Конечно, сбежать от Тека было не так-то просто. Хотя ему удалось выбраться из комнаты, пока Тек забрасывал Крылья Смерти и капитана Цаикета вопросами, Серенити не удалось избежать наводнения. Вместо этого Тек просто отправил ему вопросы.
Ситуация стала еще хуже, когда Тек узнал, что на корабле имеется полное виртуальное пространство для всего Царуалка, и пригласил Серенити. Серенити никогда не осознавала, сколько людей нужно, чтобы управлять космическим кораблем; это был не корабль, это была деревня. Маленький, но Царуалка было еще не меньше двухсот; Судя по словам Риссы, это была только половина состава корабля. Серенити понятия не имела, где Рисса взяла достаточно людей для управления кораблем.
Даже если Серенити в конечном итоге пришлось встречаться с большим количеством людей одновременно, чем ему было действительно удобно, у виртуального пространства было одно огромное преимущество: Эйд наконец-то смог встречаться с людьми на равных. Он проявился как человек с рогами, очень похожий на человеческую форму Серенити, но с другими чертами и цветом. Серенити не знала, как Эйду это удалось, но каким-то образом ему удалось сделать так, чтобы темно-зеленые волосы и золотые рога выглядели естественно, а не как плохая покраска.
Более того, Эйд мог вести дискуссии со многими другими со скоростью, с которой Серенити не могла сравниться. Да, его аугментация превышала нормальный человеческий уровень, но он все равно не был таким быстрым, как Эйд. Серенити не осознавал, насколько Эйд хотел, чтобы другие работали, пока не увидел, как они разговаривают. Царуалки, похоже, стремились продемонстрировать свой корабль и поделиться информацией, хотя Эйд упомянул, что количество технологий, которыми они поделились, было ограничено.
Прошла неделя путешествия, прежде чем Серенити осознала, что его первая оценка количества экипажа на корабле была ошибочной, поскольку он подсчитал виртуальное присутствие, в то время как Рисса сравнила только физическое присутствие. Как оказалось, количество искусственных интеллектов на «Крыльях Смерти» примерно в три раза превышало количество «Царуалка». Это по-прежнему означало, что экипажа было более сотни, но это было гораздо меньше, чем предполагала Серенити.
Серенити провела время, исследуя корабль. Если он собирался владеть им, он должен был это знать, и он оказался намного больше, чем он ожидал. Это была не та яхта, которую сначала предполагала Серенити, но и не круизный лайнер; вместо этого это был корабль общего назначения, который перевозил людей и товары между планетами.
Некоторые грузовые трюмы можно было переконфигурировать либо для размещения гостей, либо для использования в качестве помещений для вечеринок; именно так он был устроен на вечеринке по случаю дня рождения Серенити. Как только большинство гостей были возвращены на Землю, капитан Бакстер переконфигурировал его, чтобы вместо этого перевозить в основном товары.
Он не нанимал никого для управления торговыми сделками, но, похоже, в этом заключалась основная идея. Это было то, от чего Серенити могла отстать; если бы они могли придумать, как покупать нужные вещи и продавать их на другом конце, перевозка грузов могла бы значительно покрыть их эксплуатационные расходы.
Это был вопрос будущего, но Серенити определенно хотела его рассмотреть. Он знал, что он не тот человек, и подозревал, что никто с Земли не был таким, но наверняка были люди, которые могли бы это сделать, если бы он мог их найти.
Была еще одна важная особенность «Крыльев Смерти»: это был вооруженный корабль. Она не была военным кораблем, но и ее оружие предназначалось не только для галочки. Наличие оружия говорило о том, что вполне может быть место его применения. Серенити не помнит, чтобы ему когда-либо приходилось сражаться с космическими пиратами в роли Месть, но он также не мог позволить себе путешествовать на низком уровне. Вполне возможно, что это не единственная угроза в космосе; Серенити просто не знала.
