ЭПИЛОГ
КНИГА №2
***
Облака Трасс и Юнум затмили небо над головой и угрожали дождем.
Под навесом из красных листьев, сидя на скрюченном корне дерева с черной корой, Агранея натирала раны Кирине чем-то вроде припарки из джунглей. Она уже срезала его чешуйки, которые нельзя было спасти, и теперь пыталась предотвратить заражение.
Они оставили звуки битвы далеко позади. Теперь все, что они могли слышать, это грохот отдаленного взрыва и журчание близлежащего ручья. Здесь снова зажужжали и стрекотали даже насекомые.
Кирин молчала, пока Агранея работала. На Сайре политик был таким живым и полным огня. Теперь его лицо превратилось в мрачную маску, и он не издал ни звука, даже когда Агранея ткнула его в рану одним из своих ножей, выковыривая остатки сломанной пули.
Если бы это был он, Эолх бы закричал. Но Кирине, казалось, привыкла к этому, и даже Агранея, казалось, была неохотно впечатлена его молчаливой терпимостью.
Только когда она закончила завязывать полоски ткани, вырезанные из ее собственной формы, только когда она закончила завязывать последний узел, Киринэ что-то сказала.
— Спасибо, лейтенант.
— Не называй меня так, — сказала Агранея, — я больше никому не лейтенант.
Киринэ расхохоталась, хотя Агранея не сказала ничего смешного. «Понял. Тем не менее, примите мою благодарность.
Но Эолх видел это в ее глазах. В жесткости ее ответа. Агранея ему не доверяла. Политик совсем не понравился из-за того, что он представлял.
Эол слишком хорошо понимал это чувство. Это было то же чувство, которое он испытывал ко всем сайранам уже очень давно. Он все еще пытался преодолеть это.
— Я пришла не за тобой, — холодно сказала Агра. «Поблагодарите птицу».
Однако улыбка не сползла с губ Киринэ. Здесь, в глуши, с почти смертельной раной в ногу, с оборванными связями с Империей — политик, казалось, процветал. Как будто он никогда не был счастливее.
— Ты прав, что ненавидишь меня. Никто не любит политиков», — сказал он. «Меньше всего другие политики».
Она прищурила на него глаза. Заподозрив за его словами скрытое оскорбление. Но трибун только подмигнул ей.
В ответ Агранея снова потянула его бинты, закрепив узел. Она потянула сильнее, чем нужно, заставив политика вздрогнуть и вздохнуть. И еще смех.
Эолх проверил свою флягу и обнаружил, что она пуста. Он взял остальных и спустился к берегу грязного ручья. Вода была темная, но быстрая. Вероятно, чище, чем любой общественный канал на Котле. Мысль о своем доме вызвала сложную боль в его груди. Вина и тоска одновременно.
Одну за другой Эолх опускал фляги в воду. Промывание их. Заполняя их.
Он задавался вопросом, злился ли Райк на него, возвращался ли он когда-нибудь. Он задавался вопросом, впустит ли она его обратно…
— Эй, — позвал его голос. Кроткий голос писца почти заглушил шум воды. Он стоял высоко на берегу, словно боялся приблизиться к Эолху.
«Вот оно снова», — подумал он, чувствуя, как поднимаются перья на его гребне. Старый киранский предрассудок. Он серьезно так боится ксено?
— Вопреки тому, чему тебя учат на Сайре, — сказал Эолх, — Авиацы не кусаются.
«Что?»
«Да, мы больше из тех, кто вырывает себе глаза».
— О… Что?
Писец покачал головой. «Нет, смотри. Не стоит подходить так близко к воде. Агранея говорит, что в грязи живут существа.
— Расслабься, Сайран. Я знаю, что я делаю.»
Писец колебался. Серебристые губы нахмурились.
Эол уже собирался вернуться к ручью, когда писец закричал: «Нет! Отойди от воды, немедленно!»
Эол подозрительно посмотрел на него. Но он закрыл последнюю флягу и сделал шаг назад, сказав: «Хорошо, хорошо…»
Что-то огромное плескалось в ручье. Нырнул под поверхность прежде, чем успел обернуться, чтобы увидеть ее. На илистом берегу был откушен кусок прямо там, где были когти Эола.
Хм.
Эол полез обратно на берег, неуклюже ковыляя по склону, морщась от боли в ребрах.
— Спасибо, — сказал Эолх, когда писец протянул руку, чтобы поднять Эола. «Лукас, да? Думаю, мне еще есть над чем поработать. Не привык доверять вам люди — эээ, такие как вы. Сиранс. Если вы понимаете, о чем я.»
