Ло-девять
Рут/Силиска
Они шагают во тьму неизведанного.
Рут шла со связанными серой веревкой руками, ее сопровождали одетые в черное мужчины. То, что было исследовательской затеей, быстро стало мрачным, как только остальные исчезли. Затерянная в стране Наблюдателей, она попала в засаду Избранных Люцифера. Теперь она шла вместе со своим новым эскортом. Они стояли рыхлой колонной, с ней и лидером в центре. Капитан остановился, подняв кулак и осмотревшись вперед. Остальные тоже остановились, оружие было направлено вперед, двое смотрели назад. Приглушенные предсмертные хрипы раздавались эхом издалека. Бесшумно они направили свое оружие, продвигаясь вперед, приближаясь к сцене с гризли. Бесы вгрызались в тела павших гоблинов и демонов. Она сразу увидела перемены. Первый скандалист был покрыт темной чешуей и выглядел более похожим на рептилию, чем его более простые и базовые формы. Теперь она могла видеть тела многих людей. Кто были первыми жертвами какой группы, она сказать не смогла. Лидер открыл огонь, и раздался визг его винтовки, когда ведущий скандалист упал с дырами размером с обеденную тарелку, легко прорывая новую шкуру.
Еще больше демонов поднялись в воздух, когда истребительная команда открыла огонь. Рейкс открыл ответный огонь когтистыми руками, попав одному из Избранных в грудь. Он бесшумно упал, пока остальные четверо зачищали остальных, пронизывая последнего беса на куски.
Лидер помог падшему Избранному, высвободив вонзившийся коготь и поставив человека на ноги. Другой распылил на рану медицинский баллончик и поднял винтовку. Чтобы сбить его с ног, потребуется более трех футов лезвия в грудь. Она смотрела угрюмым взглядом. Один из них толкнул ее вперед, проталкивая мимо тел. Многие из павших все еще были в сознании и молча смотрели на нее. Они прошли их без посторонней помощи, прокравшись обратно в пустую тьму.
Ее беспокоил вопрос, как их нашел Люцифер. Их все это время отслеживали? И увидеть приспешников Гения Места. Это была известная величина. Он будет преследовать ее до конца времен. Или пока она не наберет достаточно сил, чтобы убить его наповал. Но тот факт, что Люцифер и ее Избранный, как описали Солтана и Диниэль, прибыли, смутил еще больше. Здесь был убийца богов и демонов, предатель Адонаи, существо безумия и гнева. Она молилась, чтобы присутствовали только ее последователи, которые представляли ее волю.
Она продолжала надеяться, что Солтана и остальные в порядке. Она смогла пережить тяготы плена и пыток. В конце концов, она находилась под преобразующей и жестокой опекой Гения Места, разрушавшего ее молекулы и превращавшего ее в монстра-химеру, которым она была сейчас.
«
Ты не монстр».
Слова С’ильски эхом отдавались в ее голове. Одно из проклятий Изумрудного Бога заключалось в том, что она заставляла ее удерживать души тысяч других людей. Один из них, которого она несла, родился в физическом мире, а другой пробудился во время великого конфликта, добавив их анкатическую силу к ее собственной. Она и С’илиска стали верными друзьями, и более мудрый гость помог ей уберечься от безумия ее новой натуры.
Она молча пошла дальше, достигнув большой стены из черного камня. Она могла чувствовать массивную форму жизни вокруг себя. Камень был большим зверем, а это были насекомые на его спине. Это перетекло в другой вопрос, который ее беспокоил.
Почему здесь? Почему Ло-Найн? Зачем эти Наблюдатели? Где Гидеон и остальные? Зачем весь этот театр?
Она смутно помнила, когда Солтана упомянул этого человека. Он казался знакомым, но она не могла вспомнить. Что-то вроде дежавю, только она была уверена, что никогда раньше его не встречала. В ее амнезии был виноват только один Изумрудный бог. Таинственное нависло над ней, пока она продолжала свой путь среди врагов. Лидер жестом предложил им пройти вдоль правой стороны стены, а один из Избранных прижимался к ней, пока они ждали входа. Раздались новые выстрелы и крики, когда множество разных групп вторглись друг в друга. Странные причудливые энергии кружились вокруг нее; все это знакомо ее чувствам.
