Серенити постучала в дверь лорда Симрина.
Один из двух охранников открыл дверь и впустил группу. «Он сзади».
Серенити кивнула и направилась туда. Добравшись до комнаты, он увидел, что лорд Симрин что-то пишет в переплетенной тетради. Серенити постучала в дверь. «Есть ли у вас звездные карты, показывающие обитаемые миры?»
Лорд Симрин подпрыгнул, взглянул на них и положил блокнот на боковой столик лицевой стороной вниз. «Звездные карты? Для чего они тебе нужны?»
«Нам нужно спланировать поездку. Я также хочу узнать все, что смогу, о маршруте, по которому, по мнению Сенковара, идут Пожиратели Миров. Я не уверен, что «в линию» действительно имеет смысл в космосе?» Серенити сомневалась, что это верная линия; Для этого не только не было причин, поскольку планета позволяла вам поворачиваться практически в любом направлении, но вероятность того, что несколько планет действительно оказались на одной линии друг с другом, была довольно маловероятной, если только линия не была действительно шаткой и широкой.
«Спланировать наш маршрут?» Лорд Симрин был озадачен. «Я знаю, что Сенковар думает, что Пожиратели Миров путешествуют в космосе, а не через порталы, но у нас нет корабля».
Серенити пожала плечами. Ему следовало упомянуть об этом раньше, хотя у него действительно была такая возможность. «Сейчас сделаю. Подарок.»
«Что за корабль?» Лорд Симрин звучал с сомнением.
Рисса шагнула вперед. — Судно транспортного класса «Ару’тса’лкит». Он поставлялся с комплектом космической яхты, который, я почти уверен, действительно следует назвать специальным для контрабандистов, лучшими двигателями, которые они продают, а также дополнительными модификациями защиты и инерционного демпфирования, чтобы сделать использование двигателей более безопасным. Я хотел получить лучший пакет вооружения, но его не было в движке; очевидно, для второй силовой установки недостаточно места, и единственным оружием, которое совместимо с полным использованием двигателя с одной силовой установкой, являются лазеры с конденсаторным питанием».
Рисса, казалось, хотела продолжить, но остановилась, когда лорд Симрин начал на нее ругаться. «У вас есть корабль. Корабль, который сможет перевозить всех нас, с новым двигателем Ару’тса’лкит. Один из быстрых. Откуда, во имя Императора, ты это взял?
Рисса пожала плечами. — Ару’тса’лкит, где еще? Мне удалось получить частично завершенный проект, иначе пройдет еще пара лет, прежде чем я смогу сдать его».
Серенити заметила, что Рисса не упомянула об экономии средств.
Лорд Симрин, похоже, не собирался ничего замечать, судя по тому, что его рот все еще был открыт. Казалось, он долгое время не мог связать и двух слов.
Рисса нахально ухмыльнулась лорду Симрину. «Я устал от разлуки с Серенити, поэтому нашел способ избежать этого. Вскоре нам придется отправить «Крылья Смерти» обратно на Землю, но пройдет всего пара недель, прежде чем они смогут вернуться сюда. Сенковар, кажется, думает, что скоро этого будет достаточно.
«Это да, это сработает». Лорд Симрин все еще не был в этом уверен. — Почему ты продолжаешь удивлять?
Серенити взглянула на Риссу. Когда она лишь пожала плечами, Серенити решила серьезно ответить на вопрос. «Вы продолжаете делать обо мне предположения, которые не соответствуют действительности. Я никогда не лгал тебе. Ввел Вас в заблуждение, наверное, но никогда не врал. Я не рассказал вам всю свою историю и сомневаюсь, что когда-нибудь расскажу, так что вам, вероятно, пора привыкнуть удивляться».
Лорд Симрин долго смотрел на Серенити, прежде чем задать вопрос, который, казалось, пришел из ниоткуда. «Кто победит в войне между Землей и Империей?»