Вернувшись в их лагерь, Кирине опиралась на импровизированный костыль, говоря, что у нее нет времени на отдых. Агранея, нехотя, согласилась.
Эолх нашел свою собственную трость, учитывая, что его ноги и ребра все еще ощущались так, будто их пронзали с каждым шагом. Но будь он проклят, если собирался высказать хотя бы одну жалобу, когда Кирине не пискнула.
В гору и вниз. Каждый раз, когда они поднимались, завеса дыма, нависшая над городом Ссеран Тэй, казалось, становилась больше. Ближе, наверное. Серая дымка бродила по горизонту, но тучи начали расходиться, и пошел дождь.
Писец был на месте, когда они достигли вершины холма. Он остановился и повернулся, его взгляд остановился на Эолхе. Вопрос, написанный на морщинах его бровей.
«Эолх. Этот твой бог. Вы сказали, что он ребенок?
«Старше этого. Он неоперившийся. Я не знаю, как вы их называете.
«Как он выглядит? Я имею в виду, как мы узнаем, когда найдем его?
Эолх, опираясь на трость, обдумывал вопрос Лукаса.
«Обычно я просто ищу самую неуместную вещь, которую могу найти…»
Под облаками, сквозь весь этот моросящий дождь, было сияние. Не с какой-нибудь луны, а с самой планеты. Оно расцвело над горизонтом, яркое, как любое солнце.
«Как это?» — спросил писец.
«Ага. Что-то вроде того.»
***
Пуаре взялся за ворота. Она услышала, как он произнес одно слово:
«Открыть.»
Как будто вся энергия, хранящаяся в сети, пробудилась одновременно. Лайкис обернулась и увидела волну, вырывающуюся из панелей. Большой поток света. Миллионы голубовато-белых потоков, стекающих к воротам.
Они бежали под ее ногами, не обращая на нее внимания. Но когда они добрались до Пуара, свет как будто изменился. Стать каким-то образом твердым. Он обернулся вокруг его лодыжек, спиралью поднимаясь вверх по ногам. Бросаясь вверх, пробегая сквозь него, так что все его тело сияло с такой яркостью, что воздух переливался и пульсировал. Собираясь в блеске.
Ее удивление сменилось неуверенностью.
Казалось, что он стоит на кончиках пальцев ног. И когда он запрокинул голову и задохнулся, свет сорвался с его губ. Стрельба высоко в воздух.
Неопределенность, страх.
Она больше не могла его видеть. Это было неправильно. Этого не должно было случиться. Открытие ворот было механической вещью. Предполагалось, что руки вращаются над диском, и свет направляется вместе с движением. Взяв обитателя одного диска и перенеся его на другой.
Так что же это было?
Что случилось с ее Спасителем?
Лайкис сделала шаг вперед, протянув руки. Намереваясь схватить его — и что делать?
Но над платформой раздался голос Хранителя, отдаленный крик, почти поглощённый завыванием ветра. «Соединение завершено!»
Туман, окружавший это место, клубился белой стеной, словно глаз великой бури. Внезапно свет, казалось, освободил его. Или он, оно. И стены тумана остановили их хаотическое вращение.
И весь свет в панелях?
Ушел.
«Божественный», — она бросилась вперед, ловя его, когда он рухнул. «Что ты сделал?»
Из его рта все еще выходили струйки пара, а белки его глаз все еще светились бледно-голубым светом. От его кожи поднимался пар, а жидкая броня корчилась над ним, словно пытаясь погасить свет.
Пуаре зажмурил глаза. И открыл их.
«Ой. Это ты, — сказал он. И он словно обмяк в ее объятиях.
«Что ты сделал?» — снова прошептала она. Почти баюкая его, как она делала, когда впервые вынесла его тело из этой холодной камеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы ответить. И когда он это сделал, его голос был слабым.
— Она хочет убить меня, Лайкис. Поэтому я отправил ее к Кайе».
«Почему?»
— Я хочу, чтобы она была в безопасности.
«Она не останется там, Божественная. Она придет за тобой».
«Я знаю.»
Воистину, она была в присутствии самого глупого, наивного бога, который когда-либо рождался. Было ли богохульством так думать?
— Божественная, — строго сказала она. «Она твой враг. И ты послал ее к своим друзьям.
Теперь он сидел, прислонившись спиной к металлу терминала. — Они не причинят ей вреда.
Что, если ты ошибаешься? Ее ядро вращалось, когда она изо всех сил сдерживала слова, которые угрожали выплеснуться наружу. Возможно, вам стоит рискнуть святотатством.
