Карммрак
Гидеон
Его мир рухнул.
Все, что он знал, исчезло. Все, кого он знал, исчезли, кроме тех, кто был рядом с ним. Их больше не было. Друзья. Семья. Отец.
Ушел.
Это все, что осталось от Primetech. В комнате было тихо, новости тихо звучали в сознании каждого. Это было слишком много. Все слишком.
Он чувствовал, как слезы жгут его глаза, чувствовал, как его тело дрожит, не в силах сохранять самообладание. Он сжал здоровую руку в кулак и ударил по проложенному кабелями полу — тщетный жест, предназначенный только для того, чтобы успокоить себя.
Они потерялись. Не в расстоянии, а в самом времени. Все прошло, как и утверждала Рут. Двенадцать тысяч лет со дня Армагеддона, со времени его рокового бегства. Короткий промежуток секунд растянулся в эоны.
Он был один.
Но не я.
Эта мысль пришла ему в голову, и он остановился. Шиндоу был здесь. Бакстер тоже. Дебора и Эксцертиус. Прозина. Корги подошел ближе, облизывая его здоровую руку. Гидеон ответил взаимностью, потирая щеки собаки. Дебора опустилась на колени, воспользовавшись его паузой как очередью, чтобы поднять Гидеона на ноги. Он вытер слезы и посмотрел в ее затуманенные глаза. Она говорила, ее слова были тихими и тяжелыми.
«Мне жаль, что ты пережил это — потерял все, что знаешь. Мы… в этом похожи».
Она поджала губы, и ей на ум пришла собственная болезненная история.
«Почему это должен был быть я?»
Глаз Прозины открылся и стал мягче, когда он сказал: «Это был бы тот, кто пилотировал Дециму. Либо ты, твой Отец, либо братья и сестры».
Шиндо перелетел к его плечу.
«Или не дай Бог беспилотный!»
«Действительно, — согласилась Прозина, — иначе я была бы обречена».
«Но где все? Если после Армагеддона-Царства Небесного, то где наша семья?»
Прозина повернулась вокруг своей оси, глядя в сторону от группы.
«Не понятно.»
«Как ты можешь не знать?»
Он вырвался из хватки Деборы, безумно глядя в потолок.
«Где ты, Адонай!? Боже!? Где!? Ты только что разозлился после этого? Работа сделана – удачи?»
Никто не ответил. Шиндоу грустно посмотрел на него. Прозина прервала тираду.
«Гедеон, мы все обеспокоены событиями этого времени. Ты был удален из своего знакомого мира, потерян в неизвестном будущем и реальности. Но ты не одинок. Прошло двенадцать тысячелетий, и твое прибытие ознаменовало новое начало. .»
Двенадцать тысяч лет. Я не могу придумать такое число. Десять лет кажутся долгими. Это… это слишком!
Он успокоился, снова повернувшись к первому ИИ.
— Прозина, что случилось?
Прозина мягко кивнула, прежде чем его взгляд остановился.
«В тот момент после твоего полета все изменилось. Сумерки, теперь известные как Стражи, прибыли на Карммрак и вновь заявили о своих правах на планету. Первоначальные владельцы. Твой отец, твоя семья была опустошена, узнав, что ты так и не добрался до Ло. — девять. Это было предвестником конца: Армагеддона.
Сердце Гидеона упало.
«Карммрак был сумеречной планетой?»
«Верно. Они позволили нам претендовать на планету, поскольку наш эксперимент с двигателем ИИТ имел для них решающее значение. Мы никогда не осознавали, насколько велико было их влияние на самом деле. Но это было тогда».
Гидеон посмотрел на Бакстера, утешаемый его тупой собачьей ухмылкой и свисающим языком.
«Но что теперь?»
«Сейчас? Все правила реальности изменились. Энтропия правила старым миром…»
Старый мир. Та монахиня Руфь сказала то же самое.
«-Ты живешь, ты умираешь; спасения не было. Ваша жизнь началась с плоти, прожила какое-то время, а затем вернулась в прах. Миры создавались и разрушались, галактики существовали и прекращались. Вселенная медленно сгорала. Тепловая смерть была предполагаемая судьба всей реальности. Но больше нет. Энтропии больше не существует».
«Как это может быть?»
Гидеон не мог обработать информацию. Его воображение простиралось лишь до границ естественного.
«Энтропия, от порядка к хаосу. Эктропия, от хаоса к порядку. В энтропийной среде, если кто-то покидает комнату, она со временем разрушается и разрушается. В эктропической среде комната стареет первозданным образом, становясь больше. чем первоначально предполагалось».