«Наблюдатели чрезвычайно талантливы в изучении пространственных и гравитационных сил. Для протуранцев они были призраком среди звезд; даже для Анката. Я подозреваю, что мы видим их только потому, что они считают это необходимым».
С’илиска присоединила свои мысли к Рут.
Но зачем позволять этим
другой
стороны?
«Я подозреваю, что мы скоро это узнаем».
Она замолчала, глядя, как ее вталкивают в узкий коридор. Они двинулись гуськом в пропасть. Если бы кто-то почувствовал страх перед тесным пространством, он бы почувствовал, что стены — это сомкнутые челюсти зверя, сделанного из плит. Такие примитивные чувства для нее давно угасли.
Зал начал расширяться, когда она заметила впереди свет. Еще одна истребительная команда Избранных. Они приветствовали их.
«Кто такой бог?»
Лидер группы Рут щелкнул шлемом, его взгляд был напряженным, наполовину улыбкой, частично убийственным намерением.
«Люцифер, господин всего!»
Командир отделения рассмеялся, приближаясь. Остальные члены отделения держали оружие наготове, оглядываясь вперед и назад.
«Я вижу, у вас есть пленник! Это один из
те
что наш господин счел достойным пленения?»
— Да, Держатель Печати, на шее у нее ясно, как день.
Рут отпрянула, но не раньше, чем Избранный позади нее схватил ее за плечи, заставив повернуться лицом к другому командиру отделения. Он двинулся к ней, как будто ему принадлежало все время в этом темном месте.
Его большая и мощная рука крепко сжала ее челюсть. Она вздрогнула, когда шипы боли пронзили ее череп, когда он осторожно отклонил его в сторону, осматривая Печать. Она потянулась всеми органами чувств, не ощущая поблизости никакой другой группы. Тот, кто держал ее, отпустил ее и занял настороженную позицию возле стены.
«Я чувствую это – вот в чем дело. Хороший улов;
и еще красавчик.
Люциферу понравится…
Знакомство с ней».
Они были источником высокомерия. Было жаль, что они с Люцифером никогда не встретятся. И эти Избранные никогда не вернутся. Она слегка уверенно улыбнулась, когда лицо командира отделения исказилось во внезапном замешательстве. Она пристально смотрела на него с медленно расцветающей улыбкой.
Боль. Захват. Все это было обманом. Хорошо изученный и хорошо обученный обман мучительного, безумного изумрудного бога.
Длинное зазубренное костяное копье просвистело издалека, вонзив другому командиру отделения в глаз и пробив череп. Он вскрикнул, прежде чем рухнуть на землю под крики людей вокруг него.
«Контакт-
контакт!»
«Человек упал, ответный огонь!»
Один из Избранных, находившийся позади «сопровождения» Рут, упал с несколькими длинными ударами в бок и грудь, прежде чем успел ответить. Другой подбежал, схватил его за туловище и начал тянуть к задней линии. Рут с криком упала на землю, как будто ее что-то ударило, и замерла. Все они стреляли в темноту, взрывая коридор светом, шумом и смертоносными импульсными саботажами.
«Щит души».
Еще больше шипов открыли ответный огонь, но Избранные были готовы к тому, что один из них произнес заклинание, создав газовую стену, которая разбросала заостренную кость на кусочки. Избранный, оказавшийся на другом конце стены, упал под градом костяных шрапнелей и копий. Восемь человек находились внутри щита, а двое упали снаружи.
Но она уже победила.
Выживший капитан спокойно и целенаправленно подошел к заклинателю, уронив винтовку и крепко обняв человека. Другой издал крик, когда плоть капитана извивалась и смещалась, разрываясь, обнажая острые зубы, которые прокусили боевой костюм другого.
Первый отряд вообще никогда ее не захватывал. Они были быстро побеждены и превращены в пешки, которые использовались как прикрытие для ее инкогнито.
Упавший командир отделения схватился и вскочил на четвереньки, как скрюченный зверь, лицом к земле. Его разрушенный череп раскололся, когда он бросился к ближайшему Избранному, укусив его за ногу, когда они, в свою очередь, открыли огонь по пешке. Остальные ее пешки, попавшие под дружественный огонь, были еще одним обманом. И теперь они были внутри щита. Они в ярости бросились на несъеденного Избранного.
