Эйтхен отстой. На самом деле не было более вежливого способа сказать это; Планета была прекрасна из космоса, но цивилизация едва соответствовала этому названию.
У Эйтхена не было космопорта. Что у него действительно было, так это посадочные площадки возле нескольких крупных городов. Они были такими же городами, как Лондиниум во времена Римской империи; даже самые большие показались Серенити крошечными. Их пункт назначения, самый большой город на Эйтхене, насчитывал, вероятно, чуть больше ста тысяч человек. Люди не были причиной выбора, по крайней мере, не напрямую. Вместо этого причина, по которой они направлялись туда, была той же, по которой там находились люди: концентрация силовых линий, узлов и подземелий.
Серенити бывало в некоторых городах такого же размера, которые оказались прекрасными местами для жизни. Эйте это не удалось.
Тек был там, когда дверь открылась, ему не терпелось взглянуть на новую планету. Она бросила один взгляд на слишком уж дерьмовую дорогу, ведущую к месту посадки, заявила, что у нее назначена встреча с обзорным экраном и креслом владельца, и исчезла в космическом корабле.
Серенити больше половины желала, чтобы он мог последовать за ней; запах был неприятен и заставил его снова захотеть стать нежитью с сопутствующей потерей остроты чувств. По крайней мере, он, вероятно, получит из нее комнату наблюдения, которую хотел; она, вероятно, установила бы больше сидений вместе с обзорным экраном.
По правде говоря, это было не то, чего он не видел раньше. Это вполне могла быть более бедная часть мира или просто менее населенная, даже если само количество навоза на дороге указывало на то, что ею хорошо пользовались. Тот факт, что на участке дороги, видимом из двери звездолета, было видно несколько транспортных средств, был менее показательным; в конце концов, это было направление города, недалеко от которого они приземлились. Это вполне могли быть люди, пришедшие из города встретить корабль.
Серенити был рад, что ему не пришлось иметь с этим дело. Его дело было связано с планетой. Если бы у них был корабельный торговец, то это был бы человек, который имел дело с местными жителями; поскольку они этого не сделали, то, вероятно, это был бы Бакстер или Рисса. Это продлится недолго, но для этой посадки вполне подойдет. Серенити была уверена, что Рисса найдет кого-нибудь еще до следующей посадки, если ей это не понравится.
Сенковар был первым, кто вышел из корабля по длинному металлическому пандусу, но лорд Симрин шел прямо за ним. Следующими были Серенити и Рисса, а затем еще несколько членов экипажа.
Достигнув подножия рампы, лорд Симрин не стал ждать прибытия кого-либо из местных жителей; он просто вытащил из ниоткуда свернутый флаер и позволил ему развернуться до полного размера. Он был достаточно большим, чтобы с комфортом вместить всех четверых. Фактически, это был один из самых удобных на вид флаеров, которые Серенити когда-либо видела; он больше напоминал ему летающую машину, чем обычный ковер-самолет или летающий диск.
Лорд Симрин прыгнул на флаер. «Капитан Цаикет попросил меня не использовать флаер на рампе. Он сказал, что какие-то летуны мешают кораблю, но не сказал, откуда они узнают, какие из них мешают, а какие нет.
Серенити подозревала, что ответ был проверочным, но вполне могло быть и так, что они запретили все магические летательные аппараты. Они им не нужны; у Царуалка были технологические эквиваленты. Он не видел на корабле ничего волшебного, кроме придуманного пассажирами. Царуалк, похоже, не использовал магию, хотя все они чувствовали себя как минимум второго уровня, а большинство — выше.
Этот факт дал Серенити надежду человечеству Земли, поскольку означал, что технологические Пути также работают. Теоретически он знал это, но все равно было приятно это видеть. Он подозревал, что на Земле появится гибридная технология, которая также будет использовать магию, но это было не важно; что было важно, так это то, что Земля в конечном итоге сможет стоять самостоятельно без него. Он не будет жить вечно.
