздо менее могущественным, чем человек, который манипулировал Последним Жнецом. Если бы он был хоть приблизительно таким же могущественным, ему не пришлось бы посылать небольшую группу некомпетентных людей, чтобы попытаться убить Риссу; он знал бы, что происходит, достаточно хорошо, чтобы направить туда хороших людей.
Конечно, кто-то достаточно сильный и опытный, чтобы справиться с Последним Жнецом, также не будет пытаться манипулировать Серенити, чтобы она стала Последним Жнецом, убивая Риссу. На него это просто не подействует.
В конце концов, он знал, как вернуть людей от смерти, особенно если они умерли на его глазах. Это было не легко и не быстро, но он справился. Его воскресение не было бы печальным периодом полураспада тела, выросшего без разума; он мог вырастить полностью нежить, обладающую собственным духом, а затем приложить усилия, чтобы вернуть ее к жизни должным образом, когда у него будут ресурсы.
Если подумать, он, вероятно, смог бы заставить дриад Берината выполнить тяжелую часть работы по восстановлению Жизни тому, кого он воскресил в Смерть. Они, вероятно, поспорили бы с ним о том, какая часть работы самая сложная, но это был лучший тип разделения труда.
Эта мысль вызвала легкую улыбку на губах Серенити, и он понял, что уже не так зол на Этернуса, как минуту назад. Этого человека нужно было остановить, прежде чем он решится на другой способ убить всех и украсть силу их смерти, чтобы что-то сделать. В данном случае «что-то», казалось, заключалось в том, чтобы «отвести меня и нескольких моих последователей туда, где я смогу управлять ими без вмешательства», но на самом деле Серенити было все равно, что именно. Этот метод был неприемлем; конец не имел значения.
«Еще нет. Дай ему минутку. Это был голос Риссы. Серенити не подняла глаз.
— Ты это говоришь уже в третий раз. Голос старейшины Джинсы. «Если он не может справиться с Мечтой, лучше вытащить его побыстрее, а не ждать, пока он приспособится. Становится только хуже».
Серенити глубоко вздохнула. Ему нужно было сосредоточиться на том, что происходит сейчас, а не на том, что могло бы случиться в будущем, которого никогда не произойдет. Он мог бы отметить Этернуса как человека, с которым нужно иметь дело; В любом случае, он и его Мимир уже были в списке плохих парней Серенити.
Ему придется помнить, что другой Мимир может быть в этом замешан, а может и нет. Вполне возможно, что сейчас это даже не те люди, что были в видении; По крайней мере, Боргильд казалась гораздо более невинной, чем он ожидал от интригана.
«Проблема не в Мечте. Ну, это не факт, что это видение; он злится на то, что увидел». Рисса явно на цыпочках обсуждала события, которые связали Серенити с видением. Он это ценил; его связь с Последним Жнецом все еще была неясной, и он хотел, чтобы так и осталось.
— Она права, — прогремела Серенити. Его голос казался здесь более глубоким и звучным, чем в реальном мире. Ему удалось не отвлечься на это, но это было определенно странно. — Возможно, у меня есть некоторая неприязнь к этому человеку.
Рисса коротко рассмеялась.
Серенити выпрямился и внимательно осмотрел окрестности. Они не были такими же, как его предыдущее путешествие в Поток Времени на Лике; да, там были гигантские ветви, и да, это было дерево, но это было все, что было похоже. На Лике такая договоренность выглядела разумной, но, если задуматься, не имела никакого реального смысла; одна ветка дерева не выросла из нескольких стволов одновременно.
На этот раз ветка, на которой стояли Серенити, Рисса и старейшина Джинса, явно поддерживалась только одним из нескольких стволов, окружавших их. Кроме того, он больше походил на кору, чем на внутреннюю часть деревянной доски; Серенити даже не заметил этой связи, когда был на Лике, но теперь, по сравнению с ней, это было очевидно. Это было гораздо больше похоже на деревья из поселения Серенити, хотя это явно была другая разновидность деревьев. Не то чтобы Серенити знала, что на самом деле представляют собой эти разновидности; он просто знал, что листья имеют другую форму, и эта кора гораздо бледнее и больше похожа на бумагу.
Более того, Серенити действительно могла видеть небо. Это была не листовая зеленая масса, которую он видел на Лике; вместо этого это было заполненное звездами пространство, похожее на небо, видимое из Берината. Никакого купола не было видно, но Серенити могла разглядеть над ними часть планеты, и это явно была Цинткра.
Зрелище было настолько очевидным, что ему на мгновение показалось, что он почувствовал, как Цинткра улыбнулась ему. Это было всего лишь его воображение, не так ли? Насколько Серенити знала, Цинткра не имела привязанности ко времени.
«Немного обиды? Кто он?» Старейшина Джинса звучал смущенно. «Это не было похоже на мелкую обиду».
«Его звали Этернус. Этернус — имя лидера Мимиров. Учитывая это, а также связь с судьбой Норн в этом пророчестве, я думаю, это не совпадение, а это значит, что именно он продолжает пытаться убить Риссу. Серенити на мгновение остановилась. Пропустил ли он что-нибудь, что не указывало бы на его причастность к Последнему Жнецу?
«Это видение… мечта, как вы это называете… из будущего, которого не будет. Это означает, что мы можем на основе этого догадываться о некоторых вещах, но не можем на это рассчитывать». Рисса подошла к Серенити и быстро обняла его. Она прошептала: «Не твоя вина, дорогой», затем ослабила его хватку, слегка обхватив рукой его живот.
