Этернус наблюдал, как нить, на которую он рассчитывал связать будущее, дрогнула, а затем оборвалась. Это всегда была слабая нить, но это была одна из немногих нитей, которые тянули вещи к будущему, которое он видел до того момента, как нож прорвал ткань будущего и изменил все.
Он все еще не знал, что это за нож; все, что он знал, это то, что области, на которые ему не нужно было обращать никакого внимания, внезапно распались и унесли с собой все остальное. Он едва мог видеть, в чем заключались изменения; они были крошечными. Горстка людей выжила, а не умерла, умерло еще несколько человек, которые могли бы выжить… в основном они были настолько низкого уровня, что их влияние не должно было быть ничтожным по сравнению с масштабом, над которым он работал. Так почему же они имели значение?
Даже целая планета слабых людей не имела значения. Вот только на этот раз это было не так.
Очевидно, против него работал другой Провидец. Он не знал, какова была ее цель, но отчасти она была очевидна: она была одной из тех, кто должен был умереть. Эту ошибку было достаточно легко исправить; именно для этого были созданы Валькирии. Было достаточно просто уговорить Память Света послать кого-нибудь за ней.
Этернус предположил, что ему не следовало ожидать, что это сработает. Она как-то была — как нулевой уровень! — полностью пустил под откос его будущее в один из моментов, когда ему даже не следовало вмешиваться. Она определенно была достойным противником.
Этернус даже не знал о второй попытке, пока Память Света не сообщила ему, что она провалилась. Он бы посоветовал ей не беспокоиться; любой, кто мог остановить нападение в самом Потоке Времени, мог организовать все так, чтобы предотвратить физическое нападение, во главе которого не стоял настоящий Провидец. Тот факт, что ведущая «Валькирия» даже не увидела цель, только подтверждал это.
Этот кусок сломанного узла перед ним должен был быть заплаткой. Он не мог вернуть вещи туда, где они должны были быть, но он
мог
усилить разрушение планеты, которая должна была умереть. Это не устранило бы его врага, если бы она хотя бы отдаленно обращала на него внимание, но это устранило бы большинство других изменений, которые она внесла, и ограничило бы проблему. Он мог работать с вещами оттуда.
Теперь он не мог.
О, был небольшой шанс, что команде, которую он приказал собрать, удастся догнать их на Беринате, но это произойдет только в том случае, если Белому Тигру удастся убить имперца. Этернус сделал бы все возможное, чтобы увеличить этот шанс, но ему нужно было направить команду по маршруту, который вел как к правильному куполу Берината, так и к столице Империи. Найти его будет непросто.
Если бы он мог, он бы выбрал маршрут, который также пересекался бы с родным миром другого члена их группы умеренного уровня; была довольно большая вероятность, что они зайдут туда по пути в Империус. Как еще раз назывался этот мир?
Этернус порылся в своих записях, чтобы найти имя Суратиз, а затем вздрогнул, когда над ним пронеслось видение. Это была всего лишь вспышка, но она все еще приводила в замешательство, когда видение было достаточно близко, чтобы достичь его, когда он не протягивал руку. Он хотел бы разобраться с этим позже, но если ему не удастся, ничего страшного.
Маловероятно, что массовое празднование, на котором значительное меньшинство участников были одеты в яркие костюмы с пернатыми крыльями, было чем-то, о чем ему нужно было беспокоиться прямо сейчас. Он даже не был уверен, с чего начать поиски. Он просто ждал следующего видения; вероятно, у него будет отправная точка. Многие видения не имели значения.
Стук в дверь его кабинета полностью отвлек внимание Этернуса от разорванной ткани времени, которую ему нужно было переплести, и в настоящее. «Войдите!»
Дверь открылась, и появилась Наставница послушниц. «Сэр? Вы спрашивали, был ли у кого-нибудь из кандидатов Вала поддающийся проверке момент пророчества, не находясь в медитации.
Этернус тут же встал. Это случалось не очень часто; если он видел три за десятилетие, это было хорошее десятилетие. «Отличный! Вы отделили ее от других послушниц и дали другим послушницам их награду?
Удивительно, как усердно новички работали ради награды, которую невозможно заслужить упорным трудом, пока ответственные лица создавали впечатление, что повышение статуса является результатом того, что счастливая девушка оттачивает свой талант, а не просто имеет лучший талант.
Хозяйка покачала головой. «Это был один из стажеров стражи, а не один из послушников, и у него была дурная нотка произнести пророчество перед всей группой послушников за ужином. Я попросил его отвести в сторону для оценки Целителями. Нам повезло, что это был один из стажеров, а не новичок; Мы не хотим распространять пророчество, поэтому обычная процедура сработала в нашу пользу. «Память Неба» подтвердила, что предсказание произошло.
Этернус застонал. Всегда раздражало, когда кто-то из стражников проявлял предусмотрительность. Стажер был не так плох, но с этим все равно приходилось иметь дело. Во всех случаях, за исключением нескольких, их отделяли, чтобы сделать потомством более талантливых из чистозрящих Вала. Этот процесс был простым и глубоко расстраивал Этернуса; это означало, что в будущем у него будет больше послушников, но будут годы, когда казалось, что все лучшие Провидцы и большинство других Воспоминаний будут отвлекаться, пытаясь привлечь внимание мужчины.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
В конце концов, их редко было больше одного. Талант крайне редко встречался у мужчин, и он терял часть его с каждой талантливой девочкой, которую он рождал. Чары в помещении для разведения также истощат его жизненную энергию, повышая вероятность того, что ребенок будет талантливым и здоровым. Скорее всего, он никогда не узнает, что происходит, до самого конца, и к этому моменту он станет настолько слабым, что женщины вытащат часть волшебной помощи.
