Неизвестная Сумеречная Луна
Гидеон
Вокруг них бушевала буря пепла. Земля затряслась от ужаса позади них.
Луна была водоворотом.
Гидеон почувствовал, как пришел в себя: его тащили по пепельным пустошам, а вокруг него хлестал завывающий ветер, полируя его костюм постоянным стуком наждачной бумаги. Он огляделся вокруг, неспособный увидеть ничего, кроме кружащегося серого цвета. Он почувствовал под собой полоску ткани; импровизированная каталка. Он чувствовал, что его тянут головой вперед.
— Молодец, Гидеон, ты в порядке?
— спросил Пэт по связи позади него.
Он задумался над этим, вспоминая хаос прошлых мгновений. Как у него не было возможности оценить Сумрак или другую угрозу. Он лаял, чувствуя, как наниты восстанавливают его внутренние уши. Ощущение покалывания и жжения на короткое время превратилось в агонию. Поп. Затем он услышал рев ветра.
Третий человек несколько раз чуть не убил его. Случайно или намеренно, чудовищный зверь не проявил интереса к разговору. Как и Сумерки. Однако их антагонизм оказался полезным, позволив ему и остальным сбежать, прикрытые пеплом и хаосом.
Он почувствовал, как под ним дрожит земля. Сквозь шторм прогремел еще один гром удара астероида. Он чувствовал тупую боль, пронизывающую его с каждым ударом сердца.
— Нет, — объявил Гидеон, сделав паузу, глядя в пепельную неизвестность, — мы проиграли.
По связи ему ответил легкий вой: «Гид, нам нужно забрать корабль, чтобы мы могли снова идти быстро!»
— Мы не можем, Бакстер, — со вздохом заявил Гидеон. — Ты видел, что они могут сделать — мы не можем приблизиться к этим штукам!
«Это неприятная ситуация, но Гидеон прав, — добавил Стейк, — нам не хватает численности, технологий и припасов, чтобы нанести удар по любому Грохочущему или этим неизвестным формам жизни».
Гидеон вспомнил сумрак в капюшоне, сражавшийся против крылатого монстра. Возможно, это был описанный враг Сумеречного Шиндоу. Вот только он нападал на что угодно без пощады.
Раздался голос Пэта. Он звучал более женственно: «Скрытность была бы лучшим способом действий».
Гидеон парировал: «Я имею в виду, они знают, что мы здесь. Я полагаю, что мы не сможем подкрасться к ним.
Он знал, что тогда почувствовал, что надежда умирает, и был бессилен остановить ее. Реальность дела была очевидна.
Спасения не было. Никакого счастливого конца. Захвачен Сумраком или убит монстром. Или фатальный исход, причиненный самому себе. Отец всегда был против такой меры, но находясь так близко к Сумраку…
«Вот, подождите, я могу двигаться», — объявил Гидеон, махнув рукой своим сопровождающим.
Стейк и Пэт остановились, давая Гидеону прийти в себя и неуверенно поднявшись на ноги. Он всматривался в бурю в поисках Бакстера и наконец увидел, что тот догоняет его. Он был позади них, низко над землей, ведя своим длинным металлическим хвостом по тропе.
Он заметал их следы.
Хорошая собака.
Гидеон шел за Эксцерциусом, а Бакстер шел за ним, чтобы замести следы. Он подозревал, что за него это сделает воющий шторм, но они с самого начала оказались в такой ситуации, оставив все на волю случая. Еще одно сотрясение пробежало по луне. Они все еще сражались.
Что, черт возьми, не так с этой луной?
Он видел фильмы о войне, масштабных сражениях и наземных штурмах. Один-единственный Грохочу мог бы удерживать планету бесконечно долго, если не целую систему. Этот лазер не был похож ни на что, что он когда-либо видел, и неизвестно, насколько далеко он может стрелять. Достаточно, чтобы стереть город с карты, и это было использовано против того крылатого монстра. Судя по безумию позади него, битва все еще продолжалась.
Это исправительная колония? Есть еще монстры? Или он так же застрял, как и мы?
«Я устал…»
Бакстер пожаловался по связи. Его проигнорировали.
«Я голоден…»
Он заскулил. Его по-прежнему игнорировали.