«Мимики!
Они мимики!»
Раздавались крики, крики и стрельба.
Избранный был прижат к стене, когда извивающиеся конечности пешки начали вцепляться в его плоть. Он с воплем выпустил винтовку, схватил пистолет и выстрелил в него. Пешка развалилась на части, конечности все еще впились в плоть мужчины. Избранный направил пистолет на себя, вместо того, чтобы превратиться в веру, разнес себе голову на части.
Другой метался и выл, когда пешка ползла по нему, сливая свою плоть с его собственной. Избранный вытащил гранату и щелкнул детонатором. Громовой хлопок и стена дыма поднялась к стене, а части тел и пыль разлетелись по всему залу.
Битва затихла, поскольку по черному коридору грохотали обломки. Тела обеих сторон валялись на земле.
Тишина затянулась, пока она ждала.
Рут поднялась на ноги с блеском удовлетворения в глазах. Она почувствовала, как невидимая пуповина бежит от ее позвоночника, вниз по юбке и уходит в темноту. Естественная биологическая завеса была пережитком ее встречи с Даэр-зееном, экспериментом сбежавшего Протурана. Она вспомнила их бесплодные попытки возродить павших богов Анката. Плотный шнур преломился, прежде чем стать видимым, обнажив себя, когда орган медленно двинулся вперед на стиснутых конечностях. Оно было выпуклым, уродливым и покрыто отверстиями, из которых росли новые зазубрины. Прежде чем выстрелить, он просто выглянул из-за угла, оставаясь в укрытии.
Обман и замешательство были ее двумя союзниками в прошлом. И теперь она снова обратилась к ним.
Я не хочу драться, но если придется, я
воля
яростно драться.
И все же она почувствовала боль в сердце от этого поступка. Она убила этих людей, какими бы потерянными и растерянными они ни были.
«У нас не было выбора. Использование моих сил для их уничтожения неизбежно привлекло бы внимание гораздо более сильных врагов».
Абезебиту.
«Драгоценно».
Мысль об этом несчастном падшем ангеле все еще преследовала ее. Теперь это было связано с ее уважением к Диниэлю за то, что он спас ее после того, как он убил извращенного врага. Стена духов исчезла, и она приступила к своей мрачной работе по уборке. Цепкие усики вырвались из ее ног и начали собирать осколки. Ей это не нравилось, но ей не нужно было оставлять следов. Она снова поглотила свой зазубренный орган, осматривая вход в коридор. Вход был плоский и острый, словно высеченный из живого камня. Она направила пальцы в угол и выпустила длинную широкую прядь липкого шелка Дугрума, создав наклонный барьер. Она скользила вперед, собирая частицы крови и внутренностей, тела и души. Она выпустила еще больше паучьего шелка, создав еще больше стен. Она наелась досыта, бросая сломанное оборудование в шелк. Она закончила свою тяжелую работу, приведя ноги в нормальное состояние, и пошла по кровавому следу. Выживший Избранный медленно превращался в пешку. Потребовалась всего лишь частичка ее молекул, чтобы заразить другого человека. Или любого, кого она была способна сожрать помимо божественных существ.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Кроме…
Она почувствовала на шее медальон, который подарил ей Диниэль. Она ненадолго открыла его, проверяя содержимое. Это было крошечное перо ангела. Она имела представление о том, кому оно принадлежало. Его возлюбленная, Лейла, убитая в Подземном мире Падшими ангелами Люцифера.
Диниэль подарил ей божественный остаток своей любви. Ее руки дрожали, когда она сопротивлялась желанию сожрать и подняться на новый план. Она закрыла медальон, подавляя чувство вины.
«Нет ничего постыдного в отказе от власти, к которой чувствуешь себя неготовым»,
— добавила С’илиска.
Это неправильно. Это было бы все равно, что сожрать Л’йофина, чтобы набраться сил. Лейла была подругой Диниэля. Зачем ему это мне давать?
«Возможно, это испытание».
