Подземное царство
Л’йофин
Он подбежал к ней, не совсем удивившись, что она потеряла силу. Солтана как раз собиралась что-то сказать, когда упала. Он подхватил ее, а остальные беспокойно кружились вокруг.
«Она в порядке, это ее сила»
Л’йофин быстро объяснил.
Он вздохнул, не только увидев ее хорошо, но и увидев ее новую форму.
Ее адамантитовый панцирь блестел в свете светящихся грибов, оставаясь неподвижным. Она выглядела не чем иным, как простой куклой-автоматом.
Солтана. Что ты?
Он задумался о ее личности. Все в ней было не похоже ни на кого, с кем он когда-либо встречался раньше. Того, кто мог вспомнить и восстановиться, даже после полной утраты.
Л’йофин взглянул на Рут, увидев, что она неуверенно стоит на ногах. Его сердца дрогнули, увидев ее человеческую форму.
Бровь Рут взлетела вверх, заметив его очевидный взгляд. Она покраснела, осознав это, и отвела взгляд. Она зачесала волосы вперед, скрывая от него свое лицо. На мгновение он выглядел подавленным, понимая, что его прошлые предрассудки снова вспыхнули к жизни, слегка ранив Рут.
Об этом мы поговорим позже. Она сказала, что когда-то была человеком. Она такая же жертва, как и я. Может быть, даже больше. Я не могу судить.
Он собрал поверхностные триггеры и запомнил их на будущее.
«Мои Декапилляры!»
— крикнул Л’йофин, помчавшись к большой куче связанных между собой коконов.
Он вздохнул с облегчением, не обнаружив никаких повреждений.
Диниэль собрал упавшие копье и ожерелье.
«Трон Бартина… Этот демон покинул его?»
Л’йофин кивнул.
«Он был… неубежден»,
— заявил Л’йофин, пожав плечами.
Диниэль кивнул в ответ, его пламя едва заметно танцевало. Копье и ожерелье исчезли в голубом свете. Ангельские силы временами напоминали Л’йофину о технологии ПраймТек.
«Л’йофин. Я не чувствую никакого другого ангельского или демонического присутствия. Давайте проверим остальных, — заявил Диниэль. Пламя над его головой замерцало, когда он повернулся и указал на полую каменную пирамиду.
Он крепко прижал Солтану и последовал за большим ангелом, а Рут неуверенно тянулась за ним.
Говоря это, Диниэль коснулся каменной пирамиды, и Л’йофин услышал, как он применяет свою странную магию. Каменная пирамида отступила, обнажая обитателей.
Л’йофин подскочил ближе, его лицо потемнело от увиденного.
Даже в самые худшие времена гоблины остаются бездельниками.
Он подумал с юмором.
На земле лежала большая куча спящих гоблинов.
— А, кажется, всё в порядке, — тихо заявил Диниэль.
Он осторожно собрал кучу руками и крыльями, пламя над его головой замерцало, словно кивнув в подтверждение.
— Л’йофин, ты пойдешь впереди? — спросил Диниэль.
Он не столько спрашивал, сколько предлагал.
Как бы то ни было, я слишком устал, чтобы волноваться в любом случае. Соберите всех и отдохните.
Он утвердительно проворчал и помчался обратно в поместье. Он понял, что упустил еще одного человека.
«Фела!»
Диниэль склонил голову, когда Л’йофин побежал к большим конюшням на горизонте.
Рут вскрикнула и упала на колени, откинувшись набок. Он сделал паузу, оглядываясь на нее.
Он подбежал поближе, видя ее явное беспокойство. Она отвела взгляд, сморщив лицо, пытаясь сохранить его целостность.
Диниэль стоял неподвижно, наблюдая, как они взаимодействуют, его конечности были заполнены собранной кучей гоблинов-свиней.
«Рут,»
– начал Л’йофин.
Она повернулась, чтобы обратиться к нему, ее глаза смотрели в землю. Его конечность нежно схватила ее за подбородок, направляя ее взгляд на его.
«Рут, все будет хорошо. Я… я не ожидал увидеть человека так долго. Пожалуйста, простите мой усталый взгляд; Я знаю, что это такое. Слишком часто видел это во время своих путешествий.