«Но термодинамика?»
«Измененный.»
«Но что со всем случилось? Почему это такое дерьмовое шоу?»
Если бы Армагеддон пришел и ушел, где был Бог? Почему не установлено правильно?
«Это загадка даже для меня. Я был частью Галактической Туманности, назначенным на должность управляющего этим царством, чтобы управлять, наблюдать и служить. Мои воспоминания о том, что произошло, смутны после нападения Склепного Червя, уничтожив узлы связи по всей галактике. Информация потемнела. А потом этот демон».
Уши Бакстера насторожились.
— Вы имеете в виду Саддиффера?
О Боже, нет.
Бакстер наклонился, пошевелил задом, и черный драгоценный камень засиял. Внезапно рядом с маленькой собакой оказался демон Саддиффер, его грустное хмурое лицо смотрело на ИИ.
В комнате воцарилась тишина, словно она погрузилась в черноту космоса.
— Ты, — прогремел голос Прозины.
«Мне
— ответил демон, и его грустное лицо расплылось в самодовольной улыбке.
Они встретились взглядами, оценивая друг друга. А затем Прозина рассмеялась, чего Гидеон никогда раньше не слышал. Тихий рокочущий басовитый смешок, который он чувствовал в своей груди.
«Ты, демон, наводнивший эту планету, уничтожил жителей, никем не сломленный и не побежденный, побежденный Бакстером».
Улыбка демона стала шире.
— Все это часть плана, мой оловянный друг. Я слезаю с этой скалы сытой и сытой благодаря твоим бывшим друзьям. Я просто катаюсь, нахожу новый дом, а затем придумываю способ аннулировать этот контракт».
Хвастовство остановило комнату, заставив всех замолчать. Демон усмехнулся, продолжая свою обличительную речь.
«Что? Вы все думали, что победили? Мне было скучно, есть некому. Теперь я могу уйти…
Бакстер бросился к демону, грызя его бедро. Демон взревел, согнув руки и поморщившись. И тут собака затряслась. Крохотный корги швырнул большого и устрашающего демона на пол, а затем отшвырнул его в стену, повредив катушки. Собака побежала следом, прыгнув на демона, чтобы сразиться с ним. Гидеон в тупом потрясении смотрел на вновь обретенные способности Бакстера. Но в каком-то смысле демон был прав. Они не были в безопасности, когда все было рядом.
«Будь хорошим мальчиком и перестань быть плохим мальчиком прямо сейчас!» Бакстер яростно залаял, кусая кричащего демона.
Гидеон снова посмотрел на Прозину и увидел, что ИИ смотрит на Саддиффера.
«Это удача. Демон усмирен. Теперь мы можем избавиться от него должным образом».
— Утилизировать? А как насчет Бакстера?
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
ИИ медленно повернулся и посмотрел на него.
«Хорошо, Гидеон… Мне жаль сообщать, но Бакстер не уйдет невредимым»,
«Нет! Нет, мы не трогаем Бакстера!» — ответил он, широко раскрыв глаза при мысли о том, чтобы причинить вред своей собаке.
Шиндоу бросился к Гидеону, как и Дебора. Ангел был первым, кто заговорил: «Гидеон, мы не можем позволить такому мерзкому существу оказаться на борту. Он обрекет нас всех!»
«Хороший Гидеон, мы должны действовать. Возможно, у нас больше никогда не будет возможности победить этого демона», — добавил Стейк со стороны.
«Добрый Отец, мы не можем принести в жертву члена экипажа», — вмешалась Патриция.
Шиндоу положил руку ему на плечо и ободряюще улыбнулся: «Гид, я с тобой, мы не можем бросить Бакстера под пресловутый автобус!»
Он посмотрел на борцовский дуэт и увидел, что Сэддиффер превратился в крошечную фигуру, которую Бакстер сильно тряс.
— Бакстер, ты можешь подойти сюда? – спросил Гидеон прежде, чем разговор зашел.
Пес остановился, навострив уши, и побежал к группе, неся демона, как упавшую крякву. Бакстер остановился, сидя прямо под ним. Гидеон присел на корточки и почесал уши здоровой рукой.
«Бакстер, ты отлично справился с победой над этим демоном Саддиффером, но мы не можем взять его с собой».
Его уши опустились вместе с лицом.
«Но, Гид, я победил его и сделал своим питомцем! Я действительно хороший мальчик?»
