Серенити покачал головой Икате. «История создания интересна, но я не думаю, что она отражает текущую ситуацию. О какой Клятве ты говоришь?
— Чтобы защитить Гнезда, — ответил Иката, как будто это была самая очевидная вещь на свете. «Ибо мы все рождены от них, даже Тигры. Когда-то мы все знали это, до того, как драконы распространились, чтобы соответствовать своим мирам, и фениксы нашли свое будущее в последних рожденных, до того, как остался только танец Света и Тени, охотника и добычи.
Серенити моргнула. Почему люди никогда не могли сказать что-то прямо? «Это все еще не объясняет, почему она посылает своих детенышей есть Мировые Ядра».
— Я не знаю, — признался Иката. «Могу предполагать, но не знаю. Я знаю, что она оставила здесь своего детеныша на охоте и не вернулась. Я также знаю, что ни один Белый Тигр не должен охотиться на столько Черных Черепах, как этот; она казалась сумасшедшей. Мы позволяли подросткам сражаться до тех пор, пока не стало ясно, что Белый Тигр убьет, а она сможет поймать и не перестанет копать, чтобы найти еще».
— Тогда нам придется поймать мать-тигрицу. Должно быть, она провела на Эйтчене гораздо меньше времени, чем мы ожидали; Полагаю, это связано с очень коротким туннелем. Мировой Шаман покосился на него, затем снова повернулся к Черной Черепахе. — Как давно она ушла?
«Не так давно. Доля цикла, может быть, десятая или двадцатая? Иката наклонила голову в жесте, который, как догадалась Серенити, вероятно, был эквивалентом ее вида пожимания плечами. «Мы видели ее, но она всего лишь вырыла крошечную ямку и сказала что-то своему детенышу, прежде чем уйти».
Черепахи, вероятно, чувствовали цикл, но Серенити знала, что это вряд ли будет день. Десятая или двадцатая часть дня составит несколько часов; хотя это было возможно, это казалось маловероятным. Нет, гораздо более вероятно, что рассматриваемый цикл был годом. Десятая или двадцатая часть года составляла две-пять недель, что слишком хорошо совпадало с наблюдениями Самви. Это означало, что оставшийся дух, должно быть, заметил, когда она ушла, а не когда она пришла.
— Тогда нам пора идти. Пройдет еще несколько недель, прежде чем мы сможем достичь Берината. Серенити хотела поймать мать Белого Тигра, прежде чем она разрушит другой мир. Он все еще не совсем понимал, что она делает, хотя у него уже начиналось плохое предчувствие по этому поводу. Что, если бы у нее была та же проблема, что и у драконов, и она пыталась спасти своих детей?
[Задание наставника: вернуть утраченное]
[Цель: найти способ, позволяющий драконам иметь яйца и детенышей более низкого уровня, чтобы позволить их разуму и телу расти вместе и не дать им потеряться]
[Дополнительная цель: найти способ восстановить тех, кто потерял духовную форму, физическую форму или и то, и другое]
[Дополнительная цель: узнать о других видах с помощью этого выпуска. Обобщить решение]
[Награда: Неизвестно]
[Последствия отказа: нет]
[Сообщение начинается: Я не ожидаю, что вы сможете что-то сделать с Потерянными в ближайшее время, но у вас лучший шанс, который я видел за тысячелетия. Если вы не можете, возможно, ваш потомок сможет. Сообщение заканчивается.]
В каком-то смысле было бы неплохо найти это; другой вид с такой же проблемой вполне может помочь решить проблему драконов. Проблема заключалась в том, что Серенити не хотела убивать миры, даже частично, ради потенциального спасения детей. Это была не очень хорошая сделка. В то же время он знал, что многие родители захотят; в конце концов, их дети были для них всем. Если это и было решением, то это было хуже, чем его отсутствие.
Серенити пришлось признаться самому себе, что он, возможно, готов подвергнуть опасности мир и ради своего ребенка. Ему не понравился этот факт, но он попытался взглянуть правде в глаза.
Когда они повернулись, чтобы уйти, Иката выглядел озадаченным. — Почему ты не берешь снаряды?
— Это останки вашего народа. Зачем нам их брать?» Серенити даже не думала брать их; наверняка у Черных Черепах были свои обычаи относительно того, что делать со своими мертвецами. Он не собирался отнимать у них это.
«На них охотятся Белые Тигры», — прямо заявила Иката. «Твердая защитная оболочка, которой им не хватает. Не позволяйте смертям быть потраченными впустую, оставляя здесь снаряды».
Ну, если она хотела, чтобы они забрали ракушки, кто такая Серенити, чтобы спорить? Он не знал, что будет с ними делать, но был уверен, что знает некоторых мастеров, которые заинтересуются новым материалом, если не чем иным. «А как насчет тела Белого Тигра? Ты хочешь, чтобы мы тоже его взяли?»
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Черная Черепаха отрицательно покачала головой. «Как только мы уйдем, Моррек передаст его Сердцу. Наши снаряды охраняют охотников, а их тела питают Сердца, когда они падают.
Это звучало почти так, как будто труп Белого Тигра поможет миру повысить уровень. Если это было правдой, то Серенити собиралась хранить это в тайне; он не собирался убивать миры ради немногих, но он также не собирался убивать этих немногих ради поддержки Миров. Аргумент в пользу этого был простым, коварным и все же ошибочным.
