Место рождения Разрушителя лежало в руинах. Хадам видел это даже по карте Оракула. Конклав Пуара был небольшим подземным аванпостом. Восемь секторов, выстроенных подобно лепесткам цветка вокруг центральной жилой пещеры. Все почернело.
Когда она попыталась осмотреть один из секторов, ее встретили слоями и слоями ошибок. Если там и было что-то, что стоило спасти, Оракул не мог к этому подключиться. Но были и другие места, разбросанные по региону, которые все еще функционировали в самом спартанском смысле этого слова. Вот почему лифт нес Хадама более чем на дюжину миль под землей, в место, которое Оракул назвал «хранилищем». Звучит достаточно многообещающе.
— Есть ли другие хранилища? — спросил Хадам. Лифт, немногим больше металлического кокона, достаточного для десяти или около того человек, гудел, мчась по разветвленной сети туннелей. Удивительно гладкий для чего-то такого старого. Оракул, казалось, держал это место в первозданном виде.
— Всего четыреста семнадцать. Тем не менее, это был единственный вариант, который я смог поддерживать в соответствии с приемлемыми критериями производительности».
Прежде чем она успела спросить, что именно это означает, Оракул решил перейти к новой теме: «Вы пришли сюда из-за протокола? Последний человек, прошедший через конклав, не смог начать первый шаг. Протокол…
— Пуаре был здесь? Она спросила. «Куда он делся?»
«Извините, политика конфиденциальности не позволяет мне ответить на этот вопрос. Но если вы хотите спросить о протоколе, я открытая книга. Вы знаете о протоколе, не так ли? У меня есть сотни систем для обучения вас на всех уровнях понимания».
— Оракул, куда он делся?
«Извините, вы гость…»
— Правда, — сказал Хадам, не впечатленный.
«Мой долг — напомнить вам, что протокол имеет первостепенное значение. Ничто не имеет большего значения, и точка.
Она оборвала его взмахом. Оракул замолчал, оставив Хадама наедине со своими мыслями и гудением лифта. Если бы вы были потерянным ребенком на краю цивилизации… куда бы вы отправились? В конце концов, она почувствовала, как гравитация сжала ее живот, и весь лифт остановился.
Мягкий звон, и Оракул ответил: «Добро пожаловать в хранилище».
Двери открылись, и на мгновение она могла поверить, что вернулась домой. Не с кланом Родейро, на заброшенной скале, а с ее первым домом. На Ранджинге, когда он еще был полон новых сверкающих зданий — каждое из которых было безупречной жемчужиной в первозданной архитектуре горизонта ее города — возвышалось над этим совершенным миром-садом. Прежде чем рой ударил, как молния, и разрушил все. До того, как она присоединилась к Родейро и согласилась на этот безумный курс действий. Но было ли это безумием? Это был долгий путь, но, учитывая все, что произошло, учитывая, сколько людей было убито во имя Вестника, тогда это имело смысл.
И теперь это имело смысл.
Перед ней раскинулся длинный коридор, похожий на убежище из одного здания, встроенное в какой-то непригодный для жизни ледяной мир. Потолок представлял собой арку, которая тянулась прямо на сотни футов. Свет лился с обеих сторон коридора. Не синие аварийные резервные копии, а настоящий белый свет. Бесчисленные отсеки для хранения, сделанные из того же белого металла, что и все остальное, были так идеально встроены в стены, что она могла видеть только их очертания.
Хадам махнула рукой в сторону одного из купе. Белый металл стал полупрозрачным, как будто он был сделан из чистейшего стекла. Она могла видеть стопки и стопки флаконов, некоторые из которых были покрыты сверкающими крупинками льда, идеально расставленными по отсеку. Маленькое светящееся меню зависло в пустом месте, прямо рядом с купе. В меню были перечислены десятки вариаций одного зерна с пометкой «Пшеница Кориала». Под его названием было множество подкатегорий, таких как «Harsh and Dry», «Frost» или «Mixed» и прочая биологическая чепуха. Хадам отодвинулся, и купе снова стало непрозрачным и белым. Почти идеально сливается со стеной.