«Да! Ты потрясающий мальчик, лучшая собака на свете! Но мы не можем иметь Саддиффера. Он опасен. Он плохой!»
«Да», — согласился Бакстер, роняя демона на землю. Гидеон почувствовал облегчение: они могли избавиться от демона здесь. Вот только собаке было что сказать.
«Вот почему я делаю его хорошим мальчиком», — он опустился на колени, тыкая носом в неподвижную фигуру демона. «Саддиффер, ты будешь хорошим мальчиком, хорошо?»
В ответ послышалось тихое рычание.
— Видишь? Сэддиффер — хороший мальчик!
Сердце Гидеона упало. Бакстер был привязан к своему демону.
«Бакстер, нам нужно убрать его…»
Собака отстранилась, схватила Саддиффера в пасть и убежала подальше.
«Нет, я победил его, и он мой! Гидеон, я люблю тебя! Пожалуйста, не забирай его!»
Гидеон посмотрел на ИИ. Прозина слегка покачала головой. Они оказались в тупике. Бакстер отказался выдать Саддиффера, в то время как Дебора и Прозина желали его уничтожения. Шиндоу и Патриция поддержали его, но их мнения все равно были разделены. Его рука коснулась гипса, напоминая ему, почему он боялся демонов – на самом деле ненавидел это. Но Бакстер спас их всех, и он не мог отнять у него эту победу.
«Что ты думаешь?» — спросил Шиндоу, прерывая его размышления.
«Как-то выбраться из этого — я не знаю».
Он обдумывал то, что знал. У них был демон, который не стеснялся выражать свою ненависть к ним. У них был Бакстер, герой вечеринки, который спас всех, который не стеснялся слов, желая удержать упомянутого демона. Сам демон подписал двусмысленный контракт, который был задуман из смеси одной использованной салфетки и плохо написанной записки собаки с левой мордой; подвиг высокого уровня для человека, у которого нет рук. Затем демон был заперт на месте по указанному контракту и усмирен. Прозина и Дебора намеревались уничтожить его или оставить на Карммраке. Шиндоу также спас их, расшифровав сообщение о бедствии от Прозины и открыв Склепного Червя. Дебора была Ангелом, Эксцертиус был переименован, Прозина была настоящей, а Саддиффер был грустным. Он не мог думать ни о чем другом. Он застрял.
Он бездельничал над гипсом, и единственное, что он пропустил, привлекло его внимание. Эта печать. Память вернулась к нему, он вспомнил слова своего Отца, слова Адонаи и связал все это воедино.
«Сначала вам нужно понять заветы… Это одна из самых мощных способностей Адонаи. Он обладает силой влиять на саму реальность… Те, кто принял его, изменились… Чтобы превратить кого-то из старого в нового… Вам не нужно придерживаться своих старых способов, привычек, которые вы используете, чтобы справиться с ситуацией. Ложные личности, которые вы подобрали. Ты можешь измениться.»
Может ли Саддиффер измениться? Это было?
Он вспомнил слова Адонаи.
«Это дает вам право входить в любые мои владения, использовать любого из моих слуг и их артефакты, а также дает вам ключи от королевства. Это также даст вам силу. Моя сила. Мои заветы».
Он смотрел на Печать, не в силах понять ее тайну.
Было ли это так легко? Просто заключить договор с Саддиффером?
Он посмотрел на Бакстера и увидел, как собака перевернула демона ему на спину и помчалась, как коренастая лошадь, к меньшему Саддиферу. Он почувствовал призрачную боль, пронзившую его руку. Если бы это был он, он позволил бы Прозине делать все, что ему нужно; хирургическим путем удалите и уничтожьте драгоценный камень или бросьте демона Карммраку. Но Бакстер… Это сломало бы его тело и дух. Он должен был попытаться.
«Адонай, пожалуйста, помоги мне».
Он произнес одну из своих немногих кратких молитв. И затем он начал действовать.
— Бакстер, — его голос был спокойным и твердым. Собака остановилась, навострила уши и пошевелила крупом.
— Могу я увидеть Саддиффера?
Демон спрыгнул со спины, безумно хлопая крыльями, и подлетел близко к Гидеону, с грустным подозрительным выражением на лице. Демон вырос в полный рост, скрестив руки на груди. Он почувствовал приступ страха, но сдержался и не уклонился. Он держался твердо.
— Говори, мальчик, — демон капнул ядом.
Сердце его колотилось, рука вскрикнула от боли, дух его иссох перед врагом. Он держался твердо, дыша спокойно, чтобы сохранить самообладание. Он пошел на резкость.
