Совершенно неудивительно, что попытка обыскать всю планету в поисках «чего-то странного» была скучной, разочаровывающей и полной ложных тревог. Серенити провела несколько дней, пытаясь понять, что такое «нормально».
Громкий, жужжащий вкус маны, сопровождаемый кислым вкусом несвежего Родства, был соседним городом. Серенити пришлось спрашивать Сенковара, когда он почувствовал ману, но, приложив немного усилий, он смог подвести Сенковара к тому, что он чувствовал, и узнать, что это было.
Песня сирены радости и боли была прорывом из подземелья. Серенити не нужно было просить о помощи в этом вопросе; вместо этого темница хотела утешения; он не знал, что случилось с его ласками-крысами, когда они сбежали. Серенити пришлось заверить его, что они не были просто уничтожены, когда ушли. Похоже, его не волновал тот факт, что за ними будут охотиться, как только они окажутся снаружи; он просто ненавидел мысль о том, что существа умирают, не имея возможности сражаться.
От тихого гудения заснеженной горы до отрывистого вопля сильного шторма, Серенити пришлось изучить все, что влияло на поток маны по миру. Это было нелегко; без помощи Эйда эта задача заняла бы годы. Журчание медленной реки и застойное шипение испорченной лужи маны не так уж и отличались, хотя причины были совсем не одинаковыми; Серенити знал, что без помощи Эйда он упустит множество деталей.
Было слишком очевидно, что Сенковар рассчитывал взять на себя большую часть реальной работы и что он взял с собой Серенити скорее для обучения, чем для помощи. В то же время что-то в этом казалось не совсем правильным; если это было просто обучение, то почему они потратили время на Беринат? Да, Серенити потребовалось бы больше времени, чтобы освоить Эйтчена, но даже если бы он не выполнял никакой работы, все равно стоило бы сэкономить время, которое они потратили на Беринат. На поиски Эйтчена должны были уйти месяцы.
К концу третьего дня стало ясно, что подозрения Серенити относительно Восьмерки были, по крайней мере, частично верны: без каких-либо усилий с его стороны или использования сифона все восемь унаследованных сфер были ярче, чем были. За эти три дня они поглотили меньше, чем могли бы получить от того, что Серенити вылила в них половину своего запаса Эссенции, но это произошло пассивно.
В тот вечер Серенити выполнил свое обещание, данное Иммики. Учитывая первоначальные результаты, она была готова позволить Серенити прикрепить сифон, чтобы посмотреть, увеличит ли это их притяжение от силовых линий, но это не было основной частью их разговора. Как оказалось, сифон вообще не имел никакого значения; он не был создан для сбора более рассеянной энергии нексуса.
Большую часть времени Иммики рассказывал о прошлом, а Серенити слушала. Разговор заставил Серенити задуматься об Амани Валлес, изобретательнице из А’Атлы, которая оказалась в ловушке собственного изобретения, пока Серенити не спасла ее. У них было несколько похожих разговоров, хотя темы были разные. Серенити подозревала, что Амани хорошо поладит с Иммики. Возможно, в какой-то момент он предложит поехать в отпуск в Амани. Он сомневался, что это произойдет скоро; маловероятно, что она захочет покинуть Землю так скоро после воссоединения с человеком-волком, которого она знала как Калу.
В конце разговора Серенити добилась от Иммики обещания найти все, что могло бы указать на повреждение Эйтчена, и сообщить об этом ему или Сенковару. Он знал, что она не сможет проводить много времени в проявлении, но после ее рассказов он понял, что у нее есть секреты, которые она разбросала по поверхности планеты.
Прежде чем она начала строить шары наследия, еще в те времена, когда на планете были вещи, которые могли угрожать ее оригиналу, Иммики была планировщиком и интриганом. Она создала сотни, а может, и тысячи разных полезных вещей, от крошечных датчиков до полноценных баз, и разбросала их по всему Эйтчену. Они были значительной частью легенды Иммики до того, как она собрала Восьмерку, и того, как Восьмерка поддерживала свои легенды до тех пор, пока не произошла война, и Иммики не уничтожила одну из них, чтобы создать Пещеру.
На самом деле Серенити не ожидала, что кто-то из этих давно спрятанных ресурсов найдет то, что ищет, но спросить не помешало бы. Конечно, было бы удобно, если бы это было так.
В следующий раз, когда Серенити посетила Иммики, он убедился, что Рисса и Дженна были там. Риссе эти истории нравились так же, как и Серенити, и хотя Дженна, вероятно, не до конца их понимала, иллюзии, как визуальные, так и звуковые, с которыми Иммики мог справиться, интересовали Дженну так же, как и ее родителей. Каждую ночь мы собирались вместе и смотрели, как Иммики рассказывает Дженне историю.
В течение следующих двух недель Серенити становился все более опытным в поиске, который Мировой Шаман Сенковар хотел от него выполнить. Он также все больше и больше убеждался, что Сенковар не проводил такого рода обыск. В противоположность тому, что думала Серенити, Сенковар, похоже, охватывал большую территорию, чем Серенити, и поручал Серенити выполнять детальную проверку подразделов.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Серенити была почти уверена в том, что происходит, чтобы спросить об этом, когда Сенковар назначил Серенити часть планеты далеко за пределами Пещеры, в районе, о котором Серенити знала, что он слышал истории. Пейзаж не имел ничего общего с густыми лесами, которые описывал Иммики; вместо этого это была равнина, заполненная бедной почвой. Именно там находился город, в котором происходили многие ранние приключения Иммики, но это был не тот древний мегаполис, который описал Иммики; вместо этого это были засыпанные песком руины, в которых осталась лишь горстка семей.