Серенити покачал головой. «Это зависит. Прежде чем я смогу ответить на этот вопрос, вам придется дать определение победы».
«Определите победу?» Лорд Симрин звучал недоверчиво. «Мы вас покорим или вы нас остановите, что определить?»
«Какую часть Земли вы готовы уничтожить? Какую часть Империи вы согласитесь с обезлюдением? Если уж на то пошло, какие атаки вы готовы использовать? Если вы отправите солдат третьего и четвертого уровня, Земля почти наверняка победит. Если придет сам Император, он сможет многое разрушить, но я сомневаюсь, что он много захватит. Я также сомневаюсь, что ему понравятся последствия этого». Серенити не был уверен, знает ли Симрин, что такое пиррова победа, но именно такой исход он считал наиболее вероятным, если бы дело дошло до полномасштабной войны. «Если все начнется с малого и останется маленьким, я понятия не имею, кто победит, но я предполагаю, что это Земля. Если дело пойдет по-крупному, вы, возможно, выиграете, но потеряете больше, чем выиграете».
Иногда угроза была единственным способом достучаться до некоторых людей. В этот момент Симрин, казалось, был одним из них. Серенити надеялась, что он поверит угрозе; «Спокойствие» имело в виду именно это. Он не хотел доводить дело до конца, но сделал бы это, если бы пришлось.
Лорд Симрин покачал головой. Он не выглядел напуганным. «Мы не совершаем ничего, что не можем позволить себе потерять. Это не значит, что мы хотим его потерять, но это не так уж и плохо».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Ах, это объяснило это. Симрин не осознавала, что «Серенити» означает, что последствия будут не на Земле, а где-то еще. «Почему нам сражаться только на Земле? Есть способы открыть порталы обратного вторжения; даже без них у Земли достаточно скоро будет больше кораблей. Если ты думаешь, что собираешься блокировать планету, то ты можешь заблокировать этот корабль, но большинство твоих кораблей не сделаны Ару’тса’лкитом.
Это заставило Симрин выглядеть немного обеспокоенным. — Ты хоть знаешь, где находится Империя?
Серенити пожала плечами. «У меня есть представление об этом секторе, но оно нам не особо нужно. Земля хорошо ориентируется по звездам; даже если бы это было не так, купить звездные локации не так уж и сложно. Миры Империи по большей части не являются секретами.
Лорд Симрин выглядел еще более обеспокоенным этим.
Серенити решила пойти дальше и беспокоить его еще больше, прежде чем напомнить, что этого, вероятно, не произойдет. «Земля также не одинока; есть другие миры, которые ответят, если Земля подвергнется нападению. Это миры, которые Империя не считает стоящими усилий, но это не значит, что они слабы. Серенити сменил хмурое выражение лица на легкую улыбку. «Однако я сомневаюсь, что до этого дойдет; Я не ожидаю войны с Империей.
Лорд Симрин, казалось, вздохнул и расслабился, глядя вниз. «Надеюсь нет. Я просто не уверен, что этого можно избежать».
Серенити пожала плечами. «Может быть, а может и нет. Этот Император довольно умен, хотя и немного вспыльчив. К тому времени-«
Серенити оборвал себя. Он не хотел говорить о следующем Императоре, который установил правила, запрещающие нежить в Империи Людей. Это было спустя столетия; кто даже знал, пойдет ли все так же и на этот раз? Возможно, у них будет другой Император, который не будет пытаться завоевать все, чтобы подчинить это своим владениям. Может быть, нынешний Император проживет дольше, кто знал?
«Император — вершина Человечества». Лорд Симрин выглядел чопорным и формальным, как будто он был шокирован. Его глаза были не на Серенити; вместо этого они были на двух охранниках, которые все еще стояли возле двери.
Серенити взглянул на них и поднял брови. Возможно, нынешний Император был не так хорош, как он помнил; он определенно не помнил, чтобы ему приходилось следить за своими словами. Хотя, если подумать, это могло произойти потому, что Месть была совершенно не важна для Империи. Лорд Симрин не был.