«Ну, Саддиффер, как капитан, я в тупике. Ты умрешь».
Демон резко повернул голову к Бакстеру, а затем медленно оглянулся на него, его ямки-бусинки сузились, начало формироваться рычание. Собака грустно заскулила.
«Прозина и Дебора не собираются отпускать тебя, и у меня нет сил остановить их», — он взглянул на Ангела и ИИ, кивнув им. Дебора поджала губы, чувствуя, что должно произойти что-то еще.
«Я ничего не могу сделать. Я хочу… Бакстер — мой друг, — но если Прозина, Отец-Машина, тот, кто контролирует эти Громочущие и дроны, может что-то сказать — то всё, спор окончен. А Прозина, что это такое?» ты поступишь с Саддиффером?»
Он взглянул на ИИ, приподняв брови, ожидая ответа.
«Добрый Гидеон, мы попытаемся провести операцию по удалению инородного объекта. После его извлечения я применю максимальную сокрушительную силу Защитника планеты XZ-99 или, как вы выразились, Грохочущего камня, чтобы уничтожить оскорбительный драгоценный камень и избавить нас от наших галактических бич».
Гидеон сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе.
— Ты был прав, мальчик?
Он почувствовал оборонительный тон Сэддиффера. Он знал, что поймал демона.
«Ну, это было бы все, и увидеть, как ты извиваешься, стоило бы того».
Он взглянул на Бакстера и увидел, как уши собаки навострились.
«Но у меня другой путь. Что, если бы у тебя была другая альтернатива?»
«Ах, теперь я понимаю. Вот твоя уловка. Ты никогда не сломишь мою волю. Мне нужно только подождать ту короткую секунду, когда ты расслабишься».
«Какова твоя цель?» — спросил Гидеон, заставляя его сосредоточиться.
Демон заартачился: «Править. Сражаться. Пожирать. Сокрушать слабых. Рвать и разрывать. Сеять раздор и недоверие. человек. Выжать из человечества последние остатки надежды. Вернуть всё в небытие. Вот моя честная цель».
«Почему?» — спросил Гидеон без малейшего риторического лукавства. — Кто дал тебе эту цель? Гидеон продолжил.
«Что ты имеешь в виду? Как будто у меня нет свободы воли? Я должен убивать до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы убивать», — раздраженно сказал Саддиффер, пощипывая переносицу.
«Но почему так должно быть? Почему вы должны выбрать разрушение? Почему не творение? Почему порок важнее добродетели?»
Ему нужно было, чтобы демон увидел состояние своей доски, увидел отсутствие хода.
«Потому что я такой. Ангел должен подчиняться добродетели, я должен подчиняться разрушению».
«Тогда у вас нет свободы воли; ты раб, — объявил Гидеон. Все молчали, ожидая реакции. Дебора подошла ближе.
Сэддиффер несколько раз моргнул, мысленно осматривая комнату. Секунды превратились в минуты, звук пульсирующей энергии был слышен всем. Затем заговорил Саддиффер.
— Тогда я полагаю, что так и есть. И не просто раб господина Бакстера. Но раб инстинктов. Саддиффер согласился: «И что из этого?» тон снова стал оборонительным.
Гидеон выровнял свой гамбит.
«Что, если бы это могло измениться, вы больше не были бы рабом разрушения, а существом, которое могло бы выбирать? Стать тем, кто может выбирать между жизнью и смертью? Добродетель или порок?»
При этих словах Саддиффер громко захохотал.
«Ах, это. Это действительно- Ха! Это действительно восхитительно». Сэддиффер закончил последним смехом, отмахнувшись от Гидеона когтистой рукой. Он смотрел на Гидеона, крошечные голубые огоньки танцевали в его глазах. Бакстер пробежал между ними и сел, наблюдая. Сэддиффер склонил голову, его глубокие темно-синие ямы смотрели сквозь него. Гидеон стоял на своем. Демон вдруг показался грустным.
«Действительно?» Демон спросил: «Выбор? Свобода? Что помешает мне вернуться к тому, кем я являюсь? Что помешает мне пожрать все живое, когда я освобожусь?»
– возразил Гидеон, готовый к своей тираде.
— А что бы ты делал, если бы не сделал этого? он отказался отвести взгляд монстра, убивающего планету. Он должен был удержать его.
«Что, если твоя природа изменится? Что, если все эти убийства были такими утомительными? Что, если все это чертовски скучно? Что, если бы у тебя был выбор больше не быть рабом разрушения?»