Чтобы вытащить снаряды, потребовалось немало усилий; они были очень большими, и Серенити не была готова ни к чему подобному, когда телепортировалась на дно Пещеры. Им потребовалось несколько дней, чтобы вернуться на корабль, большую часть из которых Серенити потратила на создание нового ритуала телепортации.
Как только они оказались на корабле, Серенити подумала, что было бы разумно познакомить Икату с безымянным детенышем. Пока царуалк переконфигурировал часть одного из грузовых трюмов, чтобы сделать ее удобным местом, Серенити привела к себе детеныша.
Это было неловко. Ни Белому Тигренку, ни Черной Черепахе, казалось, нечего было сказать. Серенити по-прежнему считала это успехом, потому что ни один из них, похоже, не был заинтересован в убийстве другого. После долгого неловкого молчания детеныш, казалось, потерял интерес к черепахе, которая была намного крупнее его самого. Иката просто смотрел, как детеныш понюхал воздух, а затем, казалось, направился к куче черепаховых панцирей.
Детеныш лапнул одну, понюхал, затем лизнул. «По вкусу это хрустящая еда, только лучше. Менее скупой.
После этого заявления детеныш попытался укусить скорлупу, но обнаружил, что его зубы почти не вонзились. Он беспокоился о панцире, но сумел лишь оттянуть его в сторону настолько далеко, что он соскользнул с панциря под ним и частично приземлился на детеныша.
Серенити двинулась к детенышу, но тот вышел из-под панциря без видимых повреждений. Дальняя сторона снаряда все еще частично находилась на соседнем снаряде; там должно быть много места. Когда Серенити подумала об этом, он предположил, что под панцирем, вероятно, будет достаточно места, даже если плоская часть будет лежать на земле; В конце концов, это был панцирь черепахи, намного крупнее детеныша.
Детеныш понюхал воздух, затем повернулся и понюхал воздух над скорлупой. «Почему это вызывает у меня сонливость?»
На это Серенити могла только моргнуть. Он не мог придумать никакой причины, по которой детёныш мог бы заснуть. Он взглянул на Икату, чтобы узнать, знает ли она что-нибудь, но она, казалось, не волновалась. Она также не выглядела взволнованной обращением детеныша с останками ее родственников.
Детёныш надавил на снаряд головой. Он продвинулся на дюйм, а затем остановился. Он толкнул еще раз, но на этот раз он не сдвинулся с места. Детёныш тихо зарычал, затем немного обогнул панцирь и сунул голову в отверстие, откуда когда-то могла выйти собственная голова черепахи. Мгновение спустя детеныш исчез под панцирем.
Серенити усмехнулась. Ему придется не забыть заглянуть под панцирь черепахи, когда в следующий раз он не сможет найти Курио. «Я полагаю, черепаховый панцирь — это просто коробка побольше».
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Иката более мягким голосом, чем обычно, — но если ты имеешь в виду, что детеныш хочет спать в скорлупе, я не вижу причин, по которым он не должен этого делать. В конце концов, за панцирем охотилась его сестра.
Серенити посмотрела на Икату. Он не был уверен, что и думать по этому поводу; Черные черепахи явно относились к смерти совсем иначе, чем люди, которых он знал. Во многом это больше походило на отношения Стератов со смертью, хотя обычаи Стератов относительно избавления от тел определенно не позволяли убийце есть плоть или спать в панцире.
Однако был еще один вопрос, который он хотел задать. — Знаешь, почему он сказал, что снаряд заставил его спать?
Голова Иката резко кивнула: «Нет». «Я знаю только истории. Лишь немногие говорят о Белых Тиграх, кроме той истории, которую я вам уже рассказал. Говорят, что панцири павших украшают логово охотников и охраняют юношей, но это все, что я знаю.
По крайней мере, это звучало так, будто это, вероятно, не было вредным. Если бы это действительно делало детенышей Белого Тигра более сонным и не было бы вредным, Серенити могла бы полностью понять родителей, решивших разместить его в зоне детенышей. Дженна могла быть утомительной, и Серенити знала, что он приложил лишь малую часть усилий, необходимых, чтобы не отставать от нее. «Нам придется убедиться, что он выходит поесть и поиграть и не спит все время, но если у вас нет проблем с тем, чтобы он спал здесь, то и у меня тоже».
В ходе путешествия вытащить детеныша из скорлупы оказалось сложнее, чем предполагала Серенити. Он обнаружил, что лучший способ — самому залезть под снаряд и поднять его; как только он уже не был над детенышем, он как будто проснулся и захотел есть и играть.
Серенити не раз находила Курио спящим на детеныше.
Они были уже почти у Берината, прежде чем Серенити осознала, что не видел Блейза с того дня, как они покинули Эйтчен. Этого было достаточно, чтобы найти другого мужчину. Он знал, что Блейз сделал бы для него то же самое.
Серенити не ожидала найти Блейза сидящим внутри буквального пламени в одном из грузовых трюмов. Видно было, что место для этого подготовил царуалк; все было явно хорошо вентилировано, и вокруг пламени было установлено несколько различных систем сдерживания огня. Это все равно не меняло того факта, что Блейз сидел на металлическом каркасе, который должен был быть невероятно горячим, позволяя пламени лизать его тело.
Да, у Блейза была родословная феникса. Это не меняло того факта, что Серенити никогда не видела, чтобы он делал что-то подобное, или того факта, что Серенити знала, что это ненормальный способ попытаться увеличить Близость; это вполне могло сработать, но это было явно экстремально.
Блейз, похоже, не заметил появления Серенити, поэтому Серенити пришлось его прервать. «Блейз? Что все это значит?»