Этернус когда-то был именно таким стажером, но он очень мало сочувствовал любому мужчине, который позволял телесным удовольствиям отвлекать его от реальности. Он очень рано понял, что произойдет, и избежал этого; у них также был дар пророчества. Если они не смогут понять это и найти способ обойти это, их таланты лучше всего послужат созданию нового поколения для использования Этернусом.
— Это еще не самое худшее, — продолжила Хозяйка Послушниц. «Настоящая проблема заключается в том, что сказано в пророчестве».
Этернус поднял на нее бровь. Он не ожидал важного пророчества от стажера, поэтому задавался вопросом, что беспокоило ее настолько, что она избегала произнесения пророчества. «Хорошо?»
Госпожа послушниц вздрогнула. «Объятия Фрейи широко открыты для детей Мимира, ибо их родители выбрали путь войны, у которого есть только один конец».
Этернус нахмурился. «Это не имеет смысла. У войны есть несколько исходов. В любом случае, мы не воюем. Это не похоже на мрачное пророчество, оно звучит как таинственное».
Наставница послушниц слегка покачала головой, как будто не могла контролировать свою реакцию, а затем слегка поклонилась. — Как ты говоришь, Память Крови.
Глаза Этернуса прояснились. «Да, возможно, это так. Объем памяти! Мы приступили к долгому начинанию, которое навсегда останется в памяти. Фрейя была провидицей; это вполне могло быть так».
Наставница послушниц немного просветлела. «Это то, что это значит? Я думал, что все еще хуже».
Этернус кивнул. Он ни на мгновение не поверил этому, но было важно, чтобы в это поверила Наставница послушниц. Она бы скрыла эту историю по-другому, если бы поверила, что это положительное пророчество, а не отрицательное, и люди лишили бы ее этой уверенности. «Должно быть. Иначе зачем богине пророчества приветствовать детей Памяти?
Госпожа Новичков кивнула, ее ранее плохо скрываемая хмурость сменилась спокойной уверенностью. На самом деле она не была счастлива, но, по крайней мере, больше не волновалась. Это было приемлемо.
— Иди и разберись со всем, — сказал ей Этернус. «Вы знаете, что делать.»
— Да, Лорд Память. Госпожа Послушниц слегка поклонилась и направилась к выходу.
Как только она ушла, Этернус откинулся на своем троне. Он на самом деле не поверил ни одному сказанному слову. Не тогда, когда пророчество призвало Фрейю. «Все еще заноза в моем боку. Разве ты не мог бы просто остаться мёртвым?»
Этернус был совершенно уверен, что она действительно мертва. Проблема заключалась в том, что она была провидицей, причем хорошей. Она предвидела свою смерть и была достаточно мстительной, чтобы без проблем расставлять всевозможные ловушки для человека, который ее поймал. Он еще не мог понять, как работает эта ловушка, но это могло объяснить, почему ничто из мира нулевого уровня переигрывало его: она не была. Фрейя была.
«Если бы я была Фрейей, что бы я… ох, конечно. На Беринате будет ключ. Или нет. Ключ к… что это за мир. Эйтхен? Да, там. Насколько далеко она запланировала? Поэтому нить оборвалась? Этернус нырнул за своими записями. В них будут подсказки, подсказки, которые он упустил из виду. Ему нужно было выяснить, что задумала Фрайя, прежде чем убить ее. Что она могла сделать столетия назад такого, что разрушило бы его планы сейчас, разрушило бы их настолько сильно, что вынудило бы его пойти на войну?
Целью планирования было заставить других людей сражаться, даже не подозревая, что они сражались за него. Этернус был хорош в этом.
Этернус спустился в старое хранилище Фрейи, где он запер то немногое, что осталось от ее Памяти. В конце концов, была причина, по которой он был Памятью Крови; все, что когда-то имело кровь, было Памятью, которую он мог вызвать.
Когда он вошел в ее камеру, перед ним плыл призрак в форме женщины, сделанный из крови. По правде говоря, это была немногим больше, чем одна капля крови, все, что он смог спасти от огня, который она навлекла на себя, когда стало ясно, что она не выживет. Для Памяти это не имело значения, а для Памяти Крови вся кровь хранила Память.
Этернус не стал утруждать себя любезностями. Память в них не нуждалась; оно было полностью под его контролем. «Фрейя. Какие меры защиты вы установили в отношении Эйтчена?
«Нет», — ответил призрак. «Я не помню Эйтхена».
«Очень хорошо. Расскажи мне, что ты знаешь о Пожирателях Миров или Белых Тиграх. Ему не хотелось задавать такой широкий вопрос, но он не знал, с чего начать.
Кровавая Память Фрейи ответила бесстрастно. «Пожиратели Миров — это просто название того, что происходит, когда кто-то в мире обнаруживает, что Ядро Мира полезно для зачарования; если они наносят миру достаточно вреда, люди верят, что его едят. Белые тигры — древний миф о самой разрушительной силе. Кем бы они ни были, их уже давно нет. Они никогда не влияли на меня».
Этернус уставился на ненавистное привидение перед собой. Неужели это действительно не ее ловушка? «Что вы знаете о мире под названием Земля?»
Призрак покачнулся, как будто его ударили ножом. Этернус видел такую реакцию в Воспоминаниях лишь однажды; на тот раз это произошло из-за перегрузки Памяти кровавой силой его Трона. Он не понимал, почему призрак Фрейи так отреагировал на название Мира.
«Спокойствие — это миф, и его лучше не исследовать. Однажды я это сделал, к моему вечному сожалению.
