Одно из тел Легиона осталось исследовать турнир, скорее из любопытства, чем из чего-либо еще, насколько могла судить Серенити. Все остальные, включая еще троих тел Легиона, направились в Пещеру.
Когда они добрались туда, Серенити смогла понять, почему все произносили это слово так, будто оно было написано с большой буквы. Это была дыра в земле размером с Гранд-Каньон. На самом деле это была не пещера; во всяком случае, это было больше похоже на кратер. Однако Серенити не могла винить их за то, что они использовали неправильное слово. У Бриджа был гораздо меньший словарный запас, чем у английского; слово, которое он перевел как «пещера», могло с таким же успехом означать «каньон» или «кратер», лишь бы оно было гигантским. Существовали разные слова для обозначения небольших помещений, но даже тогда они были более ограниченными, чем английские.
Это было определенно гигантское.
Стены кратера выглядели так, будто их выкопали, а затем расплавили. В некоторых слоях породы были некоторые различия, но в целом он выглядел как гигант, достаточно большой, чтобы поднять планету, как мяч, вдавивший его большой палец в камень, как будто это была жидкая грязь. Серенити был уверен, что ни один из сценариев не был тем, что произошло на самом деле, но это не значило, что он точно знал, что произошло.
Вероятно, он мог бы узнать это, вернувшись и спросив Восьми, поскольку именно они создали Пещеру, но Серенити не видела причин спрашивать. Сейчас имело значение только то, как они собираются добраться до базы, а не то, как она была построена вообще. У них были флаеры, но они не были созданы для такого резкого падения; они могли медленно менять высоту, но если только Серенити не хочет многодневного спуска, в котором есть шанс потерпеть неудачу в любой момент из-за нагрузки на чары, он найдет другой метод.
К счастью, прямо перед ним был виден очевидный метод: телепортация. Он не находился на силовой линии, а это означало, что у него было ограниченное количество маны, а Иты не было рядом с ее гораздо более дешевыми телепортами, но Серенити думала, что он все еще сможет с этим справиться.
Он просто не мог сделать это, используя только форму заклинания. Ему требовалась помощь, что в данном случае означало полный ритуальный круг. Он мог бы адаптировать некоторые ритуальные заклинания Гильдии Посланников для телепортации вместо порталов; в любом случае то, что они сделали, едва ли было даже порталом. Было определенно жаль, что он не смог подготовить приемную площадку на другом конце; это еще больше снизит стоимость.
Однако он мог воспользоваться самым большим преимуществом ритуалов, которое он часто игнорировал, потому что Последний Жнец работал в одиночку: ритуал не обязательно должен был проводиться одним человеком. Кроме того, не обязательно все это должно было предоставляться сразу, и на самом деле не все должно было исходить от людей; в этом смысле ритуалы были подобны руническим надписям. Последний Жнец неоднократно использовал эти две функции в полной мере.
Это было непросто, и на подготовку ушло более полутора дней, включая создание небольшого ритуала по поиску подходящего места для телепортации, но Серенити смогла организовать ритуал. Он также добавил в список пожеланий Эйда «разведывательные дроны». Возможность доставить дрон на дно Пещеры сэкономила бы немало маны и, возможно, некоторого времени. Не менее важно и то, что это позволило бы ему поставить якорь в месте телепортации. Магия пространства-времени Серенити не зависела от связей, как у Иты, но это не означало, что он не мог воспользоваться маяком.
Полтора дня после их прибытия на самом деле означали, что Серенити подготовила ритуал ко сну. И снова его награда за обучение в виде портативной многоместной палатки оказалась полезной. На следующее утро они завершили ритуал и достигли дна пещеры.
Как ни странно, единственный человек, которого удивили ритуальные инструкции Серенити: «Вставьте сюда свою ману». Обратите хоть какое-то внимание на то, что я говорю; ты можешь подумать о том, что это значит, или не беспокоиться об этом, это зависит от тебя», — сказал Мировой Шаман Сенковар. Серенити знала, что Блейз и раньше проводил ритуалы, а Легион наверняка смотрел фильмы. Они все еще не были удивлены инструкциями Серенити.
Дно Пещеры было мокрым, но Серенити выбрала для приземления одно из сухих мест. Это также означало, что это было одно из относительно высоких мест. В этом были свои преимущества, но казалось маловероятным, что они сразу заметят то, что ищут; вполне вероятно, что они были очень далеки от этого.
Еще более вероятно, что то, что они искали, находилось под водой.
Серенити повернулась к Мировому Шаману Сенковару. «Итак, можете ли вы сказать, близки ли мы к Ближней Точке?»
Серенити остановился и уставился на депрессию, которую он видел за Сенковаром. По размерам он был почти такого же размера, как туннель на Темрисе. Он знал, что увидел бы его до того, как они телепортировались вниз, если бы у него был дрон, но заклинание, которое он использовал для поиска на расстоянии, не нашло его. В конце концов, все, что он искал, это хорошее место для телепортации.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Мы близко», — ответил Сенковар. «Я не уверен, насколько близко; как я уже сказал вам на первый взгляд, это не точно, если у меня нет времени на серьезные поиски. По стене кратера я мог сказать только то, что он, вероятно, находился где-то здесь.
Серенити взмахнул подбородком. «Оглянись.»
Сенковар обернулся, взглянул на него и глубоко вздохнул. «И поэтому Блейз говорит, что он одновременно любит и ненавидит работать с тобой? Ты хорош в своем деле, но такую удачу невозможно объяснить».
