Кааси из Долины Призраков спрятала голову в руках. Почему, ох, почему она думала, что общение с Лэндоном Картером и кража у него Сил Защиты Людей облегчит ее жизнь?
Она знала, что это была не настоящая причина, по которой она это сделала, но это была причина, по которой она взяла на себя руководство компанией со смехотворным названием HDF. Действительно, кто вообще думал, что людям нужна защитная организация? Разве они не знали об Империи?
Кааси знала, что поступает несправедливо; они, вероятно, не знали об Империи. Честно говоря, это было предназначено больше для защиты людей Земли, чем людей в целом, но высокомерие, возникающее при предположении, что они в чем-то особенные, потому что они были людьми, раздражало. Почти так же раздражало, как и груда полуфункциональных и по большей части сломанных, полузачарованных вещей, стоявших перед ней.
Перед ней лежала дюжина различных предметов, предназначенных для обнаружения «инопланетных угроз». На данный момент она проверила два из них. Один из них сказал, что Кааси инопланетянин, другой — нет. Это должно было быть отличной новостью, потому что один из них был предназначен для поиска любого человека из другого мира на основе какой-то магической вибрации, которая звучала для Кааси как магия гадания, в то время как другой должен был находить нелюдей, независимо от того, были они с Земли или нет.
Проблема заключалась в том, что они оба были неправы. Тот, который предназначен для обнаружения людей, сказал, что она не человек, а тот, который предназначен для обнаружения инопланетян, сказал, что она с Земли. Без дополнительных тестов она бы не узнала, что с ними не так; тот, который предназначен для инопланетян, рассматривал ее как местную жительницу, потому что она жила на Земле в течение многих лет или потому, что Владыка планеты признал ее гражданкой Земли? Тот, кто искал людей, обнаружил в ней нечеловека, потому что искал что-то общее для всех земных людей, а она нет, или это было просто неправильно?
Даже если бы кто-то дал правильные ответы о ней, как она могла знать, что это даст правильные результаты о другом иномирце? Ей нужно было решить, какие из них стоит покупать в большом количестве, и она должна была сделать это, не имея возможности ответить на этот вопрос. Некоторые ответы она могла бы получить, проверяя других людей, в том числе животных и людей, как на Земле, так и за ее пределами, но это не ответило бы на все вопросы.
Ей просто придется выбирать как можно лучше. Им нужен был способ найти кого-нибудь еще, кто был похож на Кааси и проскользнул через портал; некоторых было бы легко переманить на сторону Земли, но многие были на Земле либо для сбора информации, либо для подрыва местных правительств. Империя представляла собой самую большую угрозу, поскольку у них было большинство людей, которые могли легко сойти за уроженцев Земли и с наибольшей вероятностью хотели завоевать планету, но они не были угрозой, о которой беспокоился Кааси.
У Планетарного Владыки явно был план борьбы с Империей, иначе Амайя не сказала бы Кааси, что он намеренно позволил имперцу, имеющему Великий Имперский Ордер, исследовать планету. Кааси все еще не был уверен, что Повелитель не собирается продавать планету, но тот факт, что он был драконом, многое изменил.
Тот факт, что он был братом Амайи, имел для Кааси еще большее значение, хотя для других это не имело значения. Амайя не была мирской, но могущественной, и это имело большое значение, когда имеешь дело с Империей. Пока у брата Амайи был план довести этот факт до сведения Империи, он, вероятно, сработал бы; Кааси достаточно повидал Землю, чтобы знать, что есть места, которые вполне можно завоевать, но было много мест, которые просто того не стоили. Даже те места, которые были проще, могли бы не стоить того, если бы к ним неправильно подошли.
В конце концов, Кааси на самом деле заботилась о Земле не меньше, чем Амайя, а это значило столько же, сколько и ее брат. Каковы были эти ограничения, было неясно, но Кааси сомневалась, что кто-нибудь знал об этом, если она этого не знала. Уже одно это заставило бы Империю быть осторожной, хотя это не означало, что они не попытались бы.
Это было на будущее. Настоящим было выяснить, какая из этих вещей стоит тех денег, которые собрали Силы обороны человека. Это было больше, чем ожидал Кааси, но далеко не достаточно для всех. Она нацарапала набор заметок для каждого устройства о том, что ей хотелось протестировать, а затем перешла к следующему устройству.
Она надеялась, что среди остальной кучи найдет что-нибудь получше.
Серенити не могла назвать путешествие в лес мимо Големтона без происшествий. На самом деле, это было довольно интересно, по крайней мере, если вам нравятся глупые соревнования, и Серенити обнаружил, что это ему скорее понравилось.
Они вошли в лес достаточно легко, но прошли всего около дюжины ярдов, прежде чем нашли своего первого голема, грубую конструкцию в форме человека, которая выглядела так, будто кто-то взял камни и склеил их вместе, больше напоминая снеговика с руками. классический голем. Легион не стал ждать, пока кто-нибудь скажет ему, что делать; он вытащил свою зеленокаменную винтовку и прожег дыру в ее груди. Это не могло гарантированно остановить голема, но для него этого было достаточно.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Второй голем был сделан из дерева. Серенити не заметил этого до тех пор, пока встроенное оружие на его флаере не вспыхнуло и не уничтожило его среднюю часть, когда он едва оторвался от дерева, за которым находился несколько минут назад. Он не пытался спрятаться; кажется, именно тогда он заметил листовки.
Царуалки явно не боролись со своими «боеспособными» летунами. Взрыв был значительно более разрушительным, а зеленокаменная винтовка Легиона и винтовка были жизнеспособным оружием как минимум на пятом уровне, а может быть, даже на шестом или седьмом уровне. Серенити не хотела бы, чтобы ее ударило это оружие, будь то щит или отсутствие щита; он не был уверен, что сможет остановить это, а даже если бы и смог, это сожгло бы много маны.