— Божественная, — медленно щелкнул ее голос. — Меня беспокоит не она. Вы послали бога, который хочет убить вас, к вашим друзьям, без всякого предупреждения. Что, если она убьет их?
Пуаре с любопытством посмотрел на Лайкис. — Она не будет.
Он сказал это так, как будто это была самая очевидная вещь в мире.
«Невозможно это знать. Вы только познакомились. Ты хоть знаешь, как она выглядит? Божественный, прости меня, но я боюсь, что ты совершил серьезную ошибку…
Он коснулся ее руки, и это вызвало умиротворение и прохладу в ее объединении. Глубоко в ее сердцевине. Лайкис разжала руки. Она даже не заметила, что ее суставы напряглись.
В глазах Спасителя было понимание. Как будто он знал, о чем думает Лайкис. И когда он заговорил, он казался старше, чем она помнила.
«Я чувствовал ее сквозь сетку».
«Что ты имеешь в виду?»
Пуаре вздохнул, и голос его снова зазвучал таким маленьким и юным. «В моем конклаве нас заставляли проводить тесты. Испытания ума. Зрения и реакции. Я был… я никогда не был хорош в них. Остальные всегда были… ну, неважно. Но когда она говорила, Лайкис, я ее слышал. Я мог чувствовать что-то о ней. Точно так же, как я чувствую что-то к тебе.
Но Лайкис все еще чувствовала закрадывающееся сомнение.
«Божественный, ты не можешь узнать это из одной встречи. Она неизвестная. Она все еще может попытаться убить тебя.
— Нет, — Пуар прижал руки к скальпу, скользя пальцами по тугим кудрям волос. — Она определенно попытается меня убить.
— Ты мог позволить ей умереть.
— Что бы это сделало со мной, Лайкис? Его рот скривился от разочарования. «Что я? Ты называешь меня Спасителем. Она называет меня разрушителем. Почему я должен быть одним из них?»
Она не знала, что на это ответить. Она не знала, что должна была сказать, когда Спаситель всего сущего сомневался в Его цели.
Лайкис посмотрела на свое тело. Не менее тридцати видимых стыков и соединительных материалов показывали признаки ржавчины или уже снова начинали царапать друг друга. Один только вид этого заставил ее ядро закрутиться от требований обслуживания.
Она снова посмотрела на Пуара, и его глаза ждали ее. Вызывает у нее несогласие с ним. Даже его глаза могли послать толчок в ее сердцевину, наполнив ее мысли энергией.
Ты должна помочь ему, Лайкис. Помогите ему понять, насколько он не прав. Она всегда предполагала, что Спаситель точно знает, что делать. Какой путь выбрать. Даже когда она встретила его, этого молодого человека, она предположила, что внутри него должна храниться какая-то глубокая, древняя мудрость. Готов изменить вселенную.
Так кто из нас самый наивный?
Итак, Лайкис склонила голову. И преклонил перед ним колени. — Я убью ее ради тебя.
«Нет!» — крикнул Пуар. А затем более мягко: «Нет».
Он положил руку на металлическую пластину ее плеча. «Ты не можешь причинить ей вред. Даже если она попытается убить меня.
«Грядут ужасные перемены, Божественный. Вы не можете позволить этому отвлекать вас. Историки видели будущее».
— Я тоже. Но все, что написано, можно переписать. Мне нужна ее помощь».
Каждый логический уголок ее ядра не соглашался с ним. Хотел наорать на него, что он не прав.
Но он был Спасителем. Его челюсть была сжата. Его рот сжат в жесткую линию, ноздри раздуваются, как у какого-то зверя, готового изрыгнуть огонь.
И я должен быть мертв. Это было написано.
— Ты нужна мне, Лайкис. Я делаю это не один. Мне нужна вся помощь, которую я могу получить».
— Даже от тех, кто собирается убить тебя?
«Особенно их. Слишком много вопросов. Слишком многое уже потеряно. Никто не знает всей истории, и я не уверен, сможет ли кто-нибудь вообще. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы выяснить это. Я видел кого-то там, в тумане. Кто-то пришел в Сердце, давным-давно. Почему они вытерли его начисто?»
Лайкис задавался примерно тем же вопросом. Все в этом месте — Сердце старой решетки — говорило о какой-то другой цели, которая осталась невыполненной. Или следы, которые были покрыты.
Но чьи следы?
Она вздохнула, подражая эмоциям, которые испытывала глубоко внутри. Из ее голосового управления это вышло металлическим скрежетом.
«Я оставил Кайю, чтобы найти ответы, — сказал Пуар. «Куда бы я ни посмотрел, везде только полуправда. Ни у кого нет полной истории. Не вы. Не Ворпей. Ни Император, ни Эолх, ни какой-нибудь Историк. Но тут кто-то прошел. Кто-то знает вопросы, которые мы должны задать. Я намерен найти их.