Серенити пожала плечами. «Что я могу сказать? Оно должно было быть где-то здесь. Если поблизости нет подземелья, а я его не чувствую, то опасных монстров там вряд ли будет слишком много. Все, что нам могло стоить, — это время. Иногда тебе должно везти?»
Лично Серенити хотел обвинить Тихе, но понятия не имел, как на это могла повлиять даже Богиня Удачи. Единственный способ понять, насколько это удачно, заключался в том, что его заклинание обнаружения решило, что лучшим местом для телепортации является место рядом с впадиной. «Конечно, это предполагает, что это одно и то же. Пойдем, выясним».
Серенити направилась к дыре. Если бы это был туннель, ему, вероятно, пришлось бы признать, что ему не повезло. Рисса сделает его после того, как Блейз расскажет ей об этом.
Это определенно был туннель. Похоже, он даже был сделан из того же материала, что и на Темрисе. Хуже, а может, и лучше, что дно было даже сухим, хотя оно было значительно ниже уровня многих других луж. Серенити вздохнула, говоря, что будущее будет дразнить его, и от Риссы, и от Блейза, что он собирается пережить это. Было бы еще хуже, если бы в это вмешался Сенковар, и он тоже начинал думать, что это вполне вероятно.
Серенити слышала, как Блейз что-то бормотал Сенковару, когда они шли к туннелю позади него. Серенити знала, что он сможет узнать, что сказал Блейз, если попросит Эйда уточнить заголовок, но он был совершенно уверен, что это было, и не хотел знать наверняка. Просто не было причин это узнавать.
Он спрыгнул на невысокую насыпь с той стороны, куда прибыл, а затем наблюдал, как остальные последовали за ним. «Начнем? Наверное, это еще одна долгая прогулка.
Это не так. На самом деле они шли всего около пяти минут, прежде чем появилось свечение. Вместо желто-оранжевого цвета Темриса или зеленого цвета Лики этот был фиолетовым. Серенити знала, что цвета должны что-то означать, но, похоже, они не были связаны с Аффинитами по мане, по крайней мере, кроме ясного переливчатого цвета Земли для всех Аффинитов. Ему хотелось бы когда-нибудь узнать, что это значит, но сегодня был не тот день.
Вскоре после того, как они увидели свечение, туннель привел их в большую комнату, которая сильно напоминала камеру на Темрисе, за исключением цвета свечения и полного отсутствия туннеля через Мировое Ядро прямо перед Серенити. Вместо этого было несколько гораздо меньших участков, которые, казалось, были повреждены. Ни один из них не был достаточно близко, чтобы войти, даже для детеныша размером с того, которого они нашли на Темрисе.
«Что это такое?» Блейз, очевидно, был не так шокирован отсутствием туннеля, как Серенити, потому что он был первым, кто заметил, что на грубом полу возле Ядра Мира были какие-то предметы. Они были темными и совсем не отражали свет Ядра Мира.
Блейз подошел к одному раньше, чем Серенити, а затем перевернул его. Оно было выпуклым с одной стороны и вогнутым с другой, напоминая гигантскую чашу или, может быть, ванну.
Нет, когда Серенити смогла рассмотреть его получше, ему пришлось изменить свое мнение: по форме он напоминал панцирь черепахи. Вернее, панцирь черной черепахи. Черная черепаха, о которой идет речь, когда-то имела длину почти пять футов.
Серенити осмотрелась вокруг и увидела еще восемь пустых ракушек. Их размер варьировался от половины размера первой раковины до половины размера первой раковины. В нескольких десятках ярдов ниже, рядом с одним из больших снарядов, виднелось странное фиолетовое пятно, почти того же цвета, что и Ядро Мира. Возможно, это было важно?
Подойдя ближе, Серенити поняла, что это чрезвычайно важно и что оно не фиолетовое. Прошло некоторое время, или, по крайней мере, он был белым, прежде чем его шерсть испачкалась кровью. Каким-то образом оно все еще отражало пурпурное сияние Ядра Мира достаточно хорошо, и на мгновение он был обманут. Он смотрел на мертвого детеныша Белого Тигра, похожего по размеру на того, которого они оттащили от Темриса.
Серенити пробормотал про себя первую строчку пророчества Древа Грез. «Тигр охотится на черепах, чтобы прокормить своих детенышей. Хм. Похоже, на этот раз тигр проиграл. Он покачал головой. «Это не может быть мать. Интересно, где она?
«Пытаюсь накормить других детенышей». Ответ пришел из кристалла Мирового Ядра.
Серенити замерла и повернулась к Ядру Мира. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то говорил.
Темная голова, высунувшаяся из кристалла, сказала ему, что он до сих пор этого не сделал. Совершенно очевидно, что это была голова черепахи, крупнее любой из тех, чьи панцири окружали его. Черная Черепаха усмехнулась удивлению Серенити. «Вы никогда раньше не видели никого из нас? Я лишь немного удивлен. Не многим мы покажем себя, даже если они достигнут той точки, когда мы сможем это сделать».
Серенити моргнула. — Тогда почему сейчас?
Черепаха снова засмеялась. «Молодой дракон и молодой феникс, которые последовали за белым тигром в нору в мое гнездо? Конечно, мне интересно. Если бы не ваше признание и ваша компания, я бы последовал за вами, не говоря ни слова».
Серенити взглянула на Мирового Шамана Сенковара. Он мог догадаться, кто эта «компания», но что Черная Черепаха имела в виду под узнаванием? Он мог думать только об одном. — Ты можешь сказать, что Гея объявила меня своим другом?
Черепаха снова засмеялась. «Молодость. Они есть в нескольких мирах, хотя тот, который вы так сильно повторяете, был первым. Так. Скажи мне, почему ты последовал за Белым Тигром?»