Ветер начал стихать. Шторм начал утихать. Гидеон оглядел поверхность луны и увидел, что покров, которым они наслаждались, начал ослабевать. Он знал, что у него есть солнечная бомба. Просто материализуйте его и щелкните, чтобы положить конец всему этому. Сумерки не возьмут его живым…
— Молодец, Гидеон, мы обнаруживаем впереди постройку, — объявил Пэт.
Его угрюмые мысли были милостиво прерваны.
«Где? Я ничего не вижу…»
Они шли некоторое время, прежде чем он заметил его — темный силуэт, образовавшийся в облаках пепла. Его сердце остановилось, когда он подумал, что это еще один Рамблер. Он выдохнул, увидев, как зеленый мраморный храм начал обретать форму. Он вздрогнул, увидев слишком знакомый мраморный камень, который его семья использовала для изготовления большей части своих построек и украшений. Две ангельские статуи из мрамора высотой более семи футов стояли на страже еще большего входа. Это было сооружение, предназначенное для гигантов. Ветер завывал, задевая храм и статуи. Несмотря на бушующий пепел, все было в первозданном состоянии.
— Господи, — пробормотал Гидеон.
Что еще скрывал пепел?
— Шиндоу, входи.
В сообщении произошел короткий всплеск, которого было достаточно для установления контакта. Шиндоу заговорила, ее голос был полон восторженного волнения.
«Гид! Ты жив! Есть новости?
«Да. Мы выжили. Были еще две партии, и мы все видим друг в друге угрозу. Мы сбежали в хаосе и нашли строение. Отправка изображений».
Изображения отправлены!
«Ой-подождите, это похоже на мрамор отца!»
— Расскажи мне об этом, — пробормотал он, — что ты думаешь?
«Изучая изображения этого крылатого пришельца, Грохочущего, спутников, этого странного Сумеречного существа, в которое вы стреляли, и этого храма, все они кажутся разными. Спутники Rumbler и Dusk являются союзниками, а это означает, что все они созданы на основе технологий Dusk. Монстр сбил несколько таких дронов, атакуя вас, и с ним сражались все стороны. Исходя из этого, я думаю, что это всего лишь три фракции: Сумрак, этот монстр и мы. Руины могут быть сумерками. Я помню, как несколько лет назад отец сообщил о потере партии такого мрамора.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Гидеон не мог вспомнить, возможно, он все еще занимался репетиторством или обучением на Магаре. Было слишком много вопросов. Он осмотрел запыленный горизонт, видя только клубы пепла.
— Мы еще поговорим, береги себя.
«Ты тоже,»
Шиндоу подтвердил это, завершив разговор.
Он вздохнул. Храм был еще одной загадкой, на которую у него было мало времени. Еще один фундамент с уникальной конструкцией. Возможно, это скелет первоначальных владельцев планеты. Шторм начал отступать.
У него не было выбора.
«Мы теряем прикрытие… Стейк, Пэт, нам нужно обезопасить храм и затаиться».
— И вздремнуть, — добавил Бакстер, зевая.
— Добрый Гидеон, мы очистим храм и создадим базовый лагерь, — объявил Стейк, повернув голову в сторону входа.
«Да, это было бы хорошо, и мы также можем съесть стейк… я имею в виду не ты, стейк».
но другой стейк,
Гидеон повернулся к Бакстеру в силовой броне, который ответил на его взгляд, склонив голову.
«Что?» — спросил пес, почти не осознавая себя.
Гидеон покачал головой, оглядываясь на вход в храм. QSD прислал ему новую информацию.
Сообщение, полученное от Шиндоу: Берегите себя.
По нему пробежал легкий намек на тепло. Пока все в порядке, он будет продолжать. Его надежда, возможно, и угасла, но его команда и друзья все еще зависели от него. Он дошел до первой ступеньки, поднимаясь по ней руками и ногами. Они были три фута в высоту и шесть футов в длину. Эксцерциус подпрыгивал на каждом шагу, вызывая у Гидеона зависть к легкости их движений. Бакстер подпрыгнул, размахивая хвостом при каждом приземлении. Они остановились у входа, всматриваясь в темноту. Стейк и Пэт шли впереди, держа винтовки наготове и щелкая установленными фонарями. Оба тела Эксцерциуса светились лучами светодиодов, рассеивая тьму в нишах. Гидеон протянул руку, материализовав в ладони пистолет. Он включил фары, усиливая толчок. Они осмотрели главный вход и увидели кучи пепла, сложенные высоко у стен. Гидеон взглянул вниз и увидел легкую пыль на полу, а также отпечатки ботинок. Он оглянулся на Бакстера и увидел, как тот медленно топает ногами, размахивая хвостом по полу, разбрасывая следы.
