У него был длинный хвост, ведущий к изящному кошачьему телу и большой голове. Первое впечатление было о могучем белом тигре, почти такого же роста, как Серенити. Трудно было быть уверенным в уровне тигра, не распространяя на него ауру тигра, но первое впечатление от ауры тигра подсказало Серенити, что это примерно шестой уровень. Должно быть, это был особенно невнимательный представитель шестого уровня, поскольку он, похоже, не заметил, что Серенити была в его ауре, но все же шестого уровня.
Второе впечатление противоречило первому. Кошка была худой и долговязой, с головой и лапами, слишком большими для остального тела. Он выглядел немного староватым, чтобы называться котенком, но в то же время явно не был взрослым. Он тоже был один. Серенити недостаточно знал о тиграх, чтобы знать, достаточно ли он взрослый, чтобы жить самостоятельно, но он знал, что здесь ему не на что охотиться, и не было никаких припасов.
Похоже, Серенити не заметила, поэтому он сел и наблюдал за ней. Ему пришлось предположить, что оно разумное, хотя оно и не ощущалось монстром. Ему нужно было знать больше, и наблюдение было лучшим способом узнать, что он делает.
Тигренок прорезал линии на Кристалле Мира перед собой. Его когти легко прорезали кристалл, так же, как, казалось, это делали когти Серенити. При этом они издавали тот же визг, который он периодически слышал какое-то время. Детёныш, казалось, почти двигался; он был расслаблен и, возможно, даже скучал, когда достиг Ядра Мира. Тигр сделал один удар, затем еще один, затем еще один, пока не осталась лишь куча хрустальных осколков. В этот момент звон на время прекратился, поскольку тигренок медленно поедал осколки кристалла Мирового Ядра, как будто это был кусочек.
Прежде чем все осколки исчезли, детеныш без особого энтузиазма снова ударил по Ядру Мира.
— Хватит, — спокойно заявила Серенити. «Тебе нужно остановить это».
«Мра!» Тигренок словно подпрыгнул и попытался одновременно извернуться. Вероятно, оно было бы изящным, если бы не ударилось головой и задом о стены почти одновременно.
Серенити пришлось подавить хихиканье. Это ничему не поможет. — Давай, давай вытащим тебя отсюда. Ах… ты можешь меня понять?
Если бы детеныш не понимал Бридж, все могло бы быть намного сложнее. Серенити не ожидала, что виновником окажется тигрёнок; он воображал, что Пожиратели Миров были чем-то гораздо более зловещим. Было трудно противостоять его действиям против детеныша, как и против ребенка. Он прекращал действия и старался лучше научить ребенка. То же самое должно относиться и к детенышу, если он сможет понять, как вытащить из замкнутого туннеля «детеныша», который, вероятно, весит больше, чем он сам.
Ему также нужно было выяснить, как сюда попал детеныш и почему он здесь оказался. Он не мог поверить, что этот детеныш был движущей силой Пожирателей Миров. Он не был похож на нечто, способное путешествовать в космосе самостоятельно или прокладывать туннель через Ближнюю Точку. Вполне возможно, что он проглотил туннель, ведущий в Мировой Кристалл; это просто потребовало времени, и он уже показал свои возможности.
— Гра… — детеныш кашлянул что-то, что прозвучало где-то между словом и рычанием на Серенити. Он закончил свой ход и подтянулся так, что встал. Его мех немного вздулся, как будто он пытался выглядеть больше. «Почему ты в моем логове? Убирайся!»
Серенити почувствовала огромное облегчение, когда детеныш заговорил на Бридже. Сам вопрос был менее важен, чем тот факт, что он означал, что они вообще могли говорить. — Только если ты пойдешь со мной.
«Что? Моя берлога! Убирайся!» Детеныш последовал за криками, издав звук, который, вероятно, должен был быть рычанием. Для Серенити это больше походило на шипение.
«Все в порядке. Пожалуйста следуйте за мной.» Серенити повернулась на месте. Было трудно, но это просто означало, что ему нужно быть осторожным. Он не хотел повторять досадную ошибку, которую совершил детёныш. Он двигался медленно, не забывая о детеныше позади себя.
Детеныш не двигался, поэтому, когда Серенити отошла от него примерно на двадцать футов, он сел и повернулся, чтобы посмотреть на молодого белого тигра. Казалось, оно смотрело на него; «Серенити» восприняла тот факт, что она не развернулась, чтобы снова атаковать Ядро Мира, как победу. Оно еще не преследовало его, но он был совершенно уверен, что сможет его догнать.
Кошки, как известно, любопытны, особенно котята, но это была не единственная причина, по которой они следовали за ним. В туннеле было просто скучно. Серенити не могла сказать, действительно ли детеныш был расстроен тем, что Серенити оказалась в его «логове»; он думал, что, возможно, решение еще не принято. Он мог поклясться, что видел этот язык тела Курио прямо перед тем, как у теневого котенка начались проблемы… а Курио даже не был настоящим котом!
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Они просидели так целую минуту, прежде чем Серенити решила еще раз ткнуть детеныша. Вопрос был в том, как ткнуть детеныша; следует ли ему оскорбить его или пригласить еще раз? Возможно, лучше использовать другой метод? Может быть, он мог бы соблазнить его на улице угощениями? На Курио это всегда срабатывало.
Какие лакомства подойдут разумному белому тигренку? Почему-то Серенити не думала, что кошачьи лакомства были ответом, даже те кошачьи лакомства, которые он какое-то время хранил в своем Ущелье. Как бы Курио ни любил их, Серенити не думала, что они смогут много сделать для кота, который во много раз больше его.
