Подземное царство
Л’йофин
Кто она?
Его мысли висели в воздухе нежного пещерного бриза.
Он срезал бледные листья с распускающегося клубня, занимаясь своими делами в саду. Остатки он положил в шелковый мешок, набив его доверху. Его настигло пробуждение, потолок пещеры потускнел, а светящиеся грибы заснули. Он плохо представлял, как воспринимается время под корой планеты, которую он занимал. Гравитационное поле? Произвольные внутренние часы? Раздумья не принесли никакой пользы; это был просто путь Подземного мира.
Мир под миром.
Наверху был теплый песок, великолепные оазисы и небольшое племя человечества, которого следует избегать. Здесь внизу произошло нечто, превосходящее все ожидания. Магия и технологии, живущие отдельными фракциями, но все равно существующие вместе.
Фекинд. Самые загадочные обитатели Подземного мира. Пропитанный магией, о которой он понятия не имел. Он видел их мельком, но они в основном держались особняком. Что бы он сделал ради свиньи…
Протуран. Самая густонаселенная группа жителей и самая молодая. Передовые технологии и торговля были их сильными сторонами. Они также были самыми разнообразными: не было двух baeidae, как их называли, которые выглядели бы совершенно одинаково.
И теперь в Подземном мире появился новый гость. По крайней мере, частичный гость. Трудно было сказать, поскольку она была всего лишь головой. Как она застряла в шахте, возможно, он так и не ответил на этот вопрос. Или как долго она пролежала в погребении.
Но теперь она была освобождена.
Он поднял мешок с листьями на грудь, добавив его к уже несемому бремени; некоторые из них были физическими.
Он посмотрел на длинную очередь, пересекающую границы его поместья. Его стена из шелка и металлолома. В настоящее время он находился в осаде Троуса. Это был холодный бой, в котором обе стороны довольствовались тем, что стреляли друг в друга. Один из них мог использовать магию огня, что было утомительно. Эта толпа оказалась несколько более умной, чем предыдущая, поскольку они решили не бросаться на его липкий шелк и не попасть в ловушку.
— И иметь оружие… Мм.
Он рассеянно потер зажившую рану. Новый хитин уже вырос — голый участок, окруженный серым мехом. Они были осторожны после своих первых двух боев, довольствуясь тем, что ждали, пока он уйдет или ослабит бдительность. В него попала шрапнель, когда он отправлял их собирать вещи в третий раз после своего возвращения. Его нить шла высоко над головой, дрожа от малейшего возмущения вдоль барьера. Если бы они пришли, он бы знал. И они скоро поймут, почему вы оставили пауков Дугрума в покое.
«Мм. Может быть, использовать противоматериальный пистолет…»
Он решил вести внешний монолог, чтобы лучше попрактиковаться в глоссолалии, еще одной тайне, которую он открыл о Соле. Язык небес и ангелов, самый распространенный из языков тех, кто находится за пределами этого темного мира, остался тлеть в его собранных воспоминаниях. Это было так давно…
Он кивнул на свой маленький сад. Скоро он соберет урожай. Он почти почувствовал вкус клубневой водки. Л’йофин сцепил передние конечности, напряженно потирая их. Это были не совсем руки и не совсем ноги. Они были оба. Придатки Дугрума. Чувствительный, ловкий и способный порвать свою почти нерушимую нить. Полезен во всех отношениях, гораздо больше, чем люди. Не говоря уже о том, насколько высоко ценился шелк для всех видов ремесел и строительства. Для паука-дугрума это было так же обычно, как воздух. Его производили все мужчины и женщины, от старшего до младенца. Их развил вид со встроенной способностью создавать и обрабатывать ценные ресурсы. Отзывчивые, щедрые и хитрые торговцы или искусные ремесленники-баеиды. Кластеры росли в силе и влиянии по мере становления общества.
В большинстве случаев.
Для Л’йофина изоляция была раем. Одиночество было домашним уютом. И посетителей раздражали, когда они уходили с его лужайки. Друзья остались в прошлом. Этот корабль пришел и ушел в вечность. Он закончил с кластерами. Уход за своим поместьем удовлетворял его. У него не было других желаний, кроме управления, крафта и добычи полезных ископаемых. Но затем в шестерни его жизни врезался адамантитовый ключ.
Сол.
