Лорд Симрин заметно расправил плечи, а затем указал на Сенковара. «Мы здесь, чтобы поддержать миссию Мирового Шамана Сенковара. Он-«
«Не вы,
Империал
». Человек, который почти должен был быть священником, чуть не выплюнул последнее слово. «Города приняли вашу монету и больше не слушают Восьмерку, но некоторые из нас знают ваши трюки. Ты здесь не главный;
он
является.» Пока он говорил, он указал на Серенити.
Неудивительно, что священник в белом признал лорда Симрина имперцем; одежда, которую он носил, была классической императорской одеждой. Серенити знала, что это было сделано намеренно; через пару дней после прибытия на Землю Симрин оделся как местный житель. Даже когда он прибыл, его одежда была как у обычного независимого наемника или искателя. Он не пытался скрыть свою принадлежность, но и не афишировал ее. Он носил стили Империи, когда был на Беринате, и снова, когда они прибыли на Эйтхен.
Что было неожиданностью, так это то, что Симрин явно ожидал, что его принадлежность будет полезной, а не вредной. Он должен знать местную ситуацию.
Серенити увидела, как Симрин поморщился, и изменила свое мнение по этому поводу. Возможно, Кимрин знал местную ситуацию, а также знал, что ближайший город принял власть (или, по крайней мере, монету) Империи. Вероятно, это был хороший повод подчеркнуть эту связь. Просто не повезло, что вместо них их нашли последователи Восьми; насколько могла судить Серенити, они не контролировали нексус.
Только не было ощущения, что это просто невезение, особенно тогда, когда Восьмерка выбрала Серенити. Было больше ощущение, что они что-то о нем знают. Независимо от того, могли ли они почувствовать, кем он был, или просто заметили, что кто-то разговаривает с Эйтченом, они что-то знали. Они должны были.
Глаза Серенити сузились. «Кто такие Восьмерки и чего они от нас хотят?»
Нахмуренное выражение священника на мгновение усилилось, а затем он внезапно рассмеялся. На его лице появилась веселая улыбка. «Почти это именно то, о чем они хотят, чтобы я вас спросил. Почему бы нам не торговаться, скажи мне, чего ты хочешь, и я скажу тебе, чего хотим мы».
Серенити мысленно пожала плечами. Это казалось разумным. На самом деле ему не хотелось пытаться выбраться из комплекса; они вполне могли бы это сделать, но маловероятно, что они смогут провести обыск, который хотел провести Сенковар, если бы их преследовали. Более того, Серенити подозревала, что город может мешать в такой же степени, как и темница; в конце концов, должна была быть причина, по которой Сенковар не указал ни одного подземелья, но они не начинались с городского узла.
С чего ему начать? Серенити знала, что Симрин начал со статуса Сенковара, но начинать так же, как тот, кого священник явно презирал, не казалось хорошей идеей. Священник также, похоже, не ценил звание «Мировой Шаман», поэтому упоминание о нем, вероятно, не поможет. Ему просто придется это сделать.
«Я Серенити; Что касается того, почему мы здесь, то что-то под названием «Пожиратели Миров» нападает на планеты, и мы хотим попытаться остановить их. Мы думаем, что это следующая цель, поэтому хотим знать, здесь они или нет». Серенити неловко остановилась. Он не знал, сделает ли он признание правды реалистом или оппортунистом; в любом случае это была правда. «Мы бы хотели защитить Эйтчена, если сможем, но мы здесь не для этого. Моя родная планета позже окажется на предполагаемом пути Пожирателей Миров, и они не просто временно причинят ей вред; еще одна травма может привести к тому, что она сломается. Мне нужно помешать им добраться до нее, а это значит, что мне нужно знать больше, и Эйтхен — хорошее место для поиска».
Священник долго смотрел на Серенити, затем, наконец, слегка покачал головой. — Это было не то, что я ожидал от тебя. Еще меньше я ожидал, что ты скажешь правду, и это будет так странно. Что ж, тогда, полагаю, мне следует ответить на ваш вопрос взаимностью. Я спикер Халвекс. Восемь — это фрагменты первых восьми, выросших за пределами Эйтчена; они никогда не смогут вернуться, но они оставили после себя частички своего духа и силы, чтобы помочь нам. Посторонние называют их богами, но мы знаем, что это не так; они наследие, а не господин».
Серенити моргнула от сопоставления слов; на мгновение он задумался, был ли Эйтхен назван в честь Восьмерки. Это была бессмысленная мысль, но она определенно была бы не глупее, чем названия других планет.
«Наследие Самви увидело тебя и забеспокоилось, поэтому я послал маршала Рота найти тебя. Это отвечает на ваши вопросы? Спикер Халвекс стоял там с напряженным выражением лица, которое Серенити не могла понять, пока Серенити переваривала тот факт, что он был одновременно прав и неправ. Говорящий не был священником, по крайней мере, не совсем, но, судя по всему, он выполнял ту же роль.
Рисса положила руку на плечо Серенити и мысленно прошипела ему: «Скажи да, большой придурок!:
Улыбка промелькнула на лице Серенити, услышав оскорбление Риссы. Он чувствовал нежные, но слегка раздраженные эмоции, стоящие за ее выбором слова. «Большинство из них. Еще один вопрос: что дальше? Можем ли мы вернуться в нексус и закончить то, что делали?»
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Улыбка на лице Спикера Халвекса на мгновение дрогнула, прежде чем он снова ее укрепил. «Пожалуйста, позвольте мне сначала предложить вам еду. Это даст мне время собрать достойную охрану.
Серенити нахмурилась. Это звучало как нечто большее, чем, по его мнению, было необходимо. «Зачем нам нужна охрана?»