Слёзы текли свободно, когда она всхлипывала.
Она слабо улыбнулась и потерла глаза.
«Спасибо.»
— Тебе следует найти остальных, я последую за тобой, когда смогу…
Л’йофин передал Солтану Рут, которая подняла ее с широко раскрытыми глазами.
«Составь ей компанию»
— заявил Л’йофин, кивнув.
Она улыбнулась, а затем пискнула от внезапного шока, когда Л’йофин поднял ее маленькое тело и понес на руках.
«К Феле»
Он объявил.
Диниэль бесстрастно смотрел, единственным признаком того, что его пламя танцевало от удовлетворения от этого взаимодействия.
Л’йофин, несший Рут, который также нес Солтану, несся по мшистой равнине вместе с Диниэлем, который нес всех сонных гоблинов, направлявшихся к конюшням.
Л’йофин взглянул на Рут, глядя на нее, длинные золотисто-светлые волосы закрывали большую часть ее лица.
«Рут.»
Он увидел легкий наклон ее головы в ответ.
«С тобой все в порядке?»
Ее мягкий голос был тихим, похожим на мышиный шепот, который казался нехарактерным по сравнению с тем, во что Л’йофин увидела ее превращение.
«Нет.»
Он взглянул на конюшни, которые медленно появлялись в поле зрения.
«Бог?»
«Да.»
Он крякнул и замолчал, пока несся вперед.
Через некоторое время она заговорила, присоединившись к успокаивающей песне светящегося гриба.
«Я никогда не думал, что встречу его снова. Встретить того, кто
сделал это
мне.»
«И все же он защитил меня по-своему. Он защищал
нас.
»
«За исключением того, что все, что он делал, это защищал своего ребенка. И это все, что я для него. Оболочка для его потомства.
Л’йофин оглянулся, сохраняя молчание.
— Что он будет делать, когда она приедет?
«Использовать меня снова? Выбросить меня? Уничтожить вас всех?»
«Он проверял всех нас. Видя нашу решимость.
Кто-нибудь бросит моего ребенка?»
Л’йофин почувствовал дрожь в груди, услышав, как она идеально имитирует его тревожный голос.
«Сейчас я не уверен, что безопаснее. Бегите подальше от меня или держитесь как можно ближе».
«Находясь в эпицентре бури или
где-нибудь еще.»
Л’йофин кивнул в ответ на то, что она имела в виду.
«Рут. Я останусь с тобой. И Солтана. Я не оставлю,»
Он твердо заявил.
«А что, если бы я повел себя эгоистично и попросил тебя уйти? Что, если я просто исчезну, чтобы попытаться защитить тебя?»
Л’йофин какое-то время напряженно размышлял над этими вопросами. Он вздохнул, поскольку ответ был трудным.
— Тогда ты, возможно, причинил бы нам такую же боль, как и тот демон.
«Что?»
«Вы бы сказали нам, что наше решение, мое агентство для вас бесполезно».
Он продолжил свой тихий упрек.
«Это мое решение следовать за тобой; следовать за С’илиской плохо из-за потенциальных результатов; что мы погибнем, находясь с тобой. Что моя свободная воля стоит меньше, чем физическая безопасность».
Она молчала, глядя вперед на конюшни.
— И ты бы также сказал, что мы никогда не сможем стать достаточно сильными, чтобы защитить тебя.
«Уважайте мой выбор. Я буду следовать за вами, Солтана и С’илиска до конца. Дугрум ценит свою независимость; их выбор».
«Вы видели, что это
изумрудный монстр
сделал с нами».
«И я буду здесь, чтобы помочь»
Он быстро ответил.
Что бы это с ней ни сделало. Мы должны решить эту проблему. Может быть, однажды я буду стоять на его выпотрошенном зеленом трупе.
Большие конюшни были в пределах видимости, и Л’йофин не заметил никаких повреждений. Он пробежал через приоткрытые ворота в конюшню. Ощущение мягкого мха между пальцами снова успокаивало.
Он осторожно опустил Рут, чтобы открыть дверь сарая. Она поднялась на дрожащие ноги и прислонилась к стене.
Она ответила тихо, стоя, волосы закрывали большую часть ее лица.
