Черепаха приблизилась к Серенити. Пока он это делал, Мировое Ядро вращалось вокруг него, как вода. Это было странно видеть; голова черепахи и часть ее панциря находились вне Мирового Ядра, но он двигался скорее так, будто шел, а не плыл. Была ли черепаха каким-то образом способна заставить Мировое Ядро действовать как земля, когда и где она этого хотела?
Теперь, когда он подумал об этом, черепахи были наземными существами, не так ли?
— Мы пытаемся ее догнать. Серенити не знал, с чего начать, поэтому начал с очевидного. Он поймет это оттуда. «Мы думаем, что именно она является причиной того, что чемпионат мира… нет, это не совсем так, позвольте мне отступить. Мы ищем кого-то, кого мы знаем как Пожирателей Миров. Я не уверен, откуда взялось это название, но оно означает, что миры начинают спускаться на уровень без видимой причины, некоторые больше, чем другие, по пути в космосе. Это занимает годы».
«Некоторые спускаются больше, чем другие», — добавил Мировой Шаман Сенковар. «Это происходило каждые несколько десятилетий на протяжении веков, по крайней мере, всегда с мирами, которые не пострадали в предыдущий раз. Я знаю об этом в основном из записей; Мне удавалось исследовать только один или два мира из предыдущих вспышек каждый раз, когда это происходило, и всегда спустя много времени после того, как ущерб был нанесен. Я просто не услышал об этом, пока не стало слишком поздно».
Серенити повернулась и нахмурилась, глядя на Сенковара. Это был не совсем взгляд, но в тот момент он не был полностью доволен другим мужчиной. У него сложилось впечатление, что Мировой Шаман знал больше этого.
Возможно, ему следовало этого ожидать. В конце концов, он не знал причины; Сенковар не смог его найти. Это означало, что он явно никогда не посещал Мировое Ядро пострадавшего мира. Серенити не думал, что когда-либо слышал, чтобы Сенковар точно говорил, сколько именно расследований он провел; все, что он сказал, это то, что он не добился большого прогресса. Если бы большая часть расследования была недавней, это бы многое объяснило. Несколько лет — приличный срок, чтобы во что-то вложиться, даже с учетом количества необходимых путешествий.
«На этот раз одним из первых миров, которые он поразил, оказался мир, который Император любит посещать, когда у него есть время уйти от всего этого; Я понимаю, что он был этим очень недоволен. В конце концов он разрешил мне доступ к записям, необходимым для того, чтобы начать отслеживать закономерности. Это привело меня к более ранним мирам». Мировой Шаман Сенковар взглянул на Серенити и слегка покачал головой. «Эти миры все еще ничего не могли мне сказать; насколько я могу судить, Мировые Духи не могут сказать, что происходит, и я не смог проследить это сам. «Серенити» справилась с этой частью.
Разрушение миров привлекло внимание только потому, что один из поврежденных миров оказался любимым местом отдыха Императора. Почему это имело такой большой смысл?
«Большинство Мировых Духов не могут видеть свое собственное ядро, это правда», — согласилась Черная Черепаха своим скрипучим голосом. «Тем не менее, это не объясняет, почему вы охотились на Белого Тигра; Как ты думаешь, что делал тигр?»
«На Темрисе мы нашли туннель, прорытый в ядро белым тигренком. Ну, по крайней мере, белый тигр, который еще не вырос; он примерно моего размера, но явно вырастет больше». Серенити покачал головой. Он не был уверен, чего ожидал от этой истории; он больше всего надеялся, что черепаха узнает что-нибудь полезное, поскольку он явно жил недалеко от Ядра Мира. В конце концов, он каким-то образом плавал в нем. «Он сказал, что его мать велела ему есть кристалл, пока он не проснется, и что она вернется за ним».
«Есть Ядро напрямую? Не ешь черных черепах? Черная черепаха вошла в Ядро Мира. Глубокий шум, казалось, эхом разнесся по комнате, за которым последовал пронзительный вой, от которого Серенити вздрогнула.