Одинокий безоружный Избранный отползал от кровавой бойни с поврежденной ногой. Она с любопытством наблюдала, как мужчина пытался сбежать. Она дошла до конца тропы и увидела, как Избранный прислонился к черной каменной стене. Его шлем был выброшен, и лицо открылось. Она сворачивала свою плоть, готовясь к удару.
«Пожалуйста, будьте вкусными»
— пробормотала она, напомнив о Борще, что казалось давным-давно.
Он потянулся за пустой кобурой, прежде чем пожал плечами и сдался. Он говорил ровным голосом, лишенным страха.
«Прежде чем ты меня съешь…
тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая?»
Он одарил ее застенчивой улыбкой.
Мир замолчал, пока она пыталась осознать то, что он сказал.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять его слова.
Она была так ошеломлена бестактной лестью, что приостановила свой смертельный удар ножами длиной в фут. Она нахмурилась. Возможно, это был самый странный способ попрошайничества о сохранении жизни, с которым она когда-либо сталкивалась.
«Но
Я
монстр. Как мог
я
быть довольно?»
Он кивнул со вздохом.
«Я имею в виду, ты говоришь это, но посмотри на себя! По крайней мере, ты мне симпатична.
Она подвергла его испытанию и изогнула свое тело, расколовшись, обнажив ужасающее множество зубов, зазубрин и конечностей. Она зарычала голосами нескольких отвратительных зверей.
Избранный был совершенно невозмутим.
«Я видел ужасы ада и кошмары вселенной. Лорд Люцифер так и считал. Да, ты все еще красивая. Я чувствую это в твоей душе.
Что ты?»
«Лесть со мной ни к чему не приведет».
Его ответ застал ее врасплох.
— Тогда как насчет честности?
От этих слов у нее завязался язык. Кем бы ни был этот мужчина, он вывел ее из равновесия.
Ее плоть текла, как вода, когда она вернулась в свой человеческий облик. Она сложила руки вместе со строгим видом, не зная, что с ним делать.
«Я не чувствую лжи в его словах, несмотря на его преданность королеве лжи».
«Я уверен, что бы с тобой ни случилось, Люцифер сможет все исправить», — добавил он.
Она закатила глаза и остановила свои клетки, которые в данный момент заражали его, позволив им измениться и затвердеть в собственные ткани мужчины. Она указала рукой на стену и выпустила еще одну шелковую занавеску. Она схватила мужчину за бронежилет и швырнула его в липкое плетение, удерживая на высоте восьми футов. Он издал ворчание, когда его свободная рука начала работать над ножом, пока он говорил.
«Думаю, ты мне нравишься! Нам стоит как-нибудь пообедать? Я не злюсь на остальных — ты делал то, что должен был делать, так же, как и мы. Я их не особенно любил… Слишком рьяно для мой вкус.»
Она вытянула ноги, чтобы соответствовать его росту, и нежно прижала его свободную руку к шелку, застенчиво улыбнувшись. Ей пришлось отдать ему должное, это, безусловно, был самый странный способ отговорить ее от пожирания их раньше. Она сплела небольшой лоскут шелка, направляя его ко рту.
«Значит, ты предлагаешь мне заткнуться? Думаю, это не-мтфтнмтн…»
Она удовлетворенно кивнула.
«Да,
это было бы нет.
Ничего личного, просто я не очень люблю Люцифера.
Вы понимаете,»
она сморщила лицо, одарив его последней самодовольной улыбкой.
Он на секунду задумался, прежде чем понимающе кивнул. Она поджала рот. Кто был этот парень? Она ожидала большего безмозглого культового фанатика, чем этот…
Льстец.
— Закончили веселиться?
Она повернулась, чтобы уйти, снова опустилась на землю и отказалась от еды.
Я не играл. Я просто не знала, как еще с ним справиться.
— А, понятно. Тогда флирт был лишним.
Замолчи.
«Может быть, тебе стоит принять его предложение. Он кажется милым».
Замолчи!
Она улыбнулась внутреннему подшучиванию. По крайней мере, все было не так уж мрачно. Она начала фильтровать мысли пожранного Избранного, прежде чем остановиться. Она вспомнила Азазеля и ангелов.