— Я могу стоять, спасибо, Л’йофин.
Он заглянул внутрь, и в его сердце смешались сожаление и удивление.
Фела вылупилась, и ему не удалось стать свидетелем этого события.
Он вбежал внутрь, Рут и Диниэль следовали за ним.
Его голос был шепотом при виде своего драгоценного вылупившегося декапилляра.
«Фела…»
Большой роммот лежал распахнутым и выглядел как холмик мокрой бежево-белой шерсти. Даже сами крылья выглядели как мягкий хлопок. Две гребенчатые антенны прилипли к ее голове, закрывая лицо.
Глаза Рут стали огромными, когда она увидела большое существо.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Он слышал ее тихое бормотание.
«Мм! Она слишком милая…»
Л’йофин медленно подошел ближе, увидев большие черные овальные глаза существа под пухом и гребешками. Он протянул руку, держа ее вне досягаемости. Ромот двинулся вперед, нежно покусывая свои пальцы пушистым ртом с нижней челюстью.
Он услышал, как Рут внезапно вдохнула воздух.
Он вспомнил, как человечество и аформы терялись из-за вещей, которые, по-видимому, были
милый
; очень странная субъективная тема для Протурана.
Фела повернулась и поднесла отягощенную конечность к своим челюстям, чтобы почистить их. Л’йофин заметил все шесть ее конечностей, увидев, что они были такими же придатками, как и его, пригодными как для ходьбы, так и для манипулирования. Ему пришло в голову, что она велика. Размах ее крыльев составлял более пятидесяти футов, едва успев заполнить конюшню. Она была десяти футов в длину и неопределенного роста. Л’йофин был рад, что конюшни стали достаточно большими. Не говоря уже о том, что от нее ожидают роста.
Крылья были опущены вниз и блестели от жидкости кокона. Ей нужно время, чтобы высохнуть.
А потом полететь.
«Л’йофин, она великолепна. Она пойдет с нами?
Просто сказать да.»
Л’йофин взглянул на Рут, чьи глаза были широко раскрыты, как блюдца, а рот ухмылялся от уха до уха. Ее прежний трепет и боль на короткое время приостановились.
Люди и некоторые анформы действительно возвращались в состояние полудрона, когда смотрели на вещи, которые считались очаровательными. Странное явление. Некоторые даже смотрели на него широко раскрытыми глазами и дрожали, когда он был посланником человечества так давно. Позицию, которую он на первый взгляд принял за агрессию или страх. Младенцы любого вида были главными мишенями для этого.
воркование».
Фела приостановила уборку и уткнулась носом в его конечность, издав тихое чириканье.
Л’йофин повернулся к группе, одобрительно кивнув Феле.
— Пойдем, Фела нас найдет. Пройдет некоторое время, прежде чем она будет готова.
Л’йофин предоставил Феле заниматься уборкой, а внутри прорастали новые идеи и мысли.
Должны ли мы привести ее? Здесь ей будет безопаснее. Через какое-то время Sigmafly станет тесноват…
Л’йофин повернулся, ожидая выхода Рут и Диниэля. Рут дохромала до стены, а затем прислонилась к ней, держа на руках Солтану. Диниэль продолжал легко нести кучу гоблинов. Л’йофин снова забрал Рут, которая без протеста приняла помощь.
Диниэль прервал его мысли, когда они возвращались в поместье.
— Л’йофин, твой ромот — поистине великолепное существо. Как только мы договоримся, я благословлю ее.
«Мм. Спасибо,»
— ответил Л’йофин, переводя взгляд с ангела на путь впереди.
Он чувствовал себя странно не в ладах с ангелом. Возможно, причиной тому были его связи с человечеством; таким же, каким был для него Анкат. За исключением того, что остался только один, и даже тогда она была оболочкой своего прежнего «я».
Рут откинула волосы назад, обнажая свое прекрасное лицо.
«Я не могу сейчас использовать свои способности».
«Я не могу
изменять.»
«Что с тобой случилось и что…
Демон?
— ответила она, и в ее голосе прозвучала горечь.
«Наказание за слабость. Из-за гордости от мысли, что я могу сделать с ним все, что угодно.
«Он показал мне, сколько я сожрал».