Серенити точно знала, на что он смотрит. Это было результатом использования слишком большого количества силы земли. Со временем он восстановится, но он никогда не будет таким хорошим, как если бы его не осушили. Война, результатом которой стала Пещера, вполне могла быть непосредственной причиной; это, безусловно, объяснило бы, почему Восьмерка считала, что им необходимо полностью разрушить единственный сухопутный путь к их дому. Однако это не могло быть единственной причиной; ущерб оказался долгосрочным и серьезным. Скорее всего, все, что произошло во время войны, было лишь расширением ранее существовавших практик.
Чем больше Серенити смотрела, тем хуже была ситуация. Растительность страдала; после своего опыта на Беринате Серенити могла сказать, что по сути у нее все не так, но волшебная атмосфера была хуже всего. В этом районе не было крупных животных, кроме людей; Помимо людей, самым крупным животным, которое он мог видеть, была собака размером с гончую, и она была не в хорошей форме. Там даже не было много грызунов, что говорило о том, что проблема серьезная.
В этом районе было только одно подземелье, и оно было очень молодым, первого уровня и неопытным. Когда он проходил мимо, оно пыталось схватить его, как спасательный круг. Оно не было достаточно связным, чтобы использовать слова, но смогло сказать ему, что повидало еще два подземелья за свою короткую жизнь. Они также не успели пройти первый уровень, как что-то их убило.
Учитывая отсутствие других опасных животных, кроме людей, Серенити предположил, что он точно знает, что убило два других подземелья. Жадность казалась наиболее вероятной причиной, хотя отчаяние было на втором месте. Убивать их подземелья было похоже на то, как фермер ест семенную кукурузу; это была ужасная идея, но это не значило, что этого не произошло.
Серенити дала молодому подземелью все, что только могла, — от того, какие вещи оно могло бы дать в качестве награды, до лучших способов защитить свое ядро. Если бы он мог, он превратил бы его в временное подземелье; временные подземелья было труднее убить, хотя это, конечно, не было невозможно. Если подземелье выживет, лучшее, что он сможет дать, — это представление о том, каким должен быть здоровый человек; судя по тому, что прислало подземелье, оно еще ни одного не видело и имело несколько искаженное представление о людях. Темница была лучшей надеждой жителей этой местности в долгосрочной перспективе, поэтому он надеялся, что юноша выживет.
Несмотря на тихий ужас, царивший в этом месте, это не было признаком Пожирателя Миров, поэтому Серенити двинулась дальше. Остатки войны между людьми, которые могли индивидуально разрушить огромные территории, были обычным явлением, но за пределами осушенной территории это в основном означало, что была повреждена или разрушена старая инфраструктура, а не сама земля. Большинство людей просто не были способны нанести такой ущерб.
Серенити знал, как и мог это сделать, даже на своем уровне, но не стал. Больше никогда.
На противостояние Сенковару потребовалось еще пару дней. Когда он это сделал, ответ, который он получил, был шокирующим: Сенковар считал Серенити более способным быстро интерпретировать местные условия, чем Сенковар, несмотря на его большой опыт. Сенковар мог получить больше информации, чем Серенити, но это заняло у него больше времени. Когда им нужно было покрыть планету, скорость была важна.
Сенковар, с другой стороны, знал, как выглядят повреждения от Пожирателей Миров, поэтому он мог выбрать области, которые могли быть повреждены. Осушенная область была ближайшей, которую он видел, но анализ и объяснения Серенити убедили Сенковара, что это не от Пожирателей Миров; это было просто слишком старо.
Серенити передала эти симптомы Иммики. Ей удалось найти несколько других областей с аналогичными повреждениями, но все они уже находились в процессе заживления. Все эти территории были либо меньше, либо уже давно не осушались так сильно.
Иммики была в ужасе от состояния своего мира. Она знала, что война причинила ущерб, но не ожидала, что она продлится так долго. Когда она увидела руины своего родного города, ужас заставил ее наконец поговорить о войне; это была неприятная история. Пиленца когда-то была городом, где люди и анемои жили бок о бок, но теперь там жили только люди.
Это произошло не из-за войны; вместо этого это произошло потому, что Пиленца открыл новый способ обрести магию без особых усилий. Им потребовались десятилетия, чтобы понять, что анемои с трудом размножаются на осушенных землях; когда они это сделали, могущественная Пиленца начала завоевывать другие земли. Не имело значения, нужна ли была новая земля для проживания анемоев или возможность черпать энергию из мест, которые еще не были осушены; эти места сопротивлялись.
Раз за разом Пиленца выигрывала битвы. В то же время каждое выигранное сражение было потерей для военных действий; Пиленца потерпела поражение только тогда, когда ее армия, наконец, после слишком многих побед зашла слишком далеко. Как только Пиленца перестала расширяться, она начала рушиться, причем коллапс был намного быстрее, чем рост.
Хуже всего, по крайней мере для Иммики, было то, что те самые чары, с которых все это началось, были ее ошибкой. Они были основаны на чарах, которые она создала для сифона. Она никогда не говорила, что это повлияло на ее решение уничтожить сифон, когда она узнала, что он наносит непоправимый вред ее приверженцам, но даже Серенити могла об этом догадаться.
Через семь недель и три дня после начала опроса Мировой Шаман Сенковар Эт’Тарт объявил его «достаточно полным». Он был удовлетворен тем, что Пожиратели Миров еще не прибыли на Эйтчен. В каком-то смысле это был хороший вердикт, но он также означал, что они ничуть не приблизились к решению.