Если подумать, возможно, он бы так и сделал. Однако если бы он это сделал, он не хотел бы связывать себя вечной защитой планеты. Со временем детям пришлось повзрослеть и выйти из тени своих родителей; для людей Земли это означало, что он хотел иметь возможность позволить им защитить себя и помогать только тогда, когда это действительно необходимо. До этого дня было еще далеко, но ему нужно было помнить об этом. В конце концов, забвение подготовиться к преемственности было одной из основных причин падения недолговечных империй.
Серенити отогнала беспокойство и забралась на флаер, заняв место рядом с Риссой. На данный момент все было хорошо, и у него были планы на будущее. Они изменятся, когда придет время, но так сложилась жизнь.
Лорд Симрин повернулся к Сенковару. «Куда мы направляемся?»
«Я знаю, что вы провели с картой больше времени, чем я», — заявил Сенковар. Серенити увидела на его лице слабую улыбку.
Лорд Симрин пожал плечами. Серенити не могла видеть его лица, поэтому он не мог видеть, как выглядело его выражение, и пожатие плеч ни о чем ему не говорило. «Я знаю местность, а не то место, куда вы хотите, чтобы мы пошли».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Ближайший узел, в котором нет подземелья». Сенковар откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. — Разбуди меня, когда мы приедем.
— Это не так уж и далеко, — возразил лорд Симрин.
«Тогда, возможно, вы будете вытаскивать меня из транса, а не из сна», — Мировой Шаман Сенковар, казалось, был рад косвенно напомнить им о своем статусе. «Серенити, тебе тоже следует попытаться связаться с миром. Я бы предложил приз, если ты меня победишь, но я понятия не имею, что от меня потребуется тому, кто может позволить себе космический корабль».
Серенити тоже не знала. Если бы он знал, то, вероятно, уже купил бы это, что бы это ни было. До сих пор было не так много инструментов, связанных с тем, чему его научил Мировой Шаман, так что это было исключено. «Если бы вы еще не собирались помочь, я бы попросил вас помочь защитить Землю от Пожирателей Миров. Я не знаю, о чем еще спросить.
Сенковар усмехнулся. «Я не откажусь от помощи, если ты проиграешь, это правда, но я все равно хочу, чтобы ты попробовал. Чем с большим количеством миров вы поговорите до своего первого Пути Говорящего с Мирами, тем лучше будет этот Путь».
Серенити поднял брови, глядя на Сенковара. Он не был настолько уверен, что это правда, как, казалось, считал Сенковар; да, если сделать больше перед тем, как выбрать Путь, это могло бы помочь первому Пути в серии, но это было не так просто и прямолинейно. Вдобавок ко всему, получение немного лучшего раннего Пути не было таким уж большим преимуществом. Сенковар, вероятно, пытался другим способом побудить Серенити связаться с планетой, поскольку гонка с призом была бы неэффективна.
Серенити проворчала про себя и откинулась на спинку стула. Независимо от того, были ли его подозрения верными или нет, Сенковар был прав: им нужно поговорить с Эйтченом. Это был первый шаг к выяснению того, были ли Пожиратели Миров уже на Эйтчене. Серенити не сможет сделать второй шаг самостоятельно, но с этим шагом он справится. Был даже хороший шанс, что он победит Сенковара, поскольку он мог связаться через свой личный узел, а не ждать, пока они достигнут Нексуса.
Серенити почувствовала, как Рисса прижалась к нему. Его глаза были закрыты, но он еще не закрылся от мира.
Последнее, что он услышал перед этим, было бормотание лорда Симрина: «Всегда посланник. Можно было подумать, что у меня есть дела поважнее, но нет, Сенковар не может отправиться на планету, где я смогу все устроить; ему приходится ехать в захолустье, где моей самой важной ролью была роль водителя. Мне следовало оставить охрану с нами…»
У Серенити было такое чувство, что лорд Симрин хотел, чтобы его слова были услышаны, но не хотел говорить их Сенковару в лицо. Ну, это им предстояло решить; Серенити не нужно было вмешиваться.