Л’йофин молчал.
Он мог чувствовать ее дрожащее тело, слышать тихую дрожь ее голоса.
Он увидел, как ее лицо исказилось в странной смятой человеческой улыбке, все попытки сдержать слезы.
«Это было… Ух. Было много людей, которых я…
я
уничтожено».
— Видите ли, он имплантировал… Для начала сотню существ, одними из которых были С’илиска и Мо — его дети.
«И затем я…
сошел с ума.»
Л’йофин сжал челюсти и нахмурил брови.
— Что случилось, Рут?
«Я пожрал тридцать четыре тысячи душ. Город наверху. Я уничтожил это».
Л’йофин остановился, моргнув, глядя на Рут.
Диниэль опустил голову, его пламя замерцало.
«Многие из них были хорошими друзьями. А затем церковь очистила то, что осталось».
«Это была моя вина…»
Л’йофин заставил ее замолчать, нежно прижав палец к ее дрожащим губам.
«Больше никакой ерунды. Сейчас мы отдыхаем».
Он услышал всхлипывание в ответ, когда она замолчала.
Л’йофин ускорил шаг и понесся к шелковому особняку. Он отклонился и направился к «Сигмафлаю». Рядом с ним стоял магазин ракушек.
«Л’йофин, я упокою этих малышей в твоем особняке».
Он хмыкнул на это.
«Двери открыты. Второй этаж.»
Диниэль поплелся прочь со своей кучей гоблинов. Он был удивлен, что никто не проснулся.
Первым он помчался к «Сигмафлаю». Ему нужно было перезарядить Солтану.
При входе его встретили гоблин и свинобун. Оба сидели на полу и отдыхали.
«Обрушь мне голову! Вы все живы! Что случилось? Кто эта девчонка?
Бэзил поднялся с помощью Дирка.
«Ангелы ушли. Демон тоже ушел. Ничто не имеет смысла».
Л’йофин устало.
Рут посмотрела на него понимающим взглядом.
— Так вот что? Ангелы и демоны просто разлетелись, как кучка хлюпиков?
«Нет.
Ангелы погибли».
Глаза Бэзила расширились, когда он снял котелок.
«Что?»
— Демон победил, Бэзил, — заявила Рут, когда Л’йофин опустил ее на землю возле ящика.
Хогбун поднял палец, пытаясь придумать, что сказать. Рут перехватила инициативу.
«Он защищал меня и его ребенка. И ему это удалось».
«Рут?
Это ты?
— сказал Бэзил, протирая глаза, чтобы посмотреть, изменится ли Рут.
«Да, Бэзил. Это я. Это моя истинная форма».
— И Диниэль…
— А что насчет остальных? Дирк обеспокоенно прервал его.
«Живой вместе с другими гоблинами».
— объяснил Л’йофин, указывая на Солтану. Рут отдала ее, как ребенок отдает куклу.
— А Солтана?
«Выключено питание. Она боролась с демоном и остановила его.
«Диниэль, помилуй…»
— пробормотал Бэзил, сдуваясь.
Л’йофин выдернул свободный кабель питания и закрепил его на шее Солтаны. Он осторожно положил ее на землю и спокойно усадил на ящик.
«Демон победил нас, Бэзил».
«Что насчет Зеннера и Онсорта?»
Его вопрос повис в воздухе. Брови Бэзила нахмурились, когда он снова надел шляпу.
«Шеллшоп!»
— рявкнул Л’йофин, выбегая из ангара «Сигмафлая».
Остальные кричали ему вслед.
— Л’йофин, куда ты идешь?
«Мистер. Паук!»
— Л’йофин, подожди… о!
Мне!
Рут попыталась подняться, но упала плашмя, оставшись позади.
Он выбежал из корабля, пробираясь по мшистой равнине, к ближайшему магазину ракушек. Там он это заметил.
Легкий кровавый след, ведущий к открытому ангару.
Нет!
Он шел осторожно, не зная о новой угрозе. Он прокрался внутрь, желая быть вооруженным. Возможно, угроза не прошла. След привел к телу, лежащему возле коридора, ведущего к мосту.
«Зеннер!»
— крикнул Л’йофин, подбежав к крабу Протурану.