«Хорошая собака!»
Бакстер залаял, виляя хвостом в ответ на комплимент.
Они осмотрели порог и переднюю комнату и обнаружили, что она разделилась на три отдельных зала. Оба Эксцерциуса были окружены сияющим синим светом, меняющим конфигурации. Они стали высокими и громоздкими, с двумя конечностями, двумя плечевыми креплениями и двумя вращающимися бедрами. Они больше напоминали движущиеся бункеры, чем их предыдущие проворные модели. Стейк схватил свой бериллитовый башенный щит и семиствольную буревую пушку. Он носил два плечевых крепления для импульсных винтовок и два пистолета с набедренными сервоприводами.
Пэт был вооружен таким же образом, за исключением странной светящейся металлической трости вместо буревой пушки.
Ему это напомнило Амелию в ангаре с ее эскортом Эксцертиуса. Было такое ощущение, будто это было целую жизнь назад.
Каждый…
Он никогда не собирался идти домой.
— Добрый Гидеон, в каком направлении нам двигаться?
Он был потрясен от своих мыслей. Он чувствовал себя измотанным до предела, и теперь ему пришлось сделать выбор.
«Что у нас есть?»
«Сканирование показывает, что коридор слева от нас длинный и узкий, длиной в сто метров», — объявил Стейк. «Правильный путь разветвляется на более красивые залы, комнаты и каморки, — добавил Пэт, — а средний путь спускается вниз».
— Мне не нравится это место, — тихо заскулил Бакстер.
Гидеон призвал своих комаров, и они появились с пустыми улыбками.
— Пойди, осмотри коридоры, ладно?
«Привет, Ганбет!» все они отдавали честь и кричали, отдельно проходя по каждому коридору.
Гидеон получил мысленную обратную связь, рассматривая три разных «мысленных глаза», пока комары начали расследование. Крайний левый коридор представлял собой узкий прямой проход, заставляющий их маршировать гуськом. Крайний правый коридор был изобиловал кубиками, тупиками и, прежде всего; номера.
Он думал, что это его приказ, и Комар подчинился. Здесь не было ни мебели, ни разрозненных артефактов, но рельефная стена была до жути похожа на его спальню на Карммраке. Сцена слева направо изображала массивную фигуру на троне, его ноги стояли на солнце как подставке для ног. Ангелы всех мастей устремились вправо, сражаясь с демоническими ужасами. В центре был простой мужчина с молотком, сражающийся с ангельской женщиной. Он не мог сказать, были ли изображены две фракции или более, поскольку ангельская женщина отличалась от ужасов. Она принадлежала левой стороне.
Он вспомнил свой сон.
Люцифер?
Его усталость была запредельной, и поэтому облегчение подождет. Если нападение на «Грохот» и сказало ему что-нибудь, так это то, что теперь у него будет много свободного времени, скрывающегося от стражей планеты. Гидеон решил, что осмотрит его позже. У Шиндоу был бы отличный день, поскольку никто никогда не осматривал постройки Сумрака. Все еще было странно видеть, как их архитектор соответствует проекту Primetech.
Центральный Комар оказался полезным, когда он спустился по длинным ступеням в амфитеатр, созданный для гигантов. Вокруг внешнего круга располагались туалеты, которые, казалось, было легко защитить. Его главный вывод заключался в том, что храм заброшен.
Комар слева начал мерцать от помех. А затем вид погас.
«Ямаро!»
Gnat 02 разбился
Гидеон моргнул, не в силах понять, почему Комар умер. Это исключило левую сторону и потребовало возведения оборонительных сооружений. Он отменил правого самого Комара, заблудившегося в лабиринте комнат.
«Хорошо. Мой Комар разбился в самом левом коридоре. Мой правый самый Комар потерялся. Мы идем посередине».
“Стейк и дремлет!” — рявкнул Бакстер, мчась по центральному коридору. Его прежний трепет исчез.