Еще одно отделение дальше по коридору было почти таким же, за исключением того, что в нем было сочетание «Красная кукуруза Меса» и «Полюсная фасоль Оттрана».
Позади нее Хадам почувствовал какое-то движение. Это был Оракул, слившийся в псевдофизическую форму. Стая огней, бегущая по потолку. Течет к жемчужно-белой двери в конце зала. Маленькие контрольные лампочки по обеим сторонам двери загорелись синим, когда она подошла, и дверь скользнула в сторону. Здесь полы были из мягкого и губчатого материала. Она не была уверена, почему эта область была покрыта мягкой тканью, а главный зал — нет, пока не увидела холодные камеры в конце люкса.
Когда она очнулась от долгого холодного сна на этой безымянной планете, она три дня пролежала в своей комнате, не в силах пошевелиться. Жизнь за счет трубок, в то время как ее мышцы были регидратированы, а все ее тело покалывало от болезненного онемения. И когда ей наконец разрешили уйти, она споткнулась и упала лицом в песок. К счастью для нее, это был всего лишь песок. Вот этот пористый пол.
Хадам не могла оторвать глаз от покоев. Не могла заставить ее ноги двигаться ближе.
— Они… используются? она спросила.
Огни Оракула, десятки отдельных люменов, голографические шары света, струились по потолку, как косяк солнечных рыб. «Семь из восьми заняты».
«Основной статус?»
«Все ядра номинальные».
Хадам выдохнула, хотя и не осознавала, что задерживает дыхание. Это был хороший знак. Но это было еще не все. — А что у них со здоровьем?
«Все семеро мертвы».
— Да, но, — сказала она, почти не желая говорить об этом. «А как же болезнь? Кто-нибудь из них тронут?»
«Ни с момента моего последнего сканирования. Хочешь, я просканирую еще раз?»
— Да, — тут же сказала она. — Я бы очень хотел, чтобы ты это сделал.
Одна за другой загорались холодные камеры. Их темное стекло становится полупрозрачным. Семь лиц, каждое из которых сильно отличается от другого. Единственное, что у них было общего, это кристаллическая морозная оболочка, покрывающая их кожу. Но они остались нетронутыми.
Просто замороженный и мертвый. Не уверен, что было первым.
Волна эмоций нахлынула на берега ее разума, но не совсем прорвалась наружу. Она не знала этих людей. Биологи. Биорадикалы, напомнила она себе. Только у двух из них они были, у женщины с металлической линией, идущей от виска к левому глазу, носу и уголку губ. У другого были трещины, идущие только по лбу и шее, что позволяет предположить, что под его кожей произошли изменения.
Остальные были усилены другими способами. Как назвали это биологи, они были естественным усовершенствованием. Манипуляции с ДНК, постоянные капельницы гормональных отваров и зародыши, которые провели годы в идеальных условиях роста перед рождением (в этом нет ничего естественного, подумал Хадам), — все это привело к совершенной, сверхчеловеческой красоте и разуму, и даже к предчувствию. Или так они утверждали.
Ну и часть красоты. Это было правдой. Каждый из них был образцовым экземпляром. Даже самый старший из них, который, казалось, только спал в своей комнате, был подтянутым, крепким и элегантным. Несмотря на густые седые волосы на голове, которые начинали седеть, в его глазах и губах была бессмертная молодость. Неземная красота в сочетании с кристаллическим слоем мороза, мерцающим на его коже, делала его почти ангельским. Только спать. Ожидание пробуждения.
Потом она почувствовала волну. Море бесконечной печали захлестнуло ее сердце. Не топит ее, но близко.
Кто был этот человек? Человек, как и она. Кем он мог быть? И теперь он никогда больше не будет никем.