Серенити использовал свой узел, чтобы достичь сети силовых линий планеты, как он это делал на нескольких других планетах, а затем использовал сеть, чтобы протянуться к Мировому Духу планеты. За эти годы он поговорил с достаточным количеством из них, поэтому найти его было легко; оно не пыталось спрятаться.
Первое, что увидела Серенити, когда он протянул руку, был небольшой кусок желтого кристалла с ярко-оранжевыми линиями. У Серенити не было ощущения, что Эйтхен наблюдает за ним; на самом деле он не думал, что Эйтхен вообще его заметил. Серенити попыталась позвать желто-оранжевый кристалл. :Эйтхен? Ты здесь?:
:Ооо?: Бессловесное ощущение удивления/любопытства/замешательства охватило Серенити, когда какое-то желтое облако, казалось, поднялось из кристалла и повернулось к Серенити. Это, должно быть, был Эйтхен, а это означало, что Эйтчен очень отличался от любого из Мировых Духов, с которыми Серенити говорила раньше. Все они казались уверенными в себе, и никто, казалось, не мог или не хотел отделяться от своего кристалла.
Если подумать, не отделился ли Эйтхен от своего кристалла? Облако было того же цвета; там даже были такие же оранжевые вкрапления. Вдобавок ко всему, он всегда касался Мирового Ядра большей частью кристаллического грани, ближайшего к Серенити. Его бессловесность подразумевала, что он молод; неужели оно просто не завершило слияние в твердое ядро? Неужели именно так это и работало с Мировыми Духами?
Серенити не знала, что делать дальше. Если Эйтхен не мог говорить, как он мог спрашивать об этом, если Пожиратели Миров уже здесь? Возможно, Мировой Дух поймет, если он будет говорить проще. :Эйтхен? Я здесь, чтобы помочь. У тебя что-нибудь повредилось?:
:Оооо?: Эйтхен излучал такое же чувство любопытства и замешательства, хотя его удивление, казалось, тускнело и любопытство занимало его место. Облако простиралось дальше от кристалла, но не могло достичь Серенити.
Серенити не думала, что Мировой Дух вообще что-то понимает. Похоже, оно действительно хотело прикоснуться к нему, поэтому Серенити решила рискнуть подойти немного ближе; риск казался небольшим, и это могло бы порадовать Духа.
:Оооо!: Желто-оранжевое облако излучало волнение, проплывая над Серенити. Оно замерло, когда коснулось его, затем, казалось, отступило, почти как будто вздохнув, прежде чем броситься полностью накрыть его. «Ооооооооо!: Казалось, оно кричало от счастья, наконец достигнув Серенити.
Серенити не смогла сдержать улыбку. В этот момент молодой Мировой Дух напомнил Серенити Курио, когда он был крошечным котенком, впервые исследовавшим мир. Было также сильное сходство с Дженной всякий раз, когда она находила что-то, с чем хотела поиграть; каким-то образом она смогла двигаться гораздо быстрее и увереннее, чтобы достичь того, чего хотела, чем в любое другое время. : Да, малыш. Мы вам поможем, разберемся, как вас обезопасить.:
Мировой Дух излучал теплоту на Серенити, но Серенити не думала, что это произошло потому, что Мировой Дух понял. Вместо этого, похоже, это произошло потому, что Мировой Дух был рад видеть его здесь.
Серенити знала, что Рисса сможет вывести его из транса, когда они прибудут, поэтому он решил провести некоторое время с молодым Мировым Духом. Серенити не была уверена, сколько времени это на самом деле длилось, но, похоже, прошло совсем немного времени, прежде чем :Ооооо!: Мирового Духа, сопровождаемое взрывом любопытства и предвкушения, предупредило Серенити о прибытии Сенковара.