Это было похоже на то, что ее ядро скрежетало само по себе. Дрожит, замирает и толкается слишком сильно, чтобы не двигаться. Она посмотрела на ржавчину на своих руках.
И сжала руки в кулаки.
Лайкис встала. И посмотрел свысока на человека, Божественного Спасителя. Он доходил ей до плеча, но рос. Да, почти на дюйм или около того выше, чем когда они впервые встретились. И однажды он станет взрослым богом.
«Безумие.» Она сказала. «Глупость. Безрассудными и абсурдными могут быть ваши действия. Но твоя цель верна, и я пойду за тобой на край вселенной, о Дитя Звезд. Если бы, — она склонила голову, — если бы вы меня приняли.
— Лайкис, — сказал он. И сглотнул, когда слова застряли у него в горле. Он попытался снова: «Я рад, что ты здесь. Я рад, что мне не придется делать это в одиночку».
В этот момент вдоль терминала вспыхнул свет. Лицо Хранителя появилось на поверхности терминала.
— Администратор, — сказал он. «Злоумышленники идут».
***
На каждом холме, на котором они поднимались, они могли видеть свет. А ночью его сияние отбрасывало странные сумерки даже из низких долин, в которых они ютились.
Корвани, похоже, думал, что это хорошо. Он улыбался каждый раз, когда видел это.
Но он не знал этого мира, в отличие от Агранеи. Он не знал, что скрывается за джунглями…
И чем дальше они шли, тем сильнее сжималось сердце Агранеи. Он исходил из единственного места, которое она больше никогда не хотела видеть: из храмовых земель. Но корвани не хотел слушать доводы. Он подтолкнул их группу вперед, и этот идиот-политик с радостью подчинился ему.
Только Лукас, казалось, понимал их опасность. Как низко мы пали, что писец есть яркий пример здравого смысла.
Бог. Живой бог. Вот что он думал, что они найдут.
Безумие. Подумать только, что в конце всего этого они найдут что-то кроме смерти.
И вот они дошли до конца леса.
Деревья, бесконечно густые и увитые лианами, просто исчезли. Оставив только каменистую почву и твердый зазубренный камень утеса. И, конечно же, туман.
Агранея стояла на краю. Эол присел рядом с ней и тихонько присвистнул.
«Здесь красиво. Почему ты не сказал мне, что это место чертовски красиво?
В некотором смысле, она догадывалась, что это так. Если бы вы могли не обращать внимания на выбоины вдоль скалистых стен и на этот ядовитый пар, извергающийся из каменных храмов. Скалы тянулись на многие мили, и если она прищурилась, ей показалось, что она могла увидеть даже другую сторону. Внизу в долине клубились клубы тумана.
Но что-то было не на месте. Она не должна видеть так далеко. Это было слишком ясно. Вместо клубящихся тайфунов тумана, несущихся по долине, храмы брызнули лишь тонким потоком, который испарялся почти так же быстро, как и образовывался.
Что это значит? Возможно, это и к лучшему, что они смогут видеть дальше. Возможно, ни у кого из них не возникнет слишком глубоких галлюцинаций.
Или, возможно, нет. Удача была мощной повязкой на глазах, и она не собиралась ослаблять бдительность. Она будет держать глаза открытыми.
Но именно писец нашел тело первым.
Сиранский солдат. Агранея узнала особые знаки отличия Ворпеи на плечах своей униформы. В ее черепе была пуля, а на ноге — окровавленные бинты. Что-то грызло ее плоть, жевало повязку.
— Могут быть и другие, — предупредила Агранея. «Держаться вместе. И молчи. После этого больше никаких разговоров.
«Агра-»
— Нет, — повернулась она к Эолу. Сошлись с ним глазами. «Молчи или тебя увидят».
Должно быть, он увидел тревогу на ее лице, потому что вместо того, чтобы возразить, только кивнул. И закрыл клюв.
Еще один день походов, прежде чем они подошли к обратным путям — массивным пандусам, которые зигзагами спускались вниз по склону утеса в земли храмов. Они были вырезаны давным-давно древними руками. Лассертан? Может быть. Возможно, нет.
«Держаться вместе. Не стойте на расстоянии более трех футов друг от друга. Если вы не видите человека впереди вас, не кричите. Я буду останавливаться и проверять каждые двадцать шагов, чтобы убедиться, что мы вместе. И что бы вы ни делали, не делайте этого. Трогать. Что-либо.»
