В воздухе над Эйтченом Серенити знала, что они опоздали. Все было не так плохо, как на Темрисе; на самом деле это было больше похоже на зуд, чем на боль. Во всяком случае, это еще больше раздражало; это не причиняло боли, но все равно периодически привлекало его внимание.
Хотя «Крыльям Смерти» было разрешено приземлиться в том же месте, что и в прошлый раз, им было приказано оставаться на корабле до прибытия инспекторов из Орбла. Серенити надолго растерялся, пока не понял, что это, должно быть, название единственного крупного города на Эйтчене. Он никогда не спрашивал.
Серенити подождал, пока корабль достигнет земли, затем направился из маленькой наблюдательной комнаты в большую наблюдательную, где он мог найти Симрина и Сенковара. Они будут знать больше о политической ситуации и о том, чем она может отличаться, чем Рисса.
Серенити даже не считал себя готовым разобраться в политике. Вероятно, он мог бы научиться этому, если бы захотел, но чем больше он с ними имел дело, тем больше понимал, что не хочет. С ними могли справиться другие люди.
«Умиротворенность?» Сенковар был удивлен. — Я думал, мы встретим тебя у рампы.
Серенити моргнула, а затем поняла, что Сенковар и Симрин еще не знают об инспекции. Они не могли слышать сообщения с мостика; это не было отражено в Комнате Наблюдения. Серенити услышала это, потому что оно транслировалось по электронным каналам корабля. «У нас могут возникнуть проблемы. У нас есть разрешение на посадку в том же месте, но нас попросили оставаться на борту до прибытия инспекторов из Орбла».
«Они сказали, что ищут? Голос Симрин звучал еще более несчастным, чем ожидала Серенити. «Я знаю, что это не имперский корабль, но это не должно иметь значения, особенно в таком маленьком порту, как этот. Любой корабль важен».
Серенити могла только пожать плечами. «Они не сказали. Стоит ли нам ждать их или нет?»
Симрин покачал головой. «Нет шансов. Я хочу, чтобы ты и все, кто путешествует с тобой, покинули этот корабль как можно скорее. Я выясню, что происходит, и, если необходимо, задержу их, пока вы не закончите. Ите следует остаться здесь, чтобы вы могли вернуться назад, если они будут упрямы.
Симрин не стала ждать вопроса Серенити, чтобы ответить на него. «У них нет законной причины осматривать этот корабль. Я бы не допустил этого, если бы это был мой корабль; вы не должны разрешать это здесь. Мы высадились за городом и торговать с ними не планируем; даже если бы это было так, я бы разрешил досматривать только товары, а не весь корабль. Они плясали вокруг, пытаясь получить выгоду от сотрудничества с Империей. Что ж, пришло время им узнать, что терпение Империи ограничено».
Серенити наклонил голову. Это не имело смысла. «Это не имперский корабль».
«Так?» Симрин пожал плечами. — Он здесь по имперскому делу, на которое распространяется мой ордер. По их мнению, это имперский корабль. Я не знаю, что им сходит с рук, но Империя не ценит, когда соратники переходят их границы. Лорд Симрин заговорил, его тон сменился с пренебрежительного на холодно-злой.
Серенити не знала, что и думать об этой стороне Лорда Симрина. На этот раз название показалось скорее точным, чем ироничным; он гораздо больше напоминал Серенити человека, которого он встретил на Асиханье, чем веселого, хотя и немного целеустремленного человека, которого он узнал с тех пор. У него явно было мнение о правах, полагавшихся ему в силу его положения; пока они не мешали Серенити, он не собирался спорить.
У Серенити было такое чувство, что если люди из Аурбла встанут на пути лорда Симрина, они пожалеют об этом. Он никогда не имел дела с дворянами, когда был Местью, но слышал истории; Имперская знать могла быть опасной. У него было ощущение, что Симрин только что решил воспользоваться этим.
Серенити решила, что, возможно, лучше немного успокоить Симрин. В конце концов, он не хотел настоящего кровопролития. Фигурального кровопролития было бы предостаточно. Серенити ухмыльнулась при этой мысли; ему не очень хотелось находиться там, пока Симрин, образно говоря, разрывал им печень за то, что они посмели предложить осмотреть «Имперский» корабль, но он определенно хотел бы услышать об этом позже. «Ну, пока ты не решишь, что это имперский корабль, а не мой, ты можешь иметь с ними дело».
«Я остаюсь на корабле», — сказала Рисса Серенити. «Тебе не нужно, чтобы я разбирался с еще одним детенышем, но, возможно, я смогу сделать здесь что-то полезное».
— Значит, та же самая группа? Серенити огляделась вокруг; и Сенковар, и Блейз уже кивали.
Первый час путешествия к Нексусу, где они покинули Восьмерку, прошел без происшествий, но задолго до того, как они действительно достигли самого Нексуса, Серенити начала слышать звук удара металла о металл. Серенити узнавал звуки боя, когда слышал их; больше ничего и не будет. Это было немного странно, потому что Серенити не услышала ничего похожего на магический бой.
Это определенно не было сражением с монстрами. Это звучало по-другому; Серенити слышала об этом достаточно за эти годы, чтобы понять. Это был бой между вооруженными и бронетанковыми силами. Хотя это было возможно и даже довольно часто случается с монстрами подземелий, на поверхности это происходило редко. Монстры подземелий обычно не выпускались достаточно большими группами, чтобы создать даже небольшую армию.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Хотя теперь, когда он об этом подумал, возможно, это был именно тот случай, когда такое могло произойти. Подземелья возле Ближней точки на Темрисе массово выпустили всех своих монстров. Если бы здесь было подземелье армейского типа, возможно, вы могли бы получить бой, который звучал бы так, как слышала Серенити. Это не могло объяснить полное отсутствие слышимой наступательной магии, но это все же было возможно.