Пожалуйста, Адонай, позволь этому сработать.
«Что, если бы ты, наконец, мог не оставаться один?» Гидеон вытащил свой козырь.
Демон оглядел группу, его хмурый темперамент осуждал всех. Он выглядел пойманным в ловушку именно там, где он был нужен Гидеону. Если бы у него был только один вариант, ему пришлось бы им воспользоваться.
«На самом деле я не забочусь о тебе. Ты причинил боль мне и моим друзьям. Но теперь ты питомец Бакстера, и я не собираюсь видеть, как ему снова причиняют боль. Однако Прозина сделает то, что, по его мнению, должно быть сделано. «
Гидеон обратился к ИИ: «Прозина! Могу ли я остановить тебя?»
«Как падение астероида, добрый Гидеон».
Глаз Прозины превратился в булавку, движение радужной оболочки звенело, как высвобождение клинка. Он медленно посмотрел на демона, нахмурив брови и отяжелев в глазах. Сэддиффер поднял брови, выжидая сочувствующих взглядов. Он был один.
«Выход только один. Вступите в завет со мной».
В комнате воцарилась тишина, когда стало ясно, что Гидеон хотел заключить завет с демоном. Дебора первой нарушила молчание.
— Гидеон, ты не можешь этого сделать!
Он посмотрел на нее, подняв ладони.
«У меня нет выбора. Я никогда не видел, чтобы Прозин менял свое мнение после того, как он успокоился. Я не мог больше остановить его, чем полететь в космос».
Дебора нежно схватила его за руку.
«Пожалуйста, не делайте этого. Демон не может участвовать в заветах Адонай. Они не могут».
Он закрыл глаза, кивнул ей, прежде чем посмотреть на нее.
«Это не для него. Это для Бакстера».
Демон расслабился, скрестил руки и бросил холодный взгляд.
«Очень хорошо. Давай покончим с этим».
Сэддиффер протянул когтистую руку и приподнял бровь в сторону Гидеона.
Рука Деборы сильнее стиснула его плечо, удерживая на месте. Он оглянулся, нахмурив брови от ее вмешательства.
«Дебора, Адонай дал мне Печать. Он доверяет мне, так что тебе тоже придется это сделать.
Шиндоу сжала руки, одарив его одобряющим взглядом.
Ее рот приоткрылся, когда она отпустила его, в противоречии с его словами. Он подошел к демону в нескольких дюймах, не спуская с него взгляда. Он схватил коготь Саддиффера, чувствуя острую фантомную боль. Он сохранял бесстрастное выражение лица, отказываясь сдвинуться с места. Унция слабости была фунтом разрушения. Достаточно было легкого сгибания руки, чтобы превратить предплечье Гидеона в жидкость. Он дрожал, единственное, что удерживало Саддиффера от нападения на слабость, был взгляд Прозины.
Адонай, пожалуйста, помоги мне.
Голос Гидеона прогремел, как будто с ним разговаривал кто-то другой.
«Силой Адонаи-Отца, Эммануила, живого Царя, и утешающего Святого Духа рабские цепи вашей обреченной судьбы разорваны и рассеяны по бесконечным уголкам вселенной».
Он знал слова, как хорошо отрепетированную речь.
«Когда-то ты был Саддиффером, Старшим Демоном».
Саддиффер упал на колени, ветер выбил его из тела.
«Больше не надо.»
«Ты Саддиффер, Эвдемон!»
Печать вспыхнула добела. Гидеон не мог отпустить. Демон тоже не мог. Нарастала буря, вокруг них пронесся поток ветра, оком которого была Печать. Серая плоть Саддиффера начала разрываться, унося потоком воды. Он взревел, пытаясь вырваться, но был заложником собственной трансформации. Он схватил себя за запястье и держал, крича, пока его плоть сдиралась с тела. Его крылья оторвались по суставу и унеслись по ветру. Рука Гидеона горела, словно ее ругали раскаленным железом. Он вскрикнул, шок и страх пробежали по нему при высвобождении силы. Мышцы Саддиффера превратились в черную смолу, его тело сжалось, когда высота его крика возросла. Его кости зазвенели вместе, когда последняя плоть вырвалась на свободу. Сила высвободилась, отправив их обоих в полет.
Он чувствовал себя парящим в воздухе, парящим высоко. Он ударился о свернувшийся пол, почувствовал хруст и ветер вырвался из легких. Его видение наполнилось звездами.
А затем существование исчезло.