Серенити потерла затылок. «Мы не видели черепах в ядре Темриса. Все, что мы видели, это големы на поверхности из соседнего переполненного подземелья. Местные жители сказали, что он все разослал и его невозможно открыть. Я не проверял это. Серенити почувствовала себя немного виноватой из-за этого, хотя у него не было причин чувствовать себя виноватым. Он сделал все, что мог; проверка подземелья не исправила бы ситуацию, да и в любом случае это не было его обязанностью.
— Никаких черепах? Черная черепаха звучала несчастно. «Возможно, они спрятались, хоть в туннеле… нет, черепах там не было. Ни одна благородная черепаха такого не допустит. То, что Белые Тигры охотятся на нас, — это нормально; у нас есть наши ракушки. Мировое Ядро имеет лишь мягкую оболочку из земли и камня. Это мой дом, но, возможно, в вашем путешествии поможет другой.
Черная черепаха исчезла в ядре, как будто затонула. Несколько минут спустя голова другой черепахи пробила поверхность и вышла из ядра. Серенити могла только сказать, что это была другая черепаха по размеру; она была лишь вполовину меньше той, которая разговаривала с ними, и это ясно давало понять, насколько велика была эта черепаха, когда эта черепаха подошла достаточно близко, чтобы Серенити поняла, что ее панцирь был более десяти футов в длину.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Земля образовала пандус для черной черепахи, когда она вышла из Ядра Мира, а затем вернулась к своей старой форме, как только черепаха оказалась на земле. Это был один из самых изящных примеров манипуляции стихиями, который Серенити когда-либо видела; она могла обладать огромной силой, а могла и не иметь ее, но эта черепаха обладала исключительным контролем над своей стихией, что напоминало Серенити о способности Блейза исцелять.
— Ты Серенити? Говоря это, черепаха опустила голову.
«Нет», — поправила себя Серенити, пока она говорила. Ее голос был явно женским, и теперь, когда она оказалась прямо перед Серенити, он мог видеть, что ее рот не двигался, когда она говорила. Тон ее голоса, должно быть, был чем-то таким, каким она управляла с помощью магии, а это означало, что она решила, чтобы он звучал как женский. Это также означало, что глубокое рычание голоса предыдущей черепахи было сознательным выбором, а не просто результатом ее размера.
Серенити кивнула. «Я. Другая черепаха не сказала, почему она пошла за тобой?
Женщина-черепаха фыркнула. «Старый Моррек никогда этого не делает, он думает, что все знают столько же, сколько и он».
«Я слышал это!» Крик раздался из Ядра Мира, хотя над поверхностью не было видно черепашьей головы.
— Ты должен был это сделать, старый придурок. Ее слова были резкими, но ее голос был теплым от нежности. «Я Иката. Как и Моррек, я Хранитель знаний. В отличие от Моррека, я готов присоединиться к другому Мировому Ядру или даже основать собственное, если Мировое Ядро окажется пустым. Я также готов ответить на ваши вопросы и помочь вам в охоте на Белого Тигра, нарушившего древнюю Клятву. Все, что я прошу, — это транспортировка в то Мировое Ядро, о котором вы говорили, и которому требуется помощь.
«Клятва?» Серенити понятия не имела, о чем говорит Иката.
— Конечно, ты не знаешь, — начал Иката. «Вы оба молоды. Кумэ, юный дракон и феникс, и слушай.
«Я не феникс», — возразил Блейз. «Я могу вынести немного их крови, но это лишь означает, что исцеление и огонь легко даются мне».
Иката повернулась к Блейзу и наклонила голову. «Это правда, что ты еще не начал свое возрождение, но неужели так много потеряно? Фениксов действительно почти не осталось. Когда-то любой феникс рассказал бы тем, кто был готов. Ты никогда не встречал такого?»