Они кружили вокруг шума, настолько широко, что не могли видеть, что происходит. Было ясно, что за время их отсутствия на Эйтхене что-то произошло. Серенити обнаружил, что ему на самом деле все равно, что это такое; он просто хотел посмотреть, здесь ли еще мать-тигрица. В противном случае им пришлось бы отправиться в Беринат, поскольку, насколько мог судить Сенковар, это была следующая вероятная остановка.
Пророчества Древа Грез также довольно явно подразумевали, что это будет следующая остановка, но Серенити не полностью доверяла пророчествам. Это были расплывчатые предложения, а не четкий курс действий. Если он доверял пророчествам, у него не было причин останавливаться на Эйтчене.
Они не могли приблизиться к нексусу, пока не прошли далеко за его пределы. В этот момент Серенити решила отправиться в поселение святилища Восьми; Судя по всему, с той стороны не было боевых действий, и они наверняка знали, что происходит.
Не успели они добраться до деревни, как увидели небольшую группу воинов в доспехах, идущих по тропе, ведущей от деревни к перекрестку. Это было гораздо очевиднее, чем помнила Серенити; было ясно, что теперь по этому маршруту идут регулярные рейсы.
«Привет!» Серенити окликнула восемь воинов или, возможно, солдат. Он не хотел их удивлять; удивленные воины склонны предполагать, что попали в засаду. — Вы из поселения Восьми?
Тот факт, что они все взялись за оружие, когда услышали «Серенити», не был удивительным. Однако тот факт, что они расслабились в тот момент, когда увидели листовки, был фактом. Было ли так очевидно, что они не были с оппозиционной силой?
Это делало более вероятным, что это действительно были монстры, но Серенити все еще не могла в это поверить. Ему не могло быть настолько повезло или, возможно, не повезло, что Ближняя Точка оказалась рядом с людьми, которых он знал на планете. Более того, это не объясняет настойчивости городских властей в проведении проверки. Это могло быть не связано с этим, но Серенити не мог заставить себя поверить в это.
Воины ждали, пока летуны приблизились на удобное расстояние. Теперь, когда они были достаточно близко, Серенити могла определенно видеть, что они были последователями Восьми. Символы восьмиугольника украшали их доспехи и оружие.
— Ты Серенити? — спросил воин впереди группы.
Серенити кивнула. «Откуда ты знаешь мое имя?»
Все воины поклонились; они были не совсем в унисон, но все же достаточно близко, чтобы создать впечатление, будто они старались. «Ты воскресил Восьмёрку из сна. Как мы могли не знать тебя?»
Серенити открыл рот, затем снова закрыл его. Он понятия не имел, как на это ответить; ему должно было прийти в голову, что его имя и внешний вид разойдутся. Он не был незаметным среди людей.
Сенковар пожалел Серенити и взял разговор на себя. «Кстати о Восьмерке, мы собирались навестить их, но, похоже, поблизости шли бои?»
Мужчина, узнавший Серенити, слегка вздрогнул. «Технически? Да. Это наш долг; мы здесь, чтобы быть уверенными, что горожане не пытаются пронести то, что им не следует. Ну, как только мы доберёмся до места проведения турнира.
Слово «турнир» внезапно прояснило ситуацию в сознании Серенити. Это, конечно, объясняло, почему он слышал бой без магии; это произошло бы, если бы правила турнира были достаточно строгими. Вполне возможно, что это даже ограничит использование навыков, не требующих маны. Подобные турниры должны были вознаграждать только тренированные навыки, но, по опыту Серенити, слишком часто они награждали людей, которые могли успешно проникнуть в запрещенные вещи, и людей, которые могли найти лазейки.
Это сделало настойчивое требование осмотра его корабля более понятным. Серенити все еще была недовольна этим; он был рад позволить лорду Симрину отказаться от проверки. Любой хороший инспектор обнаружил бы на своем корабле что-то запрещенное; на Земле это, вероятно, означало бы украсть технологию и перепроектировать ее. Вероятно, это произошло потому, что они не разбирались в технологии. В любом случае, он не хотел, чтобы корабль осматривали.
«Почему турнир проводится возле нового дома Восьмерки?» Сенковар исследовал.
Человек, который, казалось, отвечал за разговор, взглянул на одного из других людей в своей группе, затем снова на флаер Серенити, прежде чем ответить Сенковару. — Лучше я позволю Спикеру ответить на этот вопрос.
Оттуда поездка на Нексус была довольно простой. Они не прошли через территорию турнира; они даже не видели никого, кто бы не был последователем Восьми. У Серенити было отчетливое ощущение, что это было сделано намеренно.
Здание в нексусе больше не было палаткой или даже тем небольшим зданием, которое было построено, когда Серенити в последний раз была на Эйтчене. Вместо этого там было огромное восьмиугольное здание, напоминавшее Серенити то, что над святилищем в первоначальном поселении Восьми.
Было также большое количество других новых зданий, достаточное, чтобы заставить Серенити задуматься, не переезжает ли вся деревня. Он хотел сказать, что это глупо, но в то же время не мог отмахнуться от этого. Они, может, и не призывали Восьми богов, но относились к ним именно так. Если Восьмёрке пришлось переехать, то неудивительно, что и деревня тоже переехала.
На самом деле, теперь, когда Серенити об этом подумала, вполне возможно, потребуется переместить деревню. Это было поселение святилища Восьми. Он пришел в упадок, когда люди перестали посещать святыню. Теперь, когда «Восьмерка» возродилась, неудивительно, если они попытаются также возродить практику посещения святыни и получения прибыли от посетителей.