очень
разумны во снах и видениях, даже обновляя свое нынешнее «я» с учетом прошлых знаний о событиях, которые происходили только в абстрактном морфическом мире. Люцифер неизбежно присутствовал бы. Она решила оставить это на потом.
«Мудрый выбор. Кто знает, как она сможет отомстить. Вспомни сны Солтаны. Или первый раз, когда ты копаешься в воспоминаниях».
Я не мог забыть. Я никогда не видел ее такой испуганной ни до, ни после.
Она шла дальше, сплетая стены из шелка, продвигаясь в темноту неизведанного.
Рут не могла не думать о человеке, которого она пощадила. Они все были такими? Действительно ли все было так сложно, как казалось? Как могли те, кто впал во зло, все еще быть…
Хороший?
«Люди сложны. Я подозреваю, что многие из окружения Люцифера сочувствуют мне».
Я не могу в это поверить. Никто из тех, кто присоединяется к ней, не может назвать себя хорошим.
«Они присоединились? Или их прессовали? Или взято? Кто знает, что она может сделать с чьим-то разумом.
Ей пришлось признать свой аргумент. Кто знал, превратилась ли эта Сирша, которую Солтана по ошибке помогла поймать, в такого же эффективного убийцу, как Избранник Люцифера.
Она увидела свет впереди в коридоре. Ее глаза переместились, чтобы уловить эту капельку сияния. Она сканировала своим разумом, чувствуя присутствие другого запредельного. Ее инстинкты укололись в источнике.
Это было божественно.
Неизвестный Ангел.
Она вспомнила, что Гений Места поймал Падшего Ангела. Люцифер и ее приспешники тоже были рядом. И это точно был не Диниэль. Она чувствовала, что он тоже знал о ней.
«Будь готов,»
— вмешалась С’илиска.
Всегда.
Она задавалась вопросом, насколько здоровой была эта идея; постоянно быть готовым к удару. Она подозревала, что в долгосрочной перспективе все должно измениться, что в какой-то момент ей понадобится отдых.
Но сейчас…
Она свернула свое тело, готовя разум к потенциальному нападению. Если бы Ангелы Люцифера были чем-то вроде Форкаса и Абезебиту, ей пришлось бы нанести удар всем, чтобы получить шанс. Обман слабости был здесь ключевым моментом. Она проявила свой лучший неуверенный, кроткий и застенчивый характер, продвигаясь вперед к свету.
Один из них, сделанный из алебастра и света, сидел на черном камне, окруженном песком и кучами демонического пепла. Она была высокой и стройной, одетой в мантию из чистого нуара. Ее глаза были закрыты простой тканью. Ее крылья были из перламутровых чешуек с золотой каймой. Она смотрела на камень демона, размышляя над драгоценным камнем. Ангел пристально посмотрел на нее. Ее дух трепетал в их присутствии. Они бросили черный камень на песчаную землю, отбросив источник легкой силы.
Один только этот поступок остановил ее руку.
Это был необычный характер Падшего, который обычно убивал что угодно, чтобы получить силу. Они слегка улыбнулись, поднялись на ноги и подняли свое странное копье.
«Привет, Рут».
Потребовались все инстинкты, чтобы не таращить глаза.
«И вы?» она выстрелила в ответ.
Дебора сделала шаг вперед, протянув руку.
«Я Дебора, Младший Ангел Множества и Жизни. Нам нужно многое обсудить. Приходите и поговорим».
Рут ощетинилась, увидев обычного демона, выскакивающего из-за камня. Оно было покрыто черным мехом, а его звериная морда искривилась. Высоко раздался треск, и голова демона превратилась в черную кровь, окрасив камни и песок кровью. Он упал на землю, потрескивая и рассыпаясь в пепел. Рут взглянула вверх и увидела точную копию Деборы с импульсной пушкой, летящей высоко над головой.
Ангел Множества. Верно. Об этом говорится в названии.
«Я встречался с ней раньше, кратко. Вы в надежных руках».
— добавила С’илиска.
Вам следовало бы начать с этого; Я был готов сожрать ее!
— Я сомневаюсь, что ты бы зашёл так далеко.
Рут последовала за Деборой, когда она повернулась и пошла вперед, глубже в плотно сложенные колонны из черного камня.
— Откуда ты узнал мое имя? она спросила.