Его конечности дрожали от повреждений перед ним. Его грудная клетка сжималась, а сердца трепетали.
Зеннер потерял обе когти, его культи рук висели свободно, мышцы и сухожилия были растянуты и разорваны. У него не было глазного стебелька и еще одной ноги, из сустава текла кровь и мышцы. Зеннеру оторвали конечности. Лужа светло-зеленой крови блестела при плохом освещении.
Его единственный глаз-стебель распахнулся. Глаз дрожал, глядя на Л’йофина. Ценнер поднялся, булькая и шипя. Л’йофин почувствовал внезапную тошноту.
«Л’йофин. Мой баэй…
Зеннера вырвало после предыдущего приема пищи, в его теле ощущался шок. Он продолжал, как будто это было ничего.
«Мои баеиды».
«Зеннер! С тобой все в порядке? Нам нужно отвезти тебя в больницу!»
«Медицинский? Почему я… я…
Брызги зеленой крови поднялись из его отсутствующего стебля и потекли по панцирю.
«Лучше не бывало!»
«Ты ранен!»
Ценнер сплюнул зеленую кровь, его челюсти яростно работали, пытаясь очиститься.
«Ерунда! А теперь… Что может сделать для тебя старина Зеннер?
Он сразу понял, что это такое.
Государство дронов.
«Л’йофин».
Спокойный голос привлек его внимание. Оно было искажено в цифровом виде. скрипучий.
«Онсорт…»
Л’йофин ахнул.
Богомол все еще был в своем стелс-костюме. Оно прилилось к его плоти. Он видел, как его голова склонилась набок, а шлем расплавился в одном из его больших глаз.
«Л’йофин. Что я могу сделать для вас?»
Л’йофин схватился за голову и недоверчиво покачал ею.
Он испытал нас. Он нашел этих двоих недостающими. Зеннер… Онсорт… Не они!
«Давай поторгуемся, добрый дуррум!» — добавил Зеннер, забрызгав пол зеленой кровью.
— Нет, ты должен был пойти с нами.
Мне нужно было заплатить тебе…»
«Заплатить нам? По какой сделке?
«Мои баэиды… Никакой сделки не было! Но затем-«
Зеннер подошел к Онсорту.
«-Может измениться!»
«Зеннер. Онсорт. Проснуться! Нам нужно отвезти тебя в медицинское учреждение…
Онсорт сделал агрессивный шаг вперед, прервав его.
«Вам придется уйти, если вы не будете торговать», — холодно заявил Онсорт.
Он поднял свой определитель водорода.
Л’йофин попятился, подняв руки.
«Онсорт,
убери пистолет».
— Торгуй с нами, Лиофин!
«Его изумрудная слава вечна». Онсорт добавил.
От этого комментария он почувствовал глубокий страх в груди. Это были не те двое, с которыми он торговал и летал. Они стали двумя жертвами боя. Демон отсеял непригодных.
Он чувствовал, как прошлое возвращается. С’илиска на корабле-улье Цикатрис. Он видел, как кардинал в мантии сражался со своей любимой богиней и ее почетным караулом. Кардинал держала в руках две блестящие оранжевые длинные иглы, прикрепленные к катушке на бедре. Он видел, как они упали. Он увидел, как С’илиска низко поклонилась. Прозвучали ее последние слова.
«Л’йофин. Пожалуйста, выживите».
В мгновение ока она была разделена на мелкие кусочки.
Л’йофин сбежал.
Он выбежал из Ракушечного цеха, оставив позади своих павших собратьев.
Он обернулся и увидел, как закрывается дверь ангара и удаляется рампа. Он стоял и некоторое время наблюдал за судном, пока оно не начало подниматься.
Оно взлетело, лениво утекая во тьму.
Л’йофин рухнул на мшистую землю. Воспоминания о прошлом, смешанные с текущими событиями, нахлынули на него, как приливный поток. Он больше не мог их сдерживать. Он был ошеломлен. Сломанный.
Он плакал.
Длинный одинокий скрипучий крик в темноту.
Некоторое время он сидел, его тело терзало чувство вины. Одинокая рука вывела его из отчаяния. Он открыл глаза и увидел Рут, сидящую рядом с ним, ее колени дрожали, волосы были зачесаны назад, открывая лицо.