Огни, казалось, вспыхнули. Хадам поднял глаза и увидел, как Оракул превращается в десятки стрел, направленных вниз на стены. В большем количестве отсеков. «Если вы обратите внимание, инструменты здесь на ваше усмотрение. Вы можете начать протокол, когда будете готовы.
— И что это за протокол?
— Да ведь это протокол.
Она могла думать о десятках, а то и сотнях протоколов и положений, планирующих союзов и перспективных организаций, которые все верили, что именно они решат Диаспорский кризис, или ликвидируют Рой, или, самое невероятное, что они повернут вспять Семена. Все протоколы в мире не спасут человечество, пока он не умрет. Тот, кто разрушит вселенную.
И какой смысл было возвращать человечество, если возвращать его было не к чему?
Опять же, подумал Хадам, а вдруг этот протокол мне поможет? Правда заключалась в том, и Хадам было трудно это признать, что она мало знала о планах биорадикалов по спасению человечества. В этом и был смысл конклавов — они были секретными. Единственное, что кто-либо знал, это то, что Вестник родился здесь. Возможно, здесь она найдет инструменты, чтобы уничтожить его.
— Оракул, — сказал Хадам, — обобщи для меня протокол.
Сферы огней снова закружились, устремляясь обратно к потолку. Возбужденный, возможно, чтобы наконец привлечь ее внимание. Они слились воедино, образовав большую плавающую цифру.
«Во-первых, мы должны обеспечить безопасность всех людей в пределах моей юрисдикции. Это включает в себя подчинение вашей локальной среде. К счастью, совсем недавно все основные уровни угрозы на поверхности были устранены.
Пуаре? Она думала. Он что-то здесь сделал?
— …значит, теперь мы можем перейти ко второму шагу!
«Который? И что вы имеете в виду под «основными уровнями угрозы»? Когда они были очищены?
«Ах. Да, — цифра, казалось, немного сжалась внутрь. «Мои данные о местном населении были неполными, что приводило к неверным оценкам. Я пытался убедить Пуаре не помогать примитивной цивилизации, обитающей преимущественно в Кальдере. Они стали жертвами продолжающейся оккупации с доступом к неизвестному количеству человеческих технологий. Вид киранов злоупотреблял указанной технологией, чтобы поработить другие виды».
— И ты не помог?
«Это не протокол. Первый шаг — убедиться…
— Верно, — сказала она. «Безопасность человека превыше всего. А что второе?
Цифра снова раздулась и закружилась, а светящиеся шары сложились в парящую двойку. «Восстановить рабочие условия в конклаве, включая автоматизацию, репликацию и, в конечном итоге, полное производство».
«Изготовление…?»
«Любой инструмент или инфраструктура, необходимые для помощи человечеству в восстановлении человеческого генома и начале воспроизводства in vitro. Конечная цель протокола — возродить человеческий вид».
Но все, что Хадам слышал, это любой инструмент, любую инфраструктуру. Ее разум снова работал, перебирая возможности. Какие инструменты облегчают ее жизнь? Какие машины гарантировали бы ей успех с… с Пуар? И какие были пределы? Что она могла построить, что не привлекло бы внимания Роя?
«Возможно, тебе следует остаться здесь еще немного», — подумал Хадам. Прежде чем бежать за ним. В любом случае, как далеко может зайти ребенок?
«Моя цель, — сказал Оракул, — помочь вам всем, чем смогу. Я здесь чтобы помочь.»
Нетерпеливый тон оттолкнул ее. «Он звучит совсем как Искатель», — подумал Хадам. Внезапно настороженный, но пытающийся не показывать этого. Успокойтесь, может быть, это по-другому. Возможно, это руководство не было перепрограммировано.
Только один способ убедиться.
— Оракул, мне нужно взглянуть на твое ядро, — сказал Хадам. И ждал, пока машина застрахуется от нее, чтобы оправдаться.