— Тебе не кажется, что ты слишком осторожен? — спросил Кирин. Даже в его голосе был намек на страх. Но этого недостаточно. Они все еще не понимают.
— Нет, — ответил писец. «Что бы она ни говорила, ты должен слушать».
Агранея, удивленная, склонила голову на писца. Спасибо. Он кивнул в ответ.
Затем она обратила внимание на Эола.
— Последний шанс, Корвани. Мы еще можем повернуть назад.
— Он там.
Агранея разочарованно промычала. Она отвела его в сторону, подальше от слышимости остальных, раскладывавших свое снаряжение. Писец пытался залечить рану политика, а политик говорил: «Нет. Плотнее. Так.»
Эол заговорил первым. — Ты все еще не веришь мне насчет человека, не так ли?
Она покачала головой. Конечно, я тебе не верю.
Даже писец мог сказать, что птичка сошла с ума, а это было нехорошо быть не в своем уме в храмовых землях.
— Мне нужно идти, — сказал Эол. — Если Пуаре там, то я должен следовать за ним. Ты не знаешь, кто он такой, Агра. Я совершил ошибку, отпустив его. Снова. Я должен исправить это. Вы завели меня так далеко, и я не могу отблагодарить вас в достаточной мере. Но тебе не обязательно идти со мной.
Агранея ничего не сказала. Она посмотрела вниз на поворот, где туман клубился, играл и извивался вокруг самого нижнего пандуса. Ожидающий. Живой.
Вспоминая.
«Корвани. Ты сказал мне, что у меня есть выбор. В той камере… Ты сказал мне, что мое будущее принадлежит мне. Если это правда, то и ваше тоже».
«Это мой выбор». Он кивнул, его лицо было слишком самоуверенным. Бедный, тупой ублюдок.
— Тогда он тоже мой.
И она подумала, по крайней мере, мы не проживем достаточно долго, чтобы сожалеть об этом.
Вместе они вчетвером спустились в долину.
Несмотря на редкий туман, весь мир здесь был влажным. Речки текли сквозь камни, гравий и рыхлый песок, заполняя ямы и собираясь вокруг камней. Объединение в своих пустых шагах.
Писец не сказал ни слова с тех пор, как они покинули лес. Хороший. По крайней мере, он относился к этому серьезно. Остальные слишком громко скрипели по гравию, слишком легко ступая.
Из тумана поднялась фигура.
Как одна из каменных статуй, только намного выше. И когда туман клубился вокруг его ног, она увидела, как кора нарастает на ржавый металл.
Она замерла. Подняла руку, чтобы остановить остальных.
И ждал смерти.
Но оно не двигалось.
Он мертв? Она никогда не видела никого так близко. Во всяком случае, ненадолго. Ветерок унес еще больше тумана, и она увидела мохнатый мох, свисающий с его многочисленных ветвей. Древняя кора срослась с металлической чешуей, и она не могла сказать, где кончались провода и начинались лозы. Зеленые листья, с которых капала вода, нависали над покрытым ржавчиной панцирем, который был разобран слишком большим количеством машин. Эта штука не была похожа по форме ни на одно животное или конструкцию, которую она когда-либо видела, — в ней не было естественной симметрии. Каждый угол был новым, каждая конечность служила своей цели. Сделано ни человеком, ни природой.
Прочные растительные волокна и гибкие корни связывали механические суставы вместе, а его броня была окрашена в коричневый цвет от растительного жира, в оранжевый от ржавчины или в темно-красный грибок. Ветки свисали с его самых высоких конечностей, а механические когти и захваты торчали из концов ветвей. Ни одна часть этой штуки не имела смысла, и все же она знала, на что она способна. Видел воочию.
Но, по крайней мере, этот не двигался. Пока Эолх не подошел к нему и не сказал одно глупое слово.
«Привет?»
Дубовый треск, стоны и визг металла раздавались, когда он двигался, поднимая свое тело выше и поворачиваясь к ним лицом. Часть его тела вывихнулась и толкнула в них сферическую часть тела, покрытую красным грибком. Агранея нырнула к птице, дергая его за руку. Бросив его на гравий и накрыв своим телом.
И снова она не умерла.
Невозможный.
Вместо этого вещь снова нацелилась на них.
Из покрытой грибком сферы вырвался свет. Яркий и красный, и какой-то солидный.
Свет рухнул вместе, в человеческое лицо. Как статуи на Сайре. Как лица, вырезанные на стенах лассертанских храмов.
И лицо говорило. «Добро пожаловать. Вас ждал администратор.
Агранея открыла рот, но неверие заставило ее замолчать.
— Я же говорил тебе, Агранея, — сказал Эол, — он человек.