Улыбка исчезла с лица Спикера Халвекса. «Наследие Самви увидело тебя. Кто знает, что видели власти города? Некоторых отклонит ваш союз с
Империя
— его голос снова на мгновение наполнился ядом, — но другие этого не сделали; даже те, кто притворяется запуганным, будут работать в тени ради преимущества».
«Какое тебе дело?» Серенити не могла поверить, что это произошло просто по доброте сердца говорящего. Послать группу охранников, чтобы защитить и, возможно, умереть за незнакомца, просто не то, что вы бы сделали без причины. Наиболее вероятное, что пришло на ум Серенити, это то, что они были здесь, чтобы наблюдать за ним, но это, казалось, не имело смысла, особенно тогда, когда Самви, очевидно, уже мог видеть, что делает Серенити.
Говорящий посмотрел вниз, как будто он чего-то стыдился или думал о лжи. Казалось, он на мгновение задумался, прежде чем снова посмотреть на Серенити. — Я покажу тебе после еды.
Он, конечно, был заинтересован в том, чтобы они съели эту еду. Серенити пожалел, что он не подумал взять с собой Блейза; без целителя он не мог бы легко проверить, токсичны ли вещи для Риссы.
Рисса ударила Серенити по руке. :Ты снова не думаешь. Я оракул, я знаю, прежде чем съесть что-то, от чего меня тошнит.:
Должно быть, она услышала его мысли. Ему действительно нужно было лучше контролировать свои переживания. Однако она была права; она, вероятно, была здесь в большей безопасности, чем он. Эта мысль обнадеживала.
Когда они наконец добрались до еды, которая проходила в соседнем здании, Серенити обнаружила, что беспокоиться не о чем. Было ясно, что оратор не нашел времени на организацию специального обеда. Серенити не была уверена, сколько людей на самом деле было обслужено, потому что некоторые люди уходили, а другие приходили, пока они были там, что больше напоминало кафетерий, где никто ни за что не платил, чем формальный обед.
Спикер Халвекс ушел вскоре после их прибытия, затем вернулся через несколько минут и поспешно съел сэндвич. Закончив, он оглядел группу из четырех человек, а затем обратил свое внимание на Серенити. — Я бы предпочёл, чтобы ты пошёл со мной.
Серенити поднял брови. Когда-нибудь он научится воспитывать их по одному. — Это что-то секретное? Он не давал никаких обещаний о секретности, да и не хотел этого.
Говорящий покачал головой. — Да, мелкие детали, но ничего такого, что вы увидите. Ни одна из истинных тайн не видна. Просто мы не любим приглашать посторонних посмотреть на Восьмёрку. По крайней мере, не сейчас.
Тогда Серенити задавалась вопросом, почему его показали. Предположительно это было как-то связано с тем, как они обнаружили его прибытие на планету. Он взглянул на Риссу; ее легкий кивок сказал Серенити, что она не почувствовала ничего от Спикера Халвекса, что означало бы, что Серенити не следует уходить. «Хорошо. Сейчас?»
Серенити смутно заметила, как лорд Симрин открыл рот, но когда Сенковар положил руку на плечо имперца, Серенити решила, что с этим справились. В любом случае, лорд Симрин ничего не сказал, пока Серенити и Спикер Халвекс не вышли из столовой.
Спикер Халвекс повел Серенити обратно к восьмиугольному готическому собору, а затем в боковой коридор рядом с комнатой, в которой они встретились, который вел к лестнице. Они явно не предназначались для публики; в отличие от остального здания, которое видела Серенити, они были простыми и без украшений. Не было даже перил, хотя это ничего не значило. Они также были узкими, едва достаточно широкими, чтобы два человека могли пройти друг мимо друга, если они шли в противоположных направлениях.
Лестница выходила на каменную площадку с двумя дверями: одна прямо вперед, другая направо. Спикер Халвекс провел Серенити через тот, что справа. Он вёл в короткий недостроенный каменный коридор, который открывался в небольшую пещеру, которая выглядела так, будто зародилась как естественная пещера или, может быть, просто впадина в скале; пол был выровнен гравием и песком, а высота потолка варьировалась от семи футов до пятнадцати, а местами и двадцати футов.
Вероятно, было много особенностей пещеры, которые Серенити пропустила, но они не были важны, потому что за два шага в пещеру он почувствовал: неподалеку было подземелье. Он все еще не чувствовал связи, но это не было обязательным требованием для подземелья; насколько он мог судить, отсутствие связи в основном ограничивало то, что они могли делать и насколько велики они могли вырасти. Большое подземелье, потерявшее свою связь, оказалось в беде, но маленькое подземелье, в котором никогда не было связи, могло обходиться без нее очень долгое время; он просто не сможет расти.
Оратор Халвекс привел Серенити прямо к источнику ощущения: месту, где был виден каменный пол. Он был вырезан в виде восьмиугольника, в каждой вершине которого была выдолблена сфера, в которой Серенити сразу узнала ядро подземелья.
Восемь ядер подземелий.
Серенити посмотрела на Спикера Халвекса. Он не был уверен, был ли он смущен или напуган. «Это Восьмой?»
Спикер Халвекс кивнул; он казался счастливым, Серенити нашла эту связь. Серенити не знала, почему; это было совершенно очевидно. «Да, это физический контейнер силы Восьми. Иммики сделал это, чтобы сохранить воспоминания и силу перед уходом, как подарок потомкам, который они не смогли взять с собой. Прошли десятилетия, десятилетия, пока они все ждали, пока она закончит. Заклинание само по себе является шедевром, который нам так и не удалось расшифровать, но истории говорят, что настоящим шедевром были вместилища душ. Это заняло большую часть времени, хотя она основывала их на чем-то, что нашла; ни одна из историй не говорит, что это было за нечто».