Она выглядела любопытной, невинной и раненой. Хотя она выглядела страдающей амнезией, его теория о том, что она так долго находилась под землей, сломала ее. В ней определенно было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Но у него были только теории.
«Возможно, заперт… Или скрыт. Энергосбережение…»
И теперь его зацепило. Анформ, сделанный из адамантита, редкого и чрезвычайно сложного в добыче и выплавке ресурса, использовавшегося в качестве шасси так, словно для нее это была обычная сталь. Тот, кто ее сделал, был мастером своего дела. Или, возможно, за его пределами.
«Кто она?»
Он что-то бормотал и бормотал, начиная свое путешествие к Декапилларам. Они питались мхом, но листья клубней были ценным лакомством. Он заметил вдалеке большое стадо, блуждающее вокруг. У него было много времени для безделья.
Он нашел в своих маленьких конечностях несколько наборов яиц декапилляров, которые высидел и вырастил. Он сидел на ближайшем холме и ждал их прибытия. Пройдет какое-то время. Он снял с себя рюкзаки и вытащил большую стальную трубу. Он развязал ткань вокруг чаши и перебрал материал. Он сорвал пучок прилипшей травы и осторожно засунул его в камеру. Он утрамбовал его, используя небольшой пылающий фитиль, чтобы зажечь его. Он протянул трубку через свои многочисленные конечности к челюстям, вытягивая из напитка и разжигая пламя. Масса длинных тел начала тяжеловесное восхождение, каждые несколько мгновений останавливаясь, чтобы пощипать мох. Он выпустил кольцо дыма, глядя в сторону, пока оно мягко подхватывалось ветерком и исчезало в темном небе. Он почувствовал в своих сердцах и разуме внезапное чувство, словно нить, которая внезапно оборвалась, он посмотрел на свою землю, слишком знакомое чувство вонзило свои холодные когти в его сердца. Иллюзия исчезла, как дымка из его трубки.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Неужели жизнь всегда была такой пустой?
Эта мысль поразила его. После всего, что ему пришлось пережить, всех приключений и опасностей он пережил. Он был один. Существование ради этого. Пустое продолжение, наполненное только его мыслями и притупляющими страстями.
Сколько?
Он вел счет времени где-то внутри своего разделенного разума. Где-то лежала истина, скрытая от страдающих сердец, которые время забыло исцелить. Он затянулся трубкой, позволяя дыму лениво вырываться из его челюстей, окружая себя облаком, в равных частях тумана и печали. Его существование было наполнено наслаждением другими баеидами, другими существами. И теперь Сол вновь разжег огонь, который давно погас вместе с его расой.
«С’илиска…»
Это имя пронзило его сердце, обнажая струпья. Воспоминания почти всплыли на поверхность, когда он затянулся трубкой, желая забыть, но так и не найдя выхода. Сол вновь открыл свое старое горе. Он утрамбовал воспоминания, как сорняк, прежде чем они выплеснулись наружу.
«С’илиска, пожалуйста, прости меня».
Он чувствовал, как капли дождя стекают по его щекам. Падение влаги всегда подкрадывалось к нему. Он глубоко вытянул трубку, затаив дыхание, пока колючая трава вызывала у него онемение. Эль уже почти не отвлекал его. С новой клубневой водкой, возможно…
«Должно было
мне.»
Его проклятие прозвучало пустым звуком. Она ушла, а он остался жив. Он готов сжечь все это, лишь бы увидеть ее. Еще один раз. Он закрыл глаза, ожидая пробуждения, желая покончить с этим сном и снова увидеть ее. Он открыл глаза, смаргивая капли и дымку. Этот неисправимый дым. Всегда попадался ему на глаза. Он вытер раздражение, глядя на декапиллярную процессию, которая первая поднималась на вершину холма. Он положил трубку, схватил мешок с обрезанными листьями и привычно встряхнул его. Стадо ускорилось, разгневанное его знакомым ритуалом. Он встал, залез в сумку и схватил пригоршню. Прибыл первый, взволнованно кряхтя, требуя угощения. Он поместил его возле ожидающего рта, жвалы мягко, но настойчиво хватались за еду. Облако дыма начало рассеиваться, оставив тонкий след от его сидящей трубки. Они ждали своей очереди.
Он всегда ценил их вежливость.
