— Что, ты сказал, он сделал, чтобы так пораниться? Блейз нахмурился, глядя на Серенити. Он все еще держал руку на голове детеныша, осматривая рану, но, похоже, в то же время он мог обращать внимание на внешний мир.
«Он ударился головой о верх туннеля, когда прыгнул ко мне», — повторила Серенити. «Я не думал, что он так сильно ударится, но, может быть, это потому, что он ударил себя раньше, когда пытался развернуться?»
Блейз покачал головой, и его нахмуренность, казалось, стала еще глубже. «Нет, этого не произойдет. Определенно есть повреждения от второго удара, есть явные повреждения верхней части черепа. Это не должно быть возможно без внешних действий; если у вас достаточно высокий уровень, чтобы так легко вдавить кость, вы достаточно высокий уровень, чтобы взять ее. Только кость у него не крепче, чем у второго уровня.
«Второй уровень соответствовал бы тому, что я видел, когда он прыгнул на меня», — согласилась Серенити. «Он не казался таким физически способным, как я ожидал от шестого уровня».
Блейз покачал головой. «Он определенно не из шестого уровня. Хотя второй уровень кажется более вероятным… — Блейз замолчал и повернулся, чтобы посмотреть на детеныша, а не на Серенити. «У него физические проблемы по всему телу. Некоторые из них, должно быть, образовались от поедания кристаллов, в отличие от тебя он определенно не создан для этого. Хотя кое-что… ему было очень больно. Такое ощущение, что он неправильно растет, как будто его тело не успевает за собой. Есть куча незаживающих травм. Учитывая то, что вы сказали, все они могут быть нанесены самим себе, но Голос обычно не позволяет такому росту уровня происходить.
Блейз посмотрел на Серенити, продолжая лечить детеныша. Нахмуренное выражение его лица отразилось в его глазах; Блейз явно был очень недоволен тем, что он нашел в теле тигренка. «Физически не всегда происходят большие изменения от нулевого уровня к третьему; некоторые люди более выносливы, чем другие, и вы всегда были необычными, но большинство людей попадают в этот диапазон. Любой, кто достигает четвертого уровня… нет, так не сказать. Никто из тех, кто находится в нижней части диапазона, не достигает четвертого уровня, если он каким-то образом не улучшится. Аура обычно является лучшим индикатором Тиера, но его аура и тело совершенно не совпадают».
«Я бы не ожидал, что употребление кристалла Мирового Ядра усилит его ауру. Этого не произошло с Легионом; учитывая то количество, которое, вероятно, съел детеныш, я думаю, он убил бы даже Легиона. Может ли быть наоборот? Могло ли употребление кристалла Мирового Ядра повредить тело детеныша?» Серенити хотела, чтобы все совпало, но этого не произошло. Он нахмурился, глядя на кота, но лучший вариант, который он мог придумать, был тем же, с которого он начал. «Если ты можешь исцелить его, мы можем спросить».
«Поедание Ядра Мира не понизит уровень тела», — твердо заявил Сенковар. «Оно может повредить тело и обычно причиняет ему вред, но не понижает его уровень».
— Ты что-нибудь об этом знаешь? Серенити молча отругал себя за то, что не спросил раньше. Конечно, Сенковар что-то об этом знал! Серенити наткнулась на множество разных подсказок и людей, пытающихся использовать Мировые Ядра разными способами, чтобы улучшить себя; конечно Сенковар увидел бы то же самое, а возможно даже больше. Он был Мировым Шаманом, так что то, что он наткнулся на него, даже не было случайностью. Миры сказали бы ему, если бы произошло что-то подобное!
— К сожалению, да, — со вздохом признался Мировой Шаман. «Кристалл Мирового Ядра… ну, это как кристалл подземелий: в небольших количествах он облегчает повышение уровня. Возможно даже в некоторых случаях. Однако его следует принимать медленно, иначе он убьет человека, использующего его. Мы скрываем это знание, но если вы еще не знаете так много, то скоро узнаете. Существование Легиона сделает это, даже если я не все о них понимаю.
«Почему… ох, ты говоришь, что ожидаешь, что Легион будет легче повышать уровень?» Серенити все еще не знала, как донести до Сенковара, что Легион — это один человек, но сейчас дело было не в этом. Он нахмурился, потому что это не имело смысла. «Легион не повышает уровень быстрее, чем кто-либо другой на Земле. Я самый быстрый, но есть несколько человек, которые достигли пятого уровня, и я думаю, один — на шестом уровне. Они не могут завершить свои полные наборы Путей, но их уровень увеличивается, что обычно сложно».
Легион не медлил с повышением уровня, но Легион также не был достаточно монофокусирован, чтобы повышать уровень так быстро, как некоторые люди. Вдобавок ко всему, Легион всегда выбирал более одного Пути на каждый уровень; Опыт копания выявил причины, по которым эта идея была хорошей, в отличие от объяснений Серенити.
Люди на Земле, которые не выбрали более одного Пути на уровень, технически были дальше всех «впереди», но зачастую они были не так хороши, как люди, которые были более основательными. Лишь немногие из них были исследователями; для этого требовались не только подземелья более высокого уровня, но и выживание в этих подземельях. Ни то, ни другое было невозможно на Земле. Вместо этого у них были другие Пути. Серенити видела рекламу, основанную на уровне одного человека, как будто это было гарантией более высокого качества результата.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Шесть уровней за пять лет?» Сенковар покачал головой. «Весь ваш мир странный. Вашим людям не следует повышать уровень так быстро; люди, находящиеся на грани токсичности ядра, действуют медленнее. Это должно быть потому, что ваша планета насыщена пылью Мирового ядра. Вероятно, это также объясняет, почему на Лике выжило так много ваших людей. Возможно, тогда для вас это было бы не так очевидно. Вы все можете слишком легко повысить уровень.