Третий голем был просто жутким: кусок деформированного мяса. Четвертый был похож на лозы, сплетенные в форме человека. Пятым был еще один каменный голем. Независимо от того, из чего был сделан голем, каждый из них, казалось, заметил группу, находящуюся примерно на одинаковом расстоянии, и двинулся к ним. Похоже, никто из них не обладал никакой способностью причинять вред, кроме физических атак, а это означало, что большинство из них не имели большой досягаемости. Те немногие, у которых была более длинная досягаемость, например, сделанная из лозы, все еще не подходили достаточно близко, чтобы использовать ее.
В первый раз, когда Эйд использовал оружие на флаере Легиона, чтобы поразить одного из них до того, как Легион смог это сделать, групповой разум потерял свое небрежное отношение и стал серьезным. Между Легионом и Эйдом быстро возникла игра, в которой нужно было выяснить, кто из них сможет выстрелить первым: одно из четырех тел Легиона во втором флаере (ну, три, поскольку один летал) или Эйд.
Серенити, Блейз и Сенковар смотрели и время от времени комментировали. Это было почти как спорт; Серенити пришлось болеть за Эйда, что привело к тому, что и Блейз, и Сенковар набросились на него и поддержали Легион.
Когда они достигли поврежденного места, только Эйд и Серенити знали окончательный счет: 32 Эйд, 31 Легион. У Серенити были подозрения, что Эйд намеренно держал его близко, особенно после того, как Эйд выстрелил в последнего из флаера Легиона в тот момент, когда тот был достаточно виден, чтобы поразить его. Было определенно забавно, что Эйд чувствовал потребность в победе, пусть даже и незначительной.
Эйд заявил о своей невиновности, и Серенити решила не добиваться этого. В конце концов, точный счет не имел значения; что было важно, так это то, что на их стороне была отличная команда, и они никогда не чувствовали, что это безнадежно. Он не мог бы винить Эйда за то, что он сделал это интересным, если бы он именно это и делал.
Когда они подошли достаточно близко, лес быстро превратился из обычного леса в место опустошения. Было легко найти центральную точку; все, что им нужно было сделать, это следовать за поваленными деревьями туда, откуда их столкнули.
Серенити почти ожидала, что ничего не обнаружит. Если он что-то и нашел, то ожидал, что оно будет спрятано среди обломков или, возможно, будет лежать на открытом воздухе в месте, которое не будет видно во время их полета. Некоторый вид камуфляжа также был возможен, хотя на самом деле в этом не было необходимости.
Серенити не ожидала обнаружить гигантскую дыру.
Ну, «гигант», возможно, не лучшее слово для этого. На самом деле он был не таким уж большим, всего около пятнадцати футов в узком измерении и тридцати в длинном, но казался гигантским, потому что был таким неожиданным. Это определенно было не из-за того, что повалило деревья; на самом деле три дерева явно были передвинуты после того, как их сбили, чтобы освободить место для ямы. Рядом с ямой была куча земли, но не такая большая, как ожидала Серенити. Стенки норы блестели, были невероятно гладкими и не были похожи на грязь или грязь. Они больше походили на какой-то камень или, возможно, на какое-то покрытие.
Дно ямы было странно наклонным, мелким с одного конца и более глубоким с другого, больше напоминая углубляющуюся траншею, чем яму. Причина этого стала очевидна, как только они продвинулись вдоль траншеи достаточно далеко, чтобы увидеть ее глубокий конец: она продолжалась под землей под приличным уклоном. Это также сделало причину, по которой он был длиннее, чем была очевидна: все, что было сделано для укрепления грязи, не работало, когда земля была слишком тонкой.
Серенити задавалась вопросом, что случилось, когда пошел дождь; Казалось, ничто не мешало дождевой воде течь прямо по туннелю. Возможно, это было временно или не предполагалось, что оно продлится во время сильного дождя? Это была наиболее вероятная возможность, если бы это был обычный туннель.
Его расположение подразумевало, что оно не было обыденным. Серенити чувствовала, как под ним кричит Темрис; он не верил, что обнаружение туннеля почти прямо над проблемной зоной было совпадением.
Серенити не видела на нем никаких активных форм заклинаний, но остатки маны определенно были; он выглядел твердым и земляным, так что, вероятно, это была либо мана, использованная для рытья туннеля, либо мана, использованная для его укрепления, а скорее и то, и другое. Идти по нему должно быть безопасно, хотя, если они действительно войдут в туннель, им придется быть осторожными и следить за ловушками, как преднамеренными, так и случайными. Плохое строительство туннелей на протяжении веков убило множество людей на Земле; чтобы быть опасным, не требовался злой умысел.
Туннель явно был построен совсем недавно. На дне были ямочки и царапины, которых не было на стенках. Чтобы проверить подкрепление, Серенити выпрыгнул из своего флаера. Земля поддерживала его вес без всякой поддачи, словно камень, а не земля. Это было хорошее первое испытание, но это было еще не все.
Следующее испытание было таким же простым: Серенити пробила стену. Его рука на мгновение не оценила этого, но стена не отреагировала. Это сделало царапины на земле более интересными. Следующим испытанием было попытаться самому поцарапать его собственными когтями.
Они разрезают материал, как будто это масло. Холодное масло, но все же масло. Некоторое сопротивление было, но далеко не то, что Серенити ожидал от теста на удар, и даже не такое сильное, как ему действительно хотелось для чего-то, что могло бы стать крышей над головой под, вероятно, очень большим количеством земли. «Мне не нравится, как легко резать. Есть ли у кого-нибудь способ укрепить туннель?»