Один лениво ударил его головой, отталкивая назад, пытаясь погладить его по голове.
И он оценил их озорство.
Он работал над каждым Декапилляром, уделяя ему все необходимое внимание. Он вытер воду с глаз. Листья клубня всегда раздражали его пазухи. Как только сумка опустела, это стало сигналом остальным, что пора еще раз бродить по поместью. Один остался. Его самое дорогое. Оно было покрыто серым мехом, глаза почти были скрыты за мягким покрывалом. Оно обвилось вокруг него, как будто желая сесть. Обычно Фела находилась в своем загоне, но часто ей становилось одиноко, и он позволял ей наслаждаться пастбищем вместе с остальными. Он сел, схватил трубку и откинулся на ее массу шерсти. Он отстранился от него, позволяя кольцу дыма улететь в темноту.
«Фела. Что делать с Солом?
Из Декапиллара послышалось тихое ворчание, которое могло означать что угодно. Используя запасную конечность, он слегка расчесал ее волосы, его глаза смотрели в разные стороны.
«Раньше не было больно. Существование – это так».
Он вздохнул и затянулся трубкой.
«Не забывай исследовать вместе с ней. Был гораздо мудрее. Лучшая байдаэ, чем я.
Только мечтаю быть такой, как она».
Фела хмыкнула, дрожа всем телом, когда он нашел ее щекочущее место.
— Помочь Солу?
Еще одно рычание.
«Очень хорошо. Это было бы то, чего хотела С’илиска.
Возможно, жизнь не должна была быть такой изолированной. Возможно, он сможет снова насладиться этим с кем-нибудь. Возможно, Сол был ключом к исцелению. Или, может быть, он никогда не сможет забыть и вместе с этим обрести покой.
«С’илиска…»
Это имя ранило его сердце. Он потер капли, образующиеся в глазах. Яркий свет светящихся грибов точно поймал его восемь глаз. Иногда у него возникало искушение подняться наверх, оставив все позади, наслаждаясь песком и солнцем над головой. Даже если бы его поймали и казнили люди, стоило бы в последний раз увидеть солнца, на которые он и С’илиска смотрели вместе.
Жить.
Это одно слово пришло к нему. Крошечная тонкая нить в темноте.
Л’йофин. Жить.
Иногда, если бы он прислушался, он бы услышал ее. Или, по крайней мере, он так думал. Ему нравилось думать, что она всегда была с ним.
Отремонтируйте ее.
«ВОЗ? Сол? Ее?»
Он не мог сделать это снова. Не мог подружиться с кем-то только для того, чтобы его оторвали. Больше никогда.
Это не жизнь.
Он знал, что жить для себя не приносит удовлетворения. Об этом ему сказали десятки столетий. Он больше не мог обманывать себя. Сол разрушил иллюзию, что его жизнь предстоит прожить в одиночестве.
«Почему она? Почему сейчас?»
Потому что пришло время тебе снова жить.
«Как?»
Ремонт Сол.
«Да, но как?»
Она умна.
Он глубоко затянулся из трубки, оставляя в дымке окружающий мшистый склон холма. Фела вздрогнула от дыма, ощущая его воздействие. Он рассеянно потер руки, бегая глазами взад и вперед в темноте.
«Пожалуйста-
Вернись.»
Тишина.
Он закашлялся, выплескивая затаенное дыхание. Он потер глаза, проклиная застрявшую траву. Это нанесло ущерб его слезным протокам. Он обвис, окруженный мехом Фелы.
Он знал, что ему нужно делать.
Еще немного времени.
Возможно, он сможет найти искупление в Соле. Возможно, если бы она могла снова жить, то и он тоже. Или, может быть, он был сумасшедшим, сведенным с ума десятилетиями конфликтов. Он почесал горло, желая, чтобы старая рана зажила. Осколок, застрявший слишком глубоко, чтобы Ассамблея могла его извлечь. Еще одно напоминание о его последних минутах с ней. И именно он положил конец ее существованию. Его вина. Его дело. Именно его ошибка привела к ее гибели.
Он был виноват. Живой памятник его позору. От осуждения навернулись безответные слезы.
Паук плакал на мшистом холме.
И автомат проснулся.
Для всего было свое время. Время для всего.
Но сегодня.
Сегодня было время жить.