— Бакстер, подожди! Гидеон вскрикнул, наблюдая, как собака исчезает в наклонном коридоре. Он опустил руку и покачал головой, когда Эксцерций построился.
— Прежде чем мы пойдем, давайте установим периметр здесь и здесь, — объяснил Гидеон, указывая на левый и правый коридоры, — турели, мины, все, что у нас есть. Не обращайте внимания на главный вход — не хочу рекламировать, что мы здесь».
Вы предоставили разрешения на Стейк и Пэт QSD!
Эксцертиус приступил к работе, материализовав наспех возведенную баррикаду из гусеничных турелей с оснащенными импульсными винтовками, следящими минами и ящиками-барьерами, организованными таким образом, чтобы создать зону поражения для каждого входа.
Он кивнул в ответ, чувствуя себя в большей безопасности, когда оба коридора находятся под контролем.
Стейк шел впереди, Пэт шел сзади. Гидеон удобно расположился посередине, защищенный двумя бункерами из бериллита. Когда Эксцертиус приблизился, раздался топот, их броня задевала сама себя. Из амфитеатра раздался тихий лай, и Бакстер в последний раз энергично возился перед сном. Гидеон и его сопровождающие медленно продвигались вперед, высматривая угрозы. Он прошел несколько шагов, прежде чем ему пришлось спуститься по следующей лестнице. Каждые дюжину шагов материализовалась еще одна шагоходная турель, ее корпус из стального шара разворачивался в четыре короткие сферические четвертные ножки. Его стиснутые руки схватили содержащуюся в нем импульсную винтовку и побрели к стене, целясь к выходу. Они расположили строй в шахматном порядке, чтобы не мешать прямой видимости. Со временем они добрались до дна, а Стейк и Пэт разошлись веером в поисках неприятностей. Они пошли по очевидной тропе в туалет. Внутри Бакстер находился вне своей брони и копался в куче пепла. Собака прыгнула лицом вперед, задом шевелясь, пытаясь закопать глубже.
«Бакстер, не играй в это!» – отругал Гедеон.
Собака вытащила голову из норы, ее лицо покрылось серой коркой, и он шлепнулся на пол. Он моргнул и посмотрел на Гидеона так, будто кто-то только что сказал ему «понюхать седьмой цвет» или другие нелепые вещи.
Рука Гидеона светилась оранжевым, когда он выбирал идеальный ужин; два порции Primetech с серфингом и газоном. Он сунул один под мышку и порвал пакет с одним. Бакстер быстро стряхнул пепел, облизываясь и поспешил сесть у его ног.
«Я думал, что сейчас всего лишь время поспать — это лучший день на свете!»
Гидеон поставил открытый контейнер на землю, и собака набросилась на него, яростно поедая.
Он нервно работал над своим шлемом, спокойно вдыхая и выдыхая, отстегивая печать. Горжетка между шлемом и костюмом зашипела, когда давление ослабло. Он схватил его обеими руками, вытащил и спрятал под оранжевый свет. Он оглядел комнату своими глазами и вдохнул запах пепла и камня. Воздух казался невероятно свежим для мертвой луны. Его беспокоил тот факт, что там вообще был воздух. Это были мелкие детали, касающиеся Сумрака.
Он снял перчатки с рук и спрятал их в QSD. Он провел пальцами по влажным волосам, чувствуя себя освеженным от прохладного воздуха. Он сел, открывая свою еду. Он ел молча, его разум онемел от ужасов. Стейк и Пэт развернули баррикаду из последних мин и турелей, следя за двумя бункерами с мощной силовой броней.
Он доел еду, и у него были секунды.
Трети.
Четверти.
Ему казалось, что с этими стимуляторами он может есть вечно, но ему нужно было экономить энергию. Он материализовал койку и снял бронекостюм до комбинезона, чувствуя, как внезапный прохладный воздух ошеломляет его.
Он закончил есть, лёжа на койке, пока Бакстер материализовал свою кровать, а силовая броня Хинд стояла у стены. Он вспомнил сны, битву с Сумраком и третью сторону. Он обдумывает свои действия и оказывается загнан в угол. Никаких блестящих планов и прорывов. Он был в тупике.
Ему не хватало надежды увидеть что-либо, кроме поражения.
Он задремал с желанием пустого сна.
Он мечтал.