— Л’йофин, ты в порядке?
Ситуация изменилась.
Он издал тихий скрипучий голос, почти заглушенный нежной песней светящихся грибов.
«Нет.»
— Ценнер и Онсорт?
«Да.»
«Демон уничтожил их разум и тело. Содрал с них кожу.
Это были пустые оболочки».
«Если бы только Диниэль был здесь…»
Рут взглянула в темноту, прежде чем повернуться к нему лицом.
«Больше никакой ерунды. Сейчас мы отдыхаем, — ответила она с легкой улыбкой, используя то, что сказал ей Л’йофин.
Л’йофин кивнул, глядя в Подземное царство.
— С’илиска в порядке?
«Она. Пока мы разговариваем, она помогает мне. Нападение было более чем
физический».
Л’йофин кивнул, и на его лице появилась легкая паучья улыбка.
«На нее всегда было похоже, что она докапывалась до сути проблемы»,
— с любовью заявил он.
«Она говорит, что ты должен оплакивать своих погибших друзей. А затем приготовьтесь к полету».
Он потер глаза, издав чирикающий смешок.
«Всегда по делу!»
Бэзил, хромая, спустился по кораблю с помощью Дирка.
«Л’йофин! Где остальные?» — крикнул Бэзил.
— Зеннер и Онсорт не успеют… — заявила Рут, поймав взгляд Л’йофина.
Он кивнул на то, что она делает.
«Диниэль в поместье. Иди, возьми травку, трубки,
и эль,
— призвал Л’йофин, поднимаясь на ноги.
«Теперь ты говоришь о друге Дугруме. Пойдем, Дирк, в поместье!
— Но я хочу увидеть Солтану! Дирк заскулил.
— Нет, малышка. Мы встретимся позже, вот увидишь, — ответил Бэзил, собирая усталого гоблина.
Он смотрел, как они хромают, а Бэзил бормочет какую-то историю гоблину.
— Я встречу тебя в особняке. Я позволю вам подождать, пока Солтана атакует, чтобы вы оба могли поговорить.
Она одарила его теплой улыбкой и встала.
Она поморщилась, выгнув спину, и Л’йофин услышал, как ее бедро вернулось на место. Она повернула шею в сторону, раздался громкий треск.
«Ах! Там. Теперь оно возвращается», — заявила она с вновь обретенной энергией.
Что бы С’илиска ни говорила ей, это работало.
Рут направилась в особняк, хромота прошла.
«Бэзил! Подожди!»
Л’йофин остался один, сравнивая то время с нынешним.
«Тогда было тихо. Предсказуемый. Притупление. Но сейчас…»
Он пожал плечами. Теперь он никогда не сможет вернуться назад. Не с тем, что он знал.
«Если бы я сказал себе, что это произойдет несколько недель назад, мое «старое я», вероятно, застрелило бы меня за вторжение…»
Он помчался обратно в «Сигмафлай». Делать оставалось не так уж и много. Прямо сейчас ему нужно было достичь важных вещей.
Отдых.
Он подошел к ящику, на котором сидела Солтана.
Все были измотаны.
То, что произошло, было немалым подвигом. Битва против ангелов и демона была единодушной; ангелы дорого проиграли, и Л’йофин и его группа оказались на втором месте. Демон получил то, что хотел, чем бы это ни было. Ничто не беспокоило Л’йофина больше, чем ощущение, что за ними присматривает не только Адонай или С’илиска. Этот изумрудный демон странным образом помог им. Он был в равной степени полезным в борьбе с ангелами и злым, причиняя вред всем. Причинив две непосредственные жертвы в виде сломанных Ценнера и Онсорта. Общий подсчет жертв все еще продолжается. Он также понял, что был парализован присутствием существа, но не пострадал психически. Бог
был
пытался убедить его присоединиться и, возможно, сдерживался, не желая сломать потенциальную пешку. Демон заманил всех на эту конфронтацию. С какой целью он не знал. Во тьме был свет.
Они выжили.
Сломанный.
Но живой.
«Больше никаких тяжелых мыслей»
Л’йофин упрекнул себя.
Он просто давал отдохнуть глазам на мгновение.