Блейз покачал головой, нахмурившись. «Я никогда не видел ни одного и даже не встречал никого, кто бы видел. Я слышал о них, но всегда на планетах высокого уровня, достаточно высокого уровня, чтобы мне было некомфортно.
— Тогда, очевидно, мне придется начать с самого начала, со сказок для птенцов. Я рассказываю историю черепахи; вам следует расспрашивать своих хранителей знаний о историях вашего вида, когда вы их найдете. Иката встретился взглядом с Серенити, затем с Блейзом. Она проигнорировала Сенковар и Легион.
Серенити определенно нужно было спросить об этом Альтира. Он был главой Совета Драконов; даже если бы он не знал об этом, он знал бы кого-то, кто знал. Ему хотелось бы предположить, что история не так уж и отличается, но он знал, что это может быть так. Два человека, присутствовавшие на одном и том же мероприятии, могли помнить его совершенно по-разному, и эта история передавалась из поколения в поколение. Другая точка зрения может изменить все.
«Когда родилось Время, были и мы, первые из Четверки, прочная Оболочка, защищающая Сердце от холода Внешнего. Вначале мы плывём сквозь всё, что есть, и оно едино. По мере того как наш Дом растет, он образует Гнездо, центральное Сердце, в котором мы можем жить, расти и размножаться». Иката отошел от четко отработанного шаблона и добавил что-то для посторонних. «Вы называете это Мировым Ядром. Мы называем его нашим Гнездом».
Серенити кивнула. Никаких сюрпризов пока не произошло.
«Второй рожденный родился из огня. Они были нашей противоположностью, рожденные с желанием двигаться и путешествовать, видеть новые вещи и отказываться от прошлого, быстро угасающие, но также быстро и вновь зажигающиеся. Огненные птицы не помогли нам защитить наше Гнездо, но и не причинили ему вреда. Мы не сражаемся с фениксом, потому что он никогда не сделает ничего, кроме того, что подожжет нашу оболочку в игре». Иката кивнул Блейзу. «Ты кажешься менее игривым, чем большинство. Кажется, еще одна потерянная вещь.
Блейз резко кивнул, его лицо нахмурилось.
«Мы не знаем, откуда появился третий рожденный, ибо те, кто видел, предпочли зрение своим раковинам и в конце концов ничего не увидели. Наша противоположность еще раз, но по-другому, существа, рожденные от Света, сжигают наши Тени. Их когти и зубы могут прорвать нашу защиту, но наши снаряды все равно могут их остановить; сюрприз для нас обоих. Остерегайтесь Когтя Тигра, молодые, потому что они научили нас, что защиты недостаточно. Иката опустился на землю. Казалось, он изменился под ней, чтобы держать ее более комфортно.
«Последние рожденные снова стали нашими противоположностями, но на этот раз они были противоположностью всех, кто был раньше, поскольку они забрали что-то у каждого из нас. Чешуя панциря черепахи, когти тигра и даже крылья феникса; дракон — это все те, кто был раньше, и все же никто. Там, где Черные Черепахи — это твердый центр, тьма стала реальностью, Фениксы — огонь и полет, а Белые Тигры — режущий свет, драконы заполняют пространство между ними».
Серенити слегка ухмыльнулась, услышав описание драконов Икатой. Ему нравилась идея не ограничиваться тем, что было раньше. Для него не имело значения, что она прозвучала слегка неодобрительно.
«Молодые черепахи часто задаются вопросом, каковы остальные. Мы больше не можем отправлять их посмотреть, но мы знаем истории. Черепаха не летает и не может кусать. Еще меньше черепаха может разбиться, как драконы. Те, кто попробовал, возвращаются вовремя, довольные прочным домом, которым мы являемся». Концовка Икаты звучала хорошо отрепетированной, но в то же время проникновенной. По крайней мере, Иката не чувствовала желания быть тем, кем она не была.