Еще не прошло и пяти лет, а поправлять Сенковара не было смысла. Несколько месяцев не имели значения.
— Он вот-вот проснется, — прервал его Блейз. — Надеюсь, ты знаешь, о чем спросить.
Серенити приблизилась к детенышу и жестом показала всем остальным уйти с дороги. Он долго ждал, прежде чем увидел, как детеныш моргнул глазами и медленно покачал головой.
«Что… грр. Это ты.» Белый тигрёнок перекатился на живот, а затем выпрямился. Он двигался медленнее, чем ожидала Серенити, словно ожидал причинения боли и был удивлён, что этого не произошло.
«Ты повредил себя. Мы исцелили тебя, — сообщила детенышу Серенити. Возможно, перед вопросами было бы уместно представиться. «Я Серенити; можно узнать ваше имя?»
— Исцелил меня? Детеныш поднял одну лапу и неловко погладил себя по голове. Не похоже, чтобы плечо кошачьего сгибалось в такую сторону, но, видимо, так оно и было. «Это не больно. Мне не больно. Как?»
«Блейз — очень хороший целитель», — сказала Серенити детенышу, жестом приглашая Блейза подойти ближе. — Итак, как тебя зовут?
Медвежонок покачал головой. «У меня нет имени. Придется пережить Пробуждение, чтобы Мать дала тебе имя. Я… — Он огляделся вокруг. «Где кристалл? Придется есть, пока не проснусь. Тогда Мать вернется».
Серенити взглянула на Сенковара, затем на Блейза. Он не был уверен, как ответить на этот вопрос. К сожалению, похоже, они тоже не были в этом уверены. «Нам нужно найти тебе что-нибудь еще поесть; это причиняет тебе боль. Что ты имеешь в виду под Пробуждением?»
Медвежонок снова покачал головой. «Ешьте кристалл, пока что-то не изменится. Мать узнает, когда это произойдет. Я могу охотиться на улице, если умею охотиться, но я молод. Я не могу охотиться, поэтому ем больше кристаллов. Мать говорит, что это хорошо, что моложе означает, что у меня больше шансов пробудиться.
«Сколько тебе лет?» Блейз опустился на колени перед детенышем так, чтобы его голова находилась на одном уровне с головой детеныша. Это было возможно только потому, что детеныш держал голову опущенной; если бы он стоял полностью прямо, голова Блейза была бы ниже головы детеныша. «Я знаю, что ты еще не взрослый, но это не говорит мне, сколько времени это займет».
Детеныш немного приподнял голову, чтобы посмотреть на Блейза, и тихо фыркнул. «У мамы два помета, которые моложе меня. Я большой детеныш!»
— Да, ты большой детеныш, — прошептала Серенити. Детеныш был настолько молод и доверчив, что это было почти больно. Очевидно, его мать тоже жестоко с ним поступила. Ни одна хорошая мать не должна бросать своего полувзрослого детеныша и говорить ему, чтобы он охотился сам, не научив его этому. — Давай принесём тебе что-нибудь поесть.
Серенити полезла в свой Разлом и вытащила один из стейков из грудинки Мину. Этого должно быть достаточно для тигренка.
Едва грудинка оказалась на брезенте, как она начала исчезать в горле детеныша, как будто он не ел несколько дней. Если не считать кристалла Мирового Ядра, который, казалось, не очень-то насыщает человека с нормальным желудком, он, вероятно, и не сыт.
«А были ли еще пометы? Может быть, кто-то высадился на других планетах до того, как тебя оставили здесь? Сенковар дождался, пока грудинка почти закончилась, и спросил.
— Ммммм, — сказал детеныш, кивнув. Он не отводил взгляда от мяса. Когда все закончилось, он начал лизать брезент, чтобы получить сок.
Серенити могла догадаться, к чему Сенковар клонит. Если Пожиратели Миров были семьей путешествующих в космосе белых тигров, которые буквально поедали Ядра Миров, чтобы «пробудиться», то в цепочке атак Пожирателей Миров, вероятно, было больше детенышей. Если было только двое младше этого детеныша, то остальные должны были быть либо старше, либо от других мам-тигриц.
«Какого ты уровня?» — спросил Блейз. — По данным «Голоса», так и есть.
«Тир?» Детеныш отказался лизать брезент; он уже дважды объездил этот район. Настоящего вкуса не должно остаться. «Я — нулевой уровень. Мать сказала мне не выбирать новый Путь, пока я не Пробудусь. Если я выберу Путь слишком рано, я могу потерять себя и стать животным. Один из детенышей из трех пометов до меня сделал это, матери пришлось убить его, когда он съел моего однопометника».
Детеныш говорил совершенно деловым тоном, как будто это его не касалось. Язык его тела не соответствовал его голосу; его уши и хвост были опущены, как будто он был несчастен.
Здесь было слишком много вопросов; Серенити уже могла сказать, что им нужно поговорить с матерью детеныша. Выбор Пути никогда не должен быть опасным; они помогали вам только в том, к чему вы уже проявили талант. То, как вы его использовали, могло быть опасным, но это не должно причинить вам вреда или свести с ума, как подразумевал детеныш. Должно быть что-то еще, чего он не знал.
— Пойдем с нами, — пригласила детеныша Серенити. «Мы найдем твою мать и придумаем способ твоего пробуждения, который не потребует, чтобы ты был здесь один и ел осколки кристаллов».
— У тебя есть еще этого мяса? Детеныш посмотрел на Серенити с ясной надеждой в глазах.
Серенити усмехнулась. Угощения всегда срабатывали. «Да.»