Но его ответ был мгновенным: «Конечно. Мое основное ядро находится в третьей башне».
— А ваши резервные копии?
«Я запасной. Последний, — сказал Оракул. Это звучало так, как будто он держался за какую-то глубокую печаль. Хадам знал, что это всего лишь программа гида, но все же. Это было тревожно. Должна ли она извиниться? Безопасно ли было жалеть эту машину? Нет, пока у меня не будет возможности взглянуть на его ядро.
Итак, она остановилась на простом: «О. Я не знал.
— У меня есть второе признание, Хадам, — шары превратились в плотный круг белого света, — боюсь, я переусердствовал, когда пытался направить Пуаре к протоколу. Я боюсь, что это мои действия оттолкнули его. Я не хочу нарушать протокол, Хадам.
— Что ж, — сказал Хадам. «Как насчет этого. Скажи мне, куда пошел Пуар, и я помогу тебе с протоколом.
«Извините, — последовал его автоматический ответ, — политика конфиденциальности не позволяет мне ответить на этот вопрос».
Стоит попробовать.
«Ну, а ворота? Могу я посмотреть его журналы?»
«Ой!» — сказал Оракул, и круг, казалось, задрожал. «Абсолютно!»
Звонок нарушил ее мысли. Она открыла пакет и обнаружила длинный список названий планет, о большинстве из которых она никогда не слышала. Эта активность была тысячелетней давности…
…а затем активность испарилась.
— Что это за линия? она сказала.
«Конклав отключился».
«Сколько?»
«Неизвестный. Я проснулся и не знал, какой сейчас год. Я был один. Поэтому я просто снова начал считать в первый год».
Но все равно журнал оставался пустым. Более тысячи лет ворота бездействовали.
А потом, всего несколько лет назад, это началось снова. Всплеск активности, за которым следуют регулярные интервалы. Ворота открывались три раза в год, казалось, но не птицами. Кто-то другой давал энергию. Все световые импульсы исходили из одного источника — координаты, указанные в системе как «Сайра».
Когда они встретились, Королева говорила о Сайре, но не с любовью.
— Что такое Сайр? Хадам посмотрел вверх. «Где это? Что за место?
Сферы Оракула закружились. И остановился, мягко светясь вдоль потолка, как россыпь звезд. В этом проводнике, который называл себя Оракулом, было слишком много индивидуальности. Но она не могла его винить. Если никто не выполнял техническое обслуживание в течение тысячелетия или более, он должен быть пронизан отклонениями. Тот факт, что он все еще был в значительной степени связным, был невероятным.
— Я ничего не знаю о Сайре, за исключением того, что мне удалось узнать у местного населения. И, учитывая их историю с доминирующими силами этой планеты, я подозреваю, что большая часть их показаний может быть преувеличением. Насколько я понимаю, это умеренный мир, которым правит сущность по имени Император, который, похоже, намерен завоевать и ассимилировать зарождающиеся цивилизации во многих мирах. В основном с помощью насилия».
Возможно, подумал Хадам, мне следует просто пройти через ворота. Что, если он сейчас там? Что, если бы я мог просто покончить с этим?
В первую очередь ей понадобится оружие. И защитное снаряжение. Не помешало бы и множество личных дронов. Хадам просканировал стены комнаты в конце хранилища. Ее взгляд прошелся по холодным камерам и остановился на многочисленных рядах и столбцах отсеков, спрятанных в стенах. Она помахала перед ними руками и обнаружила, что они набиты оборудованием, которое биологи считали абсолютно неотъемлемым: сосуды in vitro, тонкий стерилизованный пластик и множество сложных, тонких инструментов. Не говоря уже о бесчисленных пустых флаконах.
Другими словами, даже близко не то, что ей нужно.
— Оракул, есть ли другие хранилища?
— Ни один из них не сохранился так хорошо, как этот.
«Можете ли вы показать мне следующий лучший?»