Серенити ухмыльнулась. Ему пришлось признать, что ему нравилось щипать людей за носы, когда это сходило с рук, и прямо сейчас он мог это сделать. — Тогда, думаю, хорошо, что я не человек и не подданный Империи. Мне не нужно смотреть на него как на вершину всего, чем я могу быть».
Серенити ни на кого не смотрел как на вершину всего, чем он мог быть. Ведь все были разными. В чем-то он будет лучше, а в чем-то хуже.
Рисса встала между двумя мужчинами. «Итак, насчет звездной карты…»
Лорд Симрин усмехнулся. Казалось, он почувствовал облегчение, что она сменила тему. «Да, давайте приступим к планированию».
Энн потребовались недели, чтобы добраться через Идсит до резиденции Мимира. По пути она обнаружила, что ее хваленый статус Валькирии стоил на Идсайте немногим больше, чем где-либо еще, подобно приему в том первом городе. Даже те немногие, кто сказал, что верят ей, потребовали от нее оплаты.
Энн приходилось неоднократно останавливаться, чтобы ее охранники разобрались с небольшими подземельями, чтобы собрать Эфириум и продолжить путешествие. Даже с учетом остановок слишком большую часть пути пришлось пройти пешком; Большую часть времени они не могли позволить себе стоимость трансфера на флаере. Быстрее было пару дней копаться и пару дней ходить до следующего подземелья, чем пытаться собрать Эфириум для всей группы.
К тому времени, когда до дома оставалось три дня полета или еще две недели ходьбы, у Энн уже не осталось терпения. Она заставляла своих охранников копаться пять дней подряд; она даже копалась в них три дня. Еще трое охранников погибли, но им удалось собрать достаточно Эфириума, чтобы она могла пролететь остаток пути на флайере.
Охранникам придется просто идти.
Когда Энн наконец добралась до входа в Курган, она была пыльной и усталой. Хуже того, ей пришлось смириться с
на тебя смотрят свысока
к
торговцы
за последние три дня. У нее даже не было охраны, потому что они были такими медлительными! Она была положительно взволнована.
Она подошла к входу.
— Ты не можешь туда войти, — раздался голос позади нее.
Энн обернулась, чтобы посмотреть, кто этот идиот. То, что она увидела, разозлило ее еще сильнее; это был Претендент! Кандидат оделся так, будто никогда в жизни не видел работы. Она прорычала: «Почему бы и нет?»
Претендент фыркнул. «Крестьянам на Курган не пускают. Вам следует-«
Кулак Энн коснулся носа тупого претендента. Она даже не подумала, прежде чем ударить его. Она пожала руку, когда он отшатнулся назад, прижимая руку к приплюснутому и кровоточащему носу. «Никогда не мешай Валькирии».
Энн проигнорировала Претендента и прошла через дверной проем. Конечно, она знала, что там написано только то, что должно было находиться на Кургане, но она была Валькирией! У нее даже остался при себе меч, в отличие от той бесполезной Валы, которая даже не могла предсказать, когда придет опасность со стороны местных жителей.
Первой остановкой Энн была ее комната. Все должно было пройти хорошо; она оставила там кое-какие вещи, когда вернется с Земли, даже если ей сказали не оставлять ничего, что она на самом деле хотела оставить, но там была какая-то другая девушка! Она даже утверждала, что это ее комната!
Товара там тоже не было. Энн пришлось отправиться в общую кладовую за свежей одеждой. По крайней мере, вечером в ванной было достаточно места; остальные валькирии либо все еще тренировались, либо шли по потоку времени, выполняя свои обязанности.
Уладив ситуацию с одеждой, Энн направилась к своей четвертой остановке: «Хозяйке Памяти». Ей нужно было знать, что произошло на Земле, что там нет Валькирии и им придется работать с глупой Валой, если бы ее тоже не выгнали с планеты. Энн до сих пор не знала, как это произошло.