Дебора бросила на нее взгляд.
«Я знаю детей моего Господа», — загадочно ответила она.
«Даже те, кто являются монстрами?»
«Даже те, кто носит шрамы страданий», — добавил ангел.
Они остановились и обернулись, поджав губы. Их нежные и безмятежные лица стали жестче.
«Кто тебе это сказал? Кто сказал, что ты монстр?
Она заикалась. Почему Ангелы застали ее врасплох? Сначала Диниэль, потом эта Дебора.
«Я-я… Это то, что я есть».
Рут расколола голову посередине, распахнув ее, обнажив острые зубы и скрипящие клыки. Дебора сделала шаг назад, но сохраняла спокойствие под шоу ужасов тела.
«Очаровательный. Что они с тобой сделали? Кто сказал, что ты
монстр?»
«Это то, что я есть»,
— ответила она гортанным скрежетом. Гнев выплеснулся наружу.
«Ну, этого не может быть. Мой Господь не избирает злых, падших или малодушных для исполнения Своих замыслов. Что это у тебя на шее, если не Печать Тетраграмматона?»
«Даже Адонай совершает ошибки».
— Ты так уверен в этом? Дебора ответила с улыбкой.
Рут собиралась сказать что-то еще, когда угол продолжился.
«Адонай создал нас всех с определенной целью. Я не уверен в твоем прошлом, но я выслушаю твою историю. Однако знайте это. Я не потерплю тех, кто не имеет полномочий устанавливать свою собственную идентичность, говоря себе, кто они на самом деле.
нет.
Ты не монстр, Матрона Рут.
»
Откуда она могла знать все это?
«Ну, ты уже знаешь, кто я. Зачем мне рассказывать тебе историю, которую ты уже знаешь?» она выстрелила в ответ.
«Я знаю твою личность; это так же ясно, как лицо, за которым ты прячешься. Твое прошлое… Ну, это для меня скорее загадка. Понимаете, я не пророк и не провидец».
Она трепетала перед мудростью ангела. Она попыталась отвлечься.
«Ты знаешь этого парня Гидеона?»
«Знаю его? Я его ангел-хранитель», — парировала она, махнув рукой.
Это люди, о которых мне рассказала Солтана…
«Тогда ты не Падший ангел», — ответила Рут, пытаясь сбить с толку божественное существо.
«Адонай — мой Бог. Мой создатель. Я его слуга. Эммануил — Господь Господа и Воинство Воинств, которому я подчиняюсь всем своим существом. Имя Люцифера будет проклято навеки».
«Вы не убеждены?»
Рут внутренне ворчала. С момента своего прибытия она потеряла равновесие, вернувшись к прежней чудовищной привычке. Она чувствовала себя потерянной без Солтаны и Л’йофина. Она чувствовала себя скорее монстром, чем человеком.
Дебора нашла открытый круг из камней и села посередине, поперек ног копьем.
«Сейчас. У нас есть время. И время. Расскажи мне свою историю, Руфь, Матрона, носительница Печати Тетраграмматона.
Дух Руфи угас в присутствии ангела. Кем она была?
Она села напротив них, ее руки дрожали. Здесь не будет никаких манипуляций или обмана. У нее было ощущение, что честность — лучшая политика. Проблема была в том, что она не хотела напоминать себе о боли прошлого. Боль Genius Loci. Агония ее трансформации и осквернения. Если бы она сказала это, Дебора убила бы ее из принципа, печать или нет.
«Она не причинит тебе вреда. Не бойся,»
— вмешалась С’илиска.
Рут проглотила свое беспокойство, закрыла глаза и собралась с мыслями. Если бы она начала с самого сложного, возможно, Дебора перестала бы спрашивать. И вот она начала свой хвост.
«Демон осквернил меня, сломал и превратил в то, что ты видишь, и заставил меня родить его отродье».
Ангел поджала губы и мудро кивнула.
«Пожалуйста. Продолжайте.
И вот она рассказала свою историю. Каждая деталь убийства и кровопролития. Каждая капля боли. Каждая душевная боль. И Дебора внимательно слушала, молчаливая, как статуя.
Впервые за долгое время она почувствовала, как по ее щеке скатилась слеза.