Возможно, угощения, которые Серенити хранила для Мину, кошачьего демона талмиса, который настаивал на том, чтобы быть ездовым животным для Серенити, сработают? По крайней мере, они были достаточно большими.
С другой стороны, просто приготовить что-нибудь может быть лучшим выбором. И Курио, и Мину любили просить еды, когда знали, что Серенити ест. С Курио это не было большой проблемой, но были причины, по которым Серенити держала под рукой еду размером с Мину. Рисса любила пикники; она сделала
нет
как это было, когда вошел гигантский кот-демон и съел большую часть еды прежде, чем она успела ее съесть.
Серенити это тоже не очень обрадовало. К счастью, он пришел к соглашению с Мину: если он даст ей мясо, она оставит человеческую пищу в покое. Ее фаворитом, как ни странно, была говядина. Она предпочитала жирное мясо и не возражала против хрящей, поэтому Серенити всегда держала немного грудинки в своем Ущелье.
Так он узнал, что Мину просто обожает его, когда он месяц находился в его Рифте. Серенити должна была надеяться, что это сделает его здоровее, но у него не было возможности узнать. Не похоже, чтобы кто-либо из его знакомых когда-либо изучал питание демонов. В архиве Разбитого Зеркала было немного информации, но там вообще не упоминался талмис.
Прежде чем Серенити приняла решение о том, что он собирается использовать, чтобы выманить детеныша из туннеля, с детеныша, казалось, было достаточно. Он атаковал Серенити. Он старался оставаться на низком уровне до последней атаки, когда он подпрыгнул и ударился головой о верх туннеля.
Серенити не двигалась во время атаки; он доверял своему навыку щита. Он не ожидал, что тигрёнок стучится во время атаки, но это не удивило его настолько, чтобы изменить то, что он сделал с Навыком: когда белый тигрёнок достиг области, покрытой Навыком, его импульс прекратился.
Оставшуюся часть пути детеныш мягко упал, как будто спрыгнул со ступеньки высотой в шесть дюймов. Оно быстро зашевелилось, скорее ошеломленное, чем причинившее боль. По крайней мере, Серенити подумала, что удар был скорее ошеломлен, чем причинил боль; он определенно хотел, чтобы Блейз проверил молодого тигра, чтобы убедиться, что на нем нет никаких реальных повреждений. Да, такое ощущение, что речь шла о шестом уровне, но это не делало его невосприимчивым к самому себе.
На самом деле, это чувство было странным. На шестом уровне Serenity скорее ожидала наличия щита, но его у него определенно не было. Если бы у него не было никаких магических способностей, он должен был бы двигаться быстрее и мощнее, чем сейчас; почти любой Путь, включающий боевые действия, приведет либо к щиту, либо к большей физической силе, чем у детеныша на шестом уровне. Было ли его суждение об этом уровне ошибочным или происходило что-то еще?
Он ел кристалл Мирового Ядра; это помешало измерению уровней? Было ли оно каким-то образом все еще на своем расовом Пути, несмотря на свой Уровень?
Серенити не знала. Что он действительно знал, так это то, что детеныш протянул лапу, чтобы ударить Серенити, и промахнулся, даже не коснувшись щита Серенити. Это был совсем не хороший знак.
Серенити начала перебирать варианты. На самом деле ему не хотелось слишком сильно передвигать кота, на случай, если он усугубит травму, но ему нужно было либо передать его Блейзу, либо попросить Блейза прийти к нему. Из этих двух вариантов определенно лучшим вариантом было бы заставить Блейза немного больше лечиться в месте, где Серенити могла бы следить за детенышем и следить за тем, чтобы он не причинил вреда Блейзу.
Заклинание сработало; у него не было настоя, который мог бы помочь… нет, это было не совсем так. У него был тот, который был предназначен для уменьшения эффекта гравитации. На самом деле он все еще не умел летать, но с помощью правильных заклинаний мог подобраться близко. Вероятно, в конечном итоге он сможет локально уничтожить гравитацию своим навыком «Щит», но сейчас это было слишком затратно по мане, тем более что это не была атака.
Остальные его заклинания не были особенно полезны, и он не хотел тратить время на то, чтобы сотворить что-то, что могло бы нести кошку в несколько сотен фунтов. Он также не подготовил рунескрипт именно для этого стечения обстоятельств. Ему придется зависеть от вещей. Хорошо, что в его Рифте хранилось всякое всякое.
Он не был полон, но это было только потому, что, казалось, на самом деле не было никаких ограничений, кроме его способности находить вещи. Это было бы еще большей проблемой, если бы Эйд не вел полный инвентарь вместе с локациями внутри Разлома.
Листовка вышла. У него не было достаточно маленьких для туннеля. Флаер, который можно было бы использовать для перевозки раненого человека, действительно звучал как то, чего он хотел бы в будущем, поэтому он добавил его в список пожеланий, который поддерживал Эйд.
Нет, ему придется вернуться к основам. К счастью, основы было достаточно легко придумать. В его «Ущелье» были и брезент, и веревки; все, что ему нужно было сделать, это затащить огромного кота на брезент, продеть веревку в люверсы, а затем оттащить тигренка обратно к входу. Он был достаточно силен; он перекатывал тигра в одну сторону, проталкивал под него достаточно брезента, затем переворачивал тигра на другую сторону и вытаскивал часть скомканного брезента с другой стороны.
Ему оставалось только надеяться, что брезент выдержит, если его протащат по кристаллу Мирового Ядра. Местами оно было резким; если он разрежет брезент, он больше не будет защищать тигра от пола, и детеныша будет труднее переместить.