Когда он спросил, ответ не обнадежил. Космические пираты не были обычным явлением, но существовали планеты, посещать которые было просто небезопасно, потому что они были достаточно распространены. Что еще более важно, были существа, которые жили в космосе. Большинство из них не были опасными, но это было что-то вроде океана; тот факт, что существовала жизнь, даже если она была широко распространена, означал, что существовали хищники.
Они имели тенденцию собираться вблизи солнечных систем, поскольку там была энергия, но, конечно, именно туда должны были ходить корабли. Некоторым космическим хищникам нравились корабли, но большую часть времени угроза исходила на самом деле от пожирателей камней, которые думали, что корабль — это большой шумный камень. К счастью, их, как правило, было относительно легко обнаружить и обескуражить.
Незадолго до того, как они достигли Эйтчена, Серенити был уже почти на мостике корабля, когда столкнулся с крылатым аватаром Крыльев Смерти. «У вас странные люди».
Серенити остановилась; он не ожидал, что корабль прервет его посреди коридора. «Почему ты это сказал?»
«Айд уговорил меня поговорить с командой через обзорные экраны и планшеты, которые есть повсюду». Внешний вид Death’s Wings изменился и стал немного менее реалистичным и немного более мультяшным. Серенити сразу увидела одно преимущество: новая внешность позволяла ей использовать язык человеческого тела. Было ясно, что она была сварлива, но на самом деле не расстроена, хотя то, как ей удалось сохранить выражение птичьего лица, не выглядя при этом странно, было за пределами его мастерства.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Серенити кивнула. «Людям нравится, когда лицо сочетается с голосом. У нас пока нет фактической интеграции, поэтому появление изображения имеет смысл».
«Так сказал Эйд. Он также сказал, что большинство из вас поедут на корабль, разговаривая с вами так, как будто это нормально. Это странно; людям не нравится, когда неодушевленные предметы им что-то возражают. Мы продали корабли Империи; корабельный разум всегда должен быть раболепным и безличным. Им нельзя шутить с ботами-уборщиками! Им определенно не следует постоянно спрашивать имена!» Крылья Крыльев Смерти были сложены, как руки; они опирались на те места, где были бы ее бедра, если бы у нее действительно были бедра.
Серенити не смогла сохранить невозмутимое выражение лица. Изображение было слишком идеальным. Его губы дернулись; он попытался подавить улыбку, но был совершенно уверен, что ему это не удалось. «Для меня это звучит вполне нормально. Вы хотите сказать, что определились с именем? Я признаю, что «Крылья Смерти» — это немного длинно, но я буду продолжать называть тебя так, если хочешь».
«Ты тоже?» Ее крылья сдвинулись, пока не скрыли ее лицо, как будто кто-то закрыл лицо руками. «Единственный человек, который не спросил, это капитан Бакстер!»
На этот раз Серенити даже не пытался скрыть ухмылку. Это просто было невозможно. «Это тебя волнует? Я попрошу людей смягчить это, если это проблема».
Аватар корабля помахал ему крылом. Ветер, который дул от него, был ненастоящим, но его все же было достаточно, чтобы выразить ее раздражение.
— Нет, нет, просто… я этого не ожидал. Это почти как быть одним из великих кораблей Клана. Те, для которых была создана эта модель. Я был готов к тому, что это будет корабль Империи. На мгновение ее голос звучал почти потерянно, прежде чем ее голос стал твердым. «Нет, так и должно быть. Это дает мне надежду, что другие корабли, проданные Кланам, когда-нибудь обретут семью, даже если у них нет спутников Царуалков. Я пришел сказать тебе две вещи.
Серенити моргнула от внезапного изменения темы, но, возможно, это была не такая большая перемена, как он думал. «Ой?»
Крылья Смерти медленно кивнули. «Tek завершила создание совместимой с человеком версии имплантата джиломи. Она говорит, что оно основано на вашем и на тех, что мы даем юному Царуалку, но менее требовательно.