Еще один пакет подтолкнул ее к разуму, пройдя через ее аэриснет-имплантат. Прямая видеотрансляция комнаты, почти идентичной этой. Главное отличие заключалось в том, что каждое отделение было взломано. Вычистили. На полу не было и намека на стекло, но черные шрамы на стенах выглядели так, словно остались от баллистического оружия. Все холодильные камеры также были убраны.
Кто совершил набег на хранилище? Антирадикалы? Другой клан, более воинственный, чем родейро? Или слухи были правдой — неужели биорадикалы так часто нападали друг на друга?
— Его вытерли дочиста, — сказала она. «Все ДНК. Любые следы человеческого материала.
«Да.»
«Ни один человек не сделал этого». У Хадам была лучшая догадка, которая связала ее живот узлом. «Рой».
«Я не могу проверить. Все хранилища были такими, когда я проснулся. Но уверяю вас, уровень экологической опасности ниже нормативного порога. Вы в безопасности под моей юрисдикцией.
— Ммм, — уклончиво сказал Хадам. «Подготовиться не помешает. Оракул, мне нужно от тебя еще кое-что. Список ваших оборонительных и наступательных возможностей.
— Хадам, я действительно не думаю, что тебе нужно…
«Оружие. Что у тебя есть?»
Свет погас. — Мне нужно время, чтобы выполнить ваш запрос. Пожалуйста, подождите, пока я обновлю свой инвентарь».
«Хорошо», — сказала Хадам, наконец оторвавшись от видео и очутившись в реальности.
Холодные камеры шипели так тихо, что она почти не слышала их. В комнате пахло стерильной горелой химией, как будто все было слишком чисто. Даже воздух был спертым и мертвым. Она должна выбраться из этого хранилища. Внезапно она почувствовала, как на нее давит вес двадцати миль реголита.
Хадам был уже на полпути к лифту, когда она вспомнила. «Можете ли вы связаться с королевой для меня? Я хочу спросить ее кое о чем».
«Королева?»
«Да. Из Авианов. Разве ты не умеешь с ними разговаривать?
«Все сложно. Я, э-э, позволил себе некоторые вольности, чтобы обеспечить наше сосуществование. У нас есть взаимные отношения, которые позволяют мне поддерживать конклав. Но я, кажется, где-то допустил ошибку с их цивилизацией, и я еще не придумал, как ее исправить».
«Ошибка?»
«Да. Они верят, что я рассказываю умерших божеств. Они поклоняются каждому моему слову. Поэтому я стараюсь быть с ними осторожнее, учитывая, что их реакции чрезвычайно непредсказуемы. Однажды, восемьсот лет назад, кажется, я случайно начал войну. Они спросили меня, сколько людей когда-либо жило, и я дал им точный ответ. Один триллион семьдесят семь миллиардов. Этот весьма прямолинейный факт вызвал разногласия религиозного характера. Чтобы успокоиться, они попросили меня показать им лица этих одного триллиона семидесяти семи миллиардов людей. У меня нет этих данных. А даже если бы и были, то у местного населения нет необходимого доступа, поэтому показать их я не мог. Была война».
«Ух ты.»
«Да, — сказал Оракул своей цифровой песней, — Вау».
«Хорошо, Оракул, позволь мне немного побеседовать с авианами».
— Меня это вполне устраивает! — щебетал Оракул. А потом все огни замерли. И остался замороженным.
И на мгновение Хадам подумал, что она его сломала. Или, может быть, аварийные запасы наконец иссякнут, и она окажется в ловушке здесь, на глубине двадцати двух миль.
Огни начали двигаться, танцуя по кругу, как своего рода трехмерный загрузочный экран. Голос Оракула тоже звучал иначе. Более высокопарно. Более профессионально.
«Хадам. У вас один входящий звонок».
На экране появилось лицо.
Это был он. И Пуаре не выглядел счастливым.