Серенити не был уверен, что означает выражение его лица, но он подозревал, что оно выражало его беспокойство, граничащее с ужасом, по поводу этого заявления, потому что Крылья Смерти начали смеяться.
«Не волнуйся так сильно. Она говорит, что все готово, но я еще нет. Она близко, и я наблюдаю за ней; Если имплантат джиломи действительно можно адаптировать к другим видам, многие заинтересуются. Детская версия также имеет множество гарантий. Судя по ее словам, похоже, что вы этого не сделали. Крылья Смерти какое-то время смотрели на него, затем кивнули.
Серенити почувствовал, что расслабляется. Теку приходилось что-то изобретать; это была та, кем она была. Если бы за ней кто-то присматривал и заставлял добавлять функции безопасности, это решило бы множество проблем.
«Во-вторых, я просмотрел ваши файлы, те, которые были загружены, когда мы посетили Землю. Я нашел себе подходящее имя, аватар Крыльев Смерти. Можешь звать меня Симург. С этими словами Симург исчез.
Серенити знала, что он сможет перезвонить ей, просто поговорив с ней, но он не видел причин портить ей торжественный выход. Вместо этого он ухмыльнулся и кивнул. «Симург? Мне это нравится.»
Серенити сделала несколько шагов, оставшихся между ним и дверью на мостик. Это впустило его и открыло занятую сцену.
Из дальней стены открывался вид на планету, к которой они направлялись, но никто не обращал на это никакого внимания; сцена была красивой, но бесполезной. Вместо этого все внимание было сосредоточено на экранах на своих рабочих местах. Серенити пришлось дважды моргнуть, прежде чем он понял, что примерно половины людей, которых он видел, не было там физически; вместо этого они были виртуальными. На большинстве станций присутствовали как человек, так и Царуалк, а также джиломи Царуалка и местный ИИ станции.
С искусственным интеллектом или без него, эта сцена больше напоминала Серенити управление полетом во время космического запуска, чем любое научно-фантастическое космическое шоу, которое он когда-либо видел. Люди спокойно работали над своими задачами, разговаривая друг с другом по наушникам, а не выкрикивая что-то, чтобы все могли услышать. В «Царуалке» не было даже наушников; они были напрямую связаны с потоками данных и также использовали их в качестве дополнительных дисплеев.
Серенити знал о различных данных, которые перемещались вокруг, но не пытался на них смотреть. Вероятно, он мог бы понять это с помощью Эйда, но он определенно не был экспертом, и ему не нужно было знать большую часть этого. Вместо этого он приблизился к двум капитанам. Бакстер и Цаикет разговаривали, но замолчали, когда Серенити приблизилась.
Серенити кивнула им. «Это хорошее время?»
Бакстер кивнул. «Это лучший вид из возможных. Мы заранее отправили сообщение, и, похоже, в данный момент возле Эйтхена есть только два других корабля, так что у нас есть немного времени, если вы хотите посмотреть. У них здесь нет должного контроля пространства, поэтому я бы хотел, чтобы вы ушли минут через десять, чтобы мы могли сосредоточиться.
Серенити кивнула; это казалось разумным. Меньше всего ему хотелось вмешиваться в нормальное функционирование космического корабля. Фактически, сам факт того, что Бакстер не хотел, чтобы Серенити находилась на его мостике, когда они были слишком близко к чему-либо, заставил Серенити понять, что существует один тип комнат, которых он нигде на корабле не видел: комната наблюдения, где он мог увидеть космос или ближайшую планету. Вероятно, это можно было исправить, но не сейчас, когда все готовились к приземлению.
Рисса прибыла на мостик менее чем через минуту после Серенити. Она обняла его, пока они смотрели, как приближается сине-белый мрамор, которым был Эйтхен. В глазах Серенити она была не такой красивой, как Земля, но все равно оставалась красивой планетой. Было бы обидно, если бы с ним что-то случилось.
